Lý Nguyên Kỳ Nghe xong những gì Thân Văn Bản nói, ông lại cau mày. Thực ra, ngay cả trong Đại Đường hiện nay, việc có thêm các thiếp thân cũng không phổ biến lắm; ngược lại, những người có chức vụ cao và quyền lực thì càng ít thiếp thân hơn.

Hầu hết những người này đều chỉ có một vợ chính thức, và số người có thêm thiếp thân cũng rất ít – nếu có, cũng chỉ một hoặc hai người thôi.

Những gì Thân Văn Bản nói, Lý Nguyên Kỳ cũng cho là đúng. Những người đó sẽ không quan tâm đến những khoản trợ cấp mà triều đình ban ra, bởi vì chỉ cần có được thiếp thân, họ đã được coi là khá giàu có rồi; thông thường, người dân bình thường thì không thể có điều đó được.

Lý Nguyên Kỳ không muốn suy nghĩ nhiều về vấn đề này nữa. Những người này cũng không phải là yếu tố chính giúp tăng số lượng dân cư; hơn nữa, họ cũng sẽ tự sinh con mà không cần ông phải ban hành chính sách thúc đẩy.

Nếu thực hiện được kế hoạch này, Lý Nguyên Kỳ tin rằng số lượng dân cư sẽ tăng lên nhanh chóng. Mục tiêu của ông là hoàn thành việc này trong vòng ba năm; mặc dù khó khăn, nhưng ông vẫn tin rằng mình có thể làm được.

Với cơ sở dân số lớn như vậy, tốc độ tăng trưởng chắc chắn sẽ rất nhanh.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này nữa, bởi vì việc can thiệp vào nhóm người này cũng không mang lại nhiều hiệu quả. Nếu phải ban hành luật pháp, điều đó sẽ quá áp đặt.

“Thì cứ làm theo lời bạn nói đi. Những vấn đề này tạm thời để sau, còn những việc khác thì cần phải được sắp xếp chu đáo.”

Nghe vậy, Thân Văn Bản liền đồng ý và rời đi.

Lý Nguyên Kỳ một mình suy ngẫm một lúc. Khi nhận ra rằng không có cách nào khác để giải quyết vấn đề này, ông chuẩn bị đứng dậy thì Lưu Nhân Quý vội vàng bước vào.

“Kính báo Bệ Hạ.”

“Chính Quy, có chuyện gì xảy ra với hải quân không?”

Lý Nguyên Kỳ tỏ vẻ bối rối. Lưu Nhân Quý đến tìm ông vào lúc này, ngoài vấn đề liên quan đến hải quân, ông thực sự không nghĩ ra có chuyện gì khác có thể xảy ra… Nhưng điều khiến ông băn khoăn chính là: hải quân có thể gặp phải chuyện gì được?

Không phải ông Lý Nguyên Kỳ đang nói quá; ngay cả khi tất cả các hạm đội của các quốc gia nhỏ khác cùng nhau liên minh, họ vẫn không thể sánh kịp hải quân Đại Đường ngày nay. Với một hải quân mạnh mẽ như vậy, liệu có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

Lưu Nhân Quý nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Lý Nguyên Kỳ, liền nhanh chóng lên tiếng:

  “Bệ hạ, hải quân đã phát hiện ra một vùng đất mới ở phía nam tỉnh Bình Nam, chính xác hơn là một hòn đảo, và hòn đảo này khá lớn.

  Đội tuần dương đã đến thăm hòn đảo và ghi nhận sự có mặt của một số người bản địa man rợ, chưa được giáo dục. Hai tàu chiến của đội tuần dương không kịp tiến hành thêm các cuộc khám phá nào thì đã gửi tin về.

  Khi nhận được thông tin này, thần muốn điều động quân đội đến đây. Một hòn đảo lớn như vậy, dù có ích hay không, thần cũng muốn xây dựng một cảng biển tại đó để hải quân có thể dừng chân và đóng quân.

  Như vậy, nếu sau này có kẻ thù từ bên ngoài xâm lược, chúng ta có thể chặn đứng họ ngay tại cửa khẩu, bảo vệ lãnh thổ Đại Đường khỏi bị xâm phạm.

  Đồng thời, nơi này cũng có thể đóng vai trò như một tiền đồn của Đại Đường. Nếu gặp kẻ thù, chúng ta có thể ngay lập tức báo cáo về cho Đại Đường, từ đó giúp quân đội có thêm thời gian chuẩn bị.

