Lý Nguyên Kỳ dường như cũng biết chuyện này, đã đợi sẵn bên bàn; trên bàn có hai chiếc ly rượu.

“Minh Đạt, xin ngồi đi.”

Phùng Áng tiến thẳng đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ và ngồi xuống, cầm lấy ly rượu uống một hơi liền. Lý Nguyên Kỳ lại rót thêm rượu cho anh ta; Phùng Áng cảm thấy vô cùng vinh dự.

“Bệ hạ, tôi tự mình làm được mà, sao để bệ hạ phải rót rượu cho tôi?”

Lý Nguyên Kỳ không nói gì, nhưng việc rót rượu vẫn tiếp tục diễn ra. Phùng Áng uống thêm một ly nữa mới từ từ nói tiếp:

“Khi nhận được bức thư đầu tiên của bệ hạ, tôi đã lập tức đến Cang Ngụ, cùng theo đó là mười vạn binh sĩ. Nhưng lúc đó tôi hơi do dự, bởi vì em trai tôi, Phùng Huynh, đã tham gia vào cuộc nổi loạn này. Tôi nghe nói về những tin đồn về bệ hạ, nên sợ rằng sau khi đến đó, tôi sẽ bị bệ hạ giết chết vì tức giận… Vì vậy, tôi đã ở lại Cang Ngụ chờ đợi.

Về vụ tấn công mà bệ hạ đã kể, dù bệ hạ có tin hay không, tôi cũng không tham gia vào việc đó. Nhưng những vũ khí kiểu Sui cổ đại mà kẻ thù sử dụng, tôi biết rõ nguồn gốc của chúng. Đó là những vũ khí mà Hoàng đế Sui trước đây đã ban tặng cho Phùng thị; tổng cộng có mười vạn bộ, trong đó em trai tôi, Phùng Huynh, giữ ba ngàn bộ. Những vũ khí mà tôi sở hữu thì hầu như đã bị hỏng; phần còn lại đều là những vũ khí do chúng tôi tự chế tạo.

Em trai tôi, Phùng Huynh, hầu như không sử dụng những vũ khí đó; ông ấy đã cất giấu chúng rất kỹ lưỡng. Những kẻ sử dụng gần hai ngàn người đó chắc chắn đều thuộc về phe của tôi, Phùng thị.”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời nào.

Phùng Áng lại uống thêm một ly rượu, rồi tiếp tục nói:

“Ban đầu, tôi không tin rằng bệ hạ sẽ đích thân đến Cang Ngụ… Cho đến khi nhìn thấy bệ hạ, tôi mới tin rằng những tin đồn về bệ hạ hoàn toàn không đúng sự thật. Kể từ khi tôi kết hôn với gia tộc Xian, tôi luôn quyết tâm phục vụ cho sự ổn định và hòa bình. Dù Đại Đường mới được thành lập, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội đất nước.”

Ngày nay, Lĩnh Nam đã trở thành lãnh địa của Đại Vương; tôi cùng với những người dưới quyền tôi, đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương.

Ở Lĩnh Nam chỉ có một vua duy nhất, đó chính là Đại Vương!

Khi nghe những lời nói của Phùng Áng, khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ dần hiện ra nụ cười khó hiểu. Ông tin vào những gì Phùng Áng nói, nhưng cũng không hoàn toàn tin hết. Ông không phải là kẻ ngốc nghếch; ông không bao giờ tin tuyệt đối vào mọi lời người khác nói.

Hiện tại, điều ông cần chỉ là thái độ của Phùng Áng mà thôi. Chỉ cần có được thái độ đó là đủ rồi. Còn việc Phùng Áng có âm mưu riêng hay không, dù họ tuân theo mệnh lệnh của ai – của ông hay của Đại Đường – thì cũng không quan trọng lắm.

