Trại quân nylon, Lý Nguyên Kỳ triệu tập Tạ Thúc Phương cùng vài người để thảo luận về các kế hoạch tiếp theo.

“Các cuộc chiến ở đây gần như đã kết thúc rồi; hiện chỉ còn lại năm quốc gia nhỏ chưa bị chinh phục, chúng ta cần phải tăng tốc tiến độ.”

“Tạ Thúc Phương và Phùng Lập, hai người hãy lập tức dẫn quân đi chinh phục những quốc gia đó, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hãy trở về Xind. Ta sẽ đợi các người ở đó, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi thuyền trở về.”

“Tuân lệnh!”

Tạ Thúc Phương và Phùng Lập vui mừng đáp lời. Họ không hào hứng vì việc chinh phục những quốc gia nhỏ đó, mà vì cuối cùng họ cũng có thể trở về rồi. Sau khi trở về, họ biết rằng mình sẽ phải chuẩn bị cho trận chiến lớn với Lý Nhị.

Sau khi hai người rời đi, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Lưu Nhân Quý và Ninh Thuần đến. Nhìn thấy Lưu Nhân Quý đã đến trước, cùng với Vũ Văn Bảo được triệu tập, Lý Nguyên Kỳ ra hiệu cho họ ngồi xuống.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng; đại quân sắp bắt đầu trở về. Ở đây, ngươi sẽ để lại một hạm đội và hợp nhất nó vào hạm đội Tây Hải do Vũ Văn Bảo chỉ huy.”

“Vũ Văn Bảo, từ nay trở đi, hạm đội Tây Hải sẽ do ngươi quản lý. Đừng làm ta thất vọng nhé.”

“Ngoài ra, ta cũng đã triệu tập Lin Quan đến đây, để ông ấy giúp đỡ ngươi. Bây giờ, ngươi phải coi chừng khu vực Tây Hải và Vịnh Gao Châu thật cẩn thận.”

Tây Hải chính là Biển Ả Rập, được đổi tên lại.

Vịnh Gao Châu trước đây là Vịnh Bengal, và hiện nay đã được đổi tên thành Phủ Gao Châu.

“Xin Hoàng đế yên tâm, tuân lệnh này chắc chắn sẽ không làm Ngài thất vọng!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu; với sức mạnh của hải quân hiện tại, ông thực sự không cần phải lo lắng gì nhiều. Ngay sau đó, hai người rời đi để tiến hành công tác giao nhận trách nhiệm, và đại quân của Lý Nguyên Kỳ bắt đầu chuẩn bị đi thuyền trở về.

Hai tháng trôi qua, Tạ Thúc Phương và Phùng Lập cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, tiêu diệt hết những quốc gia nhỏ còn lại, và kiểm soát hoàn toàn khu vực này.

Trong thời gian đó, một phần lớn quân đội đã bắt đầu trở về sớm.

Khi đại quân tiếp theo của Lý Nguyên Kỳ chuẩn bị lên thuyền để rời đi, Ninh Thuần cuối cùng cũng đến nơi.

“Bẩm chủ tước.”

“Hãy bắt đầu công việc đi, lần này không có thời gian để trò chuyện nữa; đại quân sắp khởi hành rồi. Tôi triệu tập ngươi đến là để giao việc quản lý khu vực này cho ngươi. Mọi quyền lực quân sự và chính trị đều do ngươi đảm nhận. Tôi sẽ để lại cho ngươi sáu vạn binh sĩ; hãy cố gắng thật tốt.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Ninh Thuần với ánh mắt đầy tin tưởng. Ninh Thuần là người mới vào khu vực Lingnan và đã giao lại cho ông quận Lệ Châu; anh ta cũng được coi là người đắc lực của ông.

Bây giờ khi khu vực này đã được chiếm giữ rộng lớn như vậy, ông không yên tâm giao nó cho người khác. Chỉ có Vương Huyền Thái và Ninh Thuần mới khiến ông yên tâm.

