“Lý Nhị thế nào rồi? Đã ra ngoài chưa?”

Dương Kiến Hà trả lời một cách kỳ lạ: “Bệ hạ, Lý Nhị vẫn chưa ra ngoài, và bên trong có vẻ như đang khóc, tỏ ra rất buồn.”

“Bệ hạ, có lẽ việc này không đơn giản như vậy… Khi tôi còn ở Trường An, tôi chưa bao giờ nghe nói về mặt này của Lý Nhị; bây giờ lại thấy cô ấy như vậy, thật là kỳ lạ.”

“Có vẻ như ngươi đã thông minh hơn trước rồi… Nhưng sự thông minh đó lại có thể khiến ngươi gặp rắc rối. Lần sau, khi được hỏi điều gì, chỉ cần nói điều đó thôi; đừng nói thêm bất cứ điều gì khác.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Dương Kiến Hà một cách đầy ý nghĩa… Lý Nhị kỳ lạ? Có điều gì đó bí ẩn sao?

Dù bây giờ Lý Nhị đang nghĩ gì trong lòng, ông ta vẫn phải thể hiện sự tin tưởng vào cô ấy… Phải tin rằng những gì cô ấy đang làm đều là sự thật, rằng cô ấy thực sự đang ăn năn.

Với Dương Kiến Hà thì những lời này cũng chính là một bài học dành cho ông ta… Vị trí chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia rất đặc biệt; ông ta chỉ cần thông tin, chứ không cần những suy nghĩ cá nhân của mình.

Đối với ông ta, điều này chưa quá nghiêm trọng… Nhưng nếu một vị vua thiếu sự khách quan, thì không tránh khỏi việc bị ảnh hưởng… Theo thời gian, nếu ông ta quen với điều này, thì một quyền thần sẽ dần xuất hiện.

“Tôi xin nhận tội, xin bệ hạ trừng phạt tôi!”

Dương Kiến Hà không hề do dự, ngay lập tức quỳ xuống đất… Lúc này, mồ hôi lạnh đã làm ướt áo lót của ông ta… Dù ông ta rất trung thành, nhưng những lời vừa nói ra đã chứng tỏ rằng ông ta đã phạm phải sai lầm.

Khi Lý Nguyên Kỳ chưa hỏi ý kiến của ông ta, ông ta tuyệt đối không được đưa ra bất kỳ đề xuất nào… Điều này là nguyên tắc cơ bản… Chỉ khi Lý Nguyên Kỳ hỏi, ông ta mới được phép nói.

Dương Kiến Hà cũng chỉ nhận ra điều này sau này… Có lẽ, trước đây ông ta đã quá lơ là… Giờ đây, sau khi bị Lý Nguyên Kỳ nhắc nhở, ông ta mới hiểu rõ hậu quả của việc mình làm là rất nghiêm trọng.

“Đứng dậy đi, sau này phải tự chăm sóc bản thân cẩn thận hơn. Con người không được trở nên kiêu ngạo; đừng vì cuộc sống yên bình quá lâu mà trở nên lơ là.”

Lý Nguyên Kỳ cũng không trừng phạt Dương Kiến Hà gì cả. Ông chỉ đánh nhẹ Dương Kiến Hà một cái thôi; ông biết rằng Dương Kiến Hà cũng chỉ nói ra miệng thôi, và ông càng hiểu rõ sự trung thành của Dương Kiến Hà đối với mình. Chính vì sự trung thành đó mà Dương Kiến Hà mới có thể tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Áo Gấm.

Lần này, việc đánh nhẹ đó chính là để Dương Kiến Hà nhớ kỹ bài học. Hiện tại, cuộc sống đã tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây; trong hoàn cảnh như vậy, việc con người dần trở nên lơ là là điều khá bình thường. Không ai có thể luôn ở trong tình trạng căng thẳng mãi được… Nhưng nếu Dương Kiến Hà buông lỏng quá mức, Lý Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ phải can thiệp.

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Lý Nguyên Kỳ không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp bước ra ngoài. Ông muốn xem Lý Nhị khóc như thế nào… Dù sao thì ông cũng chưa từng thấy Lý Nhị khóc bao giờ; lần này, ông nhất định phải xem cho kỹ, không được bỏ lỡ cơ hội này.

Đây thực sự là một cơ hội hiếm có… Bản năng thích xem người khác khổ đau là điều mà hầu hết mọi người đều có, và Lý Nguyên Kỳ cũng vậy.

