Bến cảng Hải Khang, người vừa bước xuống tàu hít thở không khí trong lành trên bờ, cảm thấy thật tuyệt vời. Mặc dù vẫn còn mùi biển nhẹ nhàng, nhưng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng thân quen.

Từ khi lên tàu ở Xindé và trở về Hải Khang, những vật tư đã được chuẩn bị sẵn rất đầy đủ; vì muốn tiết kiệm thời gian, suốt chặng đường đi, họ không hề tiếp tục bổ sung vật tư nào cả, mà cứ thế ở trên tàu liên tục mà không xuống bộ.

Chuyến đi này thực sự khiến người đó cảm thấy rất mệt mỏi; việc đi lại trên biển trong vài tháng trời, ai đã từng trải qua mới hiểu được rằng nó thực sự rất khó chịu.

Khi tỉnh táo trở lại, người đó nhìn thấy Thân Văn Bản và những người khác đang bước về phía mình, liền mỉm cười và tiến về phía họ.

“Chúng tôi xin chúc mừng Đại Vương trở về thành công.”

“Ha ha, nhanh đứng dậy đi.”

Người đó ra hiệu cho mọi người đứng dậy, sau đó tiến đến bên cạnh Thân Văn Bản.

“Những ngày qua, các bạn đã vất vả rồi. Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện; chúng ta hãy trở về nhà trước.”

Thân Văn Bản cười đáp lại, rồi dẫn người đó đi về phía bên kia.

“Đại Vương, xin theo chúng tôi; con đường từ bến cảng vào thành phố giờ đây đã thuận tiện hơn nhiều rồi.”

Người đó có vẻ nghi ngờ, nhưng cũng không nói gì thêm. Khi nhìn thấy đoàn tàu bằng thép và những đường ray được lát trên mặt đất, đôi mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe lên.

Anh ta chớp mắt và nhìn kỹ lại; đúng rồi, đó chính là loại tàu mà anh ta đã từng biết đến.

Mặc dù đoàn tàu này khá ngắn, chỉ có ba toa, nhưng anh ta chắc chắn không thể nhầm lẫn được; đây chính là loại tàu mà anh ta đã mong đợi.

Ngay lập tức, anh ta nhìn về phía Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân, cái tàu này được chế tạo từ khi nào vậy? Thật sự đã được triển khai rồi sao?”

Người đó cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; anh ta thực sự không ngờ rằng, chỉ trong vòng hơn một năm, hoặc chưa đầy hai năm, họ đã thực sự chế tạo được loại tàu này.

Trước đây, ông ấy đã cung cấp rất nhiều tài liệu tham khảo cho Viện Khoa học và nói ra rất nhiều điều; ông ấy tưởng rằng việc này sẽ mất vài năm mới hoàn thành được, nhưng bây giờ nó đã sẵn sàng rồi.

“Vua không nhìn lầm đâu, đây quả thực là một đoàn tàu – những người thuộc Học viện Khoa học đã làm theo những gì Vua yêu cầu và dựa trên các bản vẽ mà Vua cung cấp, để hoàn thành công trình này trong vòng bốn tháng. Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng nó đã có thể vận hành được.”

Con đường sắt này cũng chỉ vừa được hoàn thiện cách đây năm ngày. Để mang lại niềm bất ngờ cho Vua, tôi đã xin phép Nữ hoàng điều động quân sĩ đến hỗ trợ công việc thi công, đồng thời huy động thêm năm mươi nghìn thanh niên khỏe mạnh để hoàn thành công việc trước khi Vua đến.

Sau khi con đường sắt được hoàn thiện, trong bốn ngày đầu tiên, chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm hàng chục lần mỗi ngày để đảm bảo nó có thể vận hành bình thường.

Hai ngày trước, thật sự đã xuất hiện một số sự cố, nhưng những người thuộc Học viện Khoa học đã kịp thời xử lý chúng. Hôm qua, sau mười ba lần thử nghiệm, không còn gặp phải bất kỳ vấn đề nào nữa; Vua có thể yên tâm sử dụng nó.”

