Gần đến ba giờ sáng, khách trong cửa hàng đã ít đi rất nhiều.

Tống Lão Đại Cuối cùng, bố con cũng không còn bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi nữa.

Lão Song ngồi xuống và vỗ nhẹ lưng mình.

Lục Từ muốn quay lại phía sau xem thử anh trai mình có đã ngủ say chưa, có đang đẩy chăn ra ngoài không.

Cô đang định bước vào sân sau thì lại có một vị khách khác bước vào tiệm ăn nhỏ này.

Lục Từ vội vàng đón tiếp: “Thưa khách, xin hỏi…”

Người đó ngẩng đầu lên, nửa khuôn mặt dưới chiếc lá tre hiện ra dưới ánh đèn.

Lục Từ ngạc nhiên: “Anh Ngỗng!”

Lục Á Cười nói: “Chào cô Song, tôi đến tìm anh trai cô.”

“Anh ấy… tối nay uống rượu, có vẻ là đã ngủ rồi.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đi xem thử; nếu anh ấy đã ngủ, tôi sẽ không làm phiền anh ấy đâu.”

Lục Á Nói xong, liền bước vào sân sau.

Lục Từ đi theo vài bước, rồi lại dừng lại, tự nhủ không hài lòng: “Anh Ngỗng này thật là thiếu suy nghĩ; tôi đã nói rằng anh trai tôi đã nghỉ ngơi rồi mà anh ấy vẫn…”

Cô lại nghiêng đầu nhìn qua hành lang dẫn vào sân sau, thắc mắc: “Kỳ lạ thật, đã muộn thế này rồi, anh Ngỗng đến tìm anh trai tôi để làm gì nhỉ?”

Tống Lão Đại Bỗng nhiên trở nên tức giận, anh ta nhíu mắt lại và nói to: “Con đã đính hôn rồi mà vẫn còn thiếu suy nghĩ như thế này à? Phụ nữ phải biết làm tròn bổn phận của mình! Đừng can thiệp vào việc của đàn ông! Đừng gây rối!”

Tống Lão Đại Nói xong, anh ta vung tay và lảo đảo bước vào bếp.

Lục Từ nhìn theo bóng lưng của cha mình, cảm thấy buồn bã và nhăn môi.

Tôi đã làm gì sai thế nhỉ… Chỉ vì anh trai tôi khiến người ta tức giận mà cả cha tôi cũng mắng tôi.

Kể từ khi anh Dương qua đời, tại sao mọi người đều trở nên kỳ lạ như vậy…

Cánh cửa phòng của Dương Nguyên không được khóa, anh Ngỗng cũng không gõ cửa; anh ta chỉ cần đẩy một cái là cửa đã mở.

“Anh trai!”

Dương Nguyên đang nằm trên giường giả vờ ngủ nghe thấy tiếng anh ta, lập tức ngồd dậy.

Dương Nguyên hỏi: “Không ai theo dõi anh đến đây chứ?”

Lục Á đi đến bên cạnh một cách thoải mái và cười nói: “Ài! Ai lại theo dõi một kẻ nhỏ bé như tôi chứ.”

Dương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Phải cẩn thận mới an toàn được!”

Lục Á cười ha hả nói: “Biết mà, khi tôi trở về, tôi đã đi vào một con hẻm nhỏ, dựa vào khả năng bơi lội giỏi của mình, tôi đã trực tiếp xuống sông.”

Anh ta vỗ nhẹ vào cái túi vải dầu đeo bên hông mình; bên trong đó chứa đồ lót ướt mà anh ta đã thay ra.

Đúng là mùa hè, quần áo mỏng manh, sau khi vắt khô, chỉ cần quấn quanh eo là không ai để ý đến.

“Khi trở lại gần khu phố chợ, tôi lại đi qua ba con hẻm liên tiếp, đi qua cửa trước và sau của hai cửa hàng. Nếu có người theo dõi tôi, thì họ chắc chắn phải là những vị thần đang bay trên trời mới được!”

Dương Nguyên thở phào nhẹ nhõm và khen ngợi: “Đúng là như vậy, cẩn thận luôn là tốt nhất. Cậu đã tìm hiểu được điều gì chưa?”

“Tìm hiểu được rồi. Tôi đã theo dõi người đó đến tận nhà anh ta, thậm chí còn ăn uống cùng hàng xóm của anh ta, và từ đó tôi đã biết hết thông tin về anh ta.”

