Lý Nguyên Kỳ vô cùng vui mừng; Lưu Nhân Quý đã khởi hành sớm hơn ông ta hai tháng, và chỉ trong khoảng nửa năm, người này đã đánh bại được một quốc gia. Tốc độ như vậy thực sự khiến Lý Nguyên Kỳ cũng phải ngạc nhiên.

Việc đánh bại Quốc gia Sư tử không giống như việc Đại Đường đánh bại các tộc Thổ Nhĩ Kỳ và Nguyệt Hồn – Đại Đường đã nắm rõ thông tin về các tộc này thông qua tình báo, và Lý Kính cũng chủ yếu sử dụng chiến thuật chặt đầu, kết hợp với tốc độ di chuyển nhanh của kỵ binh để nhanh chóng giành chiến thắng.

Trong khi đó, việc Lưu Nhân Quý đánh bại Quốc gia Sư tử lại diễn ra trong điều kiện thông tin rất hạn chế. Mặc dù có thông tin, nhưng nó cũng rất ít ỏi; hơn nữa, Lưu Nhân Quý còn không sở hữu lực lượng kỵ binh có tổ chức. Thế mà chỉ trong khoảng nửa năm, người này vẫn đã đạt được thành tích này – điều này thực sự rất nổi bật trong mắt Lý Nguyên Kỳ.

Khi Quốc gia Sư tử bị tiêu diệt, các quốc gia xung quanh sẽ không còn bị đe dọa từ phía biển nữa; Lưu Nhân Quý có thể chọn lựa nhiều quốc gia nhỏ khác để tiến hành các chiến dịch, thay vì chỉ giới hạn ở ba quốc gia nhỏ là Xíndé, Metraka và Lata như trước đây.

Vị trí của Quốc gia Sư tử chính là nơi mà ngày nay gọi là Sri Lanka.

Khi những người này nghe tin Lưu Nhân Quý lại một lần nữa đánh bại được một quốc gia, họ dù rất vui mừng, nhưng không hề quá hứng thú; ngược lại, họ càng thấy nôn nóng hơn.

“Bệ hạ, bây giờ Lưu Nhân Quý đã đánh bại Quốc gia Sư tử và đang tiếp tục tiến hành các chiến dịch; chúng ta cũng nên nhanh chóng tăng tốc độ công việc!”

Tất cả mọi người đều cảm thấy nôn nóng; ở đây chỉ có khoảng mười mấy quốc gia nhỏ thôi, cộng thêm những quốc gia ở phía bắc, tổng cộng mới chỉ hơn hai mươi quốc gia. Nhưng ở phía bắc, vẫn còn có đại quân của Xí Quân Mại đóng quân.

Tất cả những thành tích này đều là minh chứng cho công lao trong việc tiêu diệt các quốc gia. Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Lý Nguyên Kỳ, ai mà không có vài thành tích như vậy thì thật sự không thể nào tự hào được.

Đã có bao nhiêu quốc gia đã bị tiêu diệt rồi… Không phải ai cũng có rất nhiều thành tích; người thì nhiều, người thì ít. Chẳng hạn như Tạ Thúc Phương… Ông ta gần như không có bất kỳ thành tích nào cả; hiện tại, ông ta chính là người cảm thấy lo lắng nhất.

Phùng Lập cũng giống như Tạc Vạn Xuyết – họ chỉ hơi tốt hơn một chút so với Tạ Thúc Phương, nhưng cũng không nhiều lắm. Ngoại trừ, Cao Đạt Quốc và Hậu Kế Đa Vương triều, hầu hết mọi người đều quyết định tham gia ngay lập tức.

  Họ không giống như Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý; hai người này đã tiêu diệt rất nhiều quốc gia, đặc biệt là Lưu Nhân Quý.

  Những quốc gia như Tam Phù Chí trước đây đã khiến họ rất ghen tị; bây giờ khi Lưu Nhân Quý lại tiêu diệt thêm một quốc gia nữa, nếu họ không nhanh chóng hành động, có lẽ Những quốc gia nhỏ sẽ bị Lưu Nhân Quý chiếm đóng hoàn toàn.

