Trương Khứ Vị Là người cuối cùng rời khỏi đó, ông ta đóng chặt cánh cổng hoàng cung, quay lưng lại và tự mình canh gác bên ngoài.

Vì vụ việc này liên quan đến bí mật tình báo, những người không có liên quan không được phép biết.

Đây cũng là một hệ thống được hình thành thông qua những bài học đắt giá trong cuộc chiến tình báo kéo dài giữa Đại Tống và Kim Quốc.

Mặc dù về địa vị, Cơ quan Quản lý Hoàng cung nơi Mục Ân công tác xếp sau Phòng Nhanh Chóng của Thượng Thư Viện, nhưng Cơ quan Quản lý Hoàng cung chuyên trách các vấn đề liên quan đến an ninh của hoàng cung và hoàng đế, và vụ việc này cũng có sự tham gia của họ.

Là người đứng đầu Cơ quan Quản lý Hoàng cung, việc ông ta đến báo cáo về sự việc này hoàn toàn hợp lý.

Khi thấy mọi người trong điện đều đã rời đi, Mục Ân mới nói: “Bệ hạ! Mười năm trước, Phòng Nhanh Chóng đã cử một điệp viên bí mật đến Kim Quốc, với biệt danh ‘Tân Nhạc’. Một năm trước, họ có một phát hiện quan trọng, nhưng vì không kịp báo cáo cho triều đình, họ đã từ bỏ nhiệm vụ giả mạo và theo dõi những điệp viên Kim quay trở về Đại Tống, sau đó tiếp tục điều tra một cách bí mật.

Ngày hôm trước, ‘Tân Nhạc’ cuối cùng đã phát hiện ra rằng Kim Nhân đã mua chuộc một số vệ sĩ trong cung để đưa hàng hóa vào trong cung.

Lo sợ Kim Nhân có ý đồ làm hại Bệ hạ, ‘Tân Nhạc’ đã báo cáo ngay cho cấp trên. Phòng Nhanh Chóng đã phối hợp với Cơ quan Quản lý Hoàng cung để lập kế hoạch, và đêm qua, những kẻ âm mưu đưa hàng hóa vào cung đã bị bắt giữ cùng với tang vật.”

Nói xong, ông ta đưa tấm giấy bí mật làm từ da bò mà mình đang cầm trong tay lên trước bàn của hoàng đế.

“Bệ hạ, đây chính là thứ mà Kim Nhân đã cố gắng mọi cách để đưa vào cung.”

Triệu Củ nhìn vào tấm giấy bí mật nhăn nheo ấy, một lúc lâu mới nhận ra đó là một bức thư.

Mục Ân giải thích: “Người chỉ huy quân đội cấm vệ chịu trách nhiệm đưa hàng hóa đó, Âu Dương Luân, khi thấy âm mưu của mình bị phanh phui, đã muốn nuốt chửng tấm giấy bí mật này. Nhưng tấm giấy này được làm từ da bò, rất dai và chống thấm nước, nên rất khó để nuốt, vì vậy tôi đã giành được nó.”

Triệu Củ mới nhận ra đó là một bức thư. Ông ta nhìn vào nội dung bức thư và hỏi: “Bức thư này được viết cho ai, và bên trong có ghi những gì?”

Mục Ân cúi đầu và nói: “Tối qua, tôi chỉ tập trung vào việc bắt giữ kẻ phạm tội, chưa kịp hỏi những người bị bắt. Về nội dung của bức thư này, cũng chưa ai xem qua, vì vậy tôi không biết nó chứa những gì.”

Triệu Củ nhìn bức thư đó với vẻ hoang mang và nghi ngờ, cầm nó lên tay và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau đó, ông lấy một con dao có chuôi bằng ngọc từ trên bàn thiết triều.

Dù con dao rất sắc bén, nhưng ông vẫn phải cắt vài lần mới có thể xé được tấm da bò để lấy ra bức thư bí mật bên trong.

Triệu Củ mở bức thư ra, chỉ đọc vài dòng thì đứng dậy bỗng chốc, ngực ông thở hổn hển như thể đang bị siết chặt, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên.

Mộc Ân hoảng sợ hỏi: “Bệ hạ!”

“Rút lui!”

Triệu Củ quát lớn một tiếng, Mộc Ân vội vàng lùi lại hai bước và đứng yên.

Triệu Củ thở hổn hển trong một lúc lâu, sau đó tựa vào bàn thiết triều và từ từ ngồi xuống. Ông im lặng một hồi lâu, rồi lại run rẩy mở bức thư đó ra lần nữa.

