Trên con tàu “Bạch Chỉ Viên” mà Lạc Thính Hạ đang đi, người quan sát đứng trên cái xích của cột buồm, nhìn xuống biển phía sau như một con khỉ vậy.

Anh ta đứng trên đầu ngón chân, tay đặt lên lan can, nhìn ra xa và hét lớn xuống dưới: “Lạc Tri Khách, phía kia có khói đen bốc lên, có lẽ là có con tàu nào đó gặp hỏa hoạn!”

Lạc Thính Hạ nhìn về hướng có khói, hỏi người phó tướng bên cạnh: “Hướng đó thường là các con tàu đi về đâu?”

Người phó tướng này cũng là một chỉ huy trong hải quân, được điều động đến đây để phục vụ cho việc chỉ huy của Thượng Thư Viện.

Sau một chút suy nghĩ, ông ta trả lời: “Có thể là Cao Lệ hoặc Nhật Bản. Một số tàu thương mại để tránh bọn cướp biển thường chọn hành trình đó; mặc dù như vậy sẽ dễ gặp phải bão tố hơn, nhưng tỷ lệ gặp cướp biển thì giảm đi.”

Lạc Thính Hạ lẩm bẩm: “À? Vậy thì con tàu gặp hỏa hoạn đó có thể là tàu thương mại đi đến Nhật Bản hay Cao Lệ phải không…”

Người phó tướng do dự một chút rồi đáp: “Không thể nói chắc liệu có phải là tàu thương mại không…”

Lạc Thính Hạ nhận thấy có điều gì đó bất thường, liền hỏi ngay: “Ý anh là gì?”

Người phó tướng giải thích: “Việc tàu bị cháy không phải là chuyện hiếm gặp. Nhưng ai cũng biết hậu quả của hỏa hoạn rất nghiêm trọng, vì vậy mọi người đều rất coi trọng công tác phòng cháy.”

Ông ta chỉ về phía cột khói ở xa và nói: “Lạc Tri Khách, bạn xem này, từ đám khói này có thể thấy độ lớn của đám cháy khá lớn. Bây giờ vẫn còn ban ngày; nếu con tàu bị cháy mà không may bị phát hiện muộn như thế này, thì không thể nào. Nhưng nếu họ bắt đầu dập lửa sớm, thì đám cháy cũng không thể nào lan rộng đến mức này được. Vì vậy…”

Lạc Thính Hạ ánh mắt lấp lánh, nói: “Vậy là có khả năng là có người cố tình đốt tàu, và còn ngăn cản mọi người cứu hộ nữa sao?”

Người phó tướng đáp: “Rất có thể! Chẳng hạn, có thể có tàu cướp biển chặn lại con tàu thương mại, và trong cuộc đấu tranh đó, hỏa hoạn đã xảy ra…”

Lạc Thính Hạ quyết đoán nói: “Quay hướng, chúng ta hãy đi xem thử.”

Người phó tướng ngạc nhiên: “Lạc Tri Khách, mục tiêu của chúng ta không nên ở hướng đó mà.”

“Chúng ta đi xem thử một chút cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

Lạc Thính Hạ nói một cách trầm ngâm: “Biết đâu, chuyện này lại liên quan đến chúng ta thì sao?”

Người tên Tiểu Lạc này rất tò mò và thích điều tra khám phá mọi thứ xung quanh.

Những điều anh ta phát hiện ra, nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân, thì trong lòng sẽ cảm thấy bất an, luôn lo lắng và không thể yên tâm ăn ngủ được.

Thực ra, đây là một dạng rối loạn tâm lý.

Vị tướng đó dù không coi trọng chuyện này, nhưng lần này khi ra khơi, người có quyền quyết định là Thượng Thư Viện, vì vậy ông ta không cần phải đóng vai kẻ xấu, liền lớn tiếng ra lệnh cho các thủy thủ điều chỉnh hướng đi của con tàu.

Ba con tàu lớn từ từ rẽ hướng, buồm căng đầy gió và lao nhanh về phía nơi có khói bốc lên trên biển.

Trên con tàu cướp biển của Quan Hạo, một tên cướp biển leo lên đỉnh cột buồm và nhìn xa xăm vào khoảng không.

Nhờ có nhiều kinh nghiệm hàng hải hơn, anh ta vừa giơ ngón tay cái lên so sánh với dấu vết khói trên bầu trời, rồi lớn tiếng báo cáo: “Đại ca, họ cách chúng ta khoảng mười dặm; khói rất dày, nhưng lửa dường như không lớn lắm.”

