Tạ Thúc Phương Nghe lời của Lý Nguyên Kỳ, anh ta bỗng nhiên ngẩn ngơ; những gì Lý Nguyên Kỳ nói thật sự có lý. Bây giờ, kẻ thù đã gần như bị phơi bày rõ ràng, và những kẻ nổi loạn chắc chắn sẽ phải hành động.

Hơn nữa, việc họ tự xác định danh tính mình ra sao cũng chẳng khác gì khi Lý Nguyên Kỳ tuyên bố điều đó.

Trong tình huống này, với tư cách là vua của Lĩnh Nam, tất cả mọi thứ ở đây đều thuộc về ông – kể cả con người. Nếu Lý Nguyên Kỳ nói ai đó là kẻ xấu, thì chắc chắn họ đúng là kẻ xấu.

Tạ Thúc Phương cảm thấy mình đã học được điều gì đó quan trọng; trước đây anh ta còn lo lắng vì không biết phải hỏi điều gì, nhưng bây giờ thì không cần phải lo nữa.

“Bệ hạ, tôi đã hiểu rồi, bệ hạ cứ yên tâm, tôi sẽ xử lý những người này ngay.”

Khi Tạ Thúc Phương đang chuẩn bị xuống, Vương Huyền Thái lên tiếng:

“Tướng Tiết, xin dừng lại một chút.”

Lý Nguyên Kỳ và Tạ Thúc Phương cùng nhìn về phía Vương Huyền Thái. Vương Huyền Thái cười nói:

“Bệ hạ mới vừa đến Lĩnh Nam, khi đã đặt chân đến đích, chắc chắn sẽ cần người lao động để mở rộng thành phố, xây dựng nhà cửa, và sau này còn phải sửa chữa đường xá nữa.

Những công việc vất vả này chắc chắn cần có người làm; bệ hạ không thể để đại quân đi làm những việc đó được, vì đại quân vẫn cần luôn sẵn sàng đối phó với kẻ thù.

Những tù binh này chính là nguồn lao động mà họ có thể dâng lên cho bệ hạ. Bệ hạ có thể hứa với họ rằng, nếu họ tuân lệnh và làm việc trong năm hoặc tám năm, sau đó họ sẽ được thả tự do.

Ai cũng muốn sống sót, đặc biệt là những người này – khi họ cảm thấy hăng hái và tức giận, họ rất dễ mất kiểm soát bản thân… Nhưng lúc này, theo tôi nghĩ, họ chủ yếu là sợ hãi; chắc chắn họ sẽ đồng ý.

Khi bệ hạ quản lý đất nước một cách hiệu quả, sau vài năm, ngay cả khi thả họ tự do, họ cũng có lẽ sẽ không trở về nơi mà họ từng sống trước đây nữa, mà sẽ bắt đầu cuộc sống mới.

Tất cả những người này đều sẽ trở thành công dân dưới sự cai trị của bệ hạ; chỉ cần quản lý tốt, địa phương sẽ dần trở nên giàu có.”

Tuy nhiên, việc làm như vậy còn phụ thuộc vào liệu Đại Vương có thể chấp nhận những kẻ trước đây từng muốn giết hại mình hay không, và liệu lượng lương thực của Đại Vương có đủ để duy trì tình hình hiện tại hay không.”

Vương Huyền Thái nói xong, liền nhìn Lý Nguyên Kỳ với nụ cười trên mặt. Ban đầu anh ta không muốn nói ra điều này, nhưng hành động của Lý Nguyên Kỳ lúc nãy đã khiến anh ta rất ngạc nhiên. Kể từ khi đại quân bị phục kích cho đến bây giờ, anh ta đã thấy trong Lý Nguyên Kỳ hình bóng của một người lãnh đạo xuất sắc.

Vì vậy, anh ta mới nghĩ đến việc thử nói ra những điều này. Dù Lý Nguyên Kỳ chọn lựa thế nào, cũng không sao cả; việc khơi gợi suy nghĩ ở người khác là điều hoàn toàn bình thường, và họ cũng không thiếu những người như vậy đâu. Anh ta chỉ muốn biết rõ ý kiến của Lý Nguyên Kỳ mà thôi.