  Hiện nay, về trang bị và sức mạnh quân đội, Tạ Thúc Phương và những người khác đều hiểu rõ điều đó; Những quốc gia nhỏ thực sự không thể chống đỡ nổi, trừ khi mỗi lần bị xâm lược, quân đội của Những quốc gia nhỏ quyết tâm kháng cự mạnh mẽ.

  Mặc dù họ hy vọng Lưu Nhân Quý sẽ chậm lại trong việc tấn công, nhưng họ cũng không muốn Những quốc gia nhỏ quá kiên quyết trong việc kháng cự; thái độ của họ vẫn là tích cực.

  Lý Nguyên Kỳ nhìn những người này và bật cười thành tiếng lớn hơn; ông biết chắc rằng họ đều bị Lưu Nhân Quý kích thích mạnh mẽ.

  Ban đầu, vị trí của Lưu Nhân Quý trong quân đội không cao bằng những người này; thêm vào đó, ông ta chỉ chỉ huy lực lượng hải quân. Nhất là sau khi bị Lý Kiệt chế giễu tại Đông Châu Phủ, nhưng giờ đây, nhờ những trận chiến liên tiếp, Lưu Nhân Quý đã thực sự trỗi dậy và trở nên mạnh mẽ hơn; việc chiến đấu của ông ta ngày càng mãnh liệt, khiến Tạ Thúc Phương và những người khác không thể kiềm chế được nữa.

  “Đủ rồi, tôi biết các bạn rất mong muốn chiến đấu, nhưng với tư cách là các tướng lĩnh, các bạn phải biết kiềm chế bản thân, không được quá vội vàng. Nếu cứ như this, làm sao các bạn có thể chiến đấu được?”

Việc những người này mong muốn chiến đấu là điều tốt, nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng từ những lời nói đó, trong lòng một số người đã bắt đầu xuất hiện tâm lý coi thường đối phương.

  Có một câu nói mà ông hoàn toàn đồng ý: về mặt chiến lược thì nên coi thường địch, nhưng về mặt chiến thuật thì phải coi trọng họ. Đôi khi việc coi thường đối phương còn có thể tạo ra cơ hội cho họ tấn công, khiến họ càng trở nên hung hăng hơn; tuy nhiên, trong lòng thì luôn phải coi trọng mọi đối thủ.

  Hiện tại ở đây, dù có coi thường đối phương thì khả năng gặp rủi ro cũng không cao, bởi vì ưu thế của chúng ta quá lớn. Nhưng nếu tiếp tục giữ tâm lý này khi bắt đầu giao tranh với những vị tướng giỏi chiến đấu có cùng nguồn lực chiến thuật, dù chúng ta có ưu thế về trang thiết bị, cũng không loại trừ khả năng sẽ gặp phải những tổn thất nghiêm trọng vào bất kỳ lúc nào.

  Khi nhận ra điều này, ông nhất định phải kịp thời sửa chữa tình hình.

  Nhìn thấy mọi người đã bình tĩnh lại, ông bắt đầu nói chậm rãi: “Các bạn phải biết rằng, khi sư tử săn thỏ, nó cũng sẽ dùng hết sức mạnh của mình. Nếu vì sự coi thường mà không thể đánh bại đối phương ngay từ đầu, chính các bạn mới sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

  So với quân đội Nhật Bản và các nước xung quanh, ưu thế của chúng ta quả thực rất lớn… Nhưng đó chỉ là ưu thế do trang thiết bị mang lại mà thôi. Bây giờ chúng ta đang đối đầu với những kẻ thậm chí còn không được coi là man di, vậy mà các bạn lại còn có tâm lý coi thường họ… Các bạn có cảm thấy tự hào không?

  “Bệ hạ, tôi nhận ra sai lầm của mình, sẽ không bao giờ có tâm lý coi thường đối phương nữa.”