Trong điện Cần Chính yên tĩnh không một tiếng động, sau một lúc lâu, cuối cùng giọng nói yếu ớt của Triệu Củ vang lên: “Mộc Ân.”

“Thần có mặt!”

“Nội đình đã bắt được một số kẻ liên quan đến việc truyền tin này. Ngươi hãy đưa họ đến, cùng với những người mà ngoại đình đã bắt được, tất cả đều phải bị giam giữ tại Viện Hoàng Thành Sự của ngươi.

Ngươi sẽ chủ trì việc điều tra từng người một một cách kỹ lưỡng! Bất kỳ ai liên quan đến vụ án này, dù là ai, đều phải bị truy tìm cho đến cùng; không cần xin phép, tất cả đều phải bị bắt giữ!”

“Thần tuân lệnh.”

Triệu Củ nhìn chằm chằm vào bức thư, trong mắt vẫn hiện rõ vẻ uất ức và tức giận.

“Kẻ âm mưu đó, tên là Song Tử?”

“Vâng! Đó là biệt danh mà Phòng Cơ Sự của Thượng Thư Viện đặt cho hắn. Tên thật của hắn là Dương Nguyên, Thượng Thư Viện Ngư Tự Phòng Vũ Tu Lương.

Anh trai của hắn, Dương Triệt, cũng là một thành viên của Viện Hoàng Thành Sự của chúng ta; anh ấy đã hy sinh vì đất nước trong vụ án máu ở Long Sơn Cang cách đây không lâu.”

Triệu Củ khuôn mặt dường như đã bớt đỏ đi: “Anh trai là binh sĩ canh gác cung đình; em trai là Vũ Tu Lương, hoạt động bí mật ở thế giới khác… Cả gia đình đều là những người trung thành và dũng cảm! Còn người đó thì sao?”

“Hôm qua đêm, khi truy bắt tên trộm, người đó đã dẫn đầu đội quân và không may bị thương nặng; hiện tại, ông ấy đang trong quá trình hồi phục.”

“Ừm, những người trung thành và dũng cảm như vậy của đại Sông, chúng ta phải khen thưởng họ!”

“Lệnh của bệ hạ, thần sẽ thông báo cho Phòng Cơ Sự.”

“Ừm!”

Triệu Củ vẫy tay, và Mộc Ân vội vàng cúi chào rồi rời đi.

“Người đâu, mang đèn lên đây!”

Trương Khứ Vị nghe thấy lệnh của quan lại phát ra từ trong cung, vội vàng nhận lấy que diêm và đá lửa từ tay người hầu, tự mình đến Điện Cần Chính để thắp sáng một chiếc đèn.

Triệu Củ đưa bức thư đó gần ngọn đèn để nó cháy, giữ nó trong tay cho đến khi ngọn lửa dần lớn lên, chỉ còn lại một mảnh nhỏ trên tay, làm đau da, mới buông tay và nhìn nó từ từ rơi xuống đất.

“Chuyện này coi như đã kết thúc. Trong cung không được bàn tán thêm nữa; bên ngoài cũng cấm lan truyền tin tức. Ai vi phạm lệnh, sẽ bị đánh đến chết!”

“Thiếp tuân lệnh!”

Trương Khứ Vị vội vàng cúi đầu, nhưng vẫn liếc nhìn Triệu Củ qua khóe mắt.

Triệu Củ bước xuống khỏi bàn thiên tử, đứng bên cạnh bức thư vẫn đang cháy, nhìn ngọn lửa cuối cùng cũng hóa thành tro bụi, sau đó mới bước ra ngoài.

Trương Khứ Vị chớp mắt… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mọi chuyện thực sự đã kết thúc sao? Suốt bao năm qua, hiếm khi thấy Hoàng đế nổi giận đến thế này…

Sự biến động bất ngờ này trong cung không hề lan ra bên ngoài.

Bởi vì những người có liên quan đến việc này đều hành động một cách bí mật, và những người bắt giữ họ cũng đến từ lực lượng vệ binh hoàng gia, cơ quan quản lý thành phố hoàng gia, cùng với sự hỗ trợ của phòng Thượng Thư Viện.

Vì sự việc xảy ra bên trong cung, vào ban đêm, và gần đó không có nhà dân hay người qua đường nào có thể nghe thấy tiếng động, nên dưới lệnh nghiêm ngặt của Hoàng đế, sự việc này chỉ được ghi chép lại trong các hồ sơ bí mật của hoàng gia.

Như thể nó chưa từng xảy ra…

Nhưng những tác động của nó vẫn còn tiếp diễn…

Ngày thứ năm sau sự kiện ở Điện Thùy Cung, Dương Nguyên dựa vào cây gậy tre, cùng với Lý Sư Sư đi dạo trên núi Cô Đơn.