  Vì vậy, thần xin phép bệ hạ cho phép thần điều động quân đội. Chỉ cần một đội tàu chiến, thần đã có thể chiếm giữ được nơi này!”

  Lý do Lưu Nhân Quý đến gặp Lý Nguyên Kỳ lần này rất đơn giản: anh ta muốn điều động quân đội. Hải quân Đại Đường đã quá lâu không tham gia vào bất kỳ hoạt động nào, và bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ quyết định bắt đầu các chiến dịch ngoại viện, Lưu Nhân Quý thực sự không thể ngồi yên được nữa.

  Hòn đảo vừa được phát hiện này, quả thật như Lưu Nhân Quý đã nói, ý tưởng này ra đời chỉ để thuyết phục Lý Nguyên Kỳ đồng ý điều động quân đội mà thôi.

  Hiện nay, hải quân Đại Đường đã hoàn toàn chuyển sang sử dụng các tàu chiến bằng thép; những con tàu gỗ trước đây đều đã được thay thế. Với đội hải quân như vậy, nhưng sau khi trang bị lại, họ hầu như chưa thực hiện bất kỳ hoạt động nào cả, điều này khiến Lưu Nhân Quý cảm thấy khá lo lắng.

  Giờ đây, anh ta chỉ mong muốn hải quân được thể hiện một cách rõ ràng trước công chúng. Việc trang bị lại hải quân đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực kinh tế của Đại Đường; vì vậy, nếu đã tiêu tốn nhiều như vậy, thì họ cần phải thực hiện một số hành động cụ thể. Cách đơn giản nhất để làm điều đó chính là mở rộng lãnh thổ.

  Hiện nay, không chỉ quân đội mà cả hải quân cũng đều mong muốn có những hành động lớn lao. Ai lại muốn quân đội Đại Đường không

Lý Nguyên Kỳ Nghe những lời nói của Lưu Nhân Quý, anh ta suy nghĩ một chút rồi lập tức hiểu ý của đối phương là gì.

   Bây giờ, bang Pingnan chính là Indonesia; còn đi xa hơn về phía nam thì đó là Australia.

   Lý Nguyên Kỳ Thật sự không biết phải nói gì nữa… Trên bản đồ, Australia có vẻ như nằm gần, nhưng thực tế thì lại xa xôi lắm. Làm sao mà người thuộc Hải quân lại đi đến nơi xa xôi như vậy được?

   Lý Nguyên Kỳ Không biết nên nói gì tiếp… Ở Australia, diện tích đất canh tác thực sự không nhiều, đặc biệt là khu vực trung tâm – nơi có khí hậu khô hạn hoặc bán khô hạn. Ngay cả những vùng có thể canh tác được, người ta cũng phải tự mình khai phá mới có thể sử dụng được.

   Còn ở Australia, việc chăn nuôi thì phù hợp hơn nhiều. Nhưng nếu nói đến địa điểm để chăn nuôi, thì Đại Đường hiện nay đã không thiếu chỗ rồi; các vùng đồng cỏ ở phía bắc đều thuộc về Đại Đường. Vậy thì cần gì phải mở rộng thêm nữa chứ?

   Lý Nguyên Kỳ Suy nghĩ một hồi, nhìn thấy Lưu Nhân Quý vẫn kiên quyết muốn xin ra trận, anh ta cảm thấy thật bất lực.

   Anh ta biết rõ về quân đội và hải quân của Đại Đường hiện nay: họ luôn nói rằng đi ra ngoài để thăm dò thông tin xung quanh, nhưng thực chất chỉ là để tìm kiếm những nơi có thể xâm lược thôi… Bởi vì xung quanh Đại Đường gần như đã không còn quốc gia nào đáng để tấn công nữa.

   Hơn nữa, do đã lâu không có kẻ thù bên ngoài, tất cả các đội quân của Đại Đường đều luôn được huấn luyện liên tục. Rất nhiều người muốn tìm địa điểm để xuất quân… Đặc biệt là đối với việc thăng chức của các tướng lĩnh. Lý Nguyên Kỳ không biết từ khi nào mà trong quân đội Đại Đường lại hình thành thói quen này: nếu không tiêu diệt vài quốc gia nhỏ, dù có thăng chức lên cao đi nữa, nhiều người vẫn cảm thấy rằng mình chưa đủ “giá trị”.

