Chỉ có bốn con thuyền nhỏ và vừa của bọn cướp biển là thoát được khỏi vòng vây và chạy về phía nam. Tuy nhiên, phía sau chúng, có mười hai chiếc tàu chiến đang theo sát không ngừng. So với những chiếc tàu chiến được thiết kế riêng cho các trận chiến trên mặt biển, tốc độ của bốn con thuyền này quá yếu kém; vì vậy, rõ ràng chúng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của mười hai chiếc tàu chiến đó. Nhưng vì chúng đã đi trước một bước, nên việc các tàu chiến đuổi kịp chúng vẫn cần một khoảng thời gian.

Lưu Thương Thu đã thành công trong việc thuyết phục bốn con thuyền cướp biển này chấp nhận lời mời gọi nhập ngũ. Điều này không chỉ nhờ vào sức ảnh hưởng của những chiếc tàu chiến hải quân đang hoạt động ngoài khơi, mà còn bởi vì địa vị là anh rể của hoàng đế của Lưu Thương Thu mới chính là yếu tố then chốt khiến những tên cướp biển này quyết định buông bỏ vũ khí và đầu hàng một cách vui vẻ. Thực ra, cuộc sống của những tên cướp biển không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những tên cướp biển bình thường; họ luôn phải đối mặt với nguy hiểm, và việc sống trong sự thoải mái đối với họ thật sự là một điều xa xỉ. Nhưng bản chất hung hãn và thích chiến đấu của họ khiến họ không thể làm việc gì khác. Trong mọi thời đại, luôn tồn tại những người chỉ biết sống bằng cách chiến đấu và gây rắc rối. Nhưng giờ đây, người anh rể của hoàng đế đã nói rằng họ có thể được mời gọi nhập ngũ và nếu có công lao, họ còn có thể được phong chức. Một bên là tương lai rộng lớn, một bên là cái chết nếu từ chối; thì còn do dự gì nữa? Sau khi hai thủ lĩnh cướp biển uy tín là Zhang Jinyu và Yu Hailong đã thuyết phục được những tên cướp biển trên ba con thuyền còn lại chấp nhận lời mời gọi, Lưu Thương Thu đã cam đoan với họ rằng họ sẽ được ghi nhận công lao và ngay khi trở thành binh sĩ hải quân, họ sẽ được phong làm sĩ quan. Điều này khiến những tên cướp biển khác cũng rất ghen tị.

Sau khi kiểm soát được bốn con thuyền cướp biển, Lưu Thương Thu yên tâm và yêu cầu họ dọn dẹp các con thuyền trước; sau khi trận chiến trên chiến trường hoàn toàn kết thúc, họ sẽ gặp lại Dương Nguyên và những người khác. Những tên cướp biển này liền vâng lời và bắt đầu dọn dẹp thuyền của mình cùng với con thuyền mang cờ của phe đối phương mà họ đã chiếm được. Trên một con thuyền, có một xác người ăn thịt người nằm ngửa, bị giết chết khi cố gắng “nhảy sang thuyền khác”. Nửa đầu của anh ta đã không còn nữa, có lẽ là bị ai đó dùng rìu đập nát; não bộ bị vỡ tung tóe, khuôn mặt không còn nhận ra được nữa, chỉ còn đôi mắ

Những tên cướp biển đã quen với những cảnh tượng máu me như thế này; dù cảnh tượng nào hung ác đến mấy, chúng cũng không hề sợ hãi.

Trên những con thuyền bị chiếm đóng, vẫn còn một số tù nhân. Những người không bị thương hoặc chỉ bị thương nhẹ thì bị các tên cướp buộc lại thành từng nhóm bằng dây thừng.

Còn những người bị thương nặng, đang hấp hối, thì chúng chỉ cần đâm thêm một nhát, lục soát sạch sẽ rồi ném xuống biển. Cá trong biển sẽ giúp chúng “dọn dẹp” những xác chết đó một cách sạch sẽ.