Lục Á ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế, tự hào nói: “Người đó tên là Vương Kim Bạch, là một thuộc hạ của Quốc Tín Sở.

“Nhà anh ta ở phía đông thành phố, trong khu Chunyou Fang, dưới cầu Tongli. Trong nhà chỉ có một mình anh ta sống.

“Anh ta cũng có một người tình, đó là một bà lớn tuổi làm việc tại quán rượu ‘Chí Vị Đường’ ở phía bắc khu Thái Bình Phường, chuyên công việc lọc và bán rượu. Người phụ nữ này có tên là Mục Vũ Yên Nhi.

“Bà ấy thường đến nhà anh ta vào buổi trưa những ngày anh ta nghỉ ngơi, và đôi khi anh ta cũng đến quán ‘Chí Vị Đường’ để uống rượu.

“Đúng rồi, Vương Kim Bạch là một kẻ sành ăn, rất thích ẩm thực ngon; anh ta thường tự nấu ăn ở nhà.

“Theo lời hàng xóm, nếu không phải vì Vương Kim Bạch đang làm công chức cho Quốc Tín Sở, thì chỉ cần anh ta mở một cửa hàng ăn uống, chắc chắn sẽ rất thành công…”

Yā Ge đã tìm hiểu rất kỹ về thông tin của Vương Kim Bạch. Dương Nguyên lắng nghe anh ta một cách chăm chú.

Để đối phó với một người nào đó, trước hết phải hiểu rõ mọi thứ về họ; chỉ như vậy mới có thể lập kế hoạch chi tiết và phù hợp hơn.

Dương Nguyên đã rất am hiểu điều này khi xử lý các tình huống khủng hoảng.

Bây giờ, nếu muốn tạo ra một tình huống khủng hoảng, cũng chẳng khác gì vậy.

Thông tin mà Đại Ca Dương tìm được rõ ràng vẫn còn nhiều điểm chưa đầy đủ.

Nhưng đây là lần đầu tiên Đại Ca Dương thực hiện công việc này; việc anh ấy có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy mà không để lộ bất cứ điều gì đã là thành quả rất tốt rồi.

Dương Nguyên lắng nghe anh ấy nói xong, sau đó mới đề cập những vấn đề mà bản thân cảm thấy cần biết nhưng Đại Ca Dương lại bỏ qua.

Dương Nguyên nói: “Anh đã làm rất tốt rồi, nhưng nếu có cơ hội, hãy kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa. Đôi khi, chỉ một chi tiết nhỏ cũng có thể quyết định sự thắng thua. Tất nhiên, điều kiện là phải không để lộ bản thân.”

Đại Ca Dương vui vẻ đồng ý, và Dương Nguyên liền đưa cho anh ta một tờ tiền công.

Đại Ca Dương tròn mắt hỏi: “Anh Hai, anh đang làm gì vậy?”

“Đây là thứ anh xứng đáng nhận. Làm việc đến tận nửa đêm, về nhà tay trắng tay rách, làm sao anh giải thích với cha mẹ được?”

“Anh Hai, anh quá keo kiệt với em rồi… Chỉ là chuyện nhỏ này thôi; số tiền anh đã cho em lần trước đã đủ để gia đình em kinh doanh cả năm…”

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt. Ngay cả Hoàng đế cũng không thiếu binh sĩ, huống chi là em.”

Dương Nguyên cứng nhắc đưa tờ tiền vào tay anh ta: “Đừng từ chối, nhận lấy đi.”

Sau đó, Dương Nguyên suy nghĩ một lúc, rồi gọi Đại Ca Dương lại gần và thì thầm vào tai anh ta. Đại Ca Dương gật đầu liên tục.

Khi Đại Ca Dương rời đi, Dương Nguyên lẩm bẩm một câu: “Phía đông thành phố, khu phố Thanh Hòa, dưới cầu Thông Lợi...”

Tống Lão Đại tức giận bỏ đi vào bếp, còn Lộc Tịch đành phải lo liệu công việc ở cửa hàng phía trước.

Khi cô hoàn tất công việc ở cửa hàng và trở về sân sau, cô lập tức đi tìm Dương Nguyên, nhưng cánh cửa phòng đã được khóa chặt.

Anh Hai đã ngủ rồi à?

