Mộc Ân trước tiên vẫy tay ra hiệu cho mọi người dưới đài, rồi cúi chào Triệu Nguyên và nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng, bí quyết để trị nước phải được học hỏi từ những tác phẩm của các bậc hiền triết xưa. Tuy nhiên, những tác phẩm ấy không chắc đã giải thích hết mọi điều liên quan đến việc trị nước. Việc cai trị thiên hạ thì không thể không học hỏi từ những tác phẩm của các bậc hiền triết, nhưng nếu chỉ mãi mê bám vào chúng…”

Mộc Ân lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Quan lại đều kỳ vọng rất nhiều vào bệ hạ. Nếu bệ hạ chỉ cứ bám vào hình thức bề ngoài mà không suy nghĩ sâu sắc, họ sẽ rất thất vọng. Xin bệ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Sau đó, Mộc Ân quay sang phía dưới đài và hô lớn: “Gọi Dương Nguyên vào đây.”

Anh ta tiếp tục nói với Triệu Nguyên: “Thần sẽ đi chuẩn bị những thủ tục giao nhận công việc và đồ đạc trước, sau đó xin phép lui xuống.”

Khi Dương Nguyên đến cửa, anh ta vừa gặp Mộc Ân đang bước ra từ bên trong.

Dương Nguyên vội vàng dừng lại, cúi chào và nói: “Thưa Ngài Mộc.”

Mộc Ân gật đầu và nói: “Ta sẽ đi chuẩn bị những thủ tục giao nhận công việc và đồ đạc. Bệ hạ đang ở trên đài, ngươi hãy đi gặp bệ hạ trước.”

Dương Nguyên vốn định sẽ tìm hiểu thêm về vụ án trước khi đến gặp Quận vương Phổ An, nhưng không ngờ Quận vương Phổ An cũng đã có mặt tại cơ quan Hoàng thành Sở.

Sau đó, Quận vương Phổ An trở thành người đứng đầu nhóm điều tra đặc biệt này và sẽ chịu trách nhiệm giám sát công việc của Triệu Nguyên. Vì vậy, anh ta vội vàng đáp lại yêu cầu và bước vào.

Khi đến đài, Dương Nguyên thấy Quận vương Phổ An – một người trẻ tuổi nhưng rất đẹp trai và oai nghiêm – liền vội vàng tiến lên chào hỏi và tự giới thiệu bản thân.

Trong lòng, Dương Nguyên nghĩ rằng so với “Vua Ngỗng”, thì Quận vương Phổ An này mới là người đáng tin cậy hơn; ông ta có phong thái điềm tĩnh và uy nghiêm hơn nhiều.

Khi nhìn thấy Dương Nguyên, vẻ tức giận trên khuôn mặt Quận vương Phổ An cũng biến mất.

Quận vương Ân Bình Triệu Quý đã từng kể cho ông ta nghe về quá khứ của Dương Nguyên, và chính thông qua sự giới thiệu của ông ta mà Dương Nguyên mới được chuyển đến phòng Công tốc.

Mặc dù Dương Nguyên không hề biết điều này, nhưng trong lòng Triệu Nguyên, anh ta đã coi Dương Nguyên như một người trong nhóm của mình.

Triệu Nguyên ngồi xuống vị trí trung tâm, sau đó cũng gửi tín hiệu cho Dương Nguyên.

Sau khi ngồi xuống chỗ được chỉ định, Dương Nguyên liền ngồi xuống chỗ dưới lầu.

Triệu Nguyên nói: “Nước Đại Tống của ta có những quan tham và thương nhân gian xảo cùng với Kim Nhân kết hợp với nhau để buôn bán hàng hóa bất hợp pháp, trốn thuế quan; thậm chí còn vận chuyển nhiều loại hàng cấm vào miền Bắc.”

