Một chiếc thuyền nhỏ lướt nhẹ trên mặt hồ Tây Hồ.

Dương Nguyên từ phía đông thành phố, tại khu phố Chún Thuấu Phường, lên xe đã chờ sẵn ở đó, rồi vội vàng đến bến khách Yongjin Môn, sau đó lên thuyền của Yá Gē.

Mặc dù suốt quãng đường đi này ông gần như không xuất hiện công khai, Dương Nguyên vẫn thay đổi trang phục và làm một số biện pháp ẩn danh cơ bản.

Trước đây, ông đã từng giúp các ngôi sao giải quyết những tình huống khủng hoảng; vì xung quanh những người được ông hỗ trợ luôn có đám paparazzi, nên ông rất am hiểu về các kỹ thuật trang điểm cơ bản.

Từ xa, Dương Nguyên đã có thể nhìn thấy ngọn cây đào cao lớn trước cửa quán rượu “Thủy Vân Giàn”.

Ông quyết định tiến lại gần hơn một chút, liền ghé bến trước để sau đó lẻn qua bức tường sau quán rượu “Thủy Vân Giàn” để trở lại.

Trên mặt hồ, một chiếc thuyền nhỏ đang lướt nhẹ.

Phía trước thuyền đứng một chàng trai tuấn tú, bên cạnh là một cậu bé học việc.

Cả hai đều có đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm, răng trắng, rõ ràng là hai người con gái.

Người lái thuyền vừa cố gắng đẩy thuyền mạnh mẽ, vừa lén lút nhìn họ.

Những điều đẹp đẽ luôn khiến người ta muốn nhìn mãi.

Ô Cổ Luận, ăn mặc như một chàng quý tử, đứng ở mũi thuyền, nhìn ngọn cây đào đang dần tiến gần, lòng cũng bắt đầu lo lắng.

Hôm qua, người đàn ông tên Lục Á đó đã đến quán Banh Kinh để thông báo rằng hôm nay chính là lúc thực hiện kế hoạch.

Nhưng liệu mọi chuyện có thành công không?

Nếu vẫn không tìm ra lý do hợp lý để hủy bỏ hôn ước với Nhan Khuất Hành, thì sau khi trở về Trung Kinh, cô sẽ phải kết hôn.

Chỉ nghĩ đến việc phải chia giường cùng một người đàn ông mà cô căm ghét từ tận đáy lòng, cô thực sự không thể tưởng tượng nổi điều đó sẽ như thế nào.

Dương Nguyên rút ánh mắt lại, bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc thuyền khác cũng đang tiến về phía bờ, hai chiếc thuyền ngày càng gần nhau.

Dương Nguyên lập tức nhận ra người đàn ông tuấn tú đứng ở mũi thuyền kia chính là Ô Cổ Luận – Ying Ge.

Dương Nguyên bỗng cảm thấy lạnh ran, vội vàng cúi đầu để chiếc mũ tre che khuất khuôn mặt mình.

Lúc này, ông lẽ ra phải đang ở bên trong quán rượu “Thủy Vân Giàn”; ông không thể để ai nhìn thấy mình ở đây.

Ô Cổ Luận Ying Ge hoàn toàn không để ý đến mũi thuyền của chiếc thuyền nhỏ bên cạnh; người đang ngồi gối chân và đội chiếc mũ tre kia chính là Dương Nguyên.

Cô hít một hơi thật sâu rồi nói với A Man: “Thằng nhóc kia nói khoác quá mức rồi… Nhưng nếu hôm nay nó không làm được việc này…”

A Man thì thầm: “Thực ra… theo ý kiến của thiếp, Dương Nguyên ấy rất chăm chỉ trong việc giúp cô. Cô xem lễ hội Đua Thủy Lợi kia đi… Ai có thể ngờ rằng anh ta có thể tổ chức một sự kiện lớn lao như vậy, chỉ để cho Hoàng tử Wan Yan và Dan Niang có cơ hội gặp nhau một cách tự nhiên… Anh ta thực sự đã tiêu rất nhiều tiền, và không hề lừa dối cô đâu.”

“Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó! Tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi, không cần biết quá trình diễn ra như thế nào!”

Ying Ge nắm chặt cây quạt ngọc và nói một cách oai phong: “Nếu hắn làm hỏng việc này, tôi sẽ… tôi sẽ bắt hắn trở về Kim Quốc và buộc hắn phải phục vụ tôi suốt đời!”