   Rõ ràng là Đại Đường đang áp đảo tất cả các quốc gia xung quanh, nhưng vì những người như Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương, Lưu Nhân Quý, Phùng Áng… đều đã có công tiêu diệt các quốc gia nhỏ, nên những người ở cấp dưới lại có cảm giác rằng nếu không có thành tích như vậy, họ sẽ không xứng đáng để trở thành tướng lĩnh của Đại Đường.

   Hiện nay, các cuộc thám hiểm của quân đội về phía bắc vẫn chưa đạt được tiến triển nào, bởi vì ở khu vực đó gần như không còn ai cả… Trừ khi họ muốn vượt qua những vùng đất đó, nhưng điều đó dường như khá khó khăn.

Vì vậy, hiện nay hướng phát triển của quân đội bộ binh hoàn toàn tập trung về phía tây; đã có khá nhiều quốc gia nhỏ được khảo sát rõ ràng ở khu vực đó, và tình hình hiện tại là “sói nhiều thịt ít” – không biết có bao nhiêu tướng lĩnh quân đội Đại Đường đang chú ý đến những nơi này.

Còn về hải quân thì sao? Việc tìm ra một mục tiêu để hành động còn khó khăn hơn nhiều so với quân đội bộ binh. Nếu ở trên đất liền, quân đội bộ binh sẽ tiếp nhận trách nhiệm ngay lập tức; còn hiện nay, hải quân gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm ra địa điểm thích hợp để hành động. Lý Nguyên Kỳ rất hiểu rõ ý chí của Lưu Nhân Quý đối với hải quân.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, Lý Nguyên Kỳ cũng đã hiểu rõ: Nếu Lưu Nhân Quý muốn tiến hành chiến dịch, thì cứ tiến hành đi. Dù sao thì cũng không thể để Đại Đường quản lý những nơi đó được, bởi vì chúng quá xa xôi. Cứ coi như là chiếm được một vùng đất mới; sau này khi phát triển, người dân Đại Đường sẽ có thêm một địa điểm để du lịch mà không cần phải ra nước ngoài.

Khi đã nghĩ thông suốt vấn đề này, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Lưu Nhân Quý:

“Chính Quy, ý tưởng của ngươi khá hay đấy. Và xung quanh hòn đảo này, chắc hẳn còn nhiều hòn đảo nhỏ hơn nữa, phải không?

Nếu ngươi muốn xuất quân, ta sẽ cho phép. Tuy nhiên, ta có một yêu cầu: ta sẽ cử một người đi cùng ngươi. Người đó sẽ không tham gia vào các cuộc chiến tranh của hải quân, nhưng sau khi chiếm được những nơi đó, đội hải quân còn lại sẽ phải tuân theo sự chỉ huy của anh ta. Những vùng đất sau này, ta sẽ giao cho anh ta quản lý.

Việc chuẩn bị cho cuộc hành quân của hải quân, ngươi hãy lo liệu đi. Khi đã sẵn sàng, hãy đến báo cáo với ta.”

“Cảm ơn Bệ Hạ! Thần tuân lệnh!”

Nghe yêu cầu của Lý Nguyên Kỳ, Lưu Nhân Quý không hề có ý kiến gì cả. Việc ai sẽ quản lý những nơi đó không phải là điều mà anh ta quan tâm; anh ta chỉ muốn hải quân hành động, và dù kết quả ra sao, anh ta cũng sẽ chấp nhận.

Lưu Nhân Quý rất rõ ràng về trách nhiệm của mình: đó là chiến đấu, mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường, tiêu diệt những kẻ xâm lược từ biển. Những việc khác, anh ta không tham gia. Dù Lý Nguyên Kỳ nói gì, anh ta cũng sẽ làm theo.

Sau khi Lưu Nhân Quý rời đi, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười, nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu suy tư trở lại:

“Nên cử ai đi đây?”

Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy đầu đau dữ dội; sau khi suy nghĩ rất lâu, ông cuối cùng đã quyết định được người phù hợp.

“Gọi người đến, mời Vua Chu đến đây.”

Vua Chu của Đại Đường hiện nay chính là con trai thứ hai của Lý Nguyên Kỳ, tên là Lý Thừa Bình. Lý Thừa Bình nhỏ hơn Lý Thừa Nghiệp gần hai tuổi; bây giờ anh ta đã mười sáu tuổi rồi, đúng là lúc thích hợp để giao cho anh ta quản lý những vùng đất đó.

