Cả này cũng vô ích, cả kia cũng vô ích… Vậy phải làm thế nào mới có ích đây?

Lý Cung công cũng không biết phải làm gì cho đúng, trán đang đổ mồ hôi vì lo lắng.

Anh ta liếm mép khô rồi lắp bắp nói: “Vậy… vậy thì giết luôn anh trai của hắn đi?”

Tần Huệ thở dài mệt mỏi, ngả người ra sau ghế và nhắm mắt lại.

Tiếng xích xe lại vang lên; một lúc sau, Tần Huệ mới nói một cách trầm thấp: “Ta muốn biết liệu hắn đến Quán Bàn Kinh có phải do sự chỉ đạo của Cơ quan Hoàng thành hay không! Nếu có liên quan đến Cơ quan Hoàng thành, thì họ đã biết được những gì… Biết bao nhiêu thông tin! Chứ không phải chỉ giết một kẻ vô danh!”

“Xin tuân theo lệnh của Thánh tướng!”

Lý Cung công vội vàng đáp lời một cách kính cẩn, trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.

Chỉ cần Tần Tướng ra lệnh là được; lúc đó anh ta sẽ biết phải làm gì tiếp theo.

Nghĩ một chút, Lý Cung công lại nịnh hót: “Vậy… để đảm bảo an toàn, kế hoạch Di chuyển Ba Ngọn Núi có nên tạm thời dừng lại không ạ?”

“Điều đó không phải là việc bạn cần suy nghĩ!”

Tần Huệ nói xong, vẫy tay như đuổi ruồi, và Lý Cung công vội vàng cúi đầu rời đi.

Khi rời khỏi “Phòng Vô Hạn”, Lý Cung công còn đóng cửa lại cẩn thận trước khi thở phào nhẹ nhõm, nhặt lên tà áo và bước nhanh xuống các bậc thang.

Li Rong đi theo con đường nhỏ, vượt qua một cây mai già và một cây đào, thì bỗng nhiên có một cô gái mặc áo màu vàng óng chạy đến.

Cô gái còn rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng mười tuổi, với đôi mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ.

Phu nhân Đồng à?

Lý Cung công giật mình, vội vàng né sang một bên, cúi đầu chào hỏi và đưa mông lên cao.

Khuôn mặt non nớt của cô gái vẫn còn vết nước mắt và vài vết bụi.

Phía sau cô gái mặc áo vàng óng, có bốn cô hầu gái mặc áo xanh đang theo sát, mỗi người đều tỏ vẻ hoảng sợ.

Lý Cung công không dám ngẩng đầu lên; khi cô gái đến gần, anh ta lại cúi đầu và nói: “Thần Li Rong xin chào Phu nhân Đồng.”

Cô gái kia chẳng hề để ý đến anh ta mà chỉ đi ngang qua bên cạnh anh ta. Ngay sau đó, bốn nữ tì vội vàng theo sau. Khi bốn nàng tì kia đã đi xa, Lý Cung công mới từ từ ngồi thẳng dậy. Cô gái kia chính là cháu gái của Tần Huệ, con gái lớn của con trai nuôi Tần Diệu của Tần Huệ.

Nhà vua thường xuyên ban thưởng cho Tần Huệ. Mỗi khi ông được thăng chức, Tần Huệ luôn từ chối nhận các phần thưởng đó. Nhà vua luôn nói: “Việc có thể đưa quan tài của Hoàng đế tiền nhiệm trở về và giúp mẫu hậu của ta trở lại Đại Tống, tất cả đều là nhờ vào sự can thiệp của ngươi. Những phần thưởng này không thể so sánh được với công lao của ngươi, vì vậy ngươi không cần phải từ chối.”

Dù những lời nói này của nhà vua có thành thật hay không, thì sự thật rằng Tần Tướng đã nắm quyền lực trong gần hai mươi năm là điều không ai có thể phủ nhận. Với sự hậu thuẫn của Kim Nhân, ông ta đã trở thành người nắm quyền lực tuyệt đối, có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Trong lịch sử, ông ta không chỉ được hưởng sự sủng ái lớn lao khi còn sống mà còn được chết một cách uy nghiêm. Việc một kẻ tham quyền như vậy lại có được kết cục tốt đẹp thực sự là một điều hiếm có trong suốt lịch sử năm ngàn năm.

Bây giờ, Tần Huệ đã không thể được thăng chức hay nhận thêm phần thưởng nào nữa, vì vậy những ân huệ từ nhà vua đều được trao cho gia đình ông ta. Cháu gái nhỏ của ông, Tần Gia Nguyệt, dù còn nhỏ tuổi nhưng đã được phong làm “Phu nhân Thông Quốc”, trở thành một phụ nữ quý tộc trong triều đình. Theo thông lệ, danh hiệu này chỉ được trao cho mẹ của các quan chức cao cấp hoặc vợ chính của họ, nhưng Tần Gia Nguyệt – một cô bé còn nhỏ tuổi – lại được phong như vậy. Vì cái tên gọi ở nhà của Tần Gia Nguyệt là “Đồng Nhi”, nên mọi người đều gọi cô ấy là “Phu nhân Đồng”.

Sau khi Lý Cung công rời đi, vẻ thản nhiên ban đầu của Tần Huệ biến mất. Anh ta ngồi xuống, thở dài mệt mỏi và đưa chân vào đôi giày mềm của mình.

Trong những năm gần đây, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu. Nhận thấy rằng cuộc đời mình đã đến hồi kết thúc, ông vô cùng mong muốn truyền lại quyền lực cho người khác, vì vậy mới thông đồng với Kim Nhân và vội vàng xây dựng kế hoạch “Di chuyển ba ngọn núi”.