Thân Văn Bản cũng đang mỉm cười. Khi chiếc tàu vừa được chế tạo xong và Học viện Khoa học yêu cầu ông bắt đầu ngay các thử nghiệm liên quan đến việc lắp đặt đường ray, ông cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước thứ khổng lồ được làm từ thép này.

Lúc đó, Thân Văn Bản suýt nữa đã mắng chửi những người thuộc Học viện Khoa học – một khối thép lớn như vậy, làm sao có thể chạy trên đường được?

Chắc chắn phải cần hàng trăm con ngựa Malay mới có thể kéo nó đi được; làm sao nó có thể tự mình chạy được chứ?

Thân Văn Bản không biết chiếc tàu này nặng bao nhiêu, nhưng chỉ nhìn vào kích thước của nó, ông cũng biết rằng nó chắc chắn không hề nhẹ chút nào.

Tuy nhiên, cuối cùng Thân Văn Bản vẫn kiềm chế mình lại. Ông biết rằng Lý Nguyên Kỳ rất coi trọng những người thuộc Học viện Khoa học, và Lý Nguyên Kỳ cũng đã ra lệnh phải hợp tác tuyệt đối với những bộ phận đặc biệt này.

Vì vậy, Thân Văn Bản chỉ có thể điều động người ta bắt đầu lắp đặt những đoạn đường ray ngắn để các nhà khoa học tiến hành thử nghiệm.

Nhưng khi ông chứng kiến chiếc tàu phát ra những tiếng động và thực sự bắt đầu di chuyển, ông cũng không thể tin nổi mình đã bị sốc đến mức đứng im không thể nói được gì.

Không chỉ ông, tất cả những người chứng kiến cảnh đó đều cảm thấy ngạc nhiên đến mức

Sau đó, Thân Văn Bản báo cáo sự việc này lên Dương Thanh Uyển. Khi nhận được tin, Dương Thanh Uyển liền ra lệnh cho tất cả các bộ phận hợp tác hết sức mạnh mẽ để đáp ứng nhu cầu của Học viện Khoa học.

Cuối cùng, con đường sắt đầu tiên – đoạn ngắn từ bến cảng đến Hải Khang – đã được hoàn thành.

Nghe lời kể của Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ trở nên vô cùng hào hứng; chiếc tàu hỏa mà anh mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng được xây dựng xong.

Không thể chờ đợi thêm được, Lý Nguyên Kỳ lập tức lên tàu và đến phía đầu đầu máy. Nhìn thấy cơ chế vẫn sử dụng than đá để tạo hơi nước để vận hành tàu, Lý Nguyên Kỳ cười rất vui.

Anh biết rằng chiếc tàu hỏa đốt than này còn rất thô sơ, có nhiều thiếu sót, nhưng đây chính là bước tiến vĩ đại trong công nghiệp.

Khi đã có tàu hỏa đốt than, thì những loại tàu hiện đại hơn chắc chắn cũng sẽ sớm xuất hiện thôi.

Lên tàu, Lý Nguyên Kỳ không thể ngồi yên được mà cứ quan sát xung quanh.

“Cảnh Nhân, đi bảo họ khởi hành tàu ngay đi!”

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ rất muốn trải nghiệm thực tế xem chiếc tàu hỏa đốt than này hoạt động như thế nào.

Khi tàu bắt đầu chuyển động, tiếng ồn càng lúc càng lớn. Đến một điểm nhất định, tàu từ từ bắt đầu di chuyển, kèm theo tiếng kêu “răng rắc” không ngừng.

Trải qua cảm giác này, Lý Nguyên Kỳ càng thêm hào hứng.

Chiếc tàu hỏa đốt than này, chỉ khi trải nghiệm thực tế mới thấy rằng tiếng ồn rất lớn, xe cũng rung lắc không ngừng, tốc độ lại rất chậm. Ngay cả những binh lính cưỡi ngựa đi theo sau tàu cũng có thể theo kịp tốc độ của nó… Và đó là khi những con ngựa chiến chỉ đi ở tốc độ chậm, chưa thể chạy hết sức mình.

