Lưu Thương Thu nhường chỗ cho Dương Nguyên và Lạnh Vũ Xàn, nói: “Hai người cứ ngồi trước đi, chúng ta từ từ nói chuyện.”

Sau đó, ông lấy ra một túi nhỏ bằng lụa từ trong lòng áo, tự hào nói:

“Đây là loại trà xào tuyệt vời mà quan này đã lấy được từ chị Sáu; hoàng hậu đã ban cho chị Sáu, các bạn thử xem.”

“Hóa ra phó chỉ huy Liu cũng thích uống trà thanh khiết à…”

Dương Nguyên cười ha hả, vung chiếc áo của mình và lấy ra một cái lọ nhỏ từ dưới áo.

“Quan này đã tích trữ vài lọ vào lúc trà thanh khiết mới bắt đầu phổ biến; mình uống cũng vậy, bạn bè cũng tặng, nên hết sạch rồi. Hôm qua, quan này phải vất vả lắm mới lấy được thêm hai lọ nữa… Lọ này các bạn cứ uống trước đi, không còn nữa đâu, haha…”

Lạnh Vũ Xàn vừa ngồi xuống vừa liếc nhìn Dương Nguyên một cách kỳ lạ.

Câu nói này sao lại giống như đã từng nghe qua vậy?

“Lấy được trà xào không khó, nhưng việc tìm được loại trà chất lượng cao thì thật không dễ dàng…”

Lưu Thương Thu nói xong, mở lọ và ngửi thử, ngay lập tức reo lên: “Trà ngon quá!”

Ông vội vàng cất cái lọ đó như thể đó là báu vật, rồi bảo binh sĩ pha trà, sau đó nói với Dương Nguyên:

“Phó chỉ huy Yang…”

Dương Nguyên cười và nói: “Dương Mỗ vẫn chưa đặt tên, phó chỉ huy Liu có thể gọi tôi là ‘Er Lang’ cũng được.”

Lưu Thương Thu cười và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ gọi bạn là ‘Er Lang’. Tên thực của Liu là Qing Yang, vậy ‘Er Lang’ và ‘Qing Yang’ thì hợp lý rồi. Er Lang, bạn hiểu biết bao nhiêu về khu vực Fan Fang?”

Dương Nguyên trả lời: “Khi quan này giả vờ là người hỗ trợ để đi giao hàng, tôi đã đến đó hai lần, nhưng không ở lại lâu. Nói về khu vực Fan Fang, thì quan này hoàn toàn không quen biết gì cả.”

Nền thương mại của Đại Song rất phát triển, đặc biệt là thương mại biển. Vì vậy, tại các thành phố như Quanzhou, Guangzhou, Lin’an, có rất nhiều người nước ngoài đến kinh doanh và định cư, dần dần hình thành nên các khu vực tập trung của họ. Để thuận tiện cho việc quản lý, chính quyền đã thiết lập các khu vực riêng biệt cho họ sinh sống, được gọi là Fan Fang.

Người quản lý các khu phố người nước ngoài này thường là những người trong số họ có đức độ cao, tài chính dồi dào. Tất nhiên, việc họ được bổ nhiệm cũng phải được triều đình Đại Tống chấp thuận. Các khu phố này giống như những khu vực dành cho người Hoa ở các thời đại sau; những người nước ngoài sống ở đó tự tạo ra một hệ thống sinh hoạt riêng biệt, thậm chí còn có trường học của riêng mình. Tuy nhiên, điểm khác biệt so với các khu vực dành cho người Hoa là ở đây, những người nước ngoài đó không chỉ đến từ Trung Quốc mà còn từ nhiều nơi khác như Đông Dương, Nam Dương, Tây Dương… Như Nhật Bản, Luzon, Silla, Xiêm La, Johor, Ấn Độ, Ba Tư…

Lưu Thương Thu nói thêm: “Những khu phố này chủ yếu buôn bán hàng hóa giữa phương Đông và phương Tây, vì vậy thường xuyên có những con tàu lớn qua lại trên biển. Theo thông tin chúng ta hiện có, những chiếc tàu cướp biển buôn lậu giữa hai nước Tống và Kim rất có thể đánh lừa mọi người bằng cách giả danh thành tàu của người nước ngoài.”

Dương Nguyên suy ngẫm: “Điều đó không phải là chỉ cần treo lá cờ thích hợp là có thể giả mạo được đâu. Chắc chắn phải có sự hỗ trợ của những người nước ngoài đó mới được.”

