Tám phòng đều có những nhiệm vụ cụ thể: Phòng Rồng chủ yếu chịu trách nhiệm xây dựng và giải mã các mật khẩu, đồng thời quản lý các công việc hành chính hàng ngày của phòng Cơ Tốc.

Phòng Hình chủ yếu phụ trách việc sử dụng và kiểm kê nguồn vốn nội bộ.

Phòng Phượng chịu trách nhiệm đánh giá, kiểm tra và đánh giá hiệu suất công việc trong phòng Cơ Tốc.

Phòng Châu chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ tình báo đối ngoại, bao gồm việc phá hoại, ám sát hay thu thập thông tin từ kẻ thù. Theo cách phân công này, Dương Nguyên – người đã lẩn trốn ở miền Bắc nhiều năm – thực ra thuộc về phòng Châu.

Tuy nhiên, theo lệnh của Thái tử, việc phân công này được thực hiện sau khi ông ta điều Thượng Thư Viện đến phòng Cơ Tốc. Lúc đó, Dương Nguyên đã được Ngư Tự Phòng cử đến Kim Quốc và do Ngư Tự Phòng trực tiếp quản lý, nên vẫn tiếp tục nằm dưới sự chỉ huy của ông ta.

Sau khi Trịnh Viễn Đông đảm nhận chức vụ Thái tử của phòng Cơ Tốc, ông đã tái cấu trúc và điều chỉnh tổ chức này, thành lập “Tám Phòng”, bao gồm Rồng, Phượng, Ngư, Châu, Quạ, Rắn, Hình và Sư tử.

Ngày nay, “Ngư Tự Phòng” có chức năng tương tự như phòng Châu, nhưng khác biệt là một phòng chuyên về công việc nội bộ, còn phòng kia chuyên về công việc đối ngoại. Hiện nay, “Ngư Tự Phòng” chủ yếu tập trung vào việc thu thập, điều tra, tổng hợp và phân tích các thông tin tình báo quân sự nội bộ của Đại Tống.

Vì một số nhiệm vụ tình báo của kẻ thù có thể liên quan đến cả nội bộ và đối ngoại, nên “Ngư Tự Phòng” thường xuyên hợp tác với phòng Châu trong các hoạt động này. Hệ thống do thám biên giới, hệ thống truyền tin bằng lửa hoặc hệ thống bưu chính của Đại Tống cũng đều nằm dưới sự quản lý của phòng Cơ Tốc.

Chỉ có hai tổ chức không nằm dưới sự kiểm soát của phòng Cơ Tốc: Cục Hoàng Thành Sĩ và Quốc Tín Sở. Cục Hoàng Thành Sĩ trực thuộc Hoàng đế, còn Quốc Tín Sở trực thuộc Thủ tướng.

Dương Nguyên đang suy nghĩ về những thông tin mới vừa nghe được về cấu trúc và hoạt động của phòng Cơ Tốc, rồi tiếp tục đến phòng Rồng. Với giấy tờ chứng minh thân phận và lệnh điều động, ông nhận được bộ trang phục chính thức. Ban đầu, ông tưởng chỉ là một chiếc áo khoác cùng giày dép, nhưng sau khi qua quy trình kiểm tra tại kho, ông được cung cấp đúng loại trang phục phù hợp với thân hình của mình.

Vài tên lính và nhân viên đi lại liên tục, lấy ra cho anh ta đủ loại quần áo dành cho bốn mùa xuân hạ thu đông, các loại trang phục dùng trong lễ nghi, cùng với áo khoác, áo lót, áo gió… và cả giày dép nữa. Dương Nguyên lúc đó thực sự bối rối không biết phải làm sao.

Làm quan có chức vụ cao thì khác thật; từ trong ra ngoài, suốt bốn mùa, tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ.

Những gói hàng này chắc phải chất đầy cả một xe lớn mới đủ!

Dương Nguyên vội vàng đi báo với người quản kho, xin được để những bộ quần áo vừa lấy ra tạm thời ở lại đây, rồi sẽ mang đi ngay sau.

Người quản kho cũng không có ý kiến gì, đồng ý ngay lập tức.