Xung quanh Úc, Lý Nguyên Kỳ biết rằng còn có một hòn đảo khác nữa; tổng diện tích của khu vực này khá lớn. Nếu Lý Thừa Bình cảm thấy đó chưa đủ, ông sẽ để anh ta tự mình đi khai phá thêm.

Bây giờ, ông muốn giao những vùng đất phía nam Phong Nam Châu cho các con trai mình quản lý. Bởi vì những nơi đó quá xa xôi; khu vực trực thuộc trung ương mà Đại Đường kiểm soát hiện nay đã đủ rồi. Những vùng đất còn lại, ông sẽ cử các con trai mình đến để họ xây dựng thêm lãnh thổ mới cho Đại Đường.

Việc các con trai ông có thể phát triển đến mức độ nào, thì tùy vào bản thân họ. Đó chính là ý định của Lý Nguyên Kỳ: Thay vì giao những vùng đất này cho các quan lại cấp cao quản lý, thì thà để chính con cái mình lo liệu; ít ra họ đều mang dòng máu của nhà Lý Đường. Dù sau này có xảy ra tranh chấp gì đi nữa, thì họ vẫn thuộc về Đại Đường, và sẽ không xuất hiện thêm những quốc gia hay thế lực mới nào cả.

Không lâu sau, Lý Thừa Bình bước vào.

“Con xin chào cha.”

“Cheng Ping đã đến rồi, ngồi đi.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy Lý Thừa Bình ngồi xuống một cách điềm đạm, trong lòng cũng mỉm cười. Những người này đều được dạy dỗ kỹ lưỡng; thực ra họ đều rất có năng lực.

Lý Nguyên Kỳ liền bắt đầu nói từ từ:

“Quân đội Hải quân sắp tiến hành cuộc tấn công vào những vùng đất phía nam Phong Nam Châu. Trước đây, tôi đã nói với các con về việc này; những vùng đất đó, tôi định giao cho các con quản lý.”

Lần này, các con sẽ cùng quân đội Hải quân đi; tôi sẽ cung cấp cho các con hai vạn binh sĩ, đồng thời giữ lại một hạm đội Hải quân. Việc các con có thể phát triển những vùng đất đó thành công hay không, thì tùy vào bản thân các con thôi.

Nơi đó sau này sẽ trở thành lãnh địa của ngươi. Khi ngươi phát triển được rồi, nếu cảm thấy lãnh địa của mình còn nhỏ, ngươi có thể tiếp tục chinh phục những vùng đất khác; nơi nào ngươi có thể chiến thắng, đó chính là lĩnh vực tài năng của ngươi.

Nhưng tôi có một điều kiện: mỗi khi ngươi giành được một vùng đất mới, ngươi phải quản lý nó cho tốt. Nếu không làm được, thì đừng đi chinh phục nữa.

Ngoài ra, dân số trong lãnh địa nhất định phải chủ yếu là người thuộc Người Đường, điều này không thể tranh cãi được.

Còn ngươi, có điều gì muốn hỏi nữa không?

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào Lý Thừa Bình và biết rằng tất cả những điều này đã được ông quyết định từ lâu rồi. Trái Đất có vẻ như không lớn lắm, nhưng thực ra nó khá rộng lớn. Việc chính quyền trung ương quản lý quá nhiều khu vực như vậy là hoàn toàn bất khả thi, Lý Nguyên Kỳ hiểu rõ điều này.

Dù sao thì, các việc này cứ để như vậy đã. Bằng cách sử dụng các vương quốc xung quanh như Đại Đường để kích thích sự phát triển của Đại Đường, chúng ta có thể tạo ra một môi trường cạnh tranh lành mạnh. Và miễn là về mặt danh nghĩa, những vùng đất đó vẫn thuộc về Đại Đường, thì theo thời gian, lãnh thổ của Đại Đường sẽ tự nhiên mà mở rộng ra.

Nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, Lý Thừa Bình lập tức đứng dậy và đồng ý.

“Thưa Cha, con xin đồng ý! Ngày xưa, Cha đã dựa vào vùng Lĩnh Nam để phát triển và mở rộng lãnh địa. Dù con không bằng Cha, nhưng con cũng muốn thử một lần.

Là con trai của Cha, con chắc chắn sẽ không làm Cha thất vọng!”

Mặc dù việc ra ngoài có nghĩa là xa rời trung tâm quyền lực và khó có thể trở lại, nhưng Lý Thừa Bình vẫn rất mong muốn đi. Ở lại đây cũng chẳng có ích gì; điều quan trọng hơn là, chính Lý Nguyên Kỳ cũng đã bắt đầu sự nghiệp của mình từ những vùng đất như vậy.