Lưu Thương Thu mỉm cười: “Đúng vậy! Phía cơ quan quản lý giao thương biển có ông Lý, một quan chức, giúp họ làm giả các giấy tờ xuất nhập cảnh; ngoài ra, còn có sự hỗ trợ của chính những người nước ngoài đó nữa.”

Khổ Hắc Y bổ sung: “Điều chúng ta cần làm bây giờ là tìm ra người hay nhóm người nước ngoài đang đứng sau những hoạt động này. Nếu tìm ra được họ, chúng ta sẽ có thể phanh phui toàn bộ mạng lưới này.”

Lạnh Vũ Xàn hỏi: “Vì đã có manh mối dẫn đến những người nước ngoài này rồi, thì số người có khả năng làm những việc này chắc chắn không nhiều lắm, phải không?”

Lưu Thương Thu thở dài: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Dương Nguyên hỏi: “Ồ? Chẳng lẽ còn có vấn đề gì khác sao?”

Lưu Thương Thu gật đầu: “Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng những người có khả năng làm những việc này chắc chắn phải là những người đứng đầu các khu phố người nước ngoài đó. Nhưng sau khi điều tra, tôi mới phát hiện ra rằng mặc dù được gọi là khu phố người nước ngoài, thực tế thì đây là nơi tập trung của nhiều chủng tộc khác nhau, với nguồn gốc và quyền lực vô cùng phức tạp.”

Khổ Hắc Y giải thích: “Nói một cách đơn giản, đây là nơi có nhiều phe phái đối đầu lẫn nhau. Người được triều đình bổ nhiệm làm người đứng đầu các khu phố này đã sống ở Lin’an hơn hai mươi

Dương Nguyên bỗng nhiên nói: “À, ra vậy.”

Lưu Thương Thu tiếp lời: “Chúng tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng, trong khu vực người nước ngoài sinh sống này, những người có quyền lực mạnh được chia thành ba phe. Phe Đông Dương, phe Nam Dương và phe Tây Dương; cả ba phe này đều có khả năng tham gia vào các hoạt động buôn lậu giữa triều đại Song và Kim.”

Khổ Hắc Y nói: “Phe có khả năng liên quan nhiều nhất đến các hoạt động buôn lậu này là phe Đông Dương, sau đó là phe Nam Dương. Chúng tôi cũng đã điều tra theo thứ tự này, nhưng…”

Lưu Thương Thu tiếp tục: “Nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, manh mối lại chỉ về phía phe Tây Dương. Là người của triều đình Song, việc chúng tôi ở lại khu vực này trong thời gian dài đã thu hút sự chú ý của mọi người. À, để kiểm tra từng phe một, Liu thật sự đã phải vất vả rất nhiều…” Nói đến đây, Lưu Thương Thu không khỏi ngẩng đầu nhìn trời, với vẻ mặt thất vọng.

Khổ Hắc Y cố kìm nén cười nói: “Cách đây vài ngày, Phó chỉ huy Liu thậm chí còn giả dạng phụ nữ để điều tra thông tin ở khu vực đó.”

Lạnh Vũ Xàn nghe xong cũng không khỏi bật cười, nhìn kỹ Phó chỉ huy Liu một chút… Ừm, nếu anh ấy giả dạng phụ nữ thì cũng không tồi chút nào…

Lưu Thương Thu nhìn Khổ Hắc Y một cái, rồi thở dài không cam lòng: “Bây giờ, đối tượng mà chúng tôi nghi ngờ nhất chính là ông trùm buôn lớn người Ai Cập tên là Alexis Wadiye. Nhưng trong lần điều tra trước đó, tôi đã sử dụng cả biện pháp giả dạng phụ nữ rồi; nếu muốn tiếp cận Wadiye thêm lần nữa, thì thật sự không còn ai có thể làm được nữa.”

Khi Lưu Thương Thu nói “không còn ai có thể làm được”, ý của anh ấy không hẳn là thiếu người. Nếu có thể bất kỳ ai cũng được sử dụng, thì cả trăm người, một nghìn người, hay thậm chí mười nghìn người cũng đều không thành vấn đề. Vấn đề nằm ở chỗ: nếu không có trí tuệ linh hoạt, không có khả năng ứng biến tùy theo tình hình, và không có kỹ năng tiếp cận, xâm nhập hoặc thu thập thông tin, thì những người được cử đi chỉ có thể khiến kẻ địch cảnh giác mà thôi. Những binh sĩ bình thường trong cung đình thực sự không có những khả năng đó.