Nhưng tất cả những điều đó không phải là điều Lý Nguyên Kỳ quan tâm. Ông đã suy nghĩ thông suốt rồi: Dù những người này nói rằng họ trung thành với ông, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nơi mà ông thực sự kiểm soát vẫn chỉ là Lệ Châu mà thôi. Khi ông tự mình phát triển lực lượng và những người đó vẫn tiếp tục phục tùng ông, lúc đó mới có thể coi đó là lãnh địa thực sự của ông.

Lý Nguyên Kỳ uống hết ly rượu trong tay, sau đó nhìn về phía Phùng Áng:

“Những gì Minh Đạt nói, tôi tin.”

Đôi mắt Phùng Áng đỏ hoe khi nhìn vào Lý Nguyên Kỳ. Tiếng nói của ông tiếp tục vang lên:

“Tôi đã hiểu và cũng có thể thông cảm với tấm lòng của Minh Đạt. Ngày mai tôi sẽ trở về Lệ Châu; mọi việc ở đây vẫn do bạn phụ trách. Tôi chỉ có một yêu cầu: Lĩnh Nam không được xảy ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào; những việc khác, tôi không quan tâm đến.

Ngoài ra, về vụ tấn công nhắm vào tôi, vì bạn nói rằng đó là hành động của Phùng thị, vậy thì bạn hãy tự mình xử lý việc đó đi. Bạn muốn xử lý người đứng sau vụ việc đó như thế nào thì cứ làm theo ý bạn; chỉ cần sau khi có kết quả, hãy báo cho tôi biết là được.

Bây giờ tôi không có gì để quan tâm nữa; những gì Phùng thị đã làm cho Lĩnh Nam, tôi đã thấy rõ. Chỉ cần những việc đó không xảy ra nữa là tốt rồi.”

Lý Nguyên Kỳ cũng không thể làm gì được nữa. Việc Phùng Áng đã lộ diện rõ ràng; kẻ thực hiện vụ tấn công chính là Phùng thị, và ngoài Phùng Áng ra thì chỉ có thể là Phùng Huynh thôi. Nếu Phùng Áng không phải là người làm, thì chắc chắn là Phùng Huynh mới là thủ phạm.

Mặc dù ông ta không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng chỉ có thể là Phùng Huynh mới làm được chuyện đó. Còn việc Phùng Huynh sẽ xử lý như thế nào, bây giờ ông ta chỉ có thể để Phùng Áng tự quyết định mà thôi… Ai bảo ông ta không đủ sức mạnh chứ? Dù sao thì họ cũng là anh em ruột của nhau; tuy rằng hai người này cũng không hợp nhau lắm, giống như Li Jiancheng và Lý Thế Minh vậy.

Nghe xong, Phùng Áng đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Nhờ ân huệ của Đại Vương, thần sẽ ghi lòng mãi. Xin Đại Vương yên tâm, thần chắc chắn sẽ đưa cha con Phùng Huynh đến trước mặt Đại Vương để Đại Vương quyết định!”

Ngoài ra, thần còn có một việc muốn xin Đại Vương. Khi Đại Vương mới đến vùng Lingnan, chắc chắn cần một người linh hoạt và đáng tin cậy bên cạnh. Con trai cả của thần, tuy không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại là người chân thật, trung thực và cũng biết một chút võ nghệ. Đại Vương có thể cho phép cậu ấy đi theo mình không? Cậu ấy cũng có thể giúp Đại Vương làm một số việc nhỏ, cũng như bảo vệ sự an toàn của Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn chăm chú vào Phùng Áng, sau một lúc, bỗng nhiên cười lên.

“Nếu con trai ngươi đồng ý, thì cứ chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau lên đường. Còn về cha con Phùng Huynh~, tôi đã nói rồi: việc xử lý họ do ngươi quyết định, tôi sẽ không can thiệp. Chỉ cần ngươi báo cáo kết quả cuối cùng cho tôi là được.”

Phùng Áng trò chuyện với Lý Nguyên Kỳ rất lâu, và mãi đến sau nửa đêm, ông ta mới rời khỏi phòng của Lý Nguyên Kỳ.

