Lý Nguyên Kỳ Nhìn thấy những con mương đã được lấp đầy bằng đất, nước biển trong các ao muối vẫn không tràn ra ngoài, anh ta mỉm cười rạng rỡ.

Để sản xuất muối biển, người ta cần nước biển trong sáng, không bị ô nhiễm. Trong thời đại này, điều kiện này gần như không khác gì không có gì cả… Bởi vì để làm ô nhiễm nước biển, người ta cũng cần phải có những chất gây ô nhiễm mới được; chính điều này khiến cho nước biển thời xưa trở nên cực kỳ tự nhiên.

Còn ba phương pháp sản xuất muối biển mà ở đây đều có thể áp dụng được, thì lý do là vì nơi đây có cả mặt trời và gió. Phương pháp phơi khô cần có gió; việc tạo ra gió nhân tạo là điều không thể, còn gió tự nhiên thì lại rất dồi dào. Còn phương pháp phơi nắng thì cũng có ánh nắng mặt trời… Dù sao đi nữa, anh ta cũng quyết định thử làm theo những cách này, bởi vì anh ta không còn phương pháp nào khác nữa.

Một lúc sau, Tạ Thúc Phương đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, mọi việc đã hoàn thành rồi.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu, rồi bắt đầu giải thích cho Tạ Thúc Phương nghe.

“Chú Fang à, chúng ta cần phải coi trọng những cái hố lớn này một cách đặc biệt. Những cái hố này được gọi là ao muối, và chúng được dùng để sản xuất muối ăn. Muối được sản xuất theo cách này sẽ có màu trắng tinh khôi, hạt nhỏ, và chất lượng còn tốt hơn cả loại muối hiện nay. Hơn nữa, chúng ta có thể sản xuất ra lượng muối lớn. Mặc dù triều đình hiện nay không thu thuế từ việc sản xuất muối, nhưng số người có thể tiêu thụ muối vẫn rất ít, và giá của nó vẫn khá cao. Đặc biệt là loại muối hiện nay còn chứa nhiều tạp chất, không trong sáng, và hương vị cũng không ngon. Chỉ có muối dùng trong cung đình thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ hơn một chút mà thôi. Bây giờ anh nói những điều này, có lẽ anh vẫn chưa hiểu rõ, nhưng khi muối được sản xuất ra thực sự, anh sẽ biết ngay. Lúc đó, muối được sản xuất ở đây sẽ có kích thước nhỏ như cát mịn, lại màu trắng tinh khôi; nhìn thấy nó thôi là đã muốn ăn liền rồi.”

Tạ Thúc Phương thực sự không biết loại muối mà Lý Nguyên Kỳ đang nói đến, nhưng những gì Lý Nguyên Kỳ mô tả, anh ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được. Anh ta cũng biết rằng nếu thực sự có thể sản xuất ra loại muối như vậy, thì mọi người bên ngoài, đặc biệt là ở Đại Đường, sẽ tranh nhau mua nó như điên vậy.

Nhưng Tạ Thúc Phương không hề cảm thấy vui mừng hay hào hứng. Bởi vì dù Lý Nguyên Kỳ mô tả rất chi tiết, như

Đó chính là những gì Lý Nguyên Kỳ đã nói: anh ta sẽ thực hiện mọi điều mà không đặt ra điều kiện gì, và sẵn lòng tin tưởng vào người khác. Nhưng nếu là người khác nói điều này, kể cả Đại Hoàng của Đại Đường Lý Duẩn, Tạ Thúc Phương cũng sẽ nghĩ rằng người đó có vấn đề với trí tuệ.

Một lúc sau, Tạ Thúc Phương mới từ từ mở miệng:

“Tôi tin tưởng Đại Vương. Trong thời gian này, tôi sẽ ở đây để bảo vệ những kho muối này.”

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất yên tâm khi biết Tạ Thúc Phương ở đây; với sự có mặt của anh ta, ông có thể yên tâm giao việc này cho người khác.

“Tốt, tôi giao việc này cho bạn. Hãy nhớ rằng, nếu xuất hiện những tinh thể trong suốt ở đáy hồ muối, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết, đừng chậm trễ.”

Sau khi dặn dò Tạ Thúc Phương xong, Lý Nguyên Kỳ quan sát thêm một lúc; trời dần tối xuống nhưng hồ muối vẫn không hề thay đổi gì, vì vậy ông quyết định rời đi.

Ngày hôm sau, Lý Nguyên Kỳ thức dậy sớm và nhận được nhiệm vụ hàng ngày mới: câu cá trong hai giờ, hoàn thành sẽ nhận được năm điểm đóng góp. Nhìn thấy nhiệm vụ này, Lý Nguyên Kỳ lập tức bắt tay vào thực hiện. Lúc này, ông đã biết cách câu cá rồi; ông tìm một sợi chỉ cotton mỏng và một đoạn cành cây khô nhỏ để làm phao, còn để làm trọng lượng thì dùng một viên đá nhỏ buộc vào dây, sau đó ghép với một cây côn trúc – chiếc cần câu cá của ông đã được chuẩn bị xong.

Về mồi câu, thì càng đơn giản hơn nữa: ông tìm một số con giun đất và đến một con sông nhỏ, rồi bắt đầu ngày thư giãn của mình.

Bây giờ mọi việc đã được sắp xếp xong, Vương Huyền Thái và những người khác đang bận rộn với công việc của mình, trong khi Lý Nguyên Kỳ thì đã rảnh rỗi hơn. Thỉnh thoảng, ông đến đây đó để kiểm tra công việc, trò chuyện với mọi người, giúp họ giải tỏa căng thẳng.