“Hiện nay, triều đình đã phát hiện ra ‘Mã Hoàng Nỗ’ trong số những hàng hóa bất hợp pháp mà Sơn Âm đã tịch thu. Một vụ án lớn như vậy đã thu hút sự chú ý của toàn thể triều đình và dân chúng. Theo lệnh hoàng gia, vua ta giao trách nhiệm điều tra vụ án này cho ngươi, Thượng Thư Viện. Ngươi có tự tin không?”

Dương Nguyên cúi đầu đáp: “Bất kỳ việc gì, một khi đã bắt tay vào làm, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Hơn nữa, Mã Hoàng Nỗ – một loại vũ khí sắc bén dành cho quân đội – chắc chắn được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Những người có cơ hội tiếp cận và đánh cắp nó chắc chắn không nhiều. Nếu tôi tiến hành điều tra kỹ lưỡng và truy tìm dấu vết, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.”

Dương Nguyên trả lời một cách quyết đoán. Triệu Nguyên vốn đã rất đánh giá cao anh ta, và bây giờ càng thấy anh ta đáng tin cậy hơn.

Triệu Nguyên hỏi: “Vậy thì, ngươi cần bao lâu để giải quyết vụ án này?”

Nói xong, Triệu Nguyên cười nhẹ: “Vua ta không muốn yêu cầu ngươi phải đưa ra lời hứa cụ thể đâu; chỉ là hỏi thăm một cách thoạng qua thôi.”

Dương Nguyên cười buồn: “Nếu không phải vì Đại Vương ép buộc, thì Tổng đốc Quân sự Qin đã buộc tôi phải đưa ra lời hứa rồi. Ông ấy yêu cầu tôi phải giải quyết vụ án này trước ngày Tết Nguyên đán, nếu không sẽ phải từ chức vì trách nhiệm.”

“Tần Diệu?”

Khuôn mặt của Triệu Nguyên trở nên nặng nề.

Theo ông, việc Tần Diệu đặt ra thời hạn cụ thể để Dương Nguyên giải quyết vụ án chính là để khiến anh ta vội vàng và mắc sai lầm, từ đó tạo cơ hội để họ can thiệp vào vụ án.

Lúc này, Triệu Nguyên lại nhớ đến những lời mà Mục Ân Phía trước đây đã nói… Liệu có nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ Tần Huệ hay không?

Nói thật lòng mà, với những quan điểm mà nhóm giáo viên Triệu Nguyên đã in sâu vào tâm trí anh ta từ khi còn nhỏ đến lớn, anh ta không thể chấp nhận được việc một quốc gia lại dùng những phương thức vi phạm pháp luật để thực hiện những hành động công bằng.

Anh ta nghĩ rằng việc đó là công bằng, nhưng ai có thể đảm bảo rằng những gì anh ta cho là công bằng thực sự là công bằng?

Nếu nguyên tắc này bị phá vỡ, uy tín của pháp luật sẽ mất đi, và những hậu quả tiêu cực sẽ rất nghiêm trọng…

Tuy nhiên, anh ta cũng căm ghét Tần Huệ và bè đồng bọn của hắn; nếu vì điều này mà Tần Huệ được tha cho những kẻ đồng bọn của mình, thì thiệt hại đối với đất nước sẽ càng lớn hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Triệu Nguyên không khỏi hỏi: “Việc bạn mới đến Thượng Thư Viện đảm nhận chức vụ này thực sự không hề dễ dàng. Nhưng nếu lần này bạn xử lý vụ án không tốt, chắc chắn sẽ bị giáng chức, và có lẽ sẽ không còn cơ hội trở lại nữa… Bạn có thể kiên định với lý tưởng của mình, tuân thủ pháp luật một cách công bằng không?”

Ý định thực sự của Triệu Nguyên là muốn hỏi Dương Nguyên về quan điểm của anh ta đối với công bằng trong quy trình thực hiện pháp luật và công bằng trong kết quả cuối cùng của các vụ án.

Nhưng vấn đề là, Triệu Nguyên đã so sánh điều này với tương lai cá nhân của Dương Nguyên.