Khi Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa nói gì, Tạ Thúc Phương đã tỏ ra rất nghiêm túc:

“Thưa Ngài, Đại Vương rất coi trọng Ngài và để Ngài ở bên cạnh mình. Trong cuộc tấn công vừa qua, tôi cũng đã cố gắng hết sức để bảo vệ sự an toàn của Ngài. Nhưng bây giờ, Ngài lại nói ra những lời trái với đạo đức… Những kẻ dám tấn công Đại Vương đó nên bị xử tử hết, để cảnh cáo và răn đe những kẻ khác – họ phải biết rằng xúc phạm Đại Vương là tội chết!

Chỉ có như vậy, những kẻ đó mới không dám đưa ra quyết định liều lĩnh, và họ mới hiểu được rằng uy nghiêm của Đại Vương không ai có thể xâm phạm được!”

Vương Huyền Thái không hề phản bác lời nói của Tạ Thúc Phương, bởi vì cả hai đều nói đúng. Chỉ cần xem Lý Nguyên Kỳ sẽ quyết định thế nào mà thôi; dù chọn lựa nào, đối với Lý Nguyên Kỳ thì cũng không sai.

Nghe lời của hai người, Lý Nguyên Kỳ cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Thật ra, trong lòng anh ta cũng muốn giết hết những tù binh này. Anh ta không phải là người tốt đẹp gì; bây giờ những kẻ này đều đến để giết anh ta, vì vậy việc anh ta trả đũa họ là điều hoàn toàn hợp lý.

Và lời nói của Vương Huyền Thái cũng thực sự đã nhắc nhở anh ta về điều quan trọng nhất khi anh ta đến Lĩnh Nam…

Mục đích quan trọng nhất của ông ta chính là phát triển khu vực Lĩnh Nam, để tăng cường sức mạnh của bản thân. Và việc phát triển này không thể thiếu con người; số lượng binh sĩ chính là yếu tố then chốt.

Những kẻ gây hại cho ông ta thì thật sự cần phải giết, nhưng liệu có thực sự cần thiết phải giết những binh sĩ cấp thấp nhất này không?

Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ từ từ lên tiếng:

“Về chuyện này, hãy theo lời khuyên của Xuán Cè đi. Khi đến Lê Châu, chúng ta thực sự cần nhiều người hơn để thực hiện các công việc cần thiết. Càng nhiều người thì càng tốt.

Tuy nhiên, những sĩ quan thì nên giết luôn, còn những người khác thì mang theo đi cùng. Thúc Phương, việc này được giao cho em, nhất định phải làm cho tốt.

Còn về việc ăn uống của họ, chỉ cần đảm bảo họ không chết đói là được, không cần phải cho ăn no quá; thiếu chút cũng không sao.”

Tạ Thúc Phương đành phải thở dài và đồng ý, rồi xuống xử lý việc đó.

Lúc này, Vương Huyền Thái đầy lòng ngưỡng mộ mà cúi chào Lý Nguyên Kỳ:

“Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, thần thực sự rất ngưỡng mộ. Việc Bệ hạ làm như vậy còn có một lợi ích nữa: khi những người đó chứng kiến uy danh của Bệ hạ và đội quân trên chiến trường, họ sẽ thấy sự nhân từ của Bệ hạ. Biết mình không thể chống lại, họ chắc chắn sẽ muốn đầu hàng, thay vì cố chấp kháng cự.

Điều này sẽ rất hữu ích cho việc Bệ hạ kiểm soát Lĩnh Nam.”

Nghe lời này, Lý Nguyên Kỳ chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ:

“Hay thật là Vương Huyền Thái, lại còn giấu đi một nửa lời nói… Lần này thì tha cho em, nhưng nếu lần sau còn làm vậy, ta sẽ trừng phạt em thật nặng đấy!”

Vương Huyền Thái cũng cười ha hả. Trong không khí vui vẻ như vậy, đội quân lại tiếp tục lên đường. Sau khoảng hơn một giờ đi đường, Tô Định Phương đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ và báo cáo:

“Bệ hạ, phía trước có hàng nghìn binh mã đang đến; người đó nói rằng đó là Lưu Hiến Hồng, sĩ quan quân sự của Quý Châu, đang dẫn ba nghìn binh sĩ đến bảo vệ Bệ hạ.”

Nghe tin này, Lý Nguyên Kỳ lập tức trở nên hứng thú. Mới rồi ông ta vừa bị tấn công, và bây giờ quân đội của Quý Châu lại đến, hơn nữa còn do một sĩ quan dẫn