Dan Niang mời Li Shishi vào phòng trà; ngay lập tức, Nhan Khuất Hành trở nên mất hết phong độ.

Sức ảnh hưởng của Bà Li thật sự quá mạnh mẽ… Đương nhiên, loại sức ảnh hưởng này không phải là sự áp đảo giữa hai người mạnh mẽ cùng giới; đó là sự áp đảo mang tính chất khác giới. Chỉ khi một người phụ nữ có sức hấp dẫn cực kỳ lớn trong mắt người đàn ông, thì mới tạo ra cảm giác như vậy.

Li Shishi mỉm cười nhẹ nhàng: “Hoàng tử Wan Yan nhỏ ơi, cô rất may mắn được hoàng tử ưa chuộng… Đó là phước đức của cô. Chỉ là… chúng tôi mẹ con chưa bao giờ rời khỏi Lâm An Thành; lần này đi đến Trung Kinh, quãng đường xa xôi như vậy, làm sao có thể không lo lắng được?”

“Bà đừng lo lắng. Thực ra, trước khi xuống phía nam, Qu Xing chỉ biết về miền Nam qua lời kể của người khác mà thôi… Khi đến đây, ông ấy mới nhận ra rằng những gì mình biết còn xa sự thật rất nhiều. Bà xem tôi này… tôi cũng biết lễ nghi, hiểu biết về văn hóa chứ? Nhiều khi, chỉ vì giao thông giữa miền Bắc và miền Nam không thuận tiện, thông tin không được truyền đạt rõ ràng, nên những phong tục tập quán khác nhau giữa hai nơi này đã bị phóng đại quá mức.”

Nhan Khuất Hành nói nhẹ nhàng và âu yếm để an ủi cô… Việc anh ta có thể nói chuyện một cách nhẹ nhàng như vậy thật sự là điều chưa từng có trước đây.

“Vậy thì… nếu cô theo hoàng tử đến Kim Quốc, hoàng tử dự định sẽ đặt cô ở đâu?”

**“**

Khi thấy giọng điệu của cô ấy bắt đầu mềm lại, **Anh ta** không khỏi vui mừng và vội vàng trả lời: “Tất nhiên là người tôi yêu quý nhất rồi!”

Tuy nhiên, anh ta vẫn còn tỉnh táo và không vội vàng đồng ý kết hôn với **Dan Nương**.

Việc ai sẽ trở thành vợ chính của mình, anh ta cũng không thể quyết định được.

**Lý Sư Sư** mỉm cười nhẹ và nói: “Gia đình tôi đã không còn như xưa nữa; tôi chỉ là một phụ nữ bình thường trong dân gian, naturally không dám mơ tưởng đến vị trí phi tần của hoàng tử.

“Chỉ là tôi nghe nói, hoàng tử đã có một người bạn gái chưa kết hôn, và người bạn gái đó rất kiêu ngạo và đòi hỏi cao…”

**Dan Nương** tỏ ra lo lắng và nói: “Đúng vậy, mẹ tôi đã tìm hiểu được một số thông tin; người con gái quý tộc đó từng đến và lật tung bàn khi hoàng tử đang uống rượu ở con hẻm Kinh Tử…”

Nói đến đây, **Dan Nương** bắt đầu e ngại: “Nếu con theo hoàng tử sang miền Bắc, con sẽ không còn ai để dựa vào ngoài hoàng tử nữa… Nếu người con gái kia có tính tình xấu và bắt nạt con, con sẽ phải làm sao đây?”

“Dan Nương, em không cần phải lo lắng về cô ấy đâu.”

**Anh ta** không ngờ rằng chuyện mình bị **Ying Ge** lật tung bàn lại bị **Dan Nương** và **Lý Phu Nhân** biết được. Thật là “chuyện tốt không ra khỏi nhà, chuyện xấu lan xa khắp nơi”!

Anh ta vội vàng giải thích: “Người phụ nữ đó tên là **Ying Ge**. Tôi hoàn toàn không thích cô ấy; chỉ nhìn thấy cô ấy thôi tôi đã cảm thấy ghét bỏ.