Ở một góc của túp lều của họ, gần Hồ Tây, có một khu đất bãi.

Khu đất bãi này rõ ràng đã được con người can thiệp, vì vậy cỏ xanh um tùm, hoa dại nở rộ khắp nơi, khác hẳn so với khu vực gần hồ nơi có đầy đồng lau.

Nhưng chính vì một bên là hồ nước, một bên là túp lều nhỏ, và hai bên đều là đồng lau, nên nơi đây tạo thành một không gian tương đối kín đáo.

Theo như Dương Nguyên thấy, nơi này rất thích hợp để được biến thành sân golf – với những ngọn đồi nhỏ uốn lượn và đầy hoa cỏ xanh tươi.

Dương Nguyên đã hồi phục rất nhanh; tốc độ hồi phục này khiến Li Sīsī cũng không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi. Dù bị thương ở vùng sườn và nội tạng, nhưng giờ đây anh ta đã có thể đi lại được bằng gậy chống.

Những ngày gần đây, Dương Nguyên chỉ dành thời gian nghỉ ngơi, đọc các tài liệu lịch sử và luyện tập võ công.

Triệu Quý thì không đến quấy rối anh ta hàng ngày nữa; có vẻ như Triệu Quý cũng rất bận rộn, mỗi ngày đều rời đảo đi đâu đó.

Khi đi dạo trên đảo, Dương Nguyên thường xuyên thấy chiếc thuyền hoàng gia oai nghiệm của Triệu Quý ra vào liên tục.

“Theo như Ý Nhị Lang nói, có lẽ là Vương gia Ân Bình đã giúp đỡ anh, và sắp xếp cho anh vị trí trong cơ quan Thượng Thư Viện này?”

“Đúng vậy.”

Li Sīsī suy nghĩ một chút rồi nói: “Nguyên nhân ban đầu mà triều đình thành lập cơ quan Thượng Thư Viện này là vì hai lý do: thứ nhất, các vấn đề biên giới rất cấp bách, nhưng nếu theo quy trình thông thường để báo cáo và chờ xử lý, thường sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc điều phối quân sự.

Vì vậy, triều đình đã thiết lập cơ quan Thượng Thư Viện này để chuyên xử lý các vấn đề quân sự cấp bách trên khắp cả nước. Những vụ việc cấp bách liên quan đến biên giới có thể được báo cáo sau khi xử lý, và việc phân phát thưởng phạt cũng được thực hiện theo cách tương tự. Hơn nữa, những vấn đề quan trọng có thể được trực tiếp báo cáo lên Hoàng đế, vì vậy quyền lực của cơ quan này rất lớn, và ngay cả các quan chức cao cấp như Thủ tướng cũng không thể kiểm soát được nó!”

Dương Nguyên hơi ngạc nhiên; Triệu Quý kia thật là bất đắc dĩ – chỉ đưa cho anh ta một cuốn sách lịch sử để học thuộc lòng, rồi lại biến mất không rõ đi đâu.

Dương Nguyên từng nghĩ rằng cơ quan Thượng Thư Viện này chỉ là một bộ phận tình báo thuộc cơ quan quân sự cao nhất của Đại Tống, nhưng nghe Li Sīsī giải thích như vậy, thì có lẽ đây chính là cơ quan kiểm soát trực tiếp các hoạt động của Thủ tướng!

Li Sīsī mỉm cười và nói: “Quyền lực quân sự chính là hàng rào cuối cùng mà Hoàng đế dùng để kiểm soát quyền lực của Thủ tướng. Anh nghĩ sao?

Chính quyền đã để Qin Cháng Jiǎo nắm giữ quyền lực Thủ tướng rồi, liệu họ có dám giao quyền lực quân sự cho con trai ông ta, Tần Diệu, hay không?

Cơ quan Thượng Thư Viện này chính là công cụ mà chính quyền sử dụng để kiểm soát Tần Diệu – vị Thủ tướng này.”

Nói

Dương Nguyên nói: “Không sao đâu, phu nhân đã nói rồi mà? Cơ quan Cơ Tốc Phòng trực thuộc hoàng gia, Bí mật sứ không thể kiểm soát được tôi.”

Lý Sư Sư mỉm cười và nói: “Nếu Bí mật sứ không thể kiểm soát được quyền lực của Cơ Tốc Phòng, điều đó không có nghĩa là họ không thể xử lý một quan chức nhỏ trong cơ quan này.”

“Vậy thì… tốt nhất là anh ta đừng đến gây rắc rối với tôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Dương Nguyên bỗng trở nên lạnh lùng hơn.