Quan Hạo vuốt ria mép và suy nghĩ: “Khói dày mà lửa không lớn… Có lẽ là hàng hóa ở khoang dưới đã bắt đầu cháy rồi! Có vẻ như họ mang theo khá nhiều hàng hóa đấy!”

Ngay lập tức, có một tên cướp biển đề xuất: “Đại ca, chúng ta có nên đi xem sao? Chỉ cần đi vòng qua một chút thôi, biết đâu lại gặp được cơ hội kiếm thêm tiền.”

Mọi người trên tàu đều bắt đầu nảy sinh ý định.

Con tàu của Quan Hạo ban đầu đi đến bến cảng Shengpu để mua đồ tiêu dùng, và trên đường trở về thì ghé qua để nhận lấy những hàng hóa được chuyển giao thay cho Kim Nhân.

Vì vậy, thông thường thì ngay cả khi phát hiện ra một mục tiêu tiềm năng, ông ta cũng sẽ không hành động ngay. Bởi vì các con tàu thương mại đều có vũ trang riêng, và một cuộc chiến trên biển sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, nếu hàng hóa trên con tàu đó bắt đầu cháy, thì đó chính là cơ hội để họ cướp bóc.

Nghĩ đến điều này, Quan Hạo cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Theo hướng đó, có lẽ là những con tàu đang đi đến Đông Nhật Bản hoặc Cao Lệ; chắc chắn trên những con tàu đó chứa đầy hàng hóa từ Đại Tống.

Nghĩ đến đây, Quan Hạo vỗ mạnh vào thành tàu và ra lệnh: “Hãy nhanh chóng tiến về phía đó, bảo mọi người chuẩn bị hành động!”

“Vâng ạ!”

Các tên cướp biển vui vẻ chia nhau đến các vị trí được chỉ định, và bốn con tàu cướp biển liền xếp thành hàng dài, lao về phía nơi có khói bốc lên.

Còn Lưu Thương Thu – ng

Anh ta bị mùi rượu nồng nặc trong thùng làm cho choáng váng, gần như không thể chịu đựng được nữa. Anh ta mở nắp thùng ra một chút và nghe thấy tiếng ồn ào vang lên từ phía mũi tàu, nhưng xung quanh lại không hề có ai cả. Vì vậy, anh ta mở hẳn nắp thùng, đứng dậy và quan sát xung quanh. Thấy không có ai ở gần, và cũng không thấy đất liền ở xa, anh ta biết rằng con tàu đã đi khá xa. Anh ta vội vàng bước ra khỏi thùng rượu; rượu tuôn ra đầy mặt đất. May mắn thay, lúc này anh ta mặc đồ bảo hộ, nên quần áo ướt cũng không thành vấn đề gì. Anh ta vội vàng đi về phía cuối tàu; mặc dù chưa bao giờ ra khơi, nhưng anh ta cũng biết rằng buồng lái chính là nơi kiểm soát hướng đi của con tàu.

Quan Hạo cùng với hai tên cướp biển đi từ phía mũi tàu đến bên cạnh cái thùng gỗ. Mặc dù gió biển đã làm phai nhạt mùi rượu, họ vẫn cảm nhận được mùi rượu nồng nặc. Khi nhìn vào, họ thấy nắp thùng đã được mở ra, và trên boong tàu còn có dấu vết rượu rơi rụng khắp nơi. Quan Hạo tức giận la lên: “Đồ khốn nạn! Ai lại lén lút lấy rượu uống trong khi con tàu đang di chuyển?” Một tên cướp biển cũng tức giận không kém: “Lấy rượu thì thôi, còn không đậy nắp lại, để rượu rơi ra nhiều như vậy… thật là đáng chết!” Một tên cướp biển khác chỉ vào dấu vết rượu trên boong và nói: “Ông trưởng, nhìn này…” Quan Hạo tức giận vung tay và bảo: “Đi thôi!” Rồi anh ta theo dấu vết rượu mà đi về phía đó.

Trên con tàu “Saba”, người chỉ huy đội lính canh đứng dựa vào lan can và nhìn ra xa, cười nhạo: “Ha ha, nếu trên biển bùng cháy lớn, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Không thể trốn thoát được, cũng không thể ẩn náu được… Nếu có con tàu khác đi cùng thì may, còn không thì chúng ta sẽ cùng con tàu này chết dưới đại dương mất.” Bắc Đảo Đại Hương nhìn về phía nơi khói lửa đang bốc lên, cau mày một chút. Anh ta do dự một lát, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại kiềm chế lại. Bên cạnh, Yā Gē nói lớn: “Người chỉ huy đội lính canh, hãy quay đầu ngay đi, chúng ta sẽ đi cứu người.” “À? Chúng ta… sẽ đi cứu người sao?” Người chỉ huy đội lính canh có vẻ không muốn: “Yā Gē đại nhân, nơi đó là vùng biển sâu, đội tàu của chúng ta không thích hợp để đi đến đó đâu.” Yā Gē nhìn anh ta một cái và quát: “Cậu đang coi thường việc tôi chưa bao giờ ra khơi à? Bây giờ trời quang đãng, không có sóng gió gì cả; chúng ta chỉ đi cứu người, sau đó qu