Khi đến đền thờ, Lý Nguyên Kỳ bước vào và nhìn thấy Lý Nhị đang trong nỗi buồn sâu sắc; những giọt nước mắt của cô ấy giờ đây đã khô cạn. Lý Nguyên Kỳ biết rằng, có lẽ nguyên nhân không chỉ đơn thuần là vì Li Jiancheng.

Lý Nhị và Li Jiancheng từng có một chút tình cảm khi còn trẻ, nhưng sau đó thì hầu như không còn gì nữa. Có lẽ cô ấy vẫn còn nhớ về anh ta, nhưng không thể nào buồn đến mức này được…

Lý Nguyên Kỳ nhanh chóng hiểu ra rằng, tình trạng của Lý Nhị có lẽ là do cô ấy nhớ đến Nữ hoàng Trưởng Tôn kia… Mà người đó thì không hề có chỗ đứng ở đây… Khi nhìn thấy cảnh này, việc Lý Nhị nhớ đến người hầu gái Quan Âm của mình cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi.

Lý Nguyên Kỳ cũng không nhắc đến chuyện đó nữa, bảo người mang một bình rượu và hai chiếc cốc đến bên cạnh Lý Nhị, rồi rót rượu ra.

  “Anh hai ơi, quá khứ đã qua rồi. Chắc anh cả ở nơi kia thấy anh hai thành tâm hối lỗi như bây giờ, thì lòng oán giận cũng sẽ giảm bớt đi phần nào thôi.”

  Người đã chết không thể sống lại, những chuyện xưa không thể níu giữ được nữa. Hãy cùng nhau nâng ly chúc mừng anh cả đi.”

  Nghe lời Lý Nguyên Kỳ, Lý Nhị quay đầu nhìn Lý Nguyên Kỳ một cách trầm ngâm, sau một lúc dài, ông bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

  “Em nói đúng đấy… Những chuyện xưa không thể níu giữ được nữa. Nhưng trong lòng tôi, vẫn còn ám ảnh…”

  Nói vậy, nhưng trong lòng Lý Nhị, ông chỉ nghĩ đến người tình của mình và đứa con trai út là Li Trị – những người đã khiến ông đau khổ sâu sắc.

  Sau khi bị Lý Nguyên Kỳ đuổi ra khỏi Trường An, trên đường đi, người tình của ông đã qua đời vì bệnh tật, còn Li Trị cũng chết vì thời tiết quá lạnh. Mỗi khi nghĩ đến những điều này, Lý Nhị lại cảm thấy đau buồn vô cùng.

  Những ký ức ấy luôn làm tổn thương tâm hồn Lý Nhị. Khi Lý Nguyên Kỳ đến đây, những giọt nước mắt mà ông rơi ra… không phải vì Li Kiến Thành, mà là vì người tình và đứa con trai của mình.

  Nếu không tìm cách giải tỏa nỗi đau này ở đây, Lý Nhị biết rằng mình sẽ không có chỗ nào khác để làm vậy, bởi vì mọi người sẽ nhận ra điều đó.

  Lúc này, Lý Nhị đang rất đau khổ. Cái chết của người tình và đứa con trai mình… ông cho rằng tất cả đều là do Lý Nguyên Kỳ gây ra; nếu không phải vì ông ta, họ đã không thể chết như vậy. Nếu vẫn ở Trường An, liệu họ có thể chết hay không?

  Nhưng khi nghĩ đến sự tin tưởng mà Lý Nguyên Kỳ đã dành cho mình, đến tình anh em giữa họ… Lý Nhị nhận ra rằng tất cả đều là sự thật. Việc Lý Nguyên Kỳ không giết mình, không giết Li Thừa Càn và Li Thái… đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Và còn khôi phục vị trí Tần Vương của anh ta, để anh ta ra ngoài mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường; ngay cả Li Chengqian và Li Tai, anh ta cũng có thể đưa họ theo bên mình. Nếu không phải vì Lý Nguyên Kỳ đã buông bỏ được quá khứ, làm sao có thể làm được những điều này?

Lý Nhị tự hỏi bản thân, mình sẽ không bao giờ có thể làm được như vậy, nhưng Lý Nguyên Kỳ lại làm được. Bây giờ, liệu mình có nên thay đổi ý định không?