Ông muốn loại bỏ các tướng lĩnh của Quân đội Ba Yamen để đảm bảo quá trình truyền quyền diễn ra thuận lợi. Chỉ có như vậy, gia tộc Qin mới có thể duy trì được sự giàu sang và quyền lực của mình.

Việc chính quyền can thiệp trực tiếp, ngăn cản cháu trai mình trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, khiến ông cảm thấy tình hình ngày càng tồi tệ. Ban đầu, ông vẫn muốn tiến hành kế hoạch một cách từ từ, nhưng giờ đây, mọi việc trở nên cấp bách không thể trì hoãn được nữa. Vì vậy, dù nghi ngờ rằng Cơ quan Hoàng thành đã phát hiện ra âm mưu của mình, ông vẫn không muốn dừng lại kế hoạch này; ông phải làm mọi thứ trong khi vẫn còn kiểm soát được mọi thứ, để chuẩn bị con đường cho việc chuyển giao quyền lực.

“Ông ngoại ơi, ‘Chỉ Ngọc’ của con biến mất rồi…”

Khi bước vào phòng đọc sách, Tần Gia Nguyệt vội vàng lao vào lòng ông ngoại mình. Lúc đầu, miệng cô bé còn nhăn lại, nhưng giờ đây, cô bé bắt đầu khóc nức nở. Những nỗi buồn tích tụ suốt quãng đường khiến nước mắt cô bé tuôn rơi không ngớt.

“Chỉ Ngọc” là con mèo lông dài mà cô bé nuôi từ nhỏ; con mèo này luôn ở bên cạnh cô bé, và giờ đây đã trở thành một con mèo già. Tần Gia Nguyệt rất yêu thương con mèo này và chăm sóc nó một cách tỉ mỉ. Kể từ khi già đi, con mèo này trở nên ngoan ngoãn hơn; nó chỉ ở bên cạnh cô bé hoặc thường xuyên nằm phơi nắng trên mái nhà. Nhưng hôm nay, con mèo ấy đột nhiên mất tích… Tần Gia Nguyệt đã cùng mọi người tìm khắp những nơi mà con mèo thường lui tới, nhưng vẫn không tìm thấy nó. Cô bé hoảng sợ, vội vàng sai người trong nhà tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thấy tung tích của “Chỉ Ngọc”, nên không thể không chạy đến kể lể nỗi buồn của mình với ông ngoại yêu thương mình nhất.

Thấy cháu gái yêu quý của mình khóc, Tần Huệ vô cùng đau lòng, liền vỗ vai cô bé và an ủi: “Này con, sao con lại khóc nhỉ? Có lẽ ‘Chỉ Ngọc’ lại đi chơi đâu đó thôi… Con cứ tìm thêm một chút nữa là sẽ tìm thấy thôi mà.”

“Con đã tìm khắp nơi rồi… Thật sự không thấy nó đâu cả…” Tần Gia Nguyệt vừa lau nước mắt vừa nói.

Tần Huệ Lấy khăn ra lau nước mắt cho cháu gái, rồi nhìn bốn người hầu gái vừa vào đã quỳ xuống đất, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị: “Các ngươi đã chăm sóc ‘Chỉ Ngọc’ như thế nào? Nó đâu rồi?”

Người phụ nữ đứng đầu lo lắng trả lời: “Thưa ngài, sáng nay chúng tôi đã cho ‘Chỉ Ngọc’ ăn vài miếng gan gà. Sau khi no, nó vẫn nhảy lên gác để tắm nắng. Nhưng buổi chiều, khi chúng tôi mang thức ăn lên gác, ‘Chỉ Ngọc’ đã biến mất.”

Tần Huệ Lông mày như băng của ông nhíu lại, hỏi: “Toàn bộ ngôi nhà này đã được tìm kiếm chưa?”

Người hầu gái vội vàng gật đầu, run rẩy nói: “Đã… đã tìm khắp mọi nơi rồi.”

Tần Huệ Suy nghĩ một lát, ánh mắt u ám của ông lấp lánh. Tình huống quyền lực đang bị đe dọa khiến ông trở nên hoài nghi mãnh liệt.

Bỗng nhiên, ông nghĩ rằng việc “Chỉ Ngọc” mất tích có thể được tận dụng một cách hiệu quả.

Kể từ khi cháu trai mình là Qin Xun mất đi cơ hội trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, Tần Huệ đã nhận ra mức độ cảnh giác mà các quan chức dành cho mình. Kể từ đó, ông bắt đầu ẩn mình, thậm chí giả vờ ốm đau, không chỉ ít xuất hiện trong đời sống hàng ngày mà ngay cả hai cuộc họp triều mỗi tháng, ông cũng thường xuyên xin phép vắng mặt.

Ông muốn giảm bớt sự chú ý đối với mình và âm thầm lập kế hoạch cho ba cơ quan quyền lực. Tuy nhiên, hành động này cũng gây ra những hậu quả không mong muốn. Trong giới quý tộc và dân chúng, người ta bắt đầu đồn đại rằng ông đang mắc bệnh nan y và sắp qua đời; lòng người dưới quyền ông cũng bắt đầu rời bỏ ông.

Bây giờ, việc “Con mèo mất tích” này chính là cơ hội để xem liệu có bao nhiêu kẻ sẵn lòng lợi dụng tình hình này để gây rối! Nghĩ đến đây, Tần Huệ từ từ ngẩng đầu lên và ra lệnh: “Vậy thì đi tìm đi! Bảo tất cả các tổ chức trong khu vực này, từ các trạm canh quân sự đến các cơ quan quản lý địa phương, đều phải tìm kiếm. Nếu tìm thấy ‘Chỉ Ngọc’, ta sẽ thưởng hậu hĩnh.”