Dương Nguyên tự tin trả lời: “Trong thế giới này, việc ban hành luật không phải là điều khó khăn; điều khó khăn thực sự là việc đảm bảo rằng luật pháp được thực thi một cách nghiêm túc. Nếu một quốc gia không có luật pháp, thì sẽ không thể được quản lý tốt; nếu người dân không tuân theo luật pháp, thì họ sẽ không thể sống một cách ổn định. Như người ta thường nói, một quốc gia không bao giờ chỉ ở trong trạng thái ổn định hay hỗn loạn mãi mãi; khi luật pháp được thực thi nghiêm túc, quốc gia sẽ ổn định; khi luật pháp bị lãng quên, quốc gia sẽ hỗn loạn. Là một quan chức thực thi pháp luật, tôi sẽ không lo lắng về tương lai cá nhân mình, cũng sẽ không sợ hãi trước sức ép của các phe phái; tôi chỉ mong muốn giữ vững lương tâm công bằng, sống một cách chính trực và không hề ân hận!”

“Nói rất hay!” Triệu Nguyên cảm thấy rất xúc động trước những lời nói của Dương Nguyên.

Bản thân Phía trước đây thì do dự; một mặt, anh ta thấy đây là cơ hội hiếm có để loại bỏ những kẻ xấu xa; mặt khác, anh ta lại sợ rằng nếu làm thất vọng người cai trị, thì vị trí thừa kế ngai vàng sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tay mình.

Giữa lương

Dù tương lai ra sao đi nữa, tôi chỉ cần tuân thủ đạo đức và quy tắc, như vậy là tôi đã không hổ thẹn trước trời xanh, đất dưới chân, con người xung quanh, và cả lương tâm của mình!

“Dương Nguyên!”

Triệu Nguyên tiến đến trước mặt Dương Nguyên và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì cứ tự tin mà làm việc đi. Nếu gặp bất kỳ rắc rối nào, cứ đến tìm ta, ta sẽ lo cho ngươi!”

Nếu đến ngày Tết Nguyên đán mà ngươi vẫn chưa giải quyết được vụ án này, cũng đừng lo lắng; ta chắc chắn sẽ bảo vệ tương lai của ngươi.

Trên khuôn mặt Dương Nguyên cũng hiện rõ vẻ kiên định: “Thần phục vụ đất nước, làm sao có thể để ý đến lợi ích cá nhân! Thần sẽ thực hiện công lý một cách công bằng, không để bất kỳ yếu tố bên ngoài nào làm ảnh hưởng!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Triệu Nguyên vui mừng vỗ vai Dương Nguyên và nói: “Ngươi là một quan lại trung thành và chuẩn mực!”

Ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi!

Triệu Nguyên thực ra chỉ mang danh nghĩa là trưởng nhóm điều tra này; với địa vị của mình, ông ta có thể chống lại mọi ảnh hưởng từ các phía khác, đồng thời cũng thể hiện sự quan tâm của chính quyền đối với vụ án này.

Thực tế, người thực sự điều khiển toàn bộ nhóm điều tra chính là Dương Nguyên.

Kể từ khi bị ám sát vào đêm qua, Triệu Nguyên đã được bảo vệ nghiêm ngặt. Ông ta và Dương Nguyên đều đến Cơ quan Hoàng thành vào cùng một thời điểm.

Bây giờ, ngoại trừ việc nói lên những lời cam kết và tuyên bố quyết tâm, hai người thực sự không còn gì để thảo luận nữa.

Vì vậy, sau cuộc trò chuyện với Dương Nguyên, Triệu Nguyên đã trở về cung điện của mình.

Còn Dương Nguyên thì tiếp tục tiếp nhận các hồ sơ, kiểm tra các bằng chứng vật chất đã thu được, và tiếp nhận những kẻ bị bắt.

Tất cả những việc này đều được các quan chức của Cơ quan Hoàng thành kiểm tra một cách cẩn thận, sau đó được đóng gói và chuyển giao cho Thượng Thư Viện.