Dương Nguyên chỉ lấy một bộ quần áo thông thường dùng trong mùa hiện tại, thay đổi ngay tại kho rồi vội vàng đi tìm Ngư Tự Phòng.

Buổi trưa thì công việc tại văn phòng sẽ kết thúc, mọi người đều bận rộn về nhà ăn Tết Trung Thu; anh ta cần phải nhanh chóng gặp gỡ đồng nghiệp.

“Đến rồi, đến rồi!”

Lạc Thính Hạ đứng ở cửa, chỉ lộ ra đầu ra ngoài, lén lút nhìn qua hành lang.

Anh ta thấy một vị quan cao ráo, điệu bộ oai vệ đang bước từ dưới hành lang lên.

Bộ quần áo của một quan cấp bảy, nhưng người này lại không phải là người mà Lạc Thính Hạ quen biết… Ngoài “Ngư Tự Phòng”, người sắp đến nhậm chức, thì còn ai khác có thể là?

Lạc Thính Hạ lập tức quay đầu gọi vào bên trong.

Các nhân viên chính như Lý Nguyên, Lý Tuyết Viên, Lư Hạc Linh lập tức quay trở lại chỗ ngồi của mình: người thì nghiền mực, người thì xem xét các tài liệu, có người thì mở bản đồ ra và chỉ chỉ trỏ trỏ, tỏ ra rất bận rộn.

Hai vị quan canh gác bên cạnh thì đứng bên cạnh bàn công vụ, giả vờ đang hỏi han họ về điều gì đó, cúi đầu nhìn vào các tài liệu, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên trên chúng, tai thì dựng đứng lên.

Dương Nguyên đến trước cửa phòng của “Ngư Tự Phòng”, thấy bên trong có một người trẻ tuổi đang mỉm cười.

Người này có khuôn mặt thanh tú, trông còn rất trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng lại toát lên vẻ hiền lành, dễ mến.

Dương Nguyên liền gọi anh ta lại và nói: “Anh bạn này, tôi là Dương Nguyên, hôm nay tôi đến nhậm chức tại Ngư Tự Phòng; tôi muốn hỏi xem Ngư Tự Phòng hiện đang có ở đây không?”

Người trẻ tuổi với đôi lông mày thưa và vẻ mặt hiền lành nói nhiệt tình: “Ôi, hóa ra là Phó Thái tử Yang, tôi là Lạc Thính Hạ, đang chờ đợi ngài ở đây, xin mời Ngài vào nhé.”

Giọng nói của anh ta khá trung tính; kết hợp với vẻ mặt hiền lành ấy, tạo cảm giác dễ mến như của một người già.

Lạc Thính Hạ lùi lại hai bước, để Dương Nguyên bước vào, rồi mỉm cười giới thiệu: “Tôi là người hầu cận của Ngư Tự Phòng, tên là Lạc Thính Hạ, xuất thân từ trong cung.”

Dương Nguyên lập tức hiểu ra rằng đây là một eunuch. Tuy nhiên, anh ta không thấy điều này có gì lạ, bởi việc eunuch giữ các chức vụ ngoại triều không phải là điều hiếm gặp.

Như Quốc Tín Sở hay Cơ quan Quản lý Hoàng thành, đều có eunuch giữ chức vụ; chỉ là đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với một eunuch.

Vì vậy, Dương Nguyên khiêm tốn cúi chào: “Hóa ra là Lạc Người Hầu cận.”

Lạc Thính Hạ vỗ tay một cái, cố gắng nói to hơn một chút, nhưng giọng nói vẫn mềm mại như trước: “Mọi người ơi, Phó Quản lý mới của chúng ta, Ngư Tự Phòng, đã đến rồi, mọi người hãy đến gặp ông ấy đi.”

Những người đang bận rộn nghe thấy lời nói của Lạc Thính Hạ liền ngừng công việc và tiến lên chào hỏi.

Các quan chức đi theo sau họ, nhưng việc giới thiệu Ngư Tự Phòng phải được thực hiện theo thứ tự chức vụ và kinh nghiệm. Vì vậy, Lạc Thính Hạ để Dương Nguyên bước lên trước và giới thiệu người đầu tiên là Quan Chức Bên Trái: “Phó Thái tử Yang, đây là Quan Chức Bên Trái của chúng ta, cô Lạnh Vũ Xàn.”

