Cục Quân sự chính là lực lượng quân đội được kiểm soát trực tiếp bởi ba cơ quan quân sự cao cấp.

Còn “Trường dạy võ thuật cho các thanh niên xuất thân từ gia đình tốt” này, thì nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Thượng Thư Viện. Đây là nơi họ tuyển mộ những người trai trẻ xuất thân từ gia đình tốt để dạy võ thuật và đào tạo họ thành sĩ quan. Nơi này do một loạt các quan chức như quan phụ trách việc đào tạo, quan phụ trách tổ chức công việc và các quan khác quản lý. Khi Thượng Thư Viện cần cử người đi làm công việc công vụ tại địa phương, họ sẽ rút người từ đây đi cùng.

Những binh sĩ ở đây đều được đào tạo theo tiêu chuẩn của sĩ quan, vì vậy chất lượng của họ rất cao. Hơn nữa, số lượng và danh sách những người được rút đi mỗi lần đều không cố định. Nhờ vậy, mức độ tin cậy của những người đi cùng tăng lên đáng kể, đồng thời cũng giúp đảm bảo an ninh và bảo mật thông tin. Đồng thời, nhóm những sĩ quan tương lai này cũng trở nên nhiệt huyết và dũng cảm hơn, khiến việc sử dụng họ trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Fei Yuye nói: “Được rồi, mọi người hãy trở về nơi mình phụ trách đi. Mọi việc cần được giao nhận hôm nay đã được giải quyết rõ ràng rồi. Sáng mai, Phó Thừa chỉ Yang và Leng Zuoya sẽ đến Cục Hoàng thành để tìm gặp Phó chỉ huy Liu của cơ quan chỉ huy tiếp theo, cùng nhau giải quyết vụ án!”

Mọi người lần lượt rời đi, nhưng Dương Nguyên lại không đi theo. Sau khi mọi người đã rời đi, Dương Nguyên nói với Fei Yuye: “Chủ nhà Fei, sáng mai tôi sẽ đến Cục Hoàng thành để báo cáo, vậy tiền lương của tôi…”

Fei Yuye vừa mới cảm thấy hài lòng với sự ngoan ngoãn của anh ta, nhưng nghe câu nói này, cảm xúc đó lập tức biến mất. Fei Yuye nói một cách không vui: “Sáng mai sẽ được phân bổ cho bạn!”

“Được rồi, cảm ơn Chủ nhà Fei, tôi xin phép lui.”

Dương Nguyên vui vẻ bước ra ngoài.

“Phó Thừa chỉ Yang!”

Khi Dương Nguyên đang muốn vào phòng ký tên của mình, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên phía sau.

Quay đầu lại, cô thấy Lạnh Vũ Xàn đứng trước cửa phòng ký tên của mình, nhìn cô với vẻ mỉm cười. Trên má cô xuất hiện hai nếp nhăn duyên dáng. Những nếp nhăn đó giống như được làm từ đường, toát lên vẻ ngọt ngào. Nhờ đó, vẻ đẹp thanh tú của cô càng trở nên gần gũi và sinh động hơn.

“Leng Zuoya, cô có chuyện gì cần nói không?”

Lạnh Vũ Xàn nghiêng người sang một bên và nói: “Tôi có một số việc muốn xin ý kiến của Phó Thừa thiếu Yang.”

“Được thôi!”

Dương Nguyên vui vẻ đồng ý và đi về phía phòng ký tên của Lạnh Vũ Xàn.

Khi Dương Nguyên bước vào phòng, Lạnh Vũ Xàn lập tức đóng chặt cửa lại.

Phía sau cây cột dẫn ra cửa vòm, Tiết Băng Tân tức giận bất ngờ xuất hiện.

Ôi, ghét quá!

Con nhỏ đó thật sự đã bị chiếc lòng nhỏ bé của Phó Thừa thiếu Yang làm cho lay động rồi sao… Họ mới gặp nhau vài lần thôi mà đã yêu nhau sâu đậm rồi à? Thật là một kẻ vô dụng không đáng tin cậy!

Tiết Băng Tân chỉ biết thở dài trong lòng, muốn lao vào phá vỡ mối quan hệ đáng ghét này ngay lập tức, để đánh thức cái đầu ngốc nghếch của đứa trẻ đó.

Nhưng vừa mới định hành động, cô bỗng nhớ ra điều gì đó và lập tức dừng lại, bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

Rồi cô tìm thấy nó!