Khi ở một mình, Lý Nhị đã từng rất do dự: liệu mình có nên hoàn toàn buông bỏ quá khứ, như Lý Nguyên Kỳ đã nói – những chuyện đã qua không thể nào quay lại – hay nên tiếp tục trả thù cho người tình và con trai mình là Li Zhi, để lấy lại tất cả những gì đã mất?

Lý Nhị quyết định không nghĩ nữa, cố gắng chôn vùi tất cả những suy nghĩ đó trong lòng. Nỗi buồn vẫn tiếp tục lan tràn, nhưng anh ta vẫn cùng Lý Nguyên Kỳ nâng ly chúc mừng Lý Kiến Thành.

“Anh cả ơi, anh hai đến thăm anh rồi. Anh hai biết mình đã sai trái trong quá khứ, nhưng bây giờ mọi chuyện đã qua rồi. Đại Đường vẫn cần anh hai cùng bảo vệ. Từ nay trở đi, anh hai sẽ cố gắng mở rộng lãnh thổ để chuộc lỗi và tỏ lòng ăn năn.”

“Anh hai, hãy nói lời với anh cả đi.”

Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy buồn bã; mặc dù trong lòng anh ta thấy cảnh tượng này thật buồn cười – ba anh em từng muốn giết lẫn nhau, nhưng bây giờ lại sống hòa thuận với nhau như vậy.

Còn về suy nghĩ của Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Kỳ cũng không cần quan tâm nhiều đâu. Dù biết Lý Kiến Thành chắc chắn sẽ không tha thứ cho mình, nhưng anh ta cũng chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

Lý Nhị bắt đầu kể về quá khứ, về tình anh em giữa họ, về những khó khăn mà mình đã trải qua trong thời kỳ Vũ Đức, về lý do tại sao mình đã hành động như vậy, và về nỗi ăn năn cùng nhớ nhung hiện tại.

Nghe những lời đó, mặc dù bề ngoài Lý Nguyên Kỳ tỏ ra buồn bã, nhưng trong lòng anh ta lại thầm cảm thán về sự “dám nói” của Lý Nhị… Những lời nói ngọt ngào đó, thật sự chỉ có Lý Nhị mới có thể nói ra được… khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy buồn nôn.

Đặc biệt là sự tàn nhẫn của Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ cũng đã một lần nữa chứng kiến điều đó; chỉ sợ rằng điều đó sẽ đe dọa đến vị trí của hắn, thì hắn sẽ giết ngay không chút do dự.

Tuy nhiên, về điểm này, Lý Nguyên Kỳ lại không hề chỉ trích Lý Nhị gì cả; bởi vì con cái của Lý Nhị--, ngoại trừ Li Thành Cán và Li Thái, thì cũng không còn ai khác nữa.

Nhưng những người đó, trong lòng Lý Nhị cũng chẳng quan tâm đến chút nào cả. Điều mà Lý Nhị thực sự quan tâm, chính là người hầu gái Quan Âm của mình, cùng với những đứa con được sinh ra từ mối quan hệ đó.

Còn những người khác ư?

Thì họ hoàn toàn không có tầm quan trọng gì trong lòng Lý Nhị cả.

Cuối cùng, Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị bắt đầu uống rượu với nhau; cho đến khi hết cả một bình rượu, Lý Nguyên Kỳ mới kéo Lý Nhị ra ngoài.

“Anh hai, Tần Vương Phủ tôi đã sai người xử lý xong rồi; anh hãy trở về đi.”

“Cô gái Lệ Chất kia đã kết hôn rồi, cô ấy đã lấy con trai của Vân Khởi, tức là Sư Thực. Nếu anh muốn nhìn thấy cô ấy, cứ nói với Vân Khởi là được.”

Nghe vậy, trong lòng Lý Nhị dù có chút nhớ nhung, nhưng nhiều hơn là cảm thấy thoải mái và buông bỏ. Hắn biết rằng bây giờ Vân Khởi là tướng lĩnh quan trọng của Lý Nguyên Kỳ; vì Lý Lệ Chất đã kết hôn với con trai cả của Vân Khởi, nên chắc chắn cô ấy sẽ sống rất hạnh phúc, và hắn cũng không cần phải lo lắng nữa.

“Thôi, tôi sẽ không đi xem nữa… Miễn là mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ yên tâm được.”

“Bệ hạ, thần xin phép lui giao. Những ngày qua thần khá mệt mỏi, muốn trở về nghỉ ngơi thật tốt.”