Chiếc bánh lớn do người Đại Thực Quốc làm ra thật sự rất to; trên mặt bánh còn được rắc vừa mè, và họ còn phết thêm một lớp mật ong lên trên. Ăn vào thì thật ngon miệng.

Sau khi ăn hết chiếc bánh lớn đó, cơn đói trong bụng của Dương Nguyên đã được dập tắt; thậm chí anh còn cảm thấy hơi no.

Bên cạnh, Lạnh Vũ Xàn kịp thời đưa cho anh một cái bình nước.

Dương Nguyên không khách sáo gì, cầm lấy bình nước uống vài ngụm rồi trả lại cho Lạnh Vũ Xàn.

Lúc này, cuộc chiến trên toàn bộ mặt biển đã gần như chấm dứt.

Thực ra, khi năm con thuyền đó cố gắng bỏ chạy, mọi người trên những con thuyền khác đã biết rằng tình hình đã không thể cứu vãn được nữa.

Chỉ là, các cuộc giao tranh vẫn tiếp tục diễn ra trên từng con thuyền; cần thời gian để mọi người nhận ra thực tế và từ bỏ việc chiến đấu.

Dương Nguyên thở dài một hơi; anh biết rằng tình hình đã được quyết định, và các tàu thuộc Hải quân Tiền Đường chắc chắn sẽ sớm đến gặp anh.

Cho đến lúc này, anh vẫn không biết rằng Hải quân Tiền Đường chỉ đơn giản là tình cờ gặp phải cơ hội này mà thôi.

Những thứ trước đây đã khiến đoàn thuyền của người Phạn gặp rất nhiều rắc rối, thực ra lại là ba đội quân mà anh hoàn toàn không hề nghĩ đến:

Một đội là binh lính đặc biệt được Fat Yu Ye mời đến; một đội là những tên cướp biển mà anh định bao vây tiêu diệt; và một đội nữa là đoàn thương nhân Ya Ge mà anh đã cử đi Nam Dương để mua gỗ quý.

“Ôi! Phó quản gia, nhìn kia!” Lạnh Vũ Xàn vừa uống xong nước, vừa lau miệng, rồi bất ngờ hét lên khi nhìn ra mặt biển.

Dương Nguyên theo hướng mà cô ấy chỉ, nhìn ra mặt biển.

Lúc này, con tàu “Bailike Kai” đã bắt đầu nghiêng sang một bên; do nhiều khoang kín bị đốt thủng, nước biển liên tục tràn vào, khiến phía nặng hơn dần dần chìm xuống dưới mặt nước.

Lửa bắt đầu thiêu đốt phần trên cùng của con tàu; mỗi khi một khoang riêng biệt bị đốt cháy hết, lượng nước biển khổng lồ lại tiếp tục tràn vào, khiến con tàu lớn này càng ngày càng chìm sâu xuống dưới mặt nước.

Khi lượng nước biển lấp đầy không gian bên trong thân tàu, một vòng xoáy lớn được hình thành bên cạnh con tàu. Vòng xoáy này, hình thành xung quanh con tàu “Balekai”, càng lúc càng quay nhanh hơn theo độ sâu mà con tàu đang giảm dần.

Và rồi, Dương Nguyên đã nhìn thấy bóng dáng của một thiên thần với đôi cánh trắng tinh khôi đang bay đến trong biển lửa màu vàng óng ánh. Người “thiên thần” ấy đang bay lượn giữa biển lửa…

Dương Nguyên nhìn kỹ hơn một chút và mới nhận ra rằng đó là một người phụ nữ. Bộ áo choàng trắng của cô ấy trải rộng trên mặt nước; vì cô ấy dang rộng đôi tay, chiếc áo choàng ấy trở nên giống như đôi cánh thực sự.

Vòng xoáy cứ quay nhanh hơn theo từng bước chìm của con tàu “Balekai”, và người phụ nữ ấy cũng bị cuốn theo, xoay vòng quanh con tàu. Nhìn từ xa, trông cô ấy thật giống như một thiên thần đang bay nhẹ nhàng giữa biển lửa.

“Chắc chắn là cô gái tóc vàng kia… Thật đáng thương…” Dương Nguyên lắc đầu và thở dài buồn bã.

