Vào giờ Vị, ánh nắng mặt trời ấm áp rực rỡ.

Một cậu bé chăn cừu đội chiếc mũ cỏ, dẫn đàn cừu của mình đi gặm cỏ trên bãi biển bên cạnh bến cảng Shànpu.

Nơi đây, cỏ và thủy sinh vật rất phong phú; những con cừu ăn uống rất vui vẻ.

Lưu Quốc Cẩu Bỏ lại con ngựa, anh ta tìm đường vòng qua bãi biển, lao về phía các con tàu đang đậu ở bến cảng.

Vì không kịp lên con tàu chiến của chú rể ba, anh ta phải tìm cách tự mình ra biển. Chỉ cần anh ta có thể nhanh chóng tìm được một con tàu để theo kịp con tàu chiến của chú rể ba, thì anh ta sẽ không bỏ lỡ trận chiến hải quân này đâu.

Nhưng người quản gia nhà chú rể ba cùng với bảy tám binh sĩ đang theo sát anh ta từ xa. Nếu họ bắt kịp anh ta, Lưu Thương Thu sẽ bị họ bảo vệ như thể đó là một vật dụng mong manh vậy.

Lưu Thương Thu Thực sự ghét bỏ việc bị bảo vệ quá mức như vậy, vì vậy anh ta mới quyết định sử dụng phương pháp cực đoan này để tham gia vào trận chiến hải quân.

Cậu bé chăn cừu ngạc nhiên khi thấy một chàng trai rất đẹp trai lao qua bên cạnh mình. Sau đó, một ông già hơn năm mươi tuổi dẫn theo bảy tám binh sĩ đang thở hổn hển tiến lại gần.

Không hiểu sao, trong đầu cậu bé chăn cừu lại xuất hiện suy nghĩ rằng… liệu những người này có đang muốn cướp một cô gái dân thường không?

Lưu Thương Thu Anh ta nhảy lên bến cảng, cúi người lao về phía trước; vừa kịp tránh khỏi tầm mắt của người quản gia, anh ta liền lấy ra một cái móng vuốt và ném nó. Cái móng vuốt đó đã chính xác bám vào thành con tàu đang từ từ rời khỏi bến cảng. Lưu Thương Thu Dùng sợi dây, anh ta nhanh chóng trèo lên tàu và lập tức nhảy lên boong tàu.

Các thủy thủ trên tàu đang bận rộn thu dây, kéo buồm và điều chỉnh lái tàu; không ai chú ý đến việc có người đột nhiên nhảy lên từ mạn tàu.

Lưu Thương Thu Nhảy qua thành tàu, anh ta nhanh chóng ngồi xuống boong tàu và cảm thấy vô cùng vui mừng – cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của người quản gia nhà chú rể ba rồi.

Tuy nhiên, người quản gia nhà họ Lâm cùng với binh lính vừa lao lên bến cảng và đang tìm kiếm tung tích của anh ta. Nếu lúc này anh ta gọi người quản lý tàu để thương lượng, e rằng trước khi mọi chuyện được giải thích rõ ràng, anh ta sẽ bị người quản gia nhà họ Lâm phát hiện.

Vì vậy, khi thấy hai thủy thủ đang mang theo một cái vại lớn đi về phía sau tàu, Lưu Thương Thu vội vàng lao về phía trước và trốn sau đống hàng hóa. Không gian phía sau đống hàng hóa không đủ để che

Lưu Thương Thu Bên cạnh anh ta có một cái thùng nước lớn; anh ta rút ra con dao ngắn, mở nắp thùng, và mùi rượu đậm đà liền ập vào mũi. Nhìn lại, lượng rượu trong thùng vẫn còn cách mép thùng khá xa, đủ chỗ để giấu một người nữa. Khi thấy hai thủy thủ đang mang hàng tiến gần hơn, Lưu Thương Thu nhịn thở, mở nắp thùng, sau đó co người xuống và lặng lẽ trượt vào bên trong thùng đầy rượu, rồi ngay lập tức đóng nắp lại. Tất cả các động tác được thực hiện một cách nhanh chóng và hoàn hảo.