“Nhưng kể từ khi **Hoàng Đế** lên ngôi, triều đình đã tiến hành nhiều cải cách và phát triển mạnh mẽ… Các người cũng nên hiểu rằng, mỗi triều đại đều có những quan lại riêng của nó mà!”

Anh ta không muốn nói ra rằng gia đình mình đang bị **Hoàng Đế** áp bức, để không làm hai mẹ con này sợ hãi, nên đã đổi lời giải thích.

“Nếu muốn được **Hoàng Đế** quan tâm, gia đình tôi cần phải mạnh mẽ; đó chính là lý do cha tôi kết hôn với gia tộc **Ying Ge**. Một khi hai gia đình liên minh với nhau, ngay cả Hoàng Đế cũng phải tôn trọng chúng tôi.

“Vì vậy, đây chỉ là sự kết hợp vì lợi ích mà thôi; hoàng tử không hề có tình cảm gì với **Ying Ge** cả. Khi gia đình tôi trở nên mạnh mẽ hơn và gia tộc **Ying Ge** không còn cần thiết nữa, hoàng tử sẽ tự mình đẩy cô gái đó ra khỏi cuộc đời mình.”

Thấy bà Li và Dan Nương dường như có vẻ hứng thú, Vạn Nhan Khuất Hành liền nghĩ rằng, dù tổ tiên của hai mẹ con này có xuất thân không tầm thường, nhưng sau bao năm sống trong dân gian, chúng có thể hiểu biết được bao nhiêu đâu?

Ta cứ lừa họ đi đã, chỉ cần đưa họ về phía Bắc, khi đó họ sẽ không còn chỗ nào để kêu cứu, buộc phải dựa vào ta. Mẹ con họ chắc chắn sẽ phải tuân theo ý ta mà thôi, phải không?

Vạn Nhan Khuất Hành tiếp tục nói: “Tôi thề, khi đó, chính tôi sẽ lập Dan Nương làm phi tần!”

Bà Li và Dan Nương nhìn nhau không nói được lời nào, trông có vẻ vừa hứng thú vừa lo lắng.

Vạn Nhan Khuất Hành vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, không nhịn được mà nói: “Thưa bà, tôi thực sự yêu quý con gái bà lắm, mới nói những lời này một cách khéo léo như vậy.”

“Hãy nghĩ xem, nếu tôi dùng vũ lực, bắt các người trở lại Biện Kinh Quán, ai dám lên tiếng phản đối chứ?”

“Tôi!”

Một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên từ bên cạnh.

Nghe thấy tiếng này, Vạn Nhan Khuất Hành lập tức thay đổi sắc mặt.

Phó sứ Hàn! Làm sao anh ta lại ở bên cạnh?

Tiếng bước chân vội vã vang lên, ngay sau đó, cửa phòng trà bị mở ra với một tiếng “bụp”.

Phó sứ Hàn bước vào trong với vẻ giận dữ, phía sau còn theo sau vài vị sĩ tử, nhà văn khác.

Lúc này họ vẫn không biết rằng Phó sứ Hàn chính là Kim Nhân, chỉ nghĩ rằng anh ta là người đến để bảo vệ công lý.

Nếu người ta đã sẵn lòng ra tay giúp đỡ, liệu họ có dám không? Thế là họ đều theo sau anh ta.

Phó sứ Hàn nhìn chằm chằm vào Vạn Nhan Khuất Hành và nói lớn: “Vạn Nhan Khuất Hành, ngươi muốn kết hôn với gia tộc Ô Cổ Luận để ép buộc hoàng đế ư? Sau khi thành công, ngươi còn muốn bỏ rơi vợ chính thức, theo đuổi sắc đẹp của kẻ khác, thậm chí còn dám bắt cóc người ta về!

“Đại Kim chúng ta là quốc gia của lễ nghi, là đất nước vĩ đại. Chúng ta tuân theo lễ nghi của người hiền triết, được giáo huấn bởi những bậc thánh nhân! Ngươi là người Hán chính thống, là thái tử tin vương, làm sao có thể không biết xấu hổ đến thế, giống như những kẻ man rợ? Thật là đáng khinh, đáng ghét!”

Bạn không nghe nhầm đâu, những lời “quốc gia của lễ nghi, đất nước vĩ đại, người Hán chính thống, giống như những kẻ man rợ” chính là do Phó sứ Hàn Trấn Vũ nói ra.