“À, cái này…”

Bắc Đảo Đại Hiển lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Anh Ngỗng nói đúng, Gai Hỏa Trưởng, bạn nên nghe theo mệnh lệnh của anh Ngỗng.”

Nói xong, anh ta đã đặt tay lên chuôi dao, ám chỉ rõ ràng sự đe dọa.

Khi nhìn thấy hướng bốc khói, Bắc Đảo Đại Hiển đoán rằng có thể là con tàu buôn đi đến cảng Nagasaki gặp hỏa hoạn; và rất có thể đó là con tàu của người Nhật Bản.

Nếu đó là một đoàn tàu, thì vẫn còn hy vọng có người đến cứu hộ.

Nhưng nếu chỉ là một con tàu riêng lẻ, một khi ngọn lửa bùng phát dữ dội, thì thực sự sẽ không còn lối thoát nào cả.

Vì vậy, Bắc Đảo Đại Hiển muốn đến tiếp viện.

Tuy nhiên, anh ta biết rằng mình không có quyền quyết định trong đoàn tàu này.

Anh ta chỉ đảm trách nhiệm vụ bảo vệ đoàn tàu; nói cách khác, anh ta chỉ là người lính canh mà thôi.

Người điều khiển con tàu chính là những kẻ da đen từ quốc gia Côn Lâm.

Chỉ vài ngày trước đây, hai bên vẫn còn là đối thủ cạnh tranh gay gắt.

Vì vậy, nếu anh Ngỗng cũng không đồng ý tiến hành việc cứu hộ, thì lời nói của anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng bây giờ, vì anh Ngỗng đề xuất việc cứu hộ, nên anh ta cũng có đủ dũng khí để thực hiện.

Trong khoang tàu, Khun Thái nằm dài trên một tấm chiếu cỏ, chân co lại, quạt lá sen to, vuốt ve rốn mình và hát những bài hát nhỏ.

Thỉnh thoảng, anh ta lại lấy quả bầu rượu ra uống một ngụm, rồi ngắm nhìn những hàng hóa đầy ắp trong khoang tàu, coi như đó là món ăn kèm cho rượu của mình.

Đoàn tàu của họ đi đến khu vực Nam Dương để thu thập những loại gỗ quý cần thiết cho công ty Linh Mộc; tất nhiên, họ không thể đi trống tay, mà con tàu cũng chở đầy hàng hóa.

Những hàng hóa này, nếu được bán đi, sẽ mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần so với giá trị ban đầu.

Tiếng động con tàu thay đổi hướng đi đã thu hút sự chú ý của Khun Thái.

Mặc dù anh ta đang ở trong khoang tàu, nhưng anh ta vẫn có thể ngay lập tức nhận ra rằng con tàu đã thay đổi hướng đi.

Khun Thái vội vàng cầm chiếc quạt lá sen chạy lên boong tàu: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy? Ôi trời! Gai, anh điên rồi à? Chúng ta đang đi về phía nào vậy? Ôi trời ơi!”

Gai lười biếng trả lời: “Đó là lệnh của anh Ngỗng đấy. Chúng ta đang đi cứu người đấy.”

Khun Thái quay đầu nhìn và thấy những cột khói đang bốc lên ở xa.

Lục Á bước đến và nói: “Chính tôi là người yêu

Con thuyền của tôi ban đầu đã va vào đá và chìm xuống; nếu không có sự giúp đỡ của những người chủ thuyền tốt bụng, tôi đã chết từ lâu rồi. Điều mà Đại Ca làm là đúng đắn, tôi, Khun Thái, hoàn toàn ủng hộ anh.”

Thấy Gai Hỏa Trưởng vẫn còn có vẻ không mấy tin tưởng, Khun Thái liền dùng quạt tre vỗ mạnh vào đầu ông ta và mắng: “Nhanh lên mà làm việc đi, này!”