Hoàng thành sứ Mục Ân đang vui vẻ ăn trưa; hôm nay, khẩu vị của ông rất tốt. Buổi chiều nay, ông sẽ vào cung báo cáo về việc triệt phá các hoạt động buôn lậu giữa Song Kim. Những kẻ xấu đã bị loại bỏ khỏi “Thị Thuyền Vụ” và “Chiết Giang Độ”. Cơ quan Hoàng thành còn phát hiện ra một lô hàng đang được chuẩn bị vận chuyển đến Kim Quốc trong kho của “Chiết Giang Độ”. Trong cuộc truy quét này, Lưu Quốc Cẩu đã đóng vai trò then chốt. Vì vậy, khi báo cáo về sự việc này, chắc chắn sẽ làm cho các quan chức rất vui mừng. Bởi vì các quan chức rất yêu mến Lưu Hoàn Nhưng, và cũng rất đánh giá cao Lưu Thương Thu – em rể của ông ấy. Mục Đề Cử đã nghe nói rằng vào cuối năm nay, Lưu Hoàn Nhưng sẽ được phong làm “Thái Nghĩa”. “Thái Nghĩa” là vị trí đầu tiên trong số Chín Phi, và chỉ cần tiến thêm một bước nữa, ông ấy sẽ trở thành một trong bốn Hoàng Phi vô cùng quý tộc. Lưu Uyển Nghi vẫn đang ở độ tuổi đẹp nhất; sự sủng ái của hoàng gia chắc chắn không thể biến mất nhanh chóng như vậy, việc bà ấy được phong làm phi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Lúc này, việc anh trai của Lưu Hoàn Nhưng đạt được thành tích lớn thật sự rất hữu ích đối với việc ông ấy được phong làm “Thái Nghĩa”. Tương tự, vì các quan chức yêu mến Lưu Hoàn Nhưng như vậy, họ chắc chắn cũng sẽ rất mong muốn thấy Lưu Thương Thu đạt được thành tích lớn. Vì vậy, cuộc gặp gỡ vào buổi chiều nay chắc chắn sẽ rất vui vẻ. Mục Đề Cử đang nghĩ vui vẻ như vậy thì bỗng nhiên, ông nhìn thấy Khổ Hắc Y với khuôn mặt đen tối lao vào phòng.

“Mục Đề Cử, Phó chỉ huy Lưu đã mất tích! Tôi tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy ông ấy.”

Khổ Hắc Y thở hổn hển và nói: “Khi tôi định trở lại báo tin, người giám sát bến qua sông mới kể rằng trước đó có một binh sĩ hoàng gia cực kỳ đẹp trai đã lấy đi một con ngựa nhanh từ họ và lao về phía bờ kênh đào!”

“Tách! Tách!”

Mù Ti Thủy đột nhiên đặt xuống đũa và cốc, nhìn quanh trong sự bối rối…

Tại bến cảng Shàn Phú, trước tiên là bốn con tàu biển lớn nâng buồm ra khơi, hướng về vùng biển sâu.

Tiếp theo, ba con tàu khác cũng lần lượt ra khơi, di chuyển chậm rãi theo dấu vết sóng do bốn con tàu trước để lại.

Bốn con tàu đầu tiên trông có vẻ cũ kỹ hơn; những chỗ được sửa chữa vẫn chưa được sơn lại.

Ba con tàu sau rõ ràng thuộc về một đoàn tàu khác; nhìn vào hình ảnh lá cờ trên các con tàu, có thể đó là đoàn tàu thương mại của một lãnh chúa Nhật Bản nào đó.

Ở mũi con tàu cuối cùng của đoàn tàu Nhật Bản này, đứng một vị võ sĩ trẻ tuổi người Nhật.

Anh ta đội một chiếc mũ gấp hình chim én, mặc bộ kimono màu xanh đen, và đeo một thanh kiếm samurai bên hông.

Với khuôn mặt thanh tú và thân hình gầy gò, anh ta còn cầm trên tay một cây sáo “chí bát”.

Các thủy thủ trên những con tàu phía trước thấy vậy liền bắt đầu cười nhạo.

Họ thường xuyên đi lại trên mặt biển và giao dịch với các thương nhân hàng hải từ nhiều nơi khác nhau, nên họ biết khá nhiều về phong tục tập quán của người Nhật Bản.