Bởi vì, bây giờ Kim Nhân chính là người tự xưng là người Hán mà!

Kể từ khi Kim Quốc chiếm đoạt vùng đất Trung Nguyên, họ tự xưng là người Hán.

Tuy nhiên, điều này không gây xung đột với người Song, bởi vì người Tống Quốc cũng thường tự xưng là người Song.

Tên gọi “người Hán” ban đầu chỉ là cách mà các dân tộc khác sử dụng để gọi người dân của Đại Hán triều đại lúc bấy giờ.

Ngay cả vào thời điểm đó, đây cũng không phải là cái tên chung được cả thế giới sử dụng để gọi người dân Trung Nguyên; vẫn có rất nhiều dân tộc ngoại lai coi người Trung Nguyên là người Tần.

Sau khi hai triều đại Hán kết thúc, các quốc gia mới ra đời thường tự xưng bằng tên quốc gia của mình kèm theo từ “người”. Chỉ sau một thời gian dài, “người Hán” mới trở thành danh xưng chính thức cho dân tộc Trung Nguyên.

Sau khi Kim Nhân chiếm giữ Trung Nguyên, họ tự nhiên coi mình là những người thuộc “triều đại Trung Nguyên”. Hơn nữa, theo lý thuyết của Khổng Tử trong “Xuân Thu”, nếu các chư hầu sử dụng nghi lễ của người man di, họ sẽ bị coi là người man di; nhưng nếu họ tiến lên và áp dụng nghi lễ của người Trung Hoa, họ sẽ được coi là người Trung Hoa.

Dựa trên lý thuyết này, Kim Nhân không chỉ bắt đầu tự xưng là người Hán mà còn gọi người Song là “man di”, bởi vì nơi mà người Song hiện đang sinh sống chính là những vùng mà trước đây người Trung Nguyên gọi là đất của người man di.

Vì vậy, hiện nay tình hình giữa hai quốc gia là người Song coi Kim Nhân là “Bắc Lỗ”, còn Kim Nhân lại coi người Song là “Nam Man”.

Tuy nhiên, việc Kim Nhân ban đầu tự xưng là người Hán chỉ xuất phát từ thái độ kiêu ngạo của người chiến thắng mà thôi. Lúc bấy giờ, họ vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng của nguyên tắc pháp lý.

Mãi cho đến khi Hiệp ước Hòa bình Thượng Hào giữa hai nước Song và Kim diễn ra, và sự kiện “Đại hội đồng Thái Lỗ Viện” xảy ra, Kim Quốc mới nhận ra điều này và từ đó tăng cường công tác tuyên truyền.

Trong suốt quá trình đàm phán, Tống Quốc luôn ở vị thế bị động. Khi hai nước Song và Liêu ký kết “Hiệp ước Chán Duyên”, hai bên vẫn coi nhau là anh em.

Mặc dù Đại Tống hàng năm đều phải cống nạp của cải cho Liêu Quốc, và Liêu Quốc cũng sử dụng ngựa tốt làm quà đáp lại.

Kết quả là, sau hơn một trăm năm sống hòa bình với nhau, người Nữ Chân đã nổi dậy chống lại Liêu Quốc.

Chiến lược của Tống Quốc thực sự rất tồi tệ; họ đã chọn liên minh với Kim Quốc, cung cấp quân sĩ và lương thực để hỗ trợ Kim Nhân trong cuộc tấn công vào Liêu Quốc.

Người Liêu oán giận sự phản bội của người Tống; họ thà đầu hàng Kim Quốc còn hơn là đầu hàng Tống Quốc. Khi họ phản kích quân đội của Tống Quốc, họ đã dùng hết sức mình.

Kết quả là, Đại Tống đã mất đi rất nhiều binh sĩ, nhưng lại không thu được lợi ích gì đáng kể từ cuộc chiến này.

Bây giờ, Tống Quốc và Kim Quốc đã đồng ý hòa bình, nhưng mối quan hệ giữa hai nước không còn là quan hệ anh em nữa, mà đã trở thành quan hệ vua-tôi.

Thật là một sự nhục nhã lớn!

Dù Triệu Củ rất sợ hãi Kim Quốc, nhưng trước sự nhục nhã này, ông vẫn không thể không cảm thấy bất bình.

Tần Huệ hiểu ý muốn của hoàng gia, nên đã nghĩ đến cách làm gì đó để giúp triều đình giữ được một chút danh dự, đồng thời củng cố vị trí của mình.