Nhưng đối với Lý Nguyên Kỳ thì đã quá đủ rồi. Những con ngựa chiến vẫn cần nghỉ ngơi và ăn cỏ, trong khi chiếc tàu này, miễn là đường ray được xây dựng xong, nó có thể tiếp tục chạy mãi mà không cần dừng lại.

Và đây mới chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi; sau này vẫn có thể tiếp tục cải tiến và nâng cao tốc độ.

Lý Nguyên Kỳ Cảm thấy vô cùng thoải mái; anh không ngờ rằng lần trở về này lại mang đến cho mình bất ngờ lớn như vậy.

Haiigang – nơi quen thuộc với anh – bỗng chốc trở nên xa lạ đối với anh.

Quãng đường ban đầu chỉ mất chưa đầy một giờ đi ngựa, nhưng khi đi tàu hỏa thì lại mất tận một giờ rưỡi.

Lý Nguyên Kỳ Bước xuống tàu hỏa, nhìn về phía bức tường thành phía trước, anh mỉm cười.

Giờ đây, đường sắt được xây dựng nhưng không kéo dài vào trong thành phố; có lẽ Thân Văn Bản và những người khác cũng biết rằng việc này sẽ gây ra nhiều tiếng ồn, nên họ đã đặt đường ray cách bên ngoài thành phố khoảng mười dặm.

Sau khi bước xuống tàu hỏa, Lý Nguyên Kỳ quay đầu lại và lại một lần nữa ngạc nhiên khi thấy chiếc xe hơi quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm đó đang lao về phía mình. Chiếc xe khá lớn; có lẽ do kích thước khung xe khá lớn nên trông nó to hơn so với thông thường.

Lý Nguyên Kỳ Một lần nữa cảm thấy sốc, anh quay đầu nhìn Thân Văn Bản với vẻ hoang mang.

Anh vẫn không thể tin nổi rằng không chỉ tàu hỏa mà xe hơi cũng đã xuất hiện ở Hảikhang.

Khác với các loại máy móc khác, việc thiết kế máy hơi nước sao cho phù hợp để sử dụng trong xe hơi là điều vô cùng khó khăn; hơn nữa, trên xe hơi thì không thể sử dụng than đá để đốt được… Vậy thì động lực để vận hành xe hơi là gì?

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ gần như không dám tin rằng đây chính là Hảikhang của mình… Những thay đổi sau chuyến đi này thật sự quá lớn, phải không?

Thân Văn Bản Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Lý Nguyên Kỳ, anh cười một cách thoải mái, không hề che giấu cảm xúc của mình. Ban đầu, anh nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ sẽ cảm thấy hài lòng khi thấy những thứ này… Dù sao thì tất cả những điều này cũng đều được thực hiện dựa trên những ý tưởng và hướng dẫn mà Lý Nguyên Kỳ đã đưa ra mà.

Nhưng kết quả lại là Lý Nguyên Kỳ cũng giống như họ vậy – cảm thấy ngạc nhiên và không thể tin nổi… Nói một cách giản dị, anh ấy dường như như thể chưa từng thấy thế giới bên ngoài bao giờ vậy.

Dù trong lòng vui mừng, Thân Văn Bản vẫn nhanh chóng bắt đầu giải thích mọi thứ cho Lý Nguyên Kỳ nghe.

“Vua thân mến, loại xe này trước đây đã từng được chế tạo ra, chỉ là vấn đề về nguồn năng lượng vẫn chưa được giải quyết.”

Sau đó, Học viện Khoa học cũng đã bận rộn suy nghĩ trong một thời gian dài; khi họ phát hiện ra rằng dầu hỏa cũng có thể đốt cháy được, họ lập tức nghĩ đến việc sử dụng dầu hỏa thay thế than đá.

Tuy nhiên, khi thuốc súng đốt cháy, khó có thể dập tắt ngay được, và nó còn tạo ra nhiều khói đen cùng mùi hôi thối rất nặng.