Lạnh Vũ Xàn với khuôn mặt xinh đẹp cười nhẹ, hai má xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng, rồi cúi chào Dương Nguyên: “Tôi là Lạnh Vũ Xàn, rất vui được gặp Ngài.”

Khi nhìn thấy Dương Nguyên, trong lòng Lạnh Vũ Xàn cũng có chút ngạc nhiên.

Điều này… Dương Nguyên khác hẳn với những gì cô tưởng tượng. Cô từng nghĩ rằng, người phụ tá Yang này – kẻ đã lén lút hoạt động trong hàng ngũ kẻ thù và có nhiều chiến công – nếu không phải là một người đàn ông to lớn, đầy sẹo trên mặt, thì cũng phải ăn mặc theo phong cách của Kim Nhân, với mái tóc bó thành bím dài xuống vai. Nhưng không ngờ lại… ít ra thì trông cũng không đáng ghét chút nào.

Sau khi hai người chào hỏi nhau xong, Lạc Thính Hạ tiếp tục giới thiệu với anh ta về Tiết Băng Tân – người phụ nữ có đôi mắt hình trăng, trông rất duyên dáng – và nói: “Đây là phụ tá bên phải của chúng ta, cô Tiết Băng Tân.”

Tiết Băng Tân mỉm cười và chào hỏi Dương Nguyên một cách lịch sự. Dương Nguyên cũng đáp lại lễ chào, nhưng trong lòng càng thêm thắc mắc: Phụ tá bên phải và bên trái của Ngư Tự Phòng đều là phụ nữ sao?

Tiếp theo, Lạc Thính Hạ giới thiệu với Dương Nguyên về ông Lư Hạc Linh – một người đàn ông trên sáu mươi tuổi, có khuôn mặt trắng và không râu – và nói với nụ cười: “Ông Lư Hạc Linh, cùng với hai phụ tá bên trái và bên phải, đều là những người được điều động từ Văn phòng Hoàng gia.” Nghĩa là, hai phụ tá này ban đầu là các cung nữ. Còn ông Lư Hạc Linh và Lạc Thính Hạ thì là eunuch à?

Sau đó, Lạc Thính Hạ còn giới thiệu cho Dương Nguyên về hai người tên Lý Nguyên và Lý Tuyết Viên – họ cũng chỉ nhỏ hơn Lư Hạc Linh vài tuổi; có lẽ hai người này cũng đã đến tuổi nghỉ hưu rồi.

Dương Nguyên mỉm cười chào hỏi mọi người, nhưng trong lòng vẫn đang suy nghĩ. Phía trước đây chỉ vừa giới thiệu sơ qua về tình hình của phòng Cơ Số cho cô. Ngoài những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ và những quân sĩ đóng trên trụ sở, phòng Cơ Số còn có thêm 500 người thuộc Bộ Quân sự, 200 người thuộc Bộ Đại Chương, và 1.500 người thuộc đội ngũ cung thủ hoàng gia. Còn về “Phòng Da Thịt”… thì đó là nhóm người cực kỳ khắt khe trong việc tuyển chọn, vì vậy số lượng thành viên luôn chưa đủ; hiện tại chỉ có 147 người thôi.

Nhưng số quan lại ngồi làm việc trong văn phòng thì không nhiều lắm.

Bây giờ trong căn phòng này, Dương Nguyên chỉ nhìn thấy sáu người; không biết liệu có chỉ có sáu người đó hay không.

Trong số sáu người đó, có hai phụ nữ trẻ tuổi và hai ông già sắp nghỉ hưu về quê; cuối cùng là một người eunuch già và một người khác còn rất trẻ…

Không khí trong căn phòng này thật sự rất u ám!

Hơn nữa, trong số sáu người đó, những người đảm nhận công việc chính như chủ tịch, thư ký, hay người phụ trách tiếp đón khách đều là quan chức; chỉ có hai người được gọi là “đội trưởng bên trái” và “đội trưởng bên phải”, là những quan chức mới vào nghề.

Và hai người này lại là hai phụ nữ cao ráo, xinh đẹp như hoa…

Người đứng đầu căn phòng này… chẳng lẽ là một kẻ ham mê phụ nữ chăng?