Vì vậy, khi Kim Quốc cử sứ giả đến Lâm An để đàm phán, Tần Huệ đã ký hiệp ước với sứ giả của Kim Quốc tại “Đài Lậu Viện”.

Ông đại diện cho Hoàng đế Đại Tống, tiếp nhận thư từ của Kim Quốc theo nghi thức của một quốc gia chư hầu.

Nhưng nơi họ ký hiệp ước lại chính là “Đài Lậu Viện” của Đại Tống.

“Đài Lậu Viện” là nơi gì?

Đó là nơi các quan lại của Đại Tống nghỉ ngơi trước khi lên triều.

Việc họ ký hiệp ước tại đây có nghĩa là họ coi mình như những quan lại của Đại Tống phải không?

Không biết Tần Huệ đã sử dụng phương thức nào mà khi mời họ vào “Đài Lậu Viện”, họ lại không nhìn thấy tấm biển đó.

Kết quả là, sau khi Kim Quốc8__ – người đại diện cho Kim Quốc trong buổi ký hiệp ước – ra khỏi phòng, ông quay đầu lên và thấy tấm biển “Đài Lậu Viện” treo trên trần nhà; mặt ông lập tức tái nhợt.

Trong mắt chúng ta người hiện đại, hành động này chỉ là việc tự lừa dối bản thân như nhân vật A Q mà thôi.

Nhưng trong ngoại giao, không có việc gì là nhỏ; huống chi là vào thời đại đó, khi người ta rất coi trọng các quy tắc lễ nghi và danh phận.

Là sứ giả của Kim Quốc, Zhang Tonggu đại diện cho Kim Quốc – điều này thực sự là một sự xúc phạm nặng nề đối với Kim Quốc.

Trong cơn giận dữ, Zhang Tonggu quyết định phi ngựa lao thẳng vào cổng Hòa Ninh để vào cung và yêu cầu Hoàng đế Đại Tống công bằng.

Lúc đó, Mù Ân, người đang giữ chức Vũ công Đại phu của hoàng thành, đã lao ra và kéo cương ngựa của anh ta, khiến cả hai ngã xuống đất.

Người dân Đại Tống đã có sự chuẩn bị nên Zhang Tonggu không thể xâm nhập vào cung được và đành phải rời đi trong sự tức giận.

Kể từ đó, mỗi khi các sứ giả của Kim Quốc đến Đại Tống, họ đều tuân theo một quy tắc không thành văn:

Mỗi khi họ bước vào bất kỳ cơ quan chính quyền nào của Đại Tống, họ đều dừng lại ở cửa và nhìn kỹ tên của cơ quan đó.

Sự việc này ít nhiều đã khiến Kim Nhân mất mặt.

Những người Jurchen cũng ngạc nhiên khi nhận ra rằng người dân Trung Nguyên quan tâm đến những danh phận hão huyền như vậy!

Từ đó, họ bắt đầu chú trọng đến việc tuyên truyền rằng mình mới là phe chính thống, rằng mình mới là người Hán, trong khi người Đại Tống đã trở thành những kẻ man rợ.

Là một sứ giả của Kim Quốc, Han Phó sứ tự nhiên không thể bỏ qua những lời nói liên quan đến lập trường này.

Wan Nhan Khuất Hành bị anh ta dọa đến mức mặt tái nhợt, không biết phải lý giải thế nào.

Han Phó sứ cười ha hả, nói một cách lạnh lùng: “Hóa ra Wan Yan Zheng kết hôn với gia tộc Ô Cổ Luận chỉ là để đe dọa Hoàng đế! Thật tuyệt vời!”

Rồi Han Phó sứ vung tay bỏ đi, cái đầu trọc lói của ông lấp lánh trên bậc thang và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

“Han Phó sứ, xin hãy đừng hiểu lầm! Han Phó sứ…”

Cuối cùng, Wan Nhan Khuất Hành cũng tỉnh táo lại, vừa sợ hãi vừa lo lắng, không kịp nghĩ đến việc mang người đẹp trở về phía Bắc, liền vội vàng đuổi theo.

Tai họa rồi!

Không biết liệu lần này, sau khi mọi chuyện bị phanh phui, anh ta có thể sửa chữa được hay không…