Dù sao thì khu vực này cũng cách Hải Khang khá xa; và đó chỉ là Hải Khang thôi. Nếu trận chiến giữa ông và Lý Nhị kết thúc, và ông phải vào Đại Đường, khoảng cách này sẽ càng trở nên xa xôi hơn nữa.

Nếu không để những người đắc lực của mình đến đây, Lý Nguyên Kỳ thực sự không yên tâm được.

Ánh mắt Ninh Thuần trở nên nặng nề; anh ta không suy nghĩ nhiều như Lý Nguyên Kỳ. Anh ta chỉ biết rằng nhiệm vụ trên vai mình càng trở nên nặng nề hơn.

Trước khi đến đây, Lý Nguyên Kỳ đã giải thích cho họ về tầm quan trọng chiến lược của khu vực này; đối với anh ta, đây quả là một thách thức không hề nhỏ.

“Chủ tước, thần sẽ cố gắng hết sức để sớm ổn định và phát triển các khu vực này!”

“Tốt, tôi tin tưởng ngươi!”

Với tư cách là lãnh địa phía tây nhất của mình, nơi này kết nối với khu vực Trung Đông, và có lợi thế về hàng hóa thương mại; ông tin rằng khu vực này sẽ sớm phát triển mạnh mẽ.

Sau khi giao phó công việc, Lý Nguyên Kỳ cũng lên thuyền và bắt đầu hành trình trở về.

Lần này trở về, ngoài các chiến hạm của hạm đội, chúng tôi còn điều động rất nhiều thuyền buôn; nếu không thì sẽ không thể chứa được nhiều người như vậy.

Trên thuyền, Lý Nguyên Kỳ nhìn xuống vùng đất mà mình đã giành được và mỉm cười nhẹ.

Lần này, sau hơn một năm ra đi, kết quả cuối cùng vẫn rất tốt, và mọi việc cũng đã hoàn thành theo dự đoán của ông.

Bước tiếp theo, điều ông cần chuẩn bị là trận chiến quyết định với Lý Nhị.

Tại Trường An, Lý Nhị đã triệu tập Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy, Trường Tôn Vô Kị và những người khác để thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Lý Kính hiện đã dập tắt được sự phản kháng của bộ lạc Tây Đãng Đột, các bộ lạc khác trên thảo nguyên cũng đều quy phục, và hiện chúng ta đang tiến quân về phía đông.”

“Nhưng khi tiến về phía đông, chúng ta đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ bộ lạc Dư Minh Hòa. Họ sở hữu những loại vũ khí hiện đại hơn nhiều – từ pháo lớn, súng hỏa, cho đến tên lửa – nên chúng ta không thể tiếp tục tiến quân được.”

“Hơn nữa, gần đây, vùng Lĩnh Nam lại cung cấp thêm hai ba vạn binh sĩ cho Dư Minh Hòa; những vũ khí họ sử dụng càng ngày càng tiên tiến hơn, không chỉ có sức mạnh lớn mà tầm bắn cũng xa hơn, khiến cho các cuộc tấn công của kỵ binh chúng ta gặp nhiều trở ngại.”

“Chúng ta cần loại bỏ bộ lạc Dư Minh Hòa này… Các bạn nghĩ sau này chúng ta nên làm thế nào?”

Tâm trạng của Lý Nhị lúc này rất tồi tệ. Thực ra ban đầu, tâm trạng ông rất tốt; Lý Kính liên tục giành chiến thắng, đã giải quyết hoàn toàn những bộ lạc trên thảo nguyên không chịu phục tùng Đại Đường, những bộ lạc còn do dự… Nhưng riêng khu vực phía đông – với các bộ lạc lớn như Khiết Đan, Thất Vi, Mạch Khách, cùng với Dư Minh Hòa – liên tục cản trở chúng ta.

Đặc biệt là bộ lạc Dư Minh Hòa; họ thường xuyên xâm nhập vào thảo nguyên, khiến cho các bộ lạc nhỏ ở đó lại nổi dậy và theo phe họ… Lý Nhị cảm thấy vô cùng tức giận.