Trước đó, Vua không phải đã nói với Học viện Khoa học về cách chiết xuất dầu hỏa sao? Sau đó, Học viện Khoa học đã tập trung toàn bộ nhân lực để thực hiện điều này, cùng xem xét và suy nghĩ về nguyên lý kỹ thuật chiết xuất dầu hỏa mà Vua đã đề xuất.

Cuối cùng, họ còn yêu cầu Cục Luyện kim chế tạo nhiều máy móc; sau gần hai tháng thử nghiệm liên tục, họ cuối cùng đã chiết xuất được loại dầu hỏa tinh khiết hơn.

Loại dầu hỏa này khi đốt cháy vẫn tạo ra khói và mùi hôi thối, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều.

Cuối cùng, nhóm của Học viện Khoa học đã nghĩ cách thoát khí độc và cung cấp nguồn khí có thể đốt cháy bên trong; theo hình thức của động cơ hơi nước, họ đã lắp thêm hai ống dẫn: một ống dùng để hút khí vào và một ống để thải khói khi dầu đốt cháy.

Họ cũng lắp các van để kiểm soát luồng khí; sau gần một tháng nghiên cứu và thử nghiệm, họ cuối cùng đã giải quyết được vấn đề này.

Sau khi giải quyết được vấn đề đó, họ tiếp tục thực hiện theo chỉ dẫn của Vua và bắt đầu thiết lập cơ cấu tổng thể cho hệ thống này; cuối cùng, sản phẩm được tạo ra có hình thức như hiện tại.”

Lý Nguyên Kỳ một lúc trở nên sững sờ, không thể tin nổi. Mặc dù ông ta đã trao đổi rất nhiều công nghệ, nhưng hầu hết chỉ là những nguyên lý cơ bản; muốn phát triển chúng, vẫn cần phải hiểu rõ nguyên lý đó trước khi bắt tay vào thực hiện.

Mặc dù ông ta cũng đã chỉ định hướng phát triển và để Học viện Khoa học tự thực hiện, nhưng xe lửa, ô tô, cùng việc chiết xuất dầu thô… tất cả những điều này đã được thực hiện thành công?

Mặc dù ông ta vẫn chưa đi tìm hiểu chi tiết về công việc này, Lý Nguyên Kỳ cũng biết rằng những sản phẩm đầu tiên được tạo ra chắc chắn vẫn còn nhiều khiếm khuyết.

Nhưng dù vậy, điều này vẫn khiến Lý Nguyên Kỳ không thể tin nổi… Liệu mọi người ở thời đại này thực sự thông minh đến thế sao?

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ thậm chí bắt đầu nghi ngờ về con người. Những nguyên lý kỹ thuật và bản vẽ mà ông ta đã cung cấp, thực ra là những thứ mà chỉ sau

Nhưng bây giờ sự thật đã nằm ngay trước mắt, dù không muốn tin cũng phải chấp nhận thôi.

Lý Nguyên Kỳ hít một hơi thật sâu, quyết định không suy nghĩ nữa, rồi bước lên chiếc xe lớn đó.

Thân Văn Bản ngồi cạnh Lý Nguyên Kỳ, cùng nhau đi về phía trong thành phố.

Ngồi trên xe, Lý Nguyên Kỳ cảm nhận được những cú rung lắc; tốc độ không quá nhanh, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với tàu hỏa.

Khi đến trong thành phố, Lý Nguyên Kỳ lại ngạc nhiên khi thấy trên đường có người đi xe đạp – loại xe mà anh ta rất quen thuộc. Mặc dù không nhiều, nhưng ít nhất anh ta cũng thấy năm chiếc.

Sau một lúc ngạc nhiên, Lý Nguyên Kỳ bỗng hiểu ra: Nếu đã có tàu hỏa, xe ô tô, thì việc xuất hiện xe đạp cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ vẫn còn hơi choáng váng; những thay đổi diễn ra quá nhanh, dù anh ta đã trải qua rất nhiều điều, nhưng vẫn khó có thể thích nghi ngay được.

Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ nhìn sang Thân Văn Bản đang mỉm cười bên cạnh và cũng bắt đầu cười theo.