Tiết Băng Tân thấy Lạc Thính Hạ đang quỳ ở góc sân, đầu được che khuất bởi những bụi dây leo; trong tay anh ta cầm một nhánh cây nhỏ, đang gõ vào mặt đất.

Tiết Băng Tân nhìn qua đôi mắt hình lưỡi liềm và hỏi: “Tiểu Lạc, cậu đang làm gì đó?”

Lạc Thính Hạ ngẩng đầu lên, cười một cách ngây thơ: “Thượng quan Tả Xue ơi, mỗi khi trời mưa, nơi này luôn bị ngập nước; tôi đang thông thoát nó đây.”

Tiết Băng Tân thở dài một hơi.

Thật là không thể tin được… Những người này đúng là phi thường thật!

Bên trong phòng ký tên, Lạnh Vũ Xàn đóng cửa lại và nói với Dương Nguyên: “Phó Thừa thiếu Yang, xin ngồi đi.”

Trong phòng ký tên của Lạnh Vũ Xàn cũng có chỗ ngồi cho khách; đó là nơi dành cho các thuộc cấp hoặc những người từ các cơ quan khác đến trao đổi công việc.

Nhưng Dương Nguyên lại chọn ngồi ngay sau bàn làm việc của Lạnh Vũ Xàn.

Lạnh Vũ Xàn cũng không hề tỏ vẻ bất mãn; cô bước đi với đôi chân dài thẳng tắp, từ từ tiến lại gần chiếc bàn công vụ. Cô đặt hai tay lên mặt bàn, nhắm mắt lại và nhìn chằm chằm vào Dương Nguyên.

“Phó Thượng Thư Dương, việc anh tặng tôi son môi kia… thực ra là để gây rối quan hệ giữa tôi và Tả Lang Xue phải không?”

Dương Nguyên nháy mắt: “Cũng giống như ngày hôm qua, Lãnh Yết đã nhiệt tình giúp tôi mang đồ; thực ra là để chia rẽ tình cảm giữa tôi và Lộc Tịch phải không? Đúng vậy!”

Lạnh Vũ Xàn bỗng ngẩn ngơ; cô không ngờ Dương Nguyên lại thừa nhận một cách dễ dàng như vậy. Cô vốn nghĩ rằng Dương Nguyên sẽ cố tình biện hộ, và cô sẽ từng bước phanh phui lớp vỏ giả dối của gã ta… Nhưng giờ thì cô hoàn toàn bối rối.

“Ngươi… có biết mối quan hệ giữa tôi và Tả Lang Xue sâu đậm đến mức nào không? Chỉ vì ngươi mà muốn chia rẽ chúng tôi sao? Ha, thật buồn cười!” Giọng nói lạnh lùng của cô vang lên trong căn phòng ký kết này.

Thấy Lạc Thính Hạ vẫn cứ lẩm bẩm trên đất, Tiết Băng Tân không dám xông vào phòng ký kết của Lạnh Vũ Xàn ngay lúc này… Sợ rằng sẽ bắt gặp những điều không nên thấy, và bị Lạc Thính Hạ chứng kiến… Thế thì coi như hỏng hết rồi! Nhưng nếu không vào, cô lại lo rằng Lạnh Vũ Xàn sẽ bị Dương Nguyên lợi dụng… Cô thực sự rất lo lắng.

Dương Nguyên cười hỏi: “Lãnh Yết, theo anh, đây có phải là một kế hoạch chia rẽ tồi tệ không? Không đâu đâu!” Gã giơ ngón trỏ lên, lắc đầu thong dong: “Chúng các người phụ nữ… và chúng tôi nam giới, suy nghĩ của chúng ta… Ôi, khác nhau lắm đấy. Những thủ thuật đơn giản như thế này, đối với các người thì lại rất hiệu quả.”

“Hmph…”

Lạnh Vũ Xàn cười lạnh, túm lấy hộp son môi đó và chuẩn bị ném xuống đất.

Dương Nguyên bình tĩnh nói: “Nếu bây giờ cô ném nó xuống đất, anh đoán Xue Yết sẽ nghĩ rằng cô đang che giấu mối quan hệ của chúng ta, phải không?”

Lạnh Vũ Xàn Cánh tay được giơ lên bỗng nhiên đứng yên trong không trung, giống như một con rối được điều khiển bằng sợi dây vậy!