Điều mà Lý Nhị muốn tiêu diệt nhất chính là bộ lạc Dư Minh Hòa này. Nếu không loại bỏ họ, sau này khi ông điều động quân đội về phía nam, ông vẫn sẽ phải lo ngại về khả năng Lý Nguyên Kỳ tăng cường quân lực ở khu vực đó, và tấn công vào phía sau lưng ông.

Khi nghe xong, mọi người đều tỏ vẻ nghiêm túc. Bản báo quân sự này họ vừa mới đọc qua; lực lượng của Dư Minh Hòa thực ra chỉ có vài vạn người mà thôi, so với Đông Thổ Nhĩ Kỳ thì số lượng binh sĩ của họ kém xa.

  Nhưng điều khó giải quyết nhất chính là vũ khí – chính xác hơn là các loại súng ống. Những khẩu pháo và súng hỏa mai của họ không thể đối đầu được với vũ khí của đối phương; ngay khi chúng còn sót lại, đã khiến họ phải chịu thiệt hại nặng nề rồi. Trong khi đó, những khẩu pháo và tên lửa của Dư Minh Hòa có thể dùng để bắn phá và oanh tạc họ một cách trực tiếp.

  Dù cuối cùng họ cũng đã tiến được một chút, và những khẩu súng hỏa mai của mình có thể đánh trúng đối phương, nhưng lúc đó thì số lính sử dụng những khẩu súng đó gần như đã còn rất ít; họ đều bị quân đội của Dư Minh Hòa tiêu diệt bằng súng trường. Và khi tiến gần hơn nữa, họ lại phải đối mặt với những đợt bắn pháo từ đối phương.

  Chính những khẩu pháo nhỏ được trang bị bởi Dư Minh Hòa dù có sức mạnh không lớn, nhưng vẫn có thể giết chết người. Ngay cả đối với lực lượng kỵ binh, mỗi khi họ tấn công và bị tổn thương, kỵ binh của Dư Minh Hòa sẽ lập tức phản công; và mỗi khi những khẩu pháo của họ bị phơi bày, chúng chỉ cần bị bắn một lần thôi là sẽ bị phá hủy bởi những khẩu pháo lớn hơn của đối phương.

  Thật không may, mỗi khi Dư Minh Hòa giành được chiến thắng nhỏ trên chiến trường, Lý Kính muốn dụ họ ra ngoài để giao tranh, nhưng Dư Minh Hòa lại không hề xuất hiện. Họ không thể đánh bại được họ, và Dư Minh Hòa cũng không chịu ra đối đầu; thỉnh thoảng, họ còn tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào doanh trại của Lý Kính, khiến cho cả Lý Kính cũng cảm thấy phiền lòng và lo lắng.

  Nếu tình hình này tiếp diễn mãi, quân đội của Lý Kính sẽ là bên đầu tiên không thể chịu đựng nổi.

  “Bệ hạ, có thể yêu cầu Quốc Công Vệ Quốc thu hút sự chú ý của Dư Minh Hòa ở phía trước, sau đó cử quân đội bí mật đi vòng qua họ và trực tiếp tấn công vào các bộ lạc Shivey và Khitan. Chỉ cần chúng ta chiếm được các bộ lạc này, dù Dư Minh Hòa có vũ khí tiên tiến đến đâu, họ cũng không thể tự mình chống đỡ nổi. Khi đó, nếu Dư Minh Hòa rút lui, chúng ta có thể yêu cầu Quốc Công Vệ Quốc tiến hành truy đuổi không ngần ngại mọi thứ, tìm cách chiếm lấy những khẩu pháo và súng ống đó để nghiên cứu. Biết đâu chúng ta cũng có thể tự chế tạo ra những vũ khí tương tự, nhờ đó có thể bù đắp cho

