Thành phố Thác Thủy của Lạc Châu, quân đội do Đàn Điện dẫn dắt đã bắt đầu tấn công thành trì này. Dù được các thế hệ nhà Trần củng cố trong nhiều năm, thành Thác Thủy vẫn chưa mạnh bằng Hải Khang – và sự khác biệt giữa hai nơi cũng chỉ là có chút ít mà thôi.

Bên trong thành, Trần Long Thụ nhìn thấy đội quân đối phương đang tiến gần, lòng anh ta gần như muốn chửi thề. Anh ta không thể hiểu nổi, Đàn Điện đã ăn phải cái gì mà lại quyết định tấn công ngay lập tức, khiến anh ta chưa kịp phản ứng thì đội quân của họ đã đến trước cổng thành rồi.

Mặc dù Nam Phù Châu đã chiếm giữ bốn huyện thuộc lãnh địa của Đàn Điện, nhưng hiện tại họ đã rút về Lạc Châu. Với việc Lý Nguyên Kỳ đã kiểm soát toàn bộ khu vực Lĩnh Nham, việc họ liên tục xuất quân như vậy thật sự khiến Trần Long Thụ không thể hiểu nổi – liệu Đàn Điện có không sợ rằng sau này Lý Nguyên Kỳ sẽ trừng phạt họ không?

“Bức thư gửi cho Đại Vương đã được điều động chưa? Có cử thêm người đi báo tin không?”

Người đàn ông trung niên bên cạnh Trần Long Thụ trả lời một cách hoảng loạn:

“Chủ nhân, chúng tôi đã cử người đi gửi thư cho Đại Vương rồi. Hơn mười người đã được điều động; chắc hẳn quân đội của Đại Vương đang trên đường đến đây.”

Nghe vậy, Trần Long Thụ cảm thấy lo lắng. Từ Hải Khang đến Lạc Châu, khoảng thời gian này cũng gần đến rồi… Anh ta mong chờ rằng quân đội của Lý Nguyên Kỳ sẽ sớm đến, nhưng ngược lại, Đàn Điện lại cử ra những binh sĩ tinh nhuệ nhất để tiếp tục tấn công thành trì.

Hai giờ sau, trận chiến lớn tại Thác Thủy đã kết thúc, và Trần Long Thụ bị đẩy vào tình thế bất lợi trước mặt quân đội của Đàn Điện.

“Đàn Điện! Đồ khốn nạn! Các ngươi luôn lặp đi lặp lại những hành động xấu xa này… Hãy mau thả tôi đi! Tôi là tôi tớ của Đại Vương; nếu không, không ai trong số các ngươi có thể thoát khỏi tay chúng ta đâu!”

Nhìn Trần Long Thụ, Đàn Điện bỗng nghĩ rằng người này có lẽ hơi ngu ngốc quá…

Đã đến lúc này rồi, sao vẫn không hề có chút hiểu biết gì cả?

Đàn Điện không quan tâm đến Trần Long Thụ, thẳng tiếp cầm lấy con dao lớn trong tay và giết chết Trần Long Thụ ngay lập tức.

“Trần Long Thụ đã làm trái ý chỉ của Đại Vương, liên tục áp bức và quấy rối tôi. Hôm nay, tôi Đàn Điện sẽ dẫn quân đi xử lý kẻ phản bội này.”

Ở Lingnan, bất kỳ ai cũng phải tuân theo lệnh của Đại Vương; những kẻ không tôn trọng luật pháp sẽ bị xử tử!

Sau khi loại bỏ Trần Long Thụ, Đàn Điện lập tức cho chở toàn bộ của cải mà gia tộc Trần đã tích lũy qua nhiều thế hệ ra xe và vận chuyển đến Hải Khang. Đồng thời, các thủ lĩnh ở Nam Phù Châu và Lăng Châu cũng đều nhập tịch và bắt đầu khai hoang đất đai để phát triển nông nghiệp.

Trong khi đó, sứ giả được Lý Nguyên Kỳ sai Tạ Thúc Phương cử đến để điều giải vẫn đang trên đường; do những trở ngại thường gặp trên đường, hành trình của họ diễn ra rất chậm.

Bên trong cung điện, Lý Nguyên Kỳ đang thuê thợ mộc để chế tác đồ nội thất. Những loại gỗ được sử dụng đều là gỗ đàn hương và gỗ hoàng đào – những loại gỗ mà Phùng Trí Khuê đã vận chuyển từ Yạch Châu đến đây.

Nhìn những khúc gỗ này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng hào hứng. Gỗ đàn hương ư… Gỗ hoàng đào nữa… Hai loại gỗ quý giá này, trong cung điện cũng chỉ có gỗ đàn hương mà thôi; ngay cả khi dùng cho cung điện, người ta cũng phải tiết kiệm vì chúng thực sự rất hiếm có.