Dương Nguyên Cười nhẹ và nói: “Ba người phụ nữ cùng một vở kịch, phải không? Thì ta hãy xem thử xem, ba người này đang biểu diễn cho ta xem, hay chỉ để tự thỏa mãn mình thôi!”

Trong hai từ “xem” của Dương Nguyên, một được nhấn mạnh, một thì nhẹ nhàng; do đó, chúng mang ý nghĩa hoàn toàn trái ngược nhau.

Dương Nguyên Cười nhẹ và nói: “Leng Yaya, anh có biết tại sao tôi lại chọn tặng son môi cho anh, chứ không phải cho Xue Yaya không?”

Lạnh Vũ Xàn Nhíu mày và hỏi: “Tại sao vậy?”

Dương Nguyên Trả lời xong, cô đứng dậy.

“Bởi vì cô ấy dễ bị kích động hơn anh, và cũng dễ đối phó hơn.”

“Nếu tôi đối phó với người dễ đối phó hơn, thì người khó đối phó kia sẽ liên tục gây rắc rối cho tôi.”

“Còn nếu tôi đối phó với người khó đối phó hơn… thì người dễ đối phó kia lại sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của tôi.”

Dương Nguyên Đi đến cửa, mở khóa ra và quay đầu cười với Lạnh Vũ Xàn: “Hãy chờ xem đi… Ngay sau khi tôi đi, trợ thủ đắc lực của tôi sẽ đến ngay thôi.”

Dương Nguyên Mở cửa ra, vuốt ve chiếc áo của mình và nói to: “Ngày mai phải đến Bộ Công vụ Hoàng gia để báo cáo, nhớ đến sớm nhé!”

Sau đó, cô rời đi.

Chẳng mất bao lâu, Tiết Băng Tân đã như một cơn gió cuốn vào phòng làm việc của Lạnh Vũ Xàn, và cánh cửa lại được đóng chặt lại.

Tiểu Lạc vừa thông khí cho đường ống thoát nước, vừa lắng nghe.

Trong phòng làm việc của Lạnh Vũ Xàn, đôi khi tiếng nói vang lên ồn ào như mưa lớn, đôi khi lại nhẹ nhàng như tiếng thì thầm.

Đôi khi tiếng nói lẫn lộn, đôi khi lại rõ ràng như những hạt ngọc rơi xuống đĩa ngọc.

Giọng nói của hai người đó vừa nhanh vừa gấp rút, nhưng Lạc Thính Hạ lại chẳng thể hiểu được câu nào cả.

Tiểu Lạc bắt đầu lo lắng, đang suy nghĩ liệu có nên liều lĩnh tiến lại gần hơn để nghe rõ hơn không…

Bỗng nhiên, Leng Zuoya la lên như thể đang phát điên: “Cút đi!”

“Đồ ngốc nghếch! Tôi thực sự không chịu đựng được bạn nữa…”

“Bạn cũng ngốc không kém!”

“Bạn mới là kẻ ngốc lớn nhất!”

Ngõ Hành Cung Kiều, một con hẻm dân cư nhỏ.

Đêm đã khuya, trong con hẻm tĩnh lặng này, hầu hết các cửa nhà hai bên đều đã được đóng lại.

Một bóng người từ từ đi bộ trong con hẻm dài, thỉnh thoảng đi qua ánh sáng le lói phát ra từ các ngôi nhà, khiến bóng dáng của người đó lúc hiện lúc biến mất.

Khổ Hắc Y là một kẻ lang thang, thường xuyên ở lại các nhà trọ vào ban đêm.

Anh ta thuê một căn nhà nhỏ gần đây và chỉ quay về khoảng ba đến năm ngày một lần.

Những ngày gần đây, anh ta cùng với vị thanh tra nhiệt huyết Lưu Quốc Cẩu điều tra về việc các quan chức và thương nhân liên kết với nhau để buôn lậu hàng hóa giữa triều đình Song và Kim.

Vào những thời gian khác, Khổ Hắc Y thường dành thời gian ở các quán rượu hay trên những chiếc thuyền hoa trên hồ Tây.

Vì sáng mai anh ta cần phải cùng nhóm người từ Phòng Công tác Nhanh chóng điều tra một vụ án, nên anh ta quyết định trở về căn nhà thuê của mình sớm hơn.