“Lý Nhị nghe xong lời nói của Đỗ Như Huy liền lắc đầu. ‘Phương pháp này đã được các thầy thuốc thử nghiệm rồi, không thành công đâu. Quân đội mới tăng thêm ba vạn người của Dư Minh Hòa gần như tất cả đều trang bị súng ống; ngay cả khi chia quân đi, Dư Minh Hòa vẫn có thể kịp thời tiếp viện.’ Ngay cả việc tiến hành phục kích lực lượng tiếp viện mà Dư Minh Hòa cử đi cũng không thể làm được – khoảng cách giữa hai bên quá lớn; dù có kỵ binh đi nữa, khó khăn vẫn rất lớn. Còn nếu để kỵ binh lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh, họ cũng có thể phá vỡ đội quân súng ống của Yu Ming… Nhưng Dư Minh Hòa cũng có kỵ binh mà!’ Lúc này, Đỗ Như Huy cũng im lặng; cái giá phải trả quá lớn, thậm chí có thể dẫn đến thất bại; việc tấn công đội quân súng ống của Dư Minh Hòa theo quan điểm của Đỗ Như Huy thì hoàn toàn không đáng đáng. Sau một lúc, Trường Tôn Vô Kị bắt đầu nói: ‘Bệ hạ, hiện nay các bộ lạc trên thảo nguyên đã được thiết lập trật tự hoàn toàn rồi; vậy thì có thể cho Li Si Mo dẫn đầu đội quân Đông Đột Quýc, cùng với một bộ lạc trên thảo nguyên khác, tiến hành tấn công Dư Minh Hòa. Khi đó, Bệ hạ ra sắc lệnh buộc họ phải giành chiến thắng; sau khi thành công, họ có thể được phép vào Đại Đường làm quan và được hứa hẹn những chức vụ cao cấp cùng lợi ích lớn. Sau đó, chỉ cần triệu hồi Vệ Quốc Công trở về, để Đột Quýc và các bộ lạc trên thảo nguyên cùng nhau tấn công Dư Minh Hòa là được.’ Nghe vậy, Lý Nhị lập tức thấy rõ ràng lợi ích: nếu để người Đột Quýc đi tấn công Dư Minh Hòa, thì người chết sẽ không phải là người của Đại Đường; điều này thật tuyệt vời, hơn nữa còn có thể tiêu hao lực lượng của Đột Quýc và các bộ lạc khác trên thảo nguyên; ông ta chỉ cần ngồi yên mà hưởng lợi thôi. ‘Cố vấn nói rất đúng; chúng ta sẽ làm theo đó ngay. Việc này cần được thực hiện càng sớm càng tốt.’ ‘Thần tuân lệnh.’ Sau khi quyết định xong việc này, Lý Nhị lại nói tiếp: ‘Tin từ Tây Đột Quýc cũng đã đến; họ không muốn xuất quân. Ngoài ra, tướng lĩnh Kinh Vương cùng với Xí Quân Mại cũng đang chuẩn bị quân đội ở biên giới; nếu Đại Đường muốn Đông Đột Quýc xuất quân, e rằng đội quân của Kinh Vương cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến.’”

Hiện nay, Tây Đột Quốc không muốn tham gia vào cuộc xung đột này và đã chủ động rút quân về phía tây và bắc; các ngài nghĩ liệu chúng ta còn cần phải điều quân không?

Về vấn đề này, Lý Nhị đã có câu trả lời trong lòng, nhưng ông vẫn muốn lắng nghe ý kiến của Phòng Hiền Lăng và một số người khác trước khi đưa ra quyết định.

“Bệ hạ, thần cho rằng không cần thiết phải điều quân. Chỉ cần Tây Đột Quốc không can thiệp vào cuộc chiến giữa chúng ta và Kinh Vương, thì chúng ta không cần phải quan tâm đến họ nữa.

Sau những cuộc giao tranh hỗn loạn với Tuyết Phong, có lẽ Tây Đột Quốc cũng đã hiểu ra một số điều. Nếu họ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết.

Vì mục tiêu đã đạt được, chúng ta nên cố gắng tránh điều quân, để không bị Kinh Vương kéo cuộc chiến về khu vực đó – điều này sẽ gây bất lợi cho việc cung cấp tiếp tế cho chúng ta.