Còn gỗ hoàng đào thì, vào thời điểm đó, mọi người vẫn chưa biết đến giá trị của nó và nó vẫn chưa được khai thác.

Nhìn chiếc ghế đung đưa được làm từ gỗ hoàng đào, hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ gỗ, Lý Nguyên Kỳ trở nên say mê. Những thứ tốt đẹp như thế này, ngay cả Hoàng đế cũng chưa được thưởng thức; còn anh ta, Lý Nguyên Kỳ, lại là người đầu tiên sở hữu chúng.

Bây giờ khi đã có đủ gỗ, việc chế tác đồ nội thất sẽ trở nên dễ dàng hơn. Anh ta có thể dùng gỗ đàn hương và gỗ hoàng đào để làm ra nhiều vật dụng nhỏ cũng như đồ nội thất khác và bán chúng ra ngoài. Mặc dù kỹ năng này rất dễ bị người khác bắt chước, nhưng với loại gỗ này, ngoài anh ta Lý Nguyên Kỳ ra, còn ai có được nữa chứ?

Khi Lý Nguyên Kỳ đang vui mừng, Dư Minh Hòa bất ngờ đến gặp anh ta.

“Đại vương, trận chiến tại Lạc Thủy đã kết thúc. Trần Long Thụ đã chết, còn Đàn Điện đã dẫn quân trở về. Người dân của Nam Phù Châu và Lạc Châu đều tự nguyện nhập hộ khẩu, sẵn lòng khai phá đất hoang và canh tác.”

Nghe tin này, Lý Nguyên Kỳ cau mày. “Thật là không thể chấp nhận được! Ta đã ra lệnh rõ ràng là không được phép xảy ra bất kỳ cuộc chiến nào ở Lĩnh Nam; làm sao Đàn Điện có thể làm như vậy được?”

Dù ông ta đang thực hiện mệnh lệnh của đại vương một cách nghiêm túc, dù ông ta chỉ muốn bảo vệ người dân, nhưng việc làm của ông ta quá đáng rồi. Những việc này đại vương sẽ tự xử lý; tại sao lại để ông ta tự ý điều động quân đội?

Hãy truyền lệnh của đại vương: hãy an táng Trần Long Thụ một cách chu đáo, và phạt Đàn Điện phải canh gác linh cố của ông ta trong năm ngày để tự kiểm điểm bản thân.”

Trong lòng, Lý Nguyên Kỳ rất hài lòng. Đàn Điện này thật sự là người biết làm việc; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã giải quyết xong vấn đề và còn sử dụng ảnh hưởng của mình để khiến người dân của Nam Phù Châu và Lạc Châu nhập hộ khẩu… Thật là tuyệt vời!

Dư Minh Hòa liếc mắt một cái; may mắn thay, ông ta biết được những thông tin bí mật này, nếu không thì ông ta đã gần như không kiềm chế được mình rồi.

“Đại vương, thuộc hạ sẽ ngay lập tức truyền lệnh.”

Nhìn Dư Minh Hòa rời đi, Lý Nguyên Kỳ lắc đầu; __TERM004__ vẫn còn hơi non nớt… Nếu là Tạ Thúc Phương thì chắc chắn sẽ khiến ông ta cảm thấy ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến Tạ Thúc Phương, người đó đã xuất hiện ngay lập tức.

“Đại vương, Xí Quân Mại đã sai người đưa tin về: ngày mai họ sẽ đến Hải Khánh.”

Lý Nguyên Kỳ ngẩn người, sau đó reo mừng. “Tốt lắm! Cứ đi chuẩn bị đi; ngày mai chúng ta sẽ đến đón họ.”

Tạ Thúc Phương cũng đầy vui mừng và vội vàng rời đi. Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát, rồi gọi thêm vài chục người đến, yêu cầu họ tiếp tục công việc sản xuất đồ nội thất.

“Các người hãy nhanh lên làm việc, nhất định phải hoàn thành tất cả những gì tôi đã yêu cầu trong hôm nay.” Lần này, ông ta muốn thay tất cả đồ nội thất bằng gỗ đàn hương và gỗ hoàng hoa liễu, để làm một món quà bất ngờ cho Dương Thanh Uyển, vì vậy công việc này cần phải được hoàn thành càng sớm càng tốt.

Một ngày trôi qua rất nhanh, đến giờ Thân của ngày hôm sau, Lý Nguyên Kỳ cùng với Tạ Thúc Phương, Ninh Thuần, Dư Minh Hòa và Dương Thụ đang chờ đợi bên ngoài Hải Khang. Tuy nhiên, đến giờ Tỵ vẫn chưa có ai xuất hiện.