Trong đầu Dương Nguyên, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của người đứng đầu căn phòng đang ngồi sau chiếc bàn rộng lớn, cầm một tài liệu trước mặt và chỉ trích người eunuch già Liu Gonggong.

Liu Heling đứng bên cạnh bàn, cúi đầu lắng nghe cẩn thận những góp ý sửa đổi từ sếp mình.

Người phụ nữ đảm nhận vai trò “đội trưởng bên trái” – xinh đẹp và thanh tú – buộc phải quỳ xuống dưới bàn… Có lẽ khi cô ấy cố gắng làm việc, những đường nếp nhăn nhỏ trên má mình sẽ trở thành những vòng xoáy nhỏ phải không?

Dương Nguyên vội vàng xua đi những hình ảnh kỳ lạ đó ra khỏi đầu mình; kể từ khi luyện tập phương pháp “Chỉ Long Công Pháp”, sao cô ấy lại luôn suy nghĩ lung tung như vậy nhỉ? Thật không nên chút nào…

Sau khi giới thiệu mọi người, Lạc Thính Hạ nói với Dương Nguyên: “Phó người đứng đầu Yang, xin mời bạn qua phòng hoa nhỏ này; đó chính là nơi chúng ta ký các văn bản quan trọng. Tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

“Cảm ơn!”

Dương Nguyên lịch sự cúi chào mọi người, nói vài lời chúc mừng Tết Trung Thu, rồi bước đi theo bước chân nhỏ nhắn của Lạc Thính Hạ.

Khi thấy Dương Nguyên rời đi, mọi người đều quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Ông Lưu, người eunuch già, tỏ vẻ không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, quay người trở lại chỗ ngồi và bắt đầu làm việc với các tài liệu trước mặt.

Chủ tịch Lü Yuan và Li Xueyuan ngồi cạnh nhau; sau khi ngồi xuống, họ đã bàn luận về ấn tượng đầu tiên mà họ có về Dương Nguyên.

Mặc dù trước đây họ cũng đã biết về quá trình làm việc của vị sếp mới này, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp mặt ông ấy trực tiếp, và ấn tượng đầu tiên khá tốt đẹp.

Tiết Băng Tân đập nhẹ vào vai Lạnh Vũ Xàn, vuốt ve cằm mình và giả vờ suy nghĩ rồi nói: “Lúc xem hồ sơ cá nhân của ông ta, tôi cứ nghĩ rằng ông ta là một kẻ tàn nhẫn và độc ác lắm; nhưng hôm nay thấy mặt rồi, có vẻ như ông ta khá dễ bị bắt nạt phải không?”

Lạnh Vũ Xàn trả lời một cách bình thản: “Nếu ông ta có thể ẩn náu trong hàng ngũ kẻ thù suốt mười năm mà vẫn sống sót trở về, bạn nghĩ ông ta sẽ dễ bị bắt nạt sao?”

Tiết Băng Tân nhướng mày: “Ý bạn là gì vậy?”

Lạnh Vũ Xàn giải thích: “Tôi còn nghĩ rằng, chính những người như vậy mới thực sự là những kẻ nguy hiểm.”

“À? Bạn muốn nói rằng ‘con chó cắn người thì không sủa’ à?” Đôi mắt hình lưỡi liềm của Tiết Băng Tân cong lên thành nụ cười: “Vậy thì chúng ta hãy tỏ ra yếu đuối trước mặt họ để làm cho họ chủ quan, sau đó khi họ không ngờ tới, chúng ta sẽ… ha ha ha…”

Lạnh Vũ Xàn liếc nhìn cô ấy một cách khinh thường, đưa hai tay ra sau lưng và thong dong bước đi về phía phòng ký tên của mình.

Chỉ là một người mới đến thôi mà… Hơn nữa, cô ta còn là người thường xuyên đi công tác ngoại giao, hiểu rõ các thói quen và quy tắc trong giới chính trị; liệu cô ta có thể thoát khỏi “núi Ngón Tay” của tôi được không?

Lạnh Vũ Xàn Hai bàn tay nhỏ xinh của cô ấy được gập lại phía sau lưng, như những chiếc lá lan đang chuẩn bị bắt con mồi vậy…

**Được đánh giá cao!**