Theo họ, vị võ sĩ trẻ tuổi đẹp trai trên con tàu sau kia có lẽ chỉ là một “tiểu tính”.

“Tiểu tính” không chỉ đóng vai trò là “thư ký” và “vệ sĩ” cho chủ nhân, mà với vẻ ngoài thanh tú như một cô gái, họ còn có nghĩa vụ phục vụ chủ nhân trong chuyện riêng tư.

Vì vậy, loại vệ sĩ thân cận này còn được gọi là “sắc tiểu tính” hay “chung đạo”, tức là những mối quan hệ xảy ra vào ban đêm.

Những thủy thủ trên những con tàu phía trước thấy “tiểu tính” trên con tàu Nhật Bản phía sau liền bắt đầu đùa cợt về chuyện đó, khiến mọi người cùng bật cười.

Nghe thấy tiếng cười từ phía sau tàu, Lưu Thương Thu nhẹ nhàng mở nắp thùng rượu, hít một hơi không khí trong lành, sau đó cẩn thận nhìn về phía xa.

Quang tín của anh ta vẫn có thể nhìn thấy đất liền ở phía xa.

Vì vậy, anh ta lại lặng lẽ ngồi xuống trong thùng rượu, đóng nắp lại, chỉ để lại một khe hở nhỏ.

Anh ta quyết định sẽ đợi đến khi con tàu cách xa đất liền hơn nữa, sau đó mới nhảy ra và công bố danh tính của mình, yêu cầu sử dụng con tàu này.

Lưu Thương Thu chưa bao giờ thấy biển lớn; theo suy nghĩ của anh ta, với việ

Đối với ba con tàu thương mại của Nhật Bản đang theo sát phía sau, những người thủy thủ này cũng không hề quan tâm. Bởi vì lúc này họ đang rời khỏi vùng biển Quán Đường, và những con tàu đi về Nhật Bản cũng đang đi trên cùng tuyến đường này; chỉ khi ra khơi biển lớn, hai nhóm tàu mới chia tay nhau. Tuy nhiên, những người thủy thủ này hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông trông giống hệt người Nhật Bản trên con tàu phía sau lại chính là Lạc Thính Hạ, người được phái đến để hỗ trợ công việc của bộ phận thông tin tình báo thuộc cơ quan Thượng Thư Viện của triều đình Đại Song.

Cậu bé Tiểu Lạc dường như rất lo lắng rằng người khác sẽ không biết anh ta là người Nhật Bản; vì vậy, anh ta không chỉ mặc trang phục kiểu Nhật Bản, đeo kiếm samurai mà còn mang theo một cây sáo “chí bát”. Anh ta đứng ở mũi tàu, thỉnh thoảng lại thổi sáo “ù ụ”, hoàn toàn không biết rằng những hành động này, cùng với vẻ ngoài mịn màng của mình, đã khiến những người trên các con tàu phía trước nghĩ rằng anh ta là vật chơi của một quý tộc Nhật Bản nào đó.

Về kế hoạch của mình, Tiểu Lạc cảm thấy rất tự hào. Năm trăm binh sĩ mà Phù Ngọc Diệp đã xin phép triều đình cử đến, hiện đang ẩn náu trên ba con tàu “Nhật Bản” do anh ta chỉ huy. Tiểu Lạc không biết địa điểm giao hàng của những con tàu này, bởi vì Dương Nguyên cũng không biết. Điều đó được quyết định bởi Vadiye và Bồ Á Ma; họ không cần phải tiết lộ những chi tiết quá cụ thể cho Dương Nguyên. Nhưng Tiểu Lạc biết rằng những hàng hóa bí mật mà các thương nhân nước ngoài mang theo cho Kim Nhân sẽ được giao cho bọn cướp biển trên đảo Song Dự. Bởi vì những tên cướp biển này chính là những kẻ âm thầm hỗ trợ hoạt động buôn lậu cho Kim Nhân và đảm nhận việc chuyển giao hàng hóa cho họ. Vì vậy, địa điểm gặp gỡ giữa các con tàu thương mại và tàu cướp biển chắc chắn sẽ không quá xa đảo Song Dự.