Lý Nhị quyết định không làm phiền cuộc sống của Lý Lệ Chất. Bây giờ, tâm trí hắn cũng rất hỗn loạn; hắn sợ rằng nếu làm phiền đến sự yên bình của Lý Lệ Chất, sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của cô ấy, và đó thực sự sẽ là một tội lỗi lớn… Hắn sẽ cảm thấy vô cùng áy náy.

Về việc mệt mỏi, Lý Nhị cũng nói đúng; lúc này, anh ta thực sự rất kiệt sức. Khi nhớ lại quá khứ và những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, Lý Nhị cần phải trở về để tự sắp xếp lại mọi thứ một cách rõ ràng.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy vẻ mặt không tốt của Lý Nhị và cũng rất lo lắng.

“Anh hai, anh hãy về nghỉ đi. Nhưng trông anh có vẻ gì đó không ổn, em sẽ gọi bác sĩ hoàng gia đến kiểm tra cho anh được không?”

“Bệ hạ, không cần đâu. Thần chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn thôi. Chỉ là quá mệt mỏi mà thôi, cảm ơn bệ hạ đã quan tâm.”

Thấy Lý Nhị từ chối, Lý Nguyên Kỳ cũng không nói thêm gì nữa và đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Khi nhìn bóng dáng của Lý Nhị dần khuất xa, Lý Nguyên Kỳ không khỏi cười lạnh. Anh ta chắc chắn đã bị lay động lúc nãy… Đó là trực giác của Lý Nguyên Kỳ.

Một người như Lý Kiến Thành thì không đủ để khiến Lý Nhị nhớ nhung đến thế này. Lý Nguyên Kỳ tin chắc rằng, khi nhớ lại những lời mà Lý Nhị đã nói với mình ở châu Âu, anh ta chỉ cảm thấy buồn nôn mà thôi.

Quả nhiên… Ở tầm cao này, đâu còn cái gì gọi là lòng trung thành, đâu còn cái gì gọi là sự nhìn thấu mọi thứ, đâu còn con đường quay trở lại, đâu còn lời nói chân thành nữa… Tất cả chỉ là do tình hình bắt buộc mà thôi.

Lúc đó, Lý Nhị còn nói rằng mình đã nhìn thấu mọi thứ… Nghĩ lại, Lý Nguyên Kỳ thấy thật buồn cười. Có lẽ lúc đó, Lý Nhị biết mình không còn lối thoát nào khác, chỉ muốn được sống mà thôi.

Bây giờ, không chỉ sống sót, mà còn lấy lại vị trí của Tần Vương, có thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ, còn có đại quân và những người thừa kế từ đội ngũ cũ nữa… Và Lý Nguyên Kỳ lại tỏ ra tin tưởng Lý Nhị đến thế, tin rằng anh ta thực sự đã ăn năn… Cùng với việc vừa rồi, có lẽ Lý Nhị lại nghĩ đến cái chết của Hoàng hậu Trương Thị Duyên và Li Trị…

Lý Nguyên Kỳ Dám nói thẳng ra, Lý Nhị chắc chắn sẽ thay đổi, không thể nào còn nghe lời một cách vâng vả như trước được nữa.

  Về lý do tại sao lại có linh cảm này… Chỉ vì đó là Lý Nhị mà thôi. Lý Nhị không bao giờ muốn phục tùng người khác; nếu muốn như vậy, từ đầu họ đã không đến mức xung đột với Lý Kiến Thành như vậy rồi.

  Lý Nguyên Kỳ Đừng nghĩ nhiều nữa… Nếu Lý Nhị thực sự có ý định như vậy, thì điều đó lại phù hợp với mong muốn của anh ta… Có lẽ như vậy sẽ giúp giải quyết mọi chuyện sớm hơn.

  “Dương Kiến Hà, đi soạn thảo lệnh tuyển mộ binh sĩ… Mười ngày sau, Tần Vương sẽ dẫn 80.000 quân lính xuất chinh về phía tây! Nhằm mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường!”

  “Sau đó hãy gọi Thân Văn Bản và Tạ Thúc Phương đến đây.”

  Khóe miệng Lý Nguyên Kỳ nhếch lên… Bây giờ mọi việc đang diễn ra suôn sẻ; vậy thì hãy đẩy nhanh tiến độ đi. Dù Lý Nhị vẫn đang do dự, nhưng khi mang theo đại quân ra ngoài, chắc chắn anh ta sẽ quyết tâm thôi.