Lộc Tịch cảm thấy trống trải trong lòng; vài ngày gần đây, Anh Hai hành xử rất bất thường. Bình thường, dù uống rượu, anh ấy cũng không bao giờ lạnh lùng với cô như vậy. Những ngày này, khi trở về nhà, Anh Hai cũng không còn mang đến cho cô những bất ngờ nhỏ nữa. Cô hiểu điều này; vì anh Trưởng Yang vừa mới qua đời, Anh Hai chắc chắn không còn tâm trạng để làm những điều đó.

Nhưng tại sao trên người Anh Hai lại có mùi hương phấn son nhỉ?

Lộc Tịch là một cô gái trong sáng, tốt bụng và không hề có chút tính toán xảo quyệt nào. Thế giới của cô chỉ gồm một con hẻm nhỏ, một cửa hàng nhỏ thôi… Trái tim cô cũng rất nhỏ bé, chỉ đủ chỗ cho cha mẹ cô, người đàn ông của cô và đứa con của họ. Nhưng bây giờ, thế giới nhỏ bé này dường như không còn yên bình nữa. Lộc Tịch luôn cảm thấy rằng có lẽ sắp có điều gì đó khiến cô lo lắng xảy ra. Trước đây, cô chỉ cần nằm xuống là có thể ngủ ngay. Nhưng tối nay, lần đầu tiên cô gặp phải tình trạng mất ngủ. Đêm đã khuya lắm… May mắn thay, ở Đại Tống không có lệ kiểm soát ban đêm, vì vậy Dương Nguyên đã có thể yên bình đến khu phố Thuần Hựu ở phía đông thành phố. Mặc dù anh ta nghĩ rằng những kẻ theo dõi không rõ lai lịch đó sẽ không theo dõi anh ta suốt đêm, nhưng khi ra ngoài, anh ta vẫn chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Anh ta trước tiên khóa cửa lại để tránh việc Lộc Tịch đến thăm và phát hiện ra anh ta không ở nhà. Sau đó, anh ta lên lầu và trèo ra qua mái nhà. Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh, anh ta trượt dọc theo mái nhà phòng sau, sử dụng những chỗ hẹp bên bờ sông – chỉ rộng đủ một bước chân – để di chuyển đến cây cầu bên cạnh. Suốt quãng đường, anh ta luôn cảnh giác quan sát môi trường xung quanh và, nhờ vào sự quen thuộc với địa hình, anh ta đã thực hiện vài động tác để thoát khỏi sự theo dõi. Cuối cùng, anh ta đã tìm đến địa chỉ của Vương Kim Bạch dưới cầu Thông Lợi; trên tấm biển số nhà quả thật chỉ có tên của Vương Kim Bạch mà thôi. Dương Nguyên không chắc liệu Vương Kim Bạch có ở nhà vào lúc này hay không, và liệu người tình của anh ta có ở đây cùng anh ta vào tối nay hay không. Vì vậy, anh ta cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh nơi Vương Kim Bạch sinh sống. Anh ta quan sát rất tỉ mỉ, vừa xem xét địa hình vừa suy nghĩ về các kế hoạch có thể áp dụng, cũng như hướng nào sẽ thuận tiện nhất để thoát khỏi tình huống nguy cấp. Anh ta không sở hữu võ công siêu phàm hay là một cao thủ không ai sánh kịp; vì vậy, khi hành động, anh ta càng phải cẩn thận hơn. Một mình anh ta, đang đối mặt với một “con quái vật” to lớn! Anh ta không chắc mình có thể đi được bao xa, và có thể gặp phải trở ngại ở bước nào… Nhưng anh ta tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ đến được bước cuối cùng đó.

Để thách đấu với một kẻ hùng mạnh như vậy, cái chết có lẽ sẽ là điều duy nhất chờ đợi anh ta.

Nhưng trước khi chết, anh ta phải cố gắng sống thật lâu. Chỉ khi sống được lâu nhất có thể, khi bước vào cõi chết, anh ta mới có thể đưa thêm nhiều người khác theo mình xuống đó.

Dương Nguyên đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh nơi ở của Vương Kim Bạch,

sau đó anh ta nhớ lại thông tin mà Yá Gē đã nói, trong đó cũng đề cập đến một địa điểm: Hẻm Cẩm Tử phía Bắc của Phường Thái Bình, Chí Vị Đường.