Lạnh Vũ Xàn Con dao cong mà họ sử dụng là loại dao thông thường của các chiến binh Đại Tạng; được làm từ chất liệu sừng bò màu vàng nhạt, sau khi cầm lâu sẽ chuyển sang màu hổ phách trong suốt, mang lại cảm giác cầm rất thoải mái và thuận tiện cho việc chiến đấu thực tế.

Lạnh Vũ Xàn Cầm con dao trên tay, anh ta đã giết chết vài chiến binh Đại Tạng xông lên; khi quay đầu lại, anh ta thấy đã có khá nhiều người thoát ra khỏi khoang thuyền. Những người Kim Nhân này, cùng với người Song và người Đại Tạng, chỉ cần ho khan một vài tiếng thì lại tiếp tục lao vào cuộc giao tranh.

Lạnh Vũ Xàn Cô ta hét lớn: “Bắt trộm phải bắt được kẻ cầm đầu!” Rồi cô ta chạy về phía thang lên tầng hai. Những người lính Song nghe thấy điều đó liền hiểu ý cô ta và bắt đầu chạy theo cô ta.

Kim Nhân Mặc dù các chiến binh không hiểu rõ kế hoạch của họ, nhưng hầu hết đều hiểu ý nghĩa của câu “bắt trộm phải bắt được kẻ cầm đầu”. Lúc này, họ cũng đã tỉnh táo lại: Nếu không bắt được kẻ cầm đầu, họ chắc chắn sẽ bị giết trên con thuyền này. Vì vậy, họ cũng vô thức bắt đầu chạy theo người Song.

Zou Wen lập tức chia những chiến binh Đại Tạng thành hai đội: một đội ở lại để dập lửa, còn bản thân ông ta dẫn đội còn lại đuổi theo Lạnh Vũ Xàn.

Dương Nguyên Sau khi chiếm giữ thang lên tầng ba, ông ta đã ngăn chặn những người Đại Tạng phá hủy hay di chuyển thang lên, nhưng ông ta cũng không thể tấn công lên tầng cao nhất được. Khi quân đội Song trên tầng hai tập trung lại, một nhóm chiến binh Đại Tạng trên tầng ba cầm giáo, đứng từ trên cao chặn đường, khiến họ không thể tiến lên được.

Dương Nguyên Ông ta bảo mọi người thu thập một số vật có thể dùng làm khiên từ tầng hai, nhưng vì không có lợi thế về địa hình và vũ khí cũng không phù hợp, nhiều người đã bị thương và vẫn không thể tiến lên được.

Dương Nguyên Đang suy nghĩ xem liệu có thể tự mình xông pha qua được hay không, chỉ cần ông ta tạo ra đủ sự hỗn loạn phía trên thang lên, thì những người còn lại sẽ có thể tiến lên được.

Nhưng vào lúc này, lại có thêm vài người thuộc quân đội nhà Tống chạy lên thang đi bộ, phía sau họ còn theo sau bảy tám người khác thuộc nhóm Kim Nhân. Những người này cũng mặc trang phục giống người nhà Tống; vẻ ngoài, kiểu tóc và phong thái của họ hoàn toàn không khác gì người nhà Tống. Rất có thể trong số họ không có một người nào thuần túy là người Nữ Chân cả, mà đều là người Hán từ miền Bắc. Trong số người Nữ Chân, hiện nay chỉ có các quan lại cao cấp mới được Hán hóa nhiều nhất; còn người Nữ Chân bình thường thì vẫn giữ nguyên đặc điểm của dân tộc mình. Tuy nhiên, những người như Dương Nguyên đã không tiết lộ danh tính quân đội nhà Tống của mình. Vì vậy, hiện tại họ và nhóm Kim Nhân này coi như là “đồng minh”, nên không cần lo lắng về việc họ sẽ đối đầu với nhau. Nhưng điều khiến Dương Nguyên gặp rắc rối là cùng với nhóm Kim Nhân này, còn có người quản gia người Đại Thực tên Lý Phi và một nhóm võ sĩ người Đại Thực mang theo kiếm cong. Nhờ vậy, Dương Nguyên bị bao vây từ hai phía. Trong chốc lát, ông ta cảm thấy rất đau đầu… Muốn chiếm giữ khoang trên cùng dường như không hề dễ dàng chút nào. Kế hoạch “Đánh bắt cá voi” này thật sự đầy rủi ro; liệu hôm nay chúng ta có thực sự phải chấm dứt mọi thứ ở đây không? Đúng lúc đó, Lạnh Vũ Xàn dẫn theo một nhóm người nhà Tống, phía sau họ lại theo sau một nhóm người thuộc nhóm Kim Nhân, chạy lên tầng hai từ tầng dưới và hướng về phía thang đi bộ đó. Lý Phi dẫn đầu nhóm võ sĩ người Đại Thực, đang chuẩn bị lao lên thang đi bộ thì bỗng nhiên thấy nhóm người nhà Tống đang tiến về phía trước, liền vội vàng vào tư thế phòng thủ. Khi Lạnh Vũ Xàn và nhóm người của mình đến dưới thang đi bộ, họ đã tạo thành tình huống bao vây hai mặt đối với Lý Phi và nhóm võ sĩ người Đại Thực đang ở trên thang. Nhưng lợi thế này chỉ kéo dài trong chốc lát; Zou Wen cầm theo kiếm, dẫn theo một đám võ sĩ người Đại Thực từ tầng dưới chạy lên. Vì vậy, từ tầng trên cùng của con tàu “Bailike” xuống tầng hai, xung quanh thang đi bộ, tình hình trở nên rất phức tạp: có võ sĩ người Đại Thực, người nhà Tống thuộc nhóm Kim Nhân, lại còn có thêm võ sĩ người Đại Thực và người nhà Tống thuộc nhóm Kim Nhân nữa… Thật là rối ren! Nhìn thấy tình hình này, Dương Nguyên biết rằng không thể trì hoãn được nữa. Bởi vì đứng ở đây, ông ta đã thấy con tàu “Bailike” đã cập bến và dừng lại.