Dù ông chưa bao giờ nghĩ đến việc chống lại Đại Đường, nhưng lần này, ông muốn chứng minh với mọi người rằng, mặc dù ông không phải là Thái tử của Đại Đường, nhưng năng lực của ông cũng không hề kém cỏi, và ông đã không làm cha thất vọng.

Hơn nữa, bản thân ông cũng muốn thử một lần. Nếu Lý Nguyên Kỳ có thể phát triển lãnh địa từ vùng Lĩnh Nam, thì có lẽ ông cũng có thể làm được.

Ông thực sự muốn thử xem. Việc tiếp quản một lãnh địa sẵn có có ý nghĩa gì chứ? Chỉ khi tự mình xây dựng nên một lãnh địa mới, mới có cảm giác thành tựu được.

Với tấm gương của Lý Nguyên Kỳ trước mắt, tất cả các

Nếu vậy thì thà ra đi mạo hiểm xem sao. Biết đâu một ngày nào đó lãnh địa của mình còn lớn hơn cả Đại Đường bây giờ, lúc đó họ sẽ phải chứng kiến cái bộ dáng bối rối của Lý Thừa Nghiệp đấy.

Nghe những lời nói của Lý Thừa Bình, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Anh ta biết rõ suy nghĩ của những người này; dù họ có cố gắng che giấu điều gì đi nữa, cũng không thể thành công được.

Nhưng Lý Nguyên Kỳ không nói gì cả. Ngược lại, anh ta còn khá mong đợi. Một nơi rộng lớn như Trái Đất này… thật là thú vị để xem những người này có thể tạo nên điều gì.

“Tốt lắm, quả thực là con trai của tôi – Lý Nguyên Kỳ. Nếu con tin tưởng vào bản thân, thì tôi cũng tin con.”

Hãy nhớ những gì tôi đã nói: Có thể chiếm được lãnh địa, nhưng nhất định phải tự mình kiểm soát nó, và phải luôn coi Người Đường làm trọng tâm. Không được quá tham vọng mà thiếu năng lực.

Hai điều này phải được thực hiện đúng đắn thì mới có thể coi đó là thành công, và lãnh địa đó mới thực sự khiến mọi người gắn bó với Đại Đường.

Sau khi dặn dò Lý Thừa Bình, Lý Nguyên Kỳ bảo anh ta chuẩn bị mọi thứ.

Còn bản thân Lý Nguyên Kỳ thì đến cung điện, đến nơi ở của Dương Thanh Uyển.

“Thưa phu nhân, liệu bà có muốn nghỉ ngơi không ạ?”

Nhìn thấy Dương Thanh Uyển đang ngồi trên giường, Lý Nguyên Kỳ nghĩ rằng lúc này có lẽ bà ấy đang muốn nghỉ ngơi.

Dương Thanh Uyển nhìn Lý Nguyên Kỳ rồi đứng dậy, tiến lại gần ông.

“Đúng là tôi muốn nghỉ một chút… Nhưng nhìn thấy Thương Lang, tôi lại không còn buồn ngủ nữa.”

“Ôi người này… thật là biết cách nói chuyện. Lần này tôi đến đây có việc muốn nói với bà.”

Lý Nguyên Kỳ giúp Dương Thanh Uyển ngồi xuống, sau đó tiếp tục nói:

“Trước đây tôi cũng đã nói với bà rằng các em trai của Thừa Nghiệp sau này sẽ được cử đi. Bây giờ hải quân đang chuẩn bị tấn công khu vực phía nam Phong Nam Châu, tôi định cho Thừa Bình đi đó.”

“Hiện tại chỉ có anh ấy mới phù hợp… Vì nơi đó cần có người đảm nhận trách nhiệm, nên tôi quyết định cho anh ấy đi.”

Nghe xong, vẻ mặt của Dương Thanh Uyển có chút buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại.

“Thương Lang… Tôi biết rằng việc này không thể thay đổi được, nhưng tôi hy vọng Thừa Bình sẽ thường xuyên trở về thăm chúng ta. Bây giờ giao thông đã thuận tiện hơn nhiều, không cần mất nhiều thời gian… Dù mỗi năm gặp nhau một lần có vẻ hơi ít, nhưng hai ba năm gặp một lần thì vẫn là cần thiết.”

“Phu nhân yên tâm,