  Mọi người đều không hề phản bác, mà đều thừa nhận sai lầm của mình. Họ rất rõ rằng ông đang nhắc nhở họ, và họ thực sự đã tỉnh ngộ. Khi đối đầu với những kẻ này – hay thậm chí là với Đại Triều Đình Kiêt Nhật – dù có trang thiết bị tốt đến đâu, cũng không có lý do gì để tự hào hay coi thường đối phương cả.

  Tất cả họ đều là những người am hiểu sách về binh pháp và biết rõ hậu quả của việc coi thường đối thủ. Thấy họ đã nhận ra điều đó, ông cũng không cần nói thêm nữa. Chỉ cần họ suy nghĩ kỹ, họ sẽ hiểu được ý ông. Nếu họ vẫn không chịu thay đổi, khi gặp rủi ro sau này, ông cũng sẽ không do dự trong việc xử lý họ.

“Ở khu vực Lưu Nhân Quý đó, hiện nay các vùng biển đã bị phong tỏa; những mục tiêu tấn công thực sự sẽ là Xind và Metraka. Những điều này không phải là việc các bạn cần quan tâm. Hiện nay, hơn mười quốc gia nhỏ đã liên kết thành đội quân chung, và theo thông tin từ Lưu Nhân Quý, có người của Đại Triều Đình Kiêt Nhật đang liên lạc với họ. Đồng thời, việc Đại Triều Đình Kiêt Nhật tiêu diệt Quốc gia Sư Tử đã khiến những người này hoảng sợ và bắt đầu phản kháng chung. Hiện tại, đối với đội quân ở khu vực Lưu Nhân Quý đó, chiến thuật chủ yếu là phòng thủ; họ cho rằng đội quân chính của chúng ta nằm ở đây, vì vậy họ tập trung vào việc đánh bại chúng ta trước, mới huy động được hơn ba trăm nghìn binh sĩ đến đây.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào bản đồ, trong khi Tạ Thúc Phương đang đánh dấu di chuyển của đội quân này trên bản đồ. “Hiện nay, đội quân liên minh gồm hơn ba trăm nghìn người này sẽ di chuyển đến Bharatagaya; theo quãng đường, ít nhất họ cũng cần hai đến ba tháng để đến nơi. Bây giờ, vì Đại Triều Đình Kiêt Nhật không còn quân đội nào ở Hua Shicheng để hỗ trợ, nên các đội quân khác cũng bắt đầu rút lui; chắc chắn họ đang chờ đợi sự xuất hiện của đội quân liên minh này. Vì vậy, sau khi chúng ta tiêu diệt Hua Shicheng xong, chúng ta hãy tiêu diệt luôn đội quân liên minh này, để những người của Đại Triều Đình Kiêt Nhật hoàn toàn tuyệt vọng!”

Khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ lạnh lùng; những người của Những quốc gia nhỏ thực sự đã đoàn kết lại với nhau để hỗ trợ Đại Triều Đình Kiêt Nhật… Điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta. Nếu những người này không đến, sau khi tiêu diệt Đại Triều Đình Kiêt Nhật, anh ta vẫn sẽ phải đối mặt với từng đội quân riêng lẻ; nhưng bây giờ, chỉ cần tiêu diệt đội quân liên minh này, số lượng binh sĩ của Những quốc gia nhỏ chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể, và thời gian để anh ta chiếm giữ nơi này cũng sẽ được rút ngắn.

Tạ Thúc Phương nhìn vào vị trí của đội quân liên minh được đánh dấu trên bản đồ, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định chiến thắng. Hơn ba trăm nghìn người này… Có lẽ cũng sẽ là một thành tích lớn đấy.

Cả bọn đều nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ; ý định của họ rõ ràng không cần phải nói ra. Thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ lập tức ban hành lệnh.

“Truyền lệnh xuống tất cả các đơn vị, chuẩn bị kỹ lưỡng! Ngày mai vào giờ Thìn, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công thành phố!”