Khi đến nơi, Thượng Thư Viện sẽ tiếp tục kiểm tra lại từng chi tiết theo sổ sách, vì vậy lúc này Dương Nguyên cũng không còn nhiều việc phải làm nữa.

Mù Tiêu Kỳ cau mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi đặt ánh mắt vào Dương Nguyên.

Mộc Đề Cử được triều đình giao nhiệm vụ yêu cầu Vương gia Phổ An hành xử một cách linh hoạt.

Tuy nhiên, với tư cách là cha của mình, Triệu Củ luôn dạy con trai những lý lẽ đạo đức cao thượng.

Bây giờ lại bắt ông phải nói với Triệu Nguyên rằng pháp luật cũng có thể được linh hoạt áp dụng… Thế thì uy tín của người cha sẽ ra sao? Làm sao ông có thể tiếp tục dạy bảo con trai mình một cách chính đáng nữa?

Vì vậy, ông mới thông qua Mộc Ân để báo cho Triệu Nguyên biết những khó khăn của triều đình, và để Triệu Nguyên tự quyết định xem nên hành động như thế nào.

Ai ngờ, Vương gia Phổ An lại cho rằng những biện pháp tạm thời không nên được sử dụng trong những việc quan trọng của đất nước.

Mộc Ân không nỡ bỏ lỡ cơ hội này để đánh bại những kẻ phản bội; đồng thời, trong lòng ông, Triệu Nguyên chính là người thừa kế lý tưởng nhất. Nếu vì điều này mà Triệu Nguyên mất đi sự tin tưởng của triều đình, thì đất nước sau này sẽ giao vào tay ai?

Đang phân vân không biết phải làm thế nào, Mộc Ân bỗng nhiên nhìn thấy Dương Nguyên đang đi qua, liền gọi tên anh ta: “Dương Thừa Chí.”

Dương Nguyên nghe thấy tiếng gọi, vội vàng tiến lại gần Mộc Ân.

Mộc Ân nở nụ cười hiền từ như Phật Bồ Tát, nói nhẹ: “Dương Thừa Chí, vụ án về loại nỏ quân sự này, triều đình rất coi trọng. Việc phá giải vụ án này hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bạn đấy.”

Dương Nguyên đáp: “Vâng, tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Mộc Ân đặt tay lên miệng, ho khan một tiếng, rồi nói một cách âu yếm: “Trong triều đình có những kẻ xấu đang liên kết với các thương nhân, lợi dụng chức vụ để phục vụ lợi ích cá nhân. Số lượng quan chức liên quan đến vụ án này quá lớn, điều đó cho thấy họ đã trở nên ngày càng hung hãn. Triều đình muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những căn bệnh nan yên này…”

Dĩ nhiên, Mộc Ân không thể nói thẳng ra rằng đây là ý muốn của triều đình như khi nói với Triệu Nguyên. Nhưng qua lời nói của mình, ông vẫn đã truyền đạt rõ ý định đó, chỉ là không để lại khoảng trống cho người khác lợi dụng mà thôi.

Mộc Ân nói với Dương Nguyên: “Đây là việc quan trọng đối với sự bình yên của thiên hạ và sự ổn định lâu dài của đất nước. Bạn nghĩ sao?”

Dương Nguyên không chút do dự, đáp: “Chính xác!