Hơn nữa, hiện nay chúng ta đã điều động 23 quân đoàn tiến về phía Lĩnh Nam và Vân Châu Phủ; nếu lại mở thêm một chiến trường ở đó, quân đội sẽ không kịp tập trung.

Hơn nữa, quân đội của Kinh Vương hiện đang tham gia cuộc chiến ở phía tây với Đại Triều Đình Kiêt Nhật; do đó, họ sẽ dễ dàng tập trung quân lực ở đó hơn.”

“Thần cũng đồng ý.”

Sau khi Phòng Hiền Lăng nói xong, Đỗ Như Huy cùng với Trường Tôn Vô Kị và những người khác cũng đồng ý.

Lý Nhị gật đầu đồng ý; ông cũng không muốn mở thêm một chiến trường ở đó. Ngoài những lý do mà Phòng Hiền Lăng đã nêu ra, điều mà Lý Nhị thực sự quan tâm nhất vẫn là Lĩnh Nam.

Ông rất rõ rằng, hiện nay sức mạnh và nền tảng của Lý Nguyên Kỳ phần lớn đều dựa vào Lĩnh Nam. Nếu ông ta chiếm được Lĩnh Nam, thì sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ sẽ bị suy yếu đáng kể.

Thực tế, Lý Nhị hiểu rất rõ điều này: Lĩnh Nam là khu vực có nền kinh tế phát triển nhất và công nghiệp hóa mạnh mẽ nhất trong lãnh thổ của Lý Nguyên Kỳ. Dù Lý Nguyên Kỳ liên tục cố gắng mở rộng năng lực công nghiệp ở các khu vực khác, nhưng Lĩnh Nam vẫn luôn là điểm mạnh then chốt của họ.

“Các ngươi nói xem, ta đã điều động hai trăm ba mươi vạn quân đến đó, vậy tại sao miền Lĩnh Nam vẫn tiếp tục tăng cường quân lực ở khu vực Dư Minh Hòa và Phùng Áng?

Ở Dư Minh Hòa, đã chắc chắn có thêm hai ba mươi vạn binh sĩ được điều động; ở Phùng Áng cũng có tin tức cho biết họ đã tăng thêm vài vạn binh sĩ nữa, và bây giờ miền Lĩnh Nam lại bắt đầu mở rộng quân đội… Người dân ở đó không hề phản đối gì cả. Các ngươi nghĩ điều này là như thế nào?”

Khi đề cập đến vấn đề này, Lý Nhị thực sự hiểu rõ và cảm thấy rất lo lắng, nhưng anh ta không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy.

Hiện nay, khi Lý Nguyên Kỳ tiến hành việc tuyển mộ một trăm nghìn binh sĩ ở Đại Đường, tâm trạng của người dân dưới quê rất căng thẳng; còn Lý Nguyên Kỳ thì đã tuyển mộ được khoảng hai trăm nghìn binh sĩ rồi phải không?

Tại sao người dân ở miền Lĩnh Nam lại không hề phản đối gì cả, thậm chí còn rất tích cực trong việc này?

Anh ta biết về việc Lý Nguyên Kỳ xây dựng đài tưởng niệm các anh hùng, nhưng ở Đại Đường, anh ta không thể thực hiện điều đó được – những gia tộc quyền lực không muốn anh ta làm như vậy.

Dù Lý Nhị khá mạnh mẽ trong triều đình, nhưng hầu hết mọi người đều phản đối ông ta; ngay cả trong số các tướng lĩnh, cũng có một số người không ủng hộ ông ta. Nếu ông ta cứ tiếp tục thực hiện những kế hoạch đó, không chắc liệu người dân dưới quê sẽ không đưa quân đội của Lý Nguyên Kỳ vào đây ngay lập tức.

Nếu Đại Đường không phải đối mặt với những mối đe dọa từ bên ngoài, thì ông ta vẫn có thể từ từ thực hiện những kế hoạch của mình… Nhưng vì phải đối đầu với Lý Nguyên Kỳ, ông ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Những thông tin mật liên quan đến lực lượng mà ông ta đã điều động đến miền Lĩnh Nam, mặc dù chưa được tìm hiểu rõ ràng, nhưng vẫn có thể thu thập được dễ dàng. Ông ta cũng biết rất rõ rằng mọi tin tức từ miền Lĩnh Nam đều được ông ta nghiên cứu kỹ lưỡng.