“Truyền lệnh cho Vũ Văn Bảo, ngày mai vào giờ Thìn, bắt đầu nã pháo vào thành Hóa Thị!”

Khi chiến đấu ở ngoài trận, không cần phải quá lo lắng về nhiều thứ. Kể từ khi quân địch Jie co rút vào trong thành, lần này Lý Nguyên Kỳ sẽ dùng thành Hóa Thị để “nấu một nồi canh” – một nồi canh đầy đạn pháo – xem liệu những kẻ đó có thích không.

Tạ Thúc Phương và một số người khác hào hứng đáp ứng lệnh, lập tức đi chuẩn bị.

Còn về thời hạn năm ngày đã được quy định trước đây, mặc dù vẫn còn một ngày nữa, nhưng hiện tại đã không ai quan tâm nữa. Không có quân tiếp viện đến, cần thêm năm ngày nữa để làm gì? Để những kẻ địch Jie trong thành có thể hít thở thêm một ngày nữa sao?

Điều đó rõ ràng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Ngày hôm sau, đại quân của Lý Nguyên Kỳ bắt đầu di chuyển, tiến gần dần về phía thành Hóa Thị.

Đội quân di chuyển chậm rãi, khiến cho quân địch Jie trên tường thành cảm thấy áp lực vô cùng lớn; thậm chí việc hít thở cũng trở nên khó khăn hơn.

Lý Nguyên Kỳ dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng, thấy biểu cảm hoang mang lo lắng trên khuôn mặt những kẻ địch đó, liền mỉm cười.

“Truyền lệnh cho đội pháo binh, ngay lập tức chuẩn bị! Khi đến giờ Thìn, bắt đầu nã pháo ngay!”

“Truyền lệnh cho Tạ Thúc Phương, dẫn đầu đội quân Thần Vũ, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào!”

“Truyền lệnh cho Phùng Lập và Tạc Vạn Xuyết, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công!”

Theo lệnh của chỉ huy, đội pháo binh lập tức bắt đầu sắp xếp đại bác, điều chỉnh hướng bắn, sau đó tiến hành nạp đạn, chờ đợi thời khắc thích hợp để tấn công.

Phần còn lại của đại quân cũng vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Tạ Thúc Phương dẫn đầu đội quân Thần Vũ ở phía trước, luôn sẵn sàng tấn công, chú ý theo dõi các tín hiệu từ người truyền lệnh trên những cái giá gỗ được dựng lên.

Phùng Lập và Tạc Vạn Xuyết dẫn đầu hai đội quân lớn, đứng ở hai bên đội quân Thần Vũ, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Trên sông Hằng Hà, hạm đội do Vũ Văn Bảo chỉ huy cũng bắt đầu xoay hướng, các khẩu pháo trên mỗi con tàu đều được nạp đạn, hướng về phía thành Hóa Thị.

Vũ Văn Bảo vừa quan sát qua kính viễn vọng, vừa theo dõi thời gian một cách chăm chú.

Cuối cùng, khi giờ Chính Ngọ đến, Vũ Văn Bảo lập tức đặt xuống ống nhòm.

“Bắn!”

Theo lệnh của Vũ Văn Bảo, các khẩu pháo bắt đầu nổ rầm, và những con tàu chiến khác cũng từ từ bắn vào Thành Hoa Phúc. Bên ngoài thành, khi thấy giờ đã đến, Lý Nguyên Kỳ giơ một tay lên trời; lá cờ hiệu lệnh cũng được giương cao, và mọi người đều chăm chú theo dõi. Khi cánh tay của Lý Nguyên Kỳ hạ xuống, lá cờ cũng được vẫy đi; các tiền đồn pháo binh lập tức hành động.

“Bắn!”