Xung quanh, những con tàu buôn lớn của người Đại Thực đang từ từ tiến lại gần nó.

Khi những con tàu này đến gần hơn, sẽ có liên tục những kẻ Đại Thực nhảy xuống tàu, chiếm ưu thế về số lượng, và lúc đó hậu quả sẽ càng trở nên khó lường hơn nữa.

Dương Nguyên quyết đoán, hét lớn: “Chúng ta phải chiếm giữ tầng cao nhất, kiểm soát Vadier và Bồ Á Ma; nếu chậm trễ thì không kịp nữa! Các bạn hãy giữ chân bọn chúng lại, còn tôi sẽ xông lên!”

“Vâng!”

Lạnh Vũ Xàn đáp lại một tiếng, rồi nghiêng người sang một bên, giơ dao lên. Lúc này, cô đang đứng trên boong dưới cầu thang lên tàu; nếu những kẻ Đại Thực phía trên dám tấn công Kim Nhân – người thuộc phe Song – ở tầng cao hơn, cô sẽ không do dự mà lao vào đối đầu. Những người thuộc phe Song đứng bên cạnh cô cũng lập tức giơ dao lên.

Còn Kim Nhân ở phía sau họ, không cần ai ra lệnh, đã hiểu ý nhau và đứng ra chặn đường những kẻ Đại Thực ở phía ngoài; Kim Nhân quay người lại, giơ dao chặn đứng các võ sĩ Đại Thực như Zou Wen…

Phía trên, những võ sĩ Đại Thực như Li Fei đứng dưới cầu thang cũng bỗng nhiên cảm thấy bối rối. Xung quanh họ, toàn là người Song và Kim Nhân. Trong chốc lát, họ dường như mới là những người bị bao vây, không thể nào liều lĩnh tấn công được.

Lúc này, Dương Nguyên dùng nắp thùng làm khiên, tay kia cầm kiếm, bất ngờ nhảy lên lan can cầu thang. Anh bước đi trên lan can, chạy lên vài bước, rồi nhảy lên không trung, giống như một con sói lao về phía con mồi.

Trên boong tầng trên cùng, ít nhất năm cây giáo dài đồng loạt được giương lên, nhắm thẳng vào những điểm yếu trên người Dương Nguyên, lao về phía anh một cách hung hăng. Lưỡi giáo lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo thành năm tia sáng nguy hiểm. Khi đang ở trên không, việc thay đổi tư thế rất khó khăn; vì vậy trong những cuộc đối đầu như thế này, rất ít người dám nhảy lên không trung để tự rước họa vào thân.

Nhưng trước hàng loạt giáo đâm xuống từ trên cao, Dương Nguyên dường như chỉ còn cách nhảy lên không trung để thoát thân. Khi thấy năm cây giáo đang lao về phía những điểm yếu trên người mình, và không thể thay đổi tư thế, Dương Nguyên chỉ có thể dùng cái khiên gỗ đơn sơ đó để chống đỡ.

Trái tim Lạnh Vũ Xàn bỗng nhiên như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: Người bói toán nói rằng tôi có số mệnh như con Pixiu – luôn chỉ vào mà không bao giờ ra, mãi giàu có! Anh vẫn còn nợ tôi tiền đấy… Không được chết đâu! Hãy trả tiền trước đã!