Thật sự, cuộc sống của người dân ở miền Lĩnh Nam giàu có hơn so với người dân ở Đại Đường; điều này ông ta cũng công nhận.

Nhưng ông ta không thể chấp nhận được điều đó… Chỉ mới nhậm chức ở Đại Đường vài năm mà thôi, suốt thời gian đó, chiến tranh gần như không bao giờ ngừng lại; Đại Đường luôn phải đối mặt với những cuộc chiến tranh, và ông ta hoàn toàn không có thời gian để phục hồi và phát triển đất nước.

Lý Nhị cũng muốn cải thiện đời sống của người dân, muốn Đại Đường được yên bình và người dân có

Ngày nay, chính quyền Đại Đường vẫn công nhận đồng tiền làm phương tiện thanh toán chính thức, nhưng trên thị trường lại có rất nhiều bạc lưu thông. Trước đây, một liên đồng tiền tương đương với một lượng bạc; nhưng bây giờ, một lượng bạc lại chỉ đổi được nửa liên đồng tiền thôi.

Lương thực cũng trở nên khan hiếm và giá cả tăng vọt. Hiện nay, Đại Đường dù có nhiều tiền nhưng không biết phải tiêu vào đâu; hoạt động thương mại ngoại thương đã bị Lý Nguyên Kỳ chặn đứng hoàn toàn – hàng hóa từ bên ngoài không thể nhập vào, còn hàng hóa sản xuất trong nước thì không thể xuất khẩu ra ngoài.

Vấn đề này không chỉ khiến Lý Nhị đau đầu, mà cả những người khác như Đỗ Như Huy cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Họ hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi này, cũng không biết nên giải thích như thế nào.

Nhiều chính sách mà Lý Nguyên Kỳ áp dụng ở vùng Lĩnh Nam không thể thực hiện được tại Đại Đường; và họ cũng không thể nào đứng trước mặt Lý Nhị mà ca ngợi Lý Nguyên Kỳ rồi lại chỉ trích Lý Nhị được.

Chỉ có sự im lặng mới là lựa chọn tốt nhất cho họ.

Sau một lúc im lặng, Lý Quân Tiện bước vào vội vã:

“Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ vùng Lĩnh Nam!”

Lý Nhị nhìn tin tức một cách nghiêm túc, đến nỗi suýt nữa ngã quỵ.

Phải dựa vào ghế long để giữ thăng bằng một lúc lâu, Lý Nhị mới quay đầu nhìn các vị đang đứng dưới:

“Kinh Vương đã trở về sau cuộc chiến tranh ở phía tây. Lần này, Kinh Vương đã giành được chiến thắng hoàn toàn – __TERM002__ cùng với mười bảy quốc gia nhỏ xung quanh đều bị Kinh Vương tiêu diệt hoàn toàn.”

Ngay cả Ba Tư, với việc điều động 400.000 binh sĩ và trang bị vũ khí hiện đại, cũng bị hai tướng lĩnh dưới quyền của __TERM005__ và __TERM019__ chỉ huy – 120.000 binh sĩ – đánh bại hoàn toàn.

Một đội quân 400.000 người của Ba Tư, được trang bị vũ khí hiện đại, lại bị 120.000 binh sĩ của __TERM016__ đánh tan!

Ba Tư buộc phải thay đổi vua; hai hoàng tử và nhiều quan chức cao cấp khác bị __TERM016__ giết chết; họ còn phải bồi thường cho __TERM016__ số tiền 30 triệu lượng bạc.

Bây giờ, dù Ba Tư vẫn chưa bị diệt vong, nhưng thực chất thì có gì khác biệt so với việc bị diệt vong chứ?

Nói một cách đơn giản, trên khắp đất nước Ba Tư, liệu có ai dám không tuân theo mệnh lệnh của __TERM016__ không?