Hàng trăm quả đạn pháo cùng lúc rơi xuống Thành Hoa Phúc, tiếng nổ dữ dội vang lên, và sau đó là những làn khói bụi dày đặc. Trên các bức tường thành và bên trong thành, mọi người đều hoảng loạn và chạy tán loạn; họ không biết nên chạy về phía nào, nhưng bản năng sống còn đã buộc họ phải di chuyển, vì ai cũng sợ rằng quả đạn tiếp theo sẽ rơi trúng đầu hay chân mình. Ngoài những bóng dáng hoảng loạn chạy trốn, tiếng kêu thét đau đớn cũng vang lên liên hồi bên trong thành; những người bị thương nằm trên đất, van xin được cứu giúp, rồi lại cố gắng di chuyển theo một hướng nào đó. Tuy nhiên, chỉ trong vài khoảnh khắc, những quả đạn lại tiếp tục rơi xuống, khiến những người vẫn đang chạy trốn bị thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Những người may mắn sống sót thì khóc thét thảm thiết, nước mũi và nước mắt tuôn ra không ngừng; những người nhát gan thậm chí còn ngã gục xuống đất, làm ướt đẫm mặt đất xung quanh. Quân đội canh giữ thành cũng chịu tổn thất nặng nề; họ vốn đã tập trung lại với nhau để bảo vệ thành phố, nhưng những quả đạn dày đặc đã khiến một phần ba trong số họ thiệt mạng. Trên các bức tường thành, những vết nứt đã xuất hiện; bức tường thành của Thành Hoa Phúc dưới sự tấn công của pháo lớn, trông giống như giấy dầu vậy. Số lượng binh sĩ thiệt mạng cũng rất lớn; mặc dù vẫn còn nhiều người sống sót, nhưng lúc này không ai muốn ở lại trên thành nữa; họ chỉ muốn thoát ra ngoài thôi. Tuy nhiên, vừa mới bước đi vài bước, những quả đạn lại tiếp tục lao đến, rơi dày đặc xuống thành phố. Thành Hoa Phúc vốn dĩ đã không lớn lắm; so với Đại Đường, nó chỉ có thể được coi là một thị trấn nhỏ mà thôi. Dưới sự tấn công của hơn một trăm khẩu pháo các loại calibre và hơn ba mươi khẩu pháo hải quân cỡ lớn, nó trở thành một địa ngục trần gian thực sự. Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ quan sát qua ống nhòm cảnh tượng thảm khốc bên trong Thành Hoa Phúc; ông ta biết rất rõ tình hình đó, nhưng không hề cảm thấy thương hại chút nào.

Đây là chiến tranh; không có chỗ cho sự thương hại. Nếu lúc này ông ta cảm thấy thương xót, những người chết sau đó sẽ là binh sĩ của mình.

Nếu bây giờ không tiêu diệt hoàn toàn những kẻ này bằng việc oanh tạc dữ dội, thì khi cuộc tấn công bắt đầu, những người chết sẽ là quân của ông ta.

Hơn nữa, khi quân Nhật xâm lược Tây Tạng trước đây, họ cũng đã gây ra rất nhiều tội ác như giết hại dân thường và phá hủy thành phố… Vậy thì tại sao lại phải thương hại họ?

Sau năm đợt oanh tạc liên tiếp, trên tường thành Thành Hóa Phúc đã xuất hiện một cái hở lớn. Thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ lập tức ra lệnh:

“Truyền lệnh cho Quân đội Thần Vũ tiến hành tấn công! Tạc Vạn Xuyết và Phùng Lập dẫn quân xông lên!”

“Truyền lệnh cho đội pháo binh: các khẩu pháo hạng nặng hãy nâng cao góc bắn và tiếp tục nổ súng; các khẩu pháo hạng nhỏ hãy lập tức tiến lên phía trước để hỗ trợ Quân đội Thần Vũ trong cuộc tấn công!”

Khi mệnh lệnh của Lý Nguyên Kỳ được truyền đi, Tạ Thúc Phương dẫn đầu Quân đội Thần Vũ tiến hành cuộc tấn công. Các khẩu pháo hạng nhỏ liên tục di chuyển về phía trước và tiến hành bắn vào những nơi quân địch vẫn đang kháng cự trên tường thành. Các khẩu pháo hạng nặng vẫn tiếp tục nổ súng vào bên trong thành phố.