Vào thời đại này, không có nơi nào đào tạo điệp viên một cách có hệ thống; những người làm công tác tình báo đều phải dựa vào kinh nghiệm cá nhân, tài năng bẩm sinh, hoặc sự hướng dẫn của người đi trước; do đó, số lượng những người có thể đảm nhận những nhiệm vụ tình báo phức tạp vẫn còn rất ít.

Còn Dương Nguyên, với biệt danh “Song Tử”, đã lẩn trốn trong Kim Quốc suốt mười năm mà không bị phát hiện, rõ ràng là anh ta hoàn toàn có khả năng đảm nhận nhiệm vụ này.

Nghe xong, Dương Nguyên cũng hiểu được lý do tại sao Hoàng Thành Sở lại yêu cầu sự giúp đỡ của Thượng Thư Viện.

Dương Nguyên nói: “À, ra vậy. Vậy thì xin Anh Khánh Dương và Đô đầu Cổu hãy giải thích chi tiết hơn cho tôi về tình hình của người này – Wa Di Ye. Những thông tin mà các phe khác đã thu thập được, cũng xin hãy kể luôn.”

Lúc này, Trà Thanh Minh đã pha xong và mang lên.

Hương trà thơm ngát, khiến Lưu Thương Thu cảm thấy tỉnh táo hẳn lên.

“Nhị Lang, trà của em thật ngon, hương vị giống hệt loại trà rang cao cấp trong cung vua đấy!”

Lưu Thương Thu không chờ đợi gì nữa, liền cầm ly trà lên và nói với Khổ Hắc Y: “Đô đầu Cổu, hãy bắt đầu kể đi.”

Khổ Hắc Y giải thích một cách chi tiết và có hệ thống hơn so với Lưu Thương Thu.

Sau khi nghe xong, Dương Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Với những mục tiêu đáng nghi ngờ như thế này, thông thường chỉ có thể theo dõi lâu dài mới có thể tìm ra manh mối.”

Khổ Hắc Y gật đầu đồng ý.

Trước đây, việc theo dõi thương nhân lớn Quan Hạo đã mất hơn nửa năm mới có kết quả. Việc theo dõi gián điệp Wei Hán Qiang của Kim Quốc cũng mất khoảng thời gian tương tự.

Thực ra, nửa năm đã được coi là nhanh rồi; để phát hiện ra một gián điệp ẩn náu sâu trong bóng tối, đôi khi cần theo dõi liên tục trong nhiều năm mới thành công.

Lưu Thương Thu nói: “Vấn đề là, nếu tiến hành theo quy trình thông thường, thời gian sẽ kéo dài quá lâu, và sẽ khó giải thích với chính quyền.”

Hơn nữa, gần đây, hoạt động buôn lậu giữa Song và Kim ngày càng gia tăng, nếu tiếp tục như vậy, sẽ ảnh hưởng nặng nề đến nguồn thuế của đại triều đình chúng ta.

Dương Nguyên hỏi: “Vậy nên, ý của Anh Khánh Dương là muốn có kết quả càng sớm càng tốt?”

Lưu Thương Thu đáp: “Ít nhất cũng phải có được những thông tin quan trọng.”

Dương Nguyên nói: “Nếu vậy, chúng ta chỉ còn cách dùng mồi để dụ đối phương ra.”

Lưu Thương Thu do dự nói: “Nếu họ đã kết giao với Kim Nhân, chắc chắn họ sẽ rất thận trọng trong mọi hành động của mình. Nếu muốn dụ họ vào bẫy, trước tiên phải giành được sự tin tưởng của họ; có lẽ cần ít nhất một hoặc hai năm mới thành công được.”

Dương Nguyên nói: “Những thương nhân phương Tây, từ ngày họ ra đời, mỗi lỗ chân lông của họ đều đang chảy máu và đầy những thứ ô uế. Chỉ cần kiếm được nửa lợi nhuận, họ đã sẵn sàng liều lĩnh; nếu lợi nhuận gấp đôi, họ sẵn lòng vi phạm mọi luật pháp; còn nếu lợi nhuận gấp ba, họ thậm chí sẵn sàng đối mặt với nguy cơ tử hình.”