Dương Nguyên và Triệu Quý thường có những thỏa thuận ngầm trong nhiều việc. Triệu Quý biết rõ những gì Dương Nguyên đã làm, nhưng dù động cơ của ông ta có chính đáng đến đâu, những hành động đó vẫn vi phạm luật pháp quốc gia; vì vậy, Triệu Quý không hỏi han gì, cũng không muốn ông ta phải thừa nhận chúng.

Còn Tần Huệ thì luôn được coi là một “khối u độc hại” đối với triều đình Đại Song trong mắt hoàng gia.

Vì Dương Nguyên quyết tâm đối phó với Tần Huệ, việc Triệu Quý điều ông ta vào Cơ Tốc Phòng rõ ràng là để tăng cường sức mạnh chống lại phe Thục.

Vì vậy, dù Tần Huệ có hành động khá thiếu tính hợp lý, nhưng bên trong thì chắc chắn ông ta có những kế hoạch riêng của mình.

Và đòn tấn công cuối cùng của Dương Nguyên mặc dù nhắm thẳng vào Tần Huệ, nhưng cũng không hề có ý định giết hại gia đình ông ta.

Bởi vì tướng Nguyệt Phi đã nổi bật giữa hàng loạt những kẻ tham quyền qua các triều đại, và được người đời sau biết đến rộng rãi.

Vì vậy, Dương Nguyên biết rằng cháu trai của Tần Diệu này, tức là Qin Zhong, cùng với cháu trai ruột là Qin Jun và Qin Shi, đều đã hy sinh cho Đại Song.

Khi quân Kim tấn công Kỷ Châu, Qin Zhong cùng với thái thú Lý Thành Chi đã dẫn dắt hơn ba nghìn binh sĩ chống lại một trăm nghìn quân địch.

Sau khi Lý Thành Chi hy sinh trên chiến trường, vì Qin Zhong là hậu duệ của Tần Huệ, quân địch vẫn cảm thấy tốt đẹp với ông ta và muốn chiêu hàng ông ta.

Nhưng Qin Zhong đã thề sẽ không đầu hàng dù có chết; khi thấy thành trì sắp bị đánh bại và e rằng kho báu sẽ rơi vào tay Kim Nhân, góp phần thúc đẩy quân địch tiếp tục xâm lược phía nam, Qin Zhong đã vội vàng quay trở lại, đốt cháy kho báu và cùng với nó mà hy sinh, một cái chết anh hùng.

Hai người con trai và những phụ nữ trong gia đình ông đều đã hy sinh mạng sống; quả thực, câu “Gỗ xấu sinh ra những cây măng tốt” đã trở thành sự thật.

Vì vậy, dù chưa từng nghe nói gì về những hành vi xấu của Tần Diệu, Dương Nguyên cũng không muốn vì ông ta mang họ Qin mà định trừng phạt ông ta.

Tuy nhiên, nếu Tần Diệu cam lòng phục tùng người cha nuôi của mình là Tần Huệ đến cùng, thì đừng trách Dương Nguyên không nể nhịn nữa. Dù sao thì Tần Diệu đã sinh ra một người con tên là Qin Xun cho gia tộc này; nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành, và ông ta cũng không còn giá trị gì nữa.

Dương Nguyên chẳng bao giờ nghĩ rằng chức vụ quan lại này có thể ràng buộc suy nghĩ và hành động của mình, biến ông ta thành một quan lại tuân thủ luật lệ cũ kỹ.

Li Sīsī cũng biết rõ về sự hận thù của ông ta đối với Tần Huệ, nên mới cố tình nhắc nhở ông ta. Lúc này, bà ấy nói: “Tần Diệu không hề biết về sự thù địch của bạn đối với Qin Chángjiǎo; tôi chỉ muốn nhắc bạn cẩn thận mà thôi, không cần phải lo lắng rằng khi bạn đến Thượng Thư Viện, bạn sẽ bị ông ta nhắm đến.”

Li Sīsī tiếp tục nói: “Thượng Thư Viện có quá nhiều mắt để theo dõi; trước đây, nhiều thông tin về quân sự, tình hình biên giới và tình báo đã bị rò rỉ. Vì vậy, việc thiết lập một bộ phận riêng biệt sẽ giúp những người khác trong Thượng Thư Viện không thể can thiệp vào các công việc liên quan đến quân sự và tình báo nữa. Nhiệm vụ của bạn lần này chính là thuộc về lĩnh vực này.”