Khi Tạ Thúc Phương dẫn đầu Quân đội Thần Vũ tiến gần đến đích, bất kỳ ai di chuyển đều bị bắn ngay lập tức. Khi quân địch trên tường thành bị loại bỏ, Tạc Vạn Xuyết và Phùng Lập dẫn quân xông lên, lao vào các con hẻm bên trong thành phố.

Các binh sĩ thuộc Quân đội Thần Vũ nhanh chóng tách ra thành từng nhóm nhỏ để hỗ trợ cuộc tấn công. Các binh sĩ pháo binh hạng nhỏ cũng theo sát phía sau để sẵn sàng cung cấp sự hỗ trợ bằng đạn pháo bất cứ lúc nào.

Khi đại quân xâm nhập vào bên trong thành phố, các khẩu pháo hạng nặng bên ngoài đã ngừng bắn, nhưng vẫn sẵn sàng tiếp tục tấn công bất kỳ lúc nào.

Bên trong thành phố, Tạ Thúc Phương cùng ba người khác dẫn quân tiến lên một cách thận trọng. Không phải vì họ nhút nhát, mà bởi vì trước đó họ đã từng giao tranh trong các trận chiến ở hẻm nhỏ với quân Nhật, vì vậy họ buộc phải cẩn thận.

Trên con đường tiến lên, họ liên tục nhìn thấy những xác người nằm la liệt trên đất; một số người vẫn đang kêu gào thảm thiết, một số người cố gắng lao về phía Quân Đường nhưng lại bị bắn ngay lập tức.

Khi Tạ Thúc Phương và những người khác tiếp tục tiến lên, những tàn quân của quân Nhật bên trong thành phố dần bị ép vào đường cùng; một số

Và theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người bắt đầu đầu hàng, không muốn tiếp tục chống đối nữa.

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ chờ đợi bên ngoài thành phố; sau hơn một giờ đồng hồ, Tạ Thúc Phương vội vàng đến bên cạnh ông ấy.

“Bệ hạ, Thành Hóa đã bị chiếm giữ. Chỉ còn một số ít quân địch đang kháng cự trong thành, nhưng tất cả đều đã bị tiêu diệt. Mọi nơi trong thành đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng; không có binh lính địch nào trốn thoát!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu và bước vào trong thành.

Bên trong, những ngôi nhà đổ nát hiện ra trước mắt; mặt đất dường như đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng dấu vết của máu vẫn còn đó, mùi tanh máu lan tỏa khắp nơi, rất nồng nặc.

Bên cạnh những ngôi nhà đổ nát ấy, có người khóc lóc một cách vô cảm; có người thậm chí còn đập đầu mình để giải tỏa nỗi đau.

Ngay cả những người nhìn thấy họ, ánh mắt họ đầy vô cảm và sợ hãi.

Dù có người đang nghiến răng, ánh mắt đỏ lửa vì căm thù, nhưng điều đón đợi họ chỉ là một viên đạn mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ quan sát từng cảnh tượng này. Ông ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với những con người này; tất cả họ đều là kẻ thù, và ông ta đã chứng kiến quá nhiều điều tương tự như vậy, nên không hề cảm thấy thương xót chút nào.

Ngược lại, những gì đang diễn ra trước mắt càng làm cho quyết tâm của Lý Nguyên Kỳ trở nên mạnh mẽ hơn.

Bởi vì nếu ông ta yếu đuối, những điều này có thể sẽ xảy ra trong lãnh địa của mình, trong thành phố của mình… Những người dân Đại Đường sẽ phải chịu đựng những điều tương tự.

Chỉ có sức mạnh mới có thể ngăn chặn những điều đó không xảy ra ở Đại Đường, không xảy ra trong lãnh địa của mình.