  Quay trở lại Điện Thái Cực, Thân Văn Bản và Tạ Thúc Phương đã đang chờ ở phòng bên cạnh.

  “Bẩm báo Hoàng thượng.”

  “Được rồi, ngồi xuống đi.”

  Lý Nguyên Kỳ bước vào vị trí chính và ngồi xuống. Phòng bên cạnh không rộng lớn như Điện Thái Cực; nơi này khá nhỏ, và khoảng cách giữa vị trí chính và các ghế hai bên không xa lắm.

  Ngồi xuống xong, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức nhìn về phía hai người.

  “Ta đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu Lý Nhị dẫn quân xuất chinh trong mười ngày nữa.”

  “Shufang, hãy sắp xếp mọi thứ cho Lý Nhị càng nhanh càng tốt… Về vấn đề vũ khí và trang thiết bị, hãy cẩn thận; phải thông báo rõ ràng cho tất cả các tướng lĩnh, đồng thời giải thích cho binh sĩ dưới quyền biết as well.”

  “Những việc này, ngươi phải tự mình giám sát, và không được để ai phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.”

  Khi lời nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên, Tạ Thúc Phương và Thân Văn Bản đều giật mình.

“Bệ hạ, có phải Lý Nhị đã nghĩ ra kế hoạch gì đó chăng?”

Tạ Thúc Phương tỏ ra rất hung hãn, rõ ràng là đã nghĩ đến việc giết Lý Nhị.

Thân Văn Bản cũng nhìn Lý Nguyên Kỳ với vẻ nghiêm túc; vụ này không thể sơ suất được chút nào.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy vẻ mặt đầy ý định giết chóc của Tạ Thúc Phương, cảm thấy bất đắc dĩ. Bây giờ tình hình đã như vậy rồi, việc giết Lý Nhị không thể tiến hành trực tiếp được; phải có lý do chính đáng mới được, và mục đích của ông ta vẫn chưa đạt được; làm sao có thể giết Lý Nhị ngay lúc này được?

Nếu thật như vậy, tại sao ông ta lại phải tốn công sức đưa Lý Nhị về Trường An, đối xử tốt với hắn, và còn phải cùng hắn diễn kịch nữa chứ?

“Chú Phương, tính cách của ngươi sao vẫn cứ nóng vội như vậy? Ta nghĩ rằng Lý Nhị chắc chắn sẽ có kế hoạch gì đó; ngươi phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo có thể bắt giữ hắn ngay khi cơ hội đến!”

Nghe vậy, Tạ Thúc Phương thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức đáp lại một cách nghiêm túc:

“Bệ hạ yên tâm đi, lần này tôi sẽ điều động toàn bộ quân đội từ Lĩnh Nam đến, chắc chắn sẽ không để Lý Nhị phát hiện ra bất cứ điều gì cả!”

“Quân đội Lĩnh Nam” ở đây không nhất thiết phải là những binh sĩ được điều động từ Lĩnh Nam; thực ra, toàn bộ thành viên trong đội quân này đều xuất thân từ Lĩnh Nam. Những người này luôn trung thành nhất với Lý Nguyên Kỳ; đó cũng là lý do tại sao, dù Lý Nguyên Kỳ đã đến Trường An, sự phát triển của Lĩnh Nam vẫn không hề bị ảnh hưởng, và những người từ Lĩnh Nam theo ông ta đến Trường An cũng đều được sắp xếp một cách hợp lý nhất.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là những người ở các nơi khác của Đại Đường không trung thành với Lý Nguyên Kỳ; thực tế, đại đa số mọi người đều rất trung thành với ông ta. Người dân bình thường đều ngưỡng mộ ông ta một cách cuồng nhiệt, bởi chính ông ta đã mang lại cho họ cuộc sống như ngày hôm nay.

Nhưng những người trung thành nhất vẫn là những người ở năm phiên quận Lĩnh Nam, cùng với các khu vực như Việt Châu Phủ, Lữ Châu Phủ, Tống Châu Phủ và Phiên quận Thái Châu. Ngoài năm phiên quận Lĩnh Nam ra, những khu vực này đều là những nơi mà Lý Nguyên Kỳ đã kiểm soát trước đó, và sự phát triển của chúng đều diễn ra sau này, do đó mới có được tình hình như hiện tại.

Lý Nguyên Kỳ gật đầu, sau đó nhìn về phía Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân, những người như Vũ Tích Bảo Lâm cần ph