“Chú Phương, những người được điều đi đã trở về chưa? Xí Quân Mại họ đang ở đâu?” Tạ Thúc Phương lắc đầu.

“Vua tôn quý, vẫn chưa ạ; tin tức cuối cùng được gửi về cũng chỉ là một giờ trước đây thôi.”

Lý Nguyên Kỳ tiếp tục chờ đợi. Khi gần đến giờ Ngọ, dần dần có người xuất hiện trước mắt họ. Thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ vui mừng và lập tức cưỡi ngựa đi về phía đó.

“Tướng sĩ xin báo cáo với Vua tôn quý.”

Nhìn thấy Xí Quân Mại, khuôn mặt ông ta trông rất mệt mỏi, gầy đi rõ rệt so với trước đây.

“Quân Mua, con đã trải qua biết bao khó khăn trên đường đi… Giờ đã đến nơi rồi, con có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi đấy.” Lý Nguyên Kỳ đỡ lấy Xí Quân Mại, nhìn thấy tình trạng của anh ta mà lòng không khỏi xót xa; dù sao thì anh ta cũng là một tướng lĩnh mà ông ta tự mình tuyển chọn, và giờ đây anh ta lại phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy.

Xí Quân Mại cười và nói: “Vua tôn quý, cũng may mà không sao cả… Trên đường đi, nhờ có Hoàng phi sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo, nên không xảy ra bất kỳ sự cố nào cả. Nhưng tướng sĩ thật sự xấu hổ… Trên đường đi, hơn một trăm người đã thiệt mạng, phần lớn là người già, trẻ em và phụ nữ… Tất cả đều do bệnh tật; các thầy thuốc đã điều trị họ, cũng đã dùng thuốc, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứu được. Các loại dược liệu mang theo cũng bị tiêu hao một nửa, vì có người bị bệnh trên đường… May mắn thay, chúng ta đã chuẩn bị đủ dược liệu, nên hầu hết mọi người đều sống sót… Chỉ là vì vậy mà chuyến đi bị trì hoãn, mới đến nơi muộn như vậy… Xin Vua tôn quý trách phạt tướng sĩ.”

“Nhanh lên, giúp Xí Quân Mại đứng dậy đi.”

“Quân Mua, em đã làm rất tốt rồi. Hành trình này xa xôi; việc hầu hết mọi người đều an toàn đến nơi đã là thành công lớn rồi đấy.”

“Còn về những loại dược liệu kia… chúng vốn dĩ được chuẩn bị để sử dụng trên đường đi. Quan trọng là có thể cứu được mọi người, dù đi chậm một chút cũng không sao đâu. Em đã làm rất xuất sắc rồi.”

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt sau này; vẫn còn nhiều nhiệm vụ khác đang chờ em đấy. Gánh nặng trên vai em vẫn còn rất nặng nề đấy.”

Xí Quân Mại trở nên xúc động. Suốt quãng đường vừa qua, anh ấy đã phải trải qua rất nhiều gian khó; có thể nói là đi liên tục, dừng lại từng lúc một. Bây giờ khi đã đến Hải Khang, cảm giác mệt mỏi dâng trào khiến anh ấy gần như muốn ngủ thiếp đi.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy Xí Quân Mại đang ngất đi, đôi mắt anh ta se lại.

“Quân Mua! Nhanh đi gọi thầy y đến đây ngay!”

“Chú Phương, cậu dẫn đại quân đến doanh trại; Đạt Hòa, cậu cùng những người khác vào thành phố đi.”

Lý Nguyên Kỳ không kịp chăm sóc Dương Thanh Uyển, cho đến khi thầy y đến và chữa trị cho Xí Quân Mại, anh ta mới yên tâm được.

“Quân Mua, cậu đừng nói gì cả. Khi vào thành phố, tôi sẽ bảo người chuẩn bị cho cậu một số thuốc bổ để cậu nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Dư Minh Hòa:

“Minh Hòa, cậu hãy cõng Quân Mua lên, vào thành phố ngay và đưa anh ấy thẳng đến cung điện.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Nguyên Kỳ mới đi tìm Dương Thanh Uyển. Lúc này, Dương Thanh Uyển vẫn đang ở phía sau, chỉ đạo mọi người tiếp tục hành trình. Khi nhìn thấy Dương Thanh Uyển, Lý Nguyên Kỳ lập tức chạy đến và ôm chặt lấy anh ta.

Những người xung quanh nhìn thấy cảnh này, đều quay mặt đi và bước chân của họ cũng trở nên nhanh hơn nhiều.