Thần nghĩ rằng, một quốc gia không nên dùng pháp luật chỉ để bảo vệ mình, mà nên sử dụng nó một cách hợp lý. Nếu không có quy tắc để quản lý đất nước thì sẽ loạn; nhưng nếu tuân theo pháp luật một cách cứng nhắc mà không thay đổi thì quốc gia sẽ suy yếu. Ví dụ, nếu luật định rằng nam nữ phải kết hôn khi mới tám tuổi, điều đó tuy hợp pháp, nhưng liệu nó có hợp lý không? Vì vậy, pháp luật có thể thay đổi, nhưng nguyên tắc thì không thể thay đổi. Nếu pháp luật không hợp lý, thì việc sửa đổi nó là điều cần thiết. Làm sao có thể coi pháp luật là tối thượng đến mức bắt buộc những đứa trẻ tám tuổi phải thích nghi với luật lệ vô lý này? “Pháp luật không bao giờ cố định; tình hình cũng không bao giờ yên ổn. Dù là con mèo đen hay con mèo trắng, miễn là nó bắt được chuột thì đó chính là con mèo tốt.” “Tốt!” Trong lòng Mục Ân, một gánh nặng lớn đã được gạt bỏ. Chỉ cần Dương Nguyên thực hiện các bước cụ thể, thì không những có thể đáp ứng ý muốn của triều đình, mà còn không làm cho vua tức giận với Công tước Phú An, ngăn chặn việc đưa đứa thừa kế tài năng này ra khỏi con đường thành công. Mục Ân nói với vẻ vui mừng: “Công tước Phú An là người chính trực và không biết cách thích nghi với hoàn cảnh thay đổi. Về việc này, bạn đừng để Công tước Phú An biết, nếu không vua sẽ rơi vào tình thế khó xử. Bạn cứ tiến hành công việc đi; tôi sẽ hỗ trợ bạn trong mọi việc. Sau khi công việc hoàn thành, công lao của bạn trong việc loại bỏ kẻ gian ác cho đất nước sẽ được triều đình ghi nhận.” Dương Nguyên với vẻ nhiệt huyết và trung thành, nói: “Loại bỏ kẻ gian ác cho đất nước là trách nhiệm không thể từ chối; danh dự cá nhân hay lợi ích riêng tư đều không quan trọng!” Nghe vậy, Mục Ân càng tin tưởng Dương Nguyên hơn, và nói với anh ta một cách mỉm cười: “Nửa tháng! Trong vòng nửa tháng, vụ án này phải có bằng chứng chắc chắn và sự thật phải được làm sáng tỏ!” Dương Nguyên nghĩ thầm: Trời ạ, nửa tháng à… Đây chẳng phải là đang bắt tôi gian lận sao? Dù sao thì tôi cũng định gian lận mà! Sau khi hoàn tất việc giao nhiệm vụ, Dương Nguyên lấy những cuốn sổ đăng ký và được người của Hoàng thành Sở đưa đi, đem tất cả các bằng chứng và chứng cứ liên quan đến vụ án đến phòng Công tác Nhanh chóng. Còn Mục Ân thì vội vàng vào cung. Tại Điện Tuyển Đức, Mục Ân nói với Triệu Quan gia: “Công tước Phú An đã nhận thức được tầm quan trọng của việc ‘sớm làm sáng tỏ sự thật’ trong vụ án này, và đã giao việ

Chiếc Mã Hoàng Nỗ đó… có bao nhiêu người đã tiếp xúc với nó chứ?”

Mộc Ân đáp: “Thưa ngài yên tâm, chiếc Mã Hoàng Nỗ này là thần tự mình lấy ra từ cơ quan quản lý vũ khí, sau đó tự mình mang đến Sơn Âm và giấu nó vào số hàng buôn lậu của Kim Nhân; không hề có ai khác tham gia vào việc này.”

Triệu Củ thở nhẹ một hơi rồi mỉm cười: “Tốt! Hãy yêu cầu Tòa án Đại Lý Sự, Bộ Hình luật và Cơ quan Giám sát Thực hiện Pháp luật can thiệp ngay lập tức, và tiến hành thu thập các hồ sơ liên quan!”

“Ừm… Ba ngày sau, ba cơ quan trên sẽ tiến hành xét xử. Trước hết, hãy kết án họ vì tội buông lỏng công tác kiểm soát buôn lậu, tham gia vào hoạt động buôn bán trái phép, trốn thuế, v.v. Khi Dương Nguyên cung cấp được bằng chứng chắc chắn…”

Triệu Củ vung tay xuống mặt bàn và nói một cách bình thản: “Sau đó, hãy kết án họ thêm tội trộm cắp vũ khí và âm mưu phản bội đất nước!”