“Họ kinh doanh hàng hải, rủi ro rất lớn, nhưng họ vẫn làm thế. Những người sẵn sàng vượt qua biển cả, chấp nhận rủi ro không quay trở lại để buôn bán, vốn dĩ đã yêu thích phiêu lưu rồi. Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, họ sẽ không cần phải thận trọng nữa.”

Khổ Hắc Y nói: “Nhưng nếu họ đang che chở cho Kim Nhân và thu được lợi nhuận khổng lồ, chúng ta phải giả danh thành thương nhân loại nào mới có thể khiến họ chú ý đến chúng ta? Nếu giả danh là một thương gia nổi tiếng ở Linan, chắc chắn sẽ dễ bị phát hiện thôi.”

Dương Nguyên nhìn chiếc cốc trà trong tay Lưu Thương Thu và nói một cách thoải mái: “Trà chính là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cực cao! Ở phương Tây, trà còn là ngành mang lại lợi nhuận lớn nhất. Nếu chúng ta có thể thuyết phục được một thương nhân trà lớn giúp đỡ chúng ta, việc này sẽ thành công. Còn nếu thương nhân đó không đồng ý…”

Dương Nguyên nhìn Lưu Thương Thu một cái, và Lưu Thương Thu hiểu ý ông, liền ngẩng ngực lên:

“Đúng rồi, hãy tìm sự giúp đỡ từ thương nhân trà đó – kẻ tham lam sản xuất trà rang này! Gần như tất cả các khu vực trồng trà xung quanh Linan đều nằm trong tay hắn. Không chỉ vậy, hắn còn thuê hết những thợ rang trà giỏi với mức lương cao, khiến những người khác muốn tham gia vào ngành này đều không thể cạnh tranh được. Hơn nữa, hắn còn mở một trường học về nghệ thuật uống trà… Bạn biết điều gì không?”

“Tất cả những dụng cụ dùng để thực hành nghệ thuật uống trà do hắn sản xuất, trừ những thứ làm từ vàng bạc hay đá quý, mỗi khi mua một thùng trà, họ sẽ tặng kèm một bộ dụng cụ trà sang trọng.”

Lưu Thương Thu đặt chiếc cốc trà xuống mạnh mẽ và nói với giọng tức giận: “Bây giờ trà của hắn đang khan hiếm, cần gì phải tặng kèm dụng cụ trà nữa chứ?”

“Anh ta chỉ muốn khuyến khích các thương nhân trà từ nơi khác mua nhiều hơn trà của mình mà thôi.”

Lạnh Vũ Xàn ngạc nhiên hỏi: “Khi sản lượng đã không đủ cung cấp cho nhu cầu, tại sao anh ta vẫn khuyến khích họ mua thêm?”

Lưu Thương Thu cười lạnh và nói: “Tất nhiên là để chiếm lấy thị phần kinh doanh của các cửa hàng trà ở nơi khác rồi. Dù phong trào uống trà mới này đang phát triển nhanh chóng, nhưng việc sản xuất ra những loại trà xay ngon vẫn còn mất thời gian.”

“Trước tiên, anh ta khiến mọi người ở nơi khác quen với hương vị trà Longjing của mình; một khi thói quen đã hình thành, sẽ rất khó để thay đổi. Còn về phía Linan, vì anh ta có lợi thế về địa lý và sự ủng hộ của mọi người, nên anh ta hoàn toàn không vội vàng đâu.”

Dương Nguyên cười nói: “Cũng có thể là anh ta đang áp dụng chiến thuật tiếp thị ‘đói khát’ ở Linan thôi.”

Lưu Thương Thu, Khổ Hắc Y và Lạnh Vũ Xàn lúc đó không hiểu lắm về chiến thuật tiếp thị này.

Dương Nguyên giải thích: “Nếu như vậy, thì thật sự là người thương nhân trà này rất ranh mãnh… Được rồi, tôi sẽ đi gặp hắn! Nếu hắn không biết trân trọng những gì tôi làm cho hắn…”

Lưu Thương Thu kiêu ngạo nói: “Vậy thì để tôi xử lý hắn. Tôi sẽ tìm cớ để đóng cửa nhà máy trà của hắn, chiếm lấy những ngọn núi trồng trà của hắn! Đảm bảo rằng hắn sẽ không còn trà để bán nữa!”