Nơi này thuộc khu vực Bắc Nhất Tả Xương, chỉ cần đi vòng nhỏ một chút khi trở về là không mất nhiều thời gian. Vì vậy, Dương Nguyên lại tiếp tục đến Hẻm Cẩm Tử.

Vào ban đêm, Hẻm Cẩm Tử sôi động hơn nhiều so với khu vực Đông Xương thành phố. Trên con phố này, có rất nhiều quán rượu, nhà hát và các cơ sở giải trí khác. Người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Dương Nguyên từ từ bước trong dòng người, ngắm nhìn cảnh vật rực rỡ hai bên đường. Anh ta nhìn thấy một tòa lầu có vẻ ngoài rất lộng lẫy; trên cửa có treo một tấm biển đề tên: Phong Xuân Lâu.

Dương Nguyên ngạc nhiên dừng lại một lúc. Hóa ra, người phụ nữ mà anh ta đã ca ngợi bằng một bài hát đang biểu diễn nghệ thuật tại quán rượu này.

Tiếp tục đi về phía trước, ngay cạnh “Phong Xuân Lâu” là một quán rượu lớn và sang trọng – đó chính là “Chí Vị Đường”. Qua tên của hai quán rượu này, có thể thấy rằng mặc dù cả hai đều kinh doanh dịch vụ ăn uống, nhưng hướng phục vụ của chúng là khác nhau. “Phong Xuân Lâu” chủ yếu tập trung vào giải trí, trong khi “Chí Vị Đường” chú trọng hơn đến dịch vụ ăn uống.

Dương Nguyên cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh “Chí Vị Đường”, giống như cách anh ta đã làm với nơi ở của Vương Kim Bạch. Sau khi nhớ kỹ mọi thứ xung quanh, anh ta bước vào quán “Chí Vị Lâu”.

Quán “Chí Vị Đường” có ba tầng; tầng hai và tầng ba đều là các phòng riêng tư, chỉ có tầng một là khu vực ghế ngồi công cộng.

Toàn bộ tòa nhà “Chí Vị Đường” có hình dạng giống một ngọn tháp, bên trong rỗng ruột; nếu bạn ngước đầu lên từ sảnh tầng một, bạn có thể nhìn thấy vòm trần ở các tầng trên.

Các phòng riêng tư ở tầng hai và ba được bố trí theo hình vòng, nối với nhau bằng các hành lang đi bộ, được trang trí bằng lan can tinh xảo, thể hiện sự xa hoa lộng lẫy.

Tuy nhiên, khu vực ghế ngồi thông thường của “Địa Vị Lâu Đài” cũng được bày trí rất tỉ mỉ, toát lên không khí phồn thịnh.

Theo phong tục thời nhà Song, “không có nghệ sĩ thì bữa tiệc không thành”.

Vì vậy, những nàng ca sĩ và phụ nữ phục vụ rượu luôn đi lại qua lại giữa các bàn tiệc, tiếng hát và tiếng nói của họ không ngừng vang lên.

Ngoài ra, các nhân viên phục vụ rượu cũng di chuyển nhanh nhẹn như mây trôi nước chảy.

Rồi, Dương Nguyên nhìn thấy một người phụ nữ da đen đứng trước quầy rượu.

Những người phụ nữ bán rượu và sử dụng vẻ đẹp của mình để thu hút khách hàng được gọi là “phụ nữ xinh đẹp”; họ vừa phục vụ rượu vừa mang lại niềm vui cho khách hàng.

Trong suốt lịch sử, người phụ nữ bán rượu nổi tiếng nhất chắc chắn phải kể đến Trương Văn Cung.

Người phụ nữ da đen đứng trước quầy rượu này khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mũi nhọn, hốc mắt sâu, vẻ đẹp của cô ấy mang đậm phong cách nước ngoài.

Những người phụ nữ xinh đẹp như vậy thường không tránh khỏi việc bị một số người dùng rượu làm cái cớ để tiếp cận họ.

Lúc này, bên cạnh người phụ nữ da đen bán rượu đó, có vài người đàn ông đang tiến lại gần vì bị sức hấp dẫn của cô ấy cuốn hút.

Chắc hẳn người phụ nữ này chính là Mộc Dung Yên Nhi, phải không?

Dương Nguyên nghĩ vậy và lặng lẽ tiến lại gần hơn.