“Cảnh Nhân ạ, các ngươi thật là xấu xa… Biết bao chuyện lớn đã xảy ra ở đây, mà lại không thông báo cho bệ hạ, thật là có ý xấu.”

“Bệ hạ, ngài đang oan người hạ đây… Chúng tôi chỉ muốn tạo bất ngờ cho bệ hạ mà thôi; hơn nữa, chính Học viện Khoa học mới là người giỏi giang, đã tổ chức mọi thứ này một cách hoàn hảo.”

Thân Văn Bản biết đây chỉ là lời đùa của Lý Nguyên Kỳ nên cũng cười đáp lại.

Lý Nguyên Kỳ gật đầu cười, không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa.

“Cảnh Nhân ạ, bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Vậy thì con tàu sắt mà Cục Hàng hải đã chế tạo trước đây thì sao nhỉ?”

Nhìn những đoàn tàu hỏa và xe hơi xuất hiện, Lý Nguyên Kỳ bây giờ cũng rất quan tâm đến các con tàu thuyền; nếu con tàu của mình có thể được nâng cấp lần nữa, hải quân của ông ta sẽ trở nên không thể đánh bại được.

Khi đó, nếu Lý Nhị chỉ sử dụng những con thuyền gỗ trong khi ông ta có những con tàu bọc thép, thì chúng hoàn toàn không thể so sánh được với nhau. Chỉ cần tốc độ không kém biệt nhiều, lúc đó thậm chí không cần phải dùng đại bác nữa; chỉ cần lái tàu lao thẳng vào đối phương như những chiếc xe tăng là được, còn những con thuyền gỗ hiện nay thì làm sao có thể chịu đựng nổi?

Nói đến đây, Thân Văn Bản cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Bệ hạ, Cục Đóng tàu đã chế tạo xong những con tàu bọc thép, và cũng yêu cầu Học viện Khoa học thiết kế những động cơ hơi nước phù hợp để lắp đặt trên tàu. Tuy nhiên, sau khi lắp đặt xong, tốc độ của tàu vẫn khá chậm. Vì vậy, người của Học viện Khoa học lại tiếp tục cải tiến để tạo ra những động cơ hơi nước phù hợp hơn cho tàu bọc thép. Tháng trước, họ đã tiến hành thử nghiệm trên tàu bọc thép và kết quả khá tốt; tốc độ của tàu đã tăng lên một chút so với trước đây. Quan trọng nhất là, so với những con tàu chiến hiện tại, tốc độ di chuyển của chúng vẫn nhanh hơn một chút, mặc dù không quá rõ rệt, nhưng thực sự là nhanh hơn. Hiện nay, Cục Đóng tàu đang nỗ lực sản xuất thêm nhiều tàu bọc thép hơn nữa, và dự định sẽ sử dụng chúng ngay trong thời gian tới. Học viện Khoa học cũng đang tập trung nghiên cứu thêm về động cơ hơi nước, họ cam kết sẽ chế tạo ra những động cơ tốt hơn nữa.”

“Bệ hạ, liệu bệ hạ có muốn đi xem những con tàu bọc thép này ngay bây giờ không? Những khẩu đại bác trên tàu được chế tạo bởi Cục Vũ khí; nhờ những nỗ lực của họ, đại bác mới này có tầm bắn xa hơn, và đường kính lớn nhất lên tới 140 milimét. Trên tàu cũng đã được lắp đặt những giá đỡ đại bác; nhờ công nghệ gia công được cải thiện bởi Học viện Khoa học, những quả đạn được sản xuất ra không khác biệt nhiều so với những gì bệ hạ đã yêu cầu trước đây. Hiện nay, Cục Vũ khí đang nghiên cứu cách áp dụng những khẩu đại bác này trên mặt đất. Tầm bắn của chúng lớn hơn nhiều so với những khẩu pháo hạng nặng hiện tại, khoảng gấp hai dặm. Tuy nhiên, khẩu đại bác này rất nặng; theo lời của Lưu Tam thuộc Cục Vũ khí, mặc dù có thể sử dụng trên mặt đất, việc vận chuyển chúng rất khó khăn. Dù có th