Dương Nguyên gật đầu: “Có lẽ là vậy… Vương gia Ân Bình dù trông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng thực ra ông ấy vẫn có cái nhìn sáng suốt. Ông ấy sẽ không bao giờ điều tôi – người chưa bao giờ từng là binh sĩ – đến đảm nhận vai trò cố vấn quân sự quan trọng như vậy đâu.”

Li Sīsī nói: “Dù sao đi nữa, ít nhất bạn cũng bắt đầu cuộc đời với tư cách là một võ sĩ; nhiều người phải trải qua hàng ngàn hiểm nguy suốt đời mà vẫn chưa đạt được thành tựu như bạn, huống chi là tương lai của bạn sau này… Tôi xin chúc mừng bạn.”

Dương Nguyên thở dài: “Nhưng trong lòng tôi, tôi chẳng cảm thấy gì cả… Ban đầu, tôi dự định sẽ trở thành một thương nhân lớn, có một gia đình giàu có…”

Li Sīsī mỉm cười nhẹ và nói: “Tham vọng ban đầu của Qin Chángjiǎo chỉ là có được ba trăm mẫu ruộng nước để nuôi gia đình mình mà thôi.”

Dương Nguyên nhíu mày nói: “Thưa phu nhân, đừng so sánh tôi với hắn, điều đó chỉ khiến người ta khó chịu thôi.”

Lý Sư Sư bật cười che miệng: “Khi tôi ở Lâm An, kẻ gian xảo Lương Sư Thành đã quấy rối tôi… Ha, lúc đó tôi đã quyết tâm đối phó với hắn! Dù cuối cùng không thành công.”

Hôm nay, Nhị Lang có vẻ giống hệt tôi ngày xưa; nhìn thấy vậy, tôi rất vui mừng.”

Dương Nguyên cũng cười, vẫy tay nói: “Nếu Tần Huệ chiếm đoạt số tiền thưởng của tôi… Tôi nghĩ… tôi sẽ chịu đựng thôi. Hận thù giữa anh em ruột thịt mới là điều không thể không trả thù được… Không bằng phu nhân đâu; phu nhân thực sự là một con hổ mạnh mẽ.”

“Con hổ?”

Lý Sư Sư chưa từng nghe cái từ này trước đây, nhưng cô hiểu ý nghĩa của nó và bất ngờ mỉm cười: “Cảm ơn lời khen ngợi.”

Hai người nhìn nhau cười, trong chốc lát, họ cảm thấy thật sự thông cảm với nhau.

Dương Nguyên đứng trên một ngọn đồi có cỏ xanh mượt mà, nhìn ra hồ nước lung linh dưới ánh nắng mặt trời, thở dài một hơi.

Lý Sư Sư đứng phía sau, nhìn theo bóng lưng anh, rồi từ từ bước đến bên cạnh anh và hỏi: “Nhị Lang dự định khi nào sẽ đến Thượng Thư Viện để báo cáo?”

Dương Nguyên đáp: “Tôi nghĩ, khoảng năm ngày nữa thì không còn trở ngại gì nữa; lúc đó tôi sẽ đi.”

“Ồ… năm ngày à…” Ánh mắt Lý Sư Sư lấp lánh một chút, cô vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối và nói như không có gì: “Ngoài việc đến Thượng Thư Viện để báo cáo, Nhị Lang… còn có việc gì khác cần giải quyết không?”

“Việc gì khác ư?” Dương Nguyên nhìn Lý Sư Sư với ánh mắt tò mò.

Lý Sư Sư liếc nhìn xa xôi, nhìn những chiếc lá sen bên hồ và cười nhẹ: “Chẳng hạn như, vụ hôn ước mà anh đã hủy bỏ… Chẳng lẽ anh không nên đến gặp cô ấy trước, để hàn gắn mối quan hệ lại sao?”

Lộc Tịch ạ… Có cần ai nhắc nhở nữa sao? Tôi luôn nghĩ về cô ấy.

Kể từ khi anh nhận được quyển sổ lịch của Thượng Thư Viện ở phía sau Đình Chuỳ Cung và biết rằng mình không chỉ an toàn mà còn có thể xuất hiện một cách công khai, anh đã nghĩ ngay đến việc phải gặp cô ấy ngay lập tức.

Tuy nhiên, mặc dù lúc đó anh hủy bỏ hôn ước là do hệ thống liên lụy phi lý lẽ đó, nhưng nỗi buồn của Lộc Tịch lúc bấy giờ cũng khiến anh rất đau lòng.

Anh không phải là người quan tâm đến hình thức, nhưng lần này, anh chắc chắn không thể chỉ dùng một bông hoa hay vài lời ngọt ngào để làm cho Lộc