Thực ra, đứng ở đây, anh ta khá khó để nhìn rõ màu tóc của người phụ nữ đó. Nhưng anh ta nhớ rằng trong số những nô lệ nữ mà Bồ Á Ma mang lên tàu, có không chỉ một người mặc áo trắng; những người khác đều mặc những tấm voan mỏng trắng, lộ bụng và đi chân trần. Chỉ có cô gái tóc vàng mà anh ta từng trêu chọc mới mặc một bộ áo choàng trắng bằng vải liền, che kín toàn thân một cách kín đáo.

**Chương 238: Ngồi hàng ngang, chia phần thưởng**

“Phó quản gia, liệu cô ấy có thể… vẫn chưa chết?” Giọng nói của Lạnh Vũ Xàn cũng có vẻ không chắc chắn.

Nhưng… trên mặt biển, cô ấy mặc một bộ áo trắng tinh khôi; nếu chiếc áo choàng đó giúp cô ấy nổi trên mặt nước, thì nếu cô ấy bị thương, lẽ ra trên áo phải có vết máu mới đúng. Nhưng bây giờ, dưới ánh lửa, chiếc áo choàng của cô ấy vẫn trắng bóng, không hề có dấu vết của máu.

Dương Nguyên vốn định bỏ đi, nhưng sau khi nghe cô ấy nói vậy, anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ.

Hai người đứng bên cạnh thành tàu, nhìn người phụ nữ mặc áo choàng trắng đó nằm yên trên mặt nước, giống như một thiên thần đang bay theo hướng của vòng xoáy, dần dần di chuyển về phía bên kia con tàu “Balekai”.

“Cậu đi lấy sợi dây thừng đến đây!”

Dương Nguyên nhíu mày ra lệnh. Nếu người đó thực sự chưa chết, anh ta cũng không thể làm ngơ được; bây giờ chỉ còn cách xuống xem sao thôi.

Lạnh Vũ Xàn nhanh chóng kéo một sợi dây thừng đến. Dương Nguyên nhận lấy dây và bắt đầu trèo xuống thuyền. Anh ta kiểm tra độ dài của dây, đồng thời ước lượng vị trí gần đây mà người phụ nữ kia đã trôi đến, rồi để thêm đủ độ dài cho dây. Sau đó, anh ta quấn đầu dây thừng vào cây cột buồm to lớn.

Không lâu sau, “người thiên thần” ấy lại xuất hiện từ phía bên kia con tàu “Balekai”. Lần này, cô ấy ở gần chiếc tàu đang cháy hơn, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị vòng xoáy cuốn vào khoang tàu.

Dương Nguyên buộc dây thừng quanh eo, đánh giá tốc độ trôi của cô ấy, rồi bất ngờ nhảy xuống từ thành thuyền, giống như đang nhảy bungee vậy. Khi cô gái mặc áo trắng trôi đến, Dương Nguyên đã đáp xuống bên cạnh cô ấy và vươn tay đón lấy cô.

Nhưng tai họa ập đến! Dây thừng quá dài…

Dương Nguyên tưởng mình có thể nổi trên mặt nước, vì vậy khi vươn tay đón cô, anh ta đã kéo cô lên được, nhưng cơ thể mình lại lao xuống nước. Với tiếng “plung”, nửa thân Dương Nguyên chìm xuống nước, và cánh tay anh ta đè lên người cô, khiến cô cũng bị đẩy xuống nước. May mắn thay, chỉ sau một lát, anh ta nhận ra rằng mình chỉ bị nửa thân chìm xuống nước thôi, vì dây thừng đã đến đầu.