Đảo Song Dự nằm ở vị trí giữa tuyến đường thương mại biển từ vùng biển Quán Đường do Tống Quốc kiểm soát đến khu vực Jiaoxi, Mật Châu, Sơn Đông do Kim Quốc quản lý. Đồng thời, khi muốn ra khơi từ Quán Đường để đến Nhật Bản, cũng phải đi qua gần đảo Song Dự. Vì vậy, việc anh ta giả danh thành thương nhân Nhật Bản chính là phương án an toàn nhất. Ngay cả khi con tàu của anh ta gặp phải các thương nhân nước ngoài hay bọn cướp biển trên đảo Song Dự trên biển, miễn là anh ta không hành động trước, họ sẽ không nghi ngờ rằng anh ta là người của triều đình Đại Song.

Trên con thuyền phía trước, người đàn ông mặc trang phục thương nhân tên là Quan Hạo bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn về phía ba con “thuyền buôn Nhật Bản” đang đi theo sau, rồi ra lệnh cho những thủy thủ đang nói cười bên cạnh: “Hãy đi theo hướng đông, nhường đường cho các thuyền của Phù Sơn đi trước. Chúng ta sẽ đi vòng qua và đến khu vực hẹn gặp để nhận hàng!”

Một số thủy thủ đáp lại rồi chạy về phía tháp lái ở cuối thuyền.

Sau khi trốn thoát khỏi Lăng Sơn Cang, Quan Hạo đã đến Đảo Song Dự để tránh bão.

Bây giờ, ông ta là người nắm quyền thứ hai trên đảo Song Dự.

Chỉ gần đây thôi, ông ta mới xuất hiện trở lại.

Lần này, việc dẫn đầu đội thuyền của đảo Song Dự để đón hàng từ các thương nhân nước ngoài chính là do ông ta phụ trách.

Thông thường, các con thuyền của ông ta sẽ xuất phát từ đảo Song Dự và gặp gỡ các thuyền buôn nước ngoài tại khu vực đã hẹn trước.

Nhưng lần này, họ lại đi sau các con thuyền buôn nước ngoài và rời cảng Shàn Pǔ.

Đó là bởi vì họ đã đến cảng Shàn Pǔ để mua sắm những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống.

Mặc dù trên đảo Song Dự có nước ngọt, nhưng không có nhiều đất đai để canh tác hay chăn nuôi; hơn nữa, bọn cướp biển cũng không tham gia vào hoạt động sản xuất, vì vậy những thứ như gạo, muối, thịt, rượu… đều cần phải được mua định kỳ từ cảng.

Dù họ là bọn cướp biển, nhưng họ vẫn có thể tự do đi lại.

Đó là bởi vì hoạt động buôn lậu giữa triều đình nhà Tống và nhà Kim vẫn luôn tồn tại.

Mặc dù luật pháp rất nghiêm ngặt, nhưng rất nhiều thương nhân ở Quanzhou, Mingzhou, Yuezhou và những nơi khác vẫn tiếp tục tham gia vào hoạt động buôn lậu này vì lợi nhuận cao.

Một số thương nhân nhỏ không đủ khả năng buôn lậu đơn lẻ thậm chí còn liên kết với nhau để thực hiện các hoạt động buôn lậu này.

Trong bối cảnh như vậy, rất ít quan chức ven biển không bị thao túng hoặc mua chuộc.

Giữa các thương nhân ven biển, quan chức ven biển, thương nhân ven biển khác và quan chức ven biển khác, đã hình thành một chuỗi lợi ích buôn lậu.

Vì vậy, khi các con thuyền của Quan Hạo vào cảng thì được coi là thương thuyền, nhưng khi ra khỏi cảng thì lại bị coi là thuyền cướp biển; họ vẫn có thể tự do đi lại mà không gặp phải trở ngại gì.

Khi vị quan phụ trách công tác thuyền bè tên là Lý Lân tự tử, ông ta đã nói một cách tự tin: “Có những bí mật mà không thể bị phanh phui. Tôi... sẽ đợi bạn ở thế giới bên kia!”

Nếu không phải vì Kim Nhân đã tham gia vào âm mưu của Qin Changjiao nhằm lật đổ quân đội Tam Yamen, làm phật lòng chính quyền,