Mặc dù Lý Nguyên Kỳ không làm gì cụ thể, nhưng chỉ với việc đó thôi, mọi người cũng đã rất hài lòng, đặc biệt là người dân ở Hải Khang và những người phụ nữ xinh đẹp ở đó.

Lý Nguyên Kỳ luôn cung cấp cho họ những thứ thiết thực, và với tư cách là một vương gia, ông còn thường xuyên an ủi họ; vì vậy, mọi người đều rất kính trọng ông.

Lý Nguyên Kỳ Đứng canh bên con sông này một lúc rồi, suốt nửa ngày chẳng thấy gì cả; Lý Nguyên Kỳ gần như muốn ngủ thiếp đi vì quá buồn chán. Dù ông cũng hay câu cá, nhưng chỉ là thỉnh thoảng thôi; có thể nói là một người nghiệp dư trong số những người nghiệp dư. Lúc này, ông đã hoàn toàn mất hết sự hào hứng ban đầu.

Bỗng nhiên, có một người đến bên cạnh ông. Người đó mặc một chiếc áo mưa, cầm theo một chiếc ghế nhỏ, không dùng phao câu, thậm chí còn không có chuôi câu nào cả, rồi bắt đầu câu cá.

Lý Nguyên Kỳ Nhìn người đó, thấy ông ta già rồi; với tình cảm tốt bụng, Lý Nguyên Kỳ liền mở lời:

“Ông ơi, con sông này không có cá đâu; ông thử đổi chỗ khác đi. Tôi đã canh đây nửa giờ rồi mà chẳng thấy gì cả.”

Người đàn ông già ấy trông rất gầy yếu, khuôn mặt gần như không còn mỡ nào, và chỉ còn lại vài chiếc răng.

“Chàng trai ạ, câu cá cần phải kiên nhẫn và bình tĩnh; đừng nóng vội. Tôi đã câu cá ở con sông này gần hai mươi năm rồi… Làm sao tôi không biết có cá hay không chứ?”

Lý Nguyên Kỳ Nghe xong, ông không tin lắm. Hai mươi năm câu cá à? Chẳng lẽ người này ăn gì khác ngoài cá sao?

Lý Nguyên Kỳ Không muốn quan tâm nữa, nhưng sau khoảng thời gian hai que hương cháy, khi ông vẫn đang ngồi xem, bỗng nhiên thấy người đàn ông già kia kéo cái cần câu lên… Ánh mắt ông co lại; ông biết là người đó đã câu được cá rồi.

Quả nhiên, không lâu sau, người đàn ông già ấy đã kéo lên một con cá nặng gần nửa ký lên bờ. Lý Nguyên Kỳ Nhìn con cá ấy, rồi lại nhìn chiếc phao câu của mình – vẫn chẳng hề có gì cả – ông bỗng ngẩn ngơ.

Rõ ràng là ông đến trước mà… Cách hai người chỉ ba năm mét thôi; tại sao chiếc phao của ông lại chẳng hề có gì cả?

Lý Nguyên Kỳ Kéo cái cần câu lên… Ồ, con giun đất đã chuyển từ màu đen sang màu nhạt rồi… Nhưng dù vậy, vẫn chẳng thấy gì cả.

Lý Nguyên Kỳ Thở dài, ông thay một con giun đất mới vào và thả xuống nước.

Lúc này, tiếng nói của người đàn ông già vang lên:

“Chàng trai ạ, sự thông minh của ngươi lại trở thành điểm yếu cho ngươi đấy. Viên đá mà ngươi buộc vào phao câu khiến mồi cá chìm xuống đáy sông… Vì vậy, ở đáy sông không có cá đâu. Hãy tháo viên đá ra, rồi ngươi sẽ câu được cá thôi.”

Lý Nguyên Kỳ Nghe những lời này, anh ta thực sự không biết còn có thể làm gì khác nữa; từ trước đến nay, anh ta luôn dùng cách này để câu cá, chẳng bao giờ thử các phương pháp khác, chỉ biết câu ở đáy nước mà thôi. Ngoài việc câu ở đáy nước ra, anh ta cũng không biết làm gì khác cả.

Lý Nguyên Kỳ Anh ta không tin lời người già kia, tiếp tục không quan tâm đến những gì ông ta nói, nhưng miệng thì vẫn không ngừng.

“Ông lão ơi, nghe ông nói thế, chắc hẳn ông không phải là người địa phương, phải không?”

Người già nghe vậy, im lặng thở dài một hồi rồi mới nói:

“Dù không phải người địa phương thì sao? Tôi đã ở đây được hai mươi bảy năm rồi… Bây giờ tôi đã có con có cháu ở đây, tôi đã cảm thấy rất hạnh phúc.”

“Anh hẳn là theo Vua Đại Đế đến đây phải không? Tôi có thể nhận ra được, Vua Đại Đế là một người tốt… Ngày nay, đã không còn ai tốt bụng như Vua Đại Đế nữa rồi… Tôi đã già rồi, nhưng lại gặp được người như Vua Đại Đế vào lúc này… Thật là những điều khó lường trong cuộc sống.”

Lý Nguyên Kỳ Nghe những lời này, anh ta hiểu ra rằng người già kia đang khen ngợi mình… Thực ra, ông ta đang nói rằng anh ta quá ngây thơ… Đúng rồi, ngây thơ… tức là ngu dốt.

Làm người trong hoàng gia mà lại tốt bụng… Điều đó không phải là ngu dốt sao?

Lý Nguyên Kỳ Ban đầu anh ta đã có chút không kiên nhẫn rồi; nghe những lời này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy không hài lòng.

“Ông lão ơi, xin hãy kể chi tiết cho tôi nghe về Vua Đại Đế này… Và ông đã phạm phải tội gì mà phải ở đây suốt hai mươi bảy năm như vậy? Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc trở về à?”