Ngày hôm sau, bên ngoài thành Cangwu, Lý Nguyên Kỳ đang chia tay với Phùng Áng. Mặc dù ông ta thắc mắc tại sao Phùng Trí Khuê không đến, nhưng ông ta cũng không hỏi gì thêm.

Khi đi được một khoảng xa, Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy một đội quân lớn đang sắp xếp hàng ngũ phía trước. Ngay lập tức, Tạ Thúc Phương dẫn theo hai nghìn binh sĩ bắt đầu sắp xếp đội hình, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù.

Trong đội quân phía trước, có một người cưỡi ngựa tiến lên gặp Lý Nguyên Kỳ.

“Thần Phùng Trí Khuê, xin đến gặp Đại vương. Hôm nay, thần mang theo năm ngàn binh sĩ giáp trụ, sẽ mãi mãi theo hầu Đại vương và thề sẽ không bao giờ rời bỏ Ngài. Xin Đại vương hãy nhận lấy các binh sĩ này!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào người đó, lòng cũng không khỏi xúc động. Bốn từ “thề sẽ không bao giờ rời bỏ” vừa được nói ra, ý nghĩa của chúng đã hoàn toàn thay đổi.

Vào khoảnh khắc này, Lý Nguyên Kỳ thực sự ngưỡng mộ Phùng Áng. Người này thật sự sẵn lòng hy sinh tất cả: con trai ruột của mình và năm ngàn binh sĩ giáp trụ đầy đủ vũ khí… Lý Nguyên Kỳ rất rõ ràng rằng việc xây dựng một đội quân như vậy cần phải tiêu tốn rất nhiều tiền của.

Trong số những binh sĩ này, ít nhất một nửa thuộc về Phùng Áng; thậm chí còn nhiều hơn nữa. Vậy mà bây giờ, Phùng Áng lại sẵn lòng giao tất cả cho anh ta, kể cả con trai ruột mình nữa.

Lý Nguyên Kỳ nhìn Phùng Trí Khuê và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ Quân, đứng dậy đi. Tối qua, cha ngươi đã nói với bệ hạ rằng đội quân này sau này sẽ do ngươi chỉ huy. Bây giờ, hãy cùng bệ hạ lên đường ngay.”

Nghe vậy, Phùng Trí Khuê lập tức đứng dậy và đáp: “Thần tuân lệnh!”

Sau đó, đội quân bắt đầu cuộc hành trình. Lúc xuất phát có hai ngàn người; khi trở về thì đã có bảy ngàn người.

Trên đường đi, Dương Thụ trở thành người bạn đồng hành của Lý Nguyên Kỳ, giúp ông tìm hiểu về mối quan hệ giữa các thủ lĩnh bộ lạc địa phương.

Cuối cùng, Lý Nguyên Kỳ cũng hiểu ra rằng những thủ lĩnh bộ lạc có ít người càng dám chiến đấu đến cùng; bởi vì những thủ lĩnh lớn hơn đã bị các phe khác chiêu mộ hết rồi. Chỉ những thủ lĩnh nhỏ bé này mới chỉ muốn sống yên bình cho riêng mình. Khi có người đến mời gọi họ gia nhập, họ không muốn, nên buộc phải đối đầu và dần dần trở thành như hiện tại.

Lý Nguyên Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm; ông suýt nữa tưởng rằng mọi người ở Guangxi đều hung hãn đến thế vào lúc này, nhất là những người phụ nữ cầm gậy đến tìm đội quân của ông để chiến đấu… Những hình ảnh đó vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

Sau hơn một tháng, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng đến được ranh giới giữa Lỗ Châu và Lôi Châu. Chỉ cần bước vài bước nữa, ông sẽ đặt chân vào lãnh thổ của Lôi Châu.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng xúc động. Lôi Châu… Cuối cùng ông cũng đã đến đây. Nhiệm vụ mà hệ thống đặt ra cũng đã được hoàn thành. Bước tiếp theo, chí