Anh ta vội vàng kéo cô gái lên và kiểm tra xem cô có còn thở không. Nhưng ngay khi vươn tay ra, anh ta lại dừng lại ngay lập tức, rồi vẫy tay lên trên để báo cho người ở trên kéo dây thừng lên. Bởi vì anh ta nhìn thấy đôi mắt xanh biếc của cô gái đã mở ra…

Cô gái tóc vàng ấy đã rơi từ tầng ba của con tàu “Balekai”; cô bị đập đến mức bất tỉnh. Bộ áo trắng xù xề và thân hình mềm oải khiến cô nổi trên mặt nước, nhưng cô vẫn không hề tỉnh lại. Nếu không phải vì sự giúp đỡ của Dương Nguyên, cô sẽ sớm bị vòng xoáy cuốn vào con tàu và chìm xuống đại dương, trở thành một “hồn ma dưới biển” mất thôi…

Khi Dương Nguyên nhảy đến bên cạnh cô ấy, nước đã bắn vào mặt cô, và sau khi Dương Nguyên đẩy cô xuống nước, cô bị nước biển làm sặc và tỉnh dậy ngay lập tức.

Ánh lửa chiếu rọi xuống đại dương, nước biển phản chiếu ánh lửa, tất cả mọi thứ xung quanh đều hiện ra rõ ràng.

Cô gái mặc áo trắng vẫn còn mơ hồ, trong tầm nhìn mờ ảo của mình, cô thấy một hiệp sĩ tóc đen, người mặc bộ giáp đỏ rực rỡ, lấp lánh như mặt trời chiếu lên vương miện.

Gương mặt anh ta rất đẹp trai, như một bức tranh tự nhiên, không có họa sĩ nào có thể sửa đổi thêm được chút nào nữa.

Ánh mắt anh ta tràn đầy sức mạnh và thanh lịch, như hai cột trụ hoàn hảo của đền thờ.

“Tôi… chắc hẳn là đã chết rồi, Chúa đã cử hiệp sĩ đến đón tôi vào Đền Vinh Quang…” Cô gái tóc vàng nghĩ thế và lại ngất đi.

Mọi người trên thuyền kéo dây cáp, đưa Dương Nguyên và cô gái tóc vàng lên thuyền.

Khi trở lại thuyền, Dương Nguyên giao cô gái tóc vàng cho Lạnh Vũ Xàn và nói: “Nhờ bạn nhắc nhở, cô ấy thật sự chưa chết. Hãy đưa cô ấy vào khoang thuyền, thay quần áo khô và kiểm tra xem có bị thương không.”

“Được!” Lạnh Vũ Xàn nhận lấy cô gái tóc vàng và vội vàng chạy vào khoang thuyền.

Bên trong khoang thuyền, mười sáu hay mười bảy “viên gạch đánh cửa” đang yên lặng đợi ở đó.

Chúng thật sự rất thuận lợi, luôn chịu đựng mọi thứ một cách cam chịu.

Tuy nhiên, khi thấy cô gái tóc vàng được đưa vào khoang thuyền, chúng lại vui mừng và tự nguyện đảm nhận việc chăm sóc cô ấy.

Thuyền của Dương Nguyên bị con tàu buôn cố gắng trốn thoát đâm hỏng bánh lái, nên không thể tiếp tục hành trình được nữa.

Vì vậy, cuối cùng thuyền của Lạc Thính Hạ, Duck Brother, Lưu Thương Thu và Lin Rongyue đã tiến lại gần và lên thuyền của anh ta.

Lúc này, Dương Nguyên mới biết rằng, trong trận chiến này, có đến bốn lực lượng khác nhau đang hỗ trợ từ bên ngoài.

Lin Rongyue cảm thấy hơi thất vọng; công lao chính trong trận chiến này chắc chắn không phải của anh ta.

Khi anh ta lên thuyền của Dương Nguyên, anh ta lại bất ngờ khi thấy Xiao Qi cũng ở đó.

Lin Rongyue vội vàng kéo Lưu Thương Thu lại và kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân.

May mắn thay, cô ấy không hề bị thương chút nào; nếu không, khi trở về nhà, anh ta chắc chắn sẽ bị cha mẹ vợ mắng cho đến chết.

Mọi người vào khoang thuyền và ngồi xuống, kể lại những gì đã xảy ra với mình.

Cuối cùng, mọi sự việc mới được giải thích rõ ràng.

Lúc này, mọi người đều đồng ý bàn về một chủ đề: công lao.

N