Cuối con hẻm là một ngã tư, vì vậy ít có người qua lại, và ban đêm nơi đây rất yên tĩnh.

Chỉ vài ngày nữa là đến tháng Chín, không khí đã bắt đầu se lạnh.

Căn nhà mà Khổ Hắc Y thuê nằm ở tầng hai của một tòa nhà nhỏ, bên cạnh con đường cuối con hẻm.

Cổng vào sân nhà khá nhỏ, nhưng bên trong lại là một phòng khách khá rộng rãi.

Phía trái, phía phải và phía sau đều có một phòng ngủ; phòng ngủ ở phía sau, gần bờ sông, là nơi chủ nhà sống.

Trên tầng hai có bốn phòng ngủ, và căn phòng gần bờ sông chính là nơi Khổ Hắc Y ở.

Chủ nhà cùng một số người thuê nhà đang ngồi trong sân thưởng thức không khí mát mẻ; khi thấy Khổ Hắc Y, người hiếm khi quay về, họ đã nhiệt tình gọi anh ta lại.

Khổ Hắc Y lười biếng chào hỏi vài câu với hàng xóm rồi bước vào phòng mình.

Anh ta bước lên cầu thang hẹp và kêu óc, tiến lên tầng hai nơi ánh đèn mờ ảo.

Khi đến cửa phòng, vẻ lười biếng trên khuôn mặt anh ta đã biến mất.

Trước tiên, anh ta kiểm tra kỹ lưỡng ổ khóa cửa, rồi lấy một sợi tóc được buộc nhẹ vào khe hở để mở khóa.

Sau khi vào phòng, Khổ Hắc Y đầu tiên là thắp đèn dầu lên, cởi dao treo trên người xuống đặt lên bàn, rồi mới đóng cửa lại.

Anh ta cởi bỏ chiếc áo dài, sau đó tháo luôn chiếc áo lót bên trong, để lộ ra đường cong cơ thể săn chắc của mình.

Trên người anh ta có vài vết sẹo do dao kiếm gây ra; những vết sẹo ấy lại làm tăng thêm vẻ nam tính cho thân hình thon gọn của anh.

Anh ta huýt sáo một giai điệu dân gian khá buồn bã, rồi cúi xuống lấy một cái chậu gỗ từ dưới giường. Sau đó, anh ta mở cửa phòng ra ngoài, chỉ mặc một chiếc quần lửng, khóa cửa lại và bước xuống cầu thang kêu ầm ĩ.

Khi đến bờ sông phía sau, anh ta đổ nước vào chậu và tạt nó lên ngực mình.

“Ừm?”

Đang thích thú xoa xát cơ thể, anh ta bất chợt nhìn thấy những bức vẽ nguệch ngoạc trên bức tường bên cạnh. Hầu hết những bức tranh đó đều do con cái của chủ nhà và người thuê nhà vẽ lên. Nhưng ở vị trí cao hơn, có một hình ảnh “đại bàng” được vẽ bằng những nét đường sắc sảo.

Anh ta đứng trong nước, nhìn kỹ hơn dưới ánh sáng yếu ớt từ nhà bên kia sông, rồi từ từ tiến lại gần. Lần này, anh ta nhìn rõ ràng hơn: đó quả thực là một hình ảnh đại bàng được khắc trên tường. Có lẽ người ta đã dùng đá hoặc gạch để vẽ nó; qua lớp vữa trắng, màu xanh lam của gạch bê đã hiện rõ lên. Những nét vẽ mới được thực hiện trong vài ngày gần đây, bởi vì phần vữa bị vỡ ở chỗ vẽ vẫn chưa rơi xuống. Chỉ với vài nét đơn giản, hình ảnh đại bàng ấy trông giống như một con đại bàng săn mồi vừa mới nhô đầu ra khỏi tổ trên vách đá, chuẩn bị bay lên để tìm kiếm thức ăn… Nhưng nó không được vẽ mắt.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét ấy và thì thầm: “Cuối cùng, nó cũng sắp được ‘đánh thức’ rồi sao?”

Sau một lúc im lặng, anh ta nhặt một viên gạch lên, dùng đầu viên gạch ấn mạnh vào đầu con đại bàng và xoay nó một vòng. Kết quả là hình ảnh con đại bàng đang nghiêng đầu nhìn xa, sẵn sàng bay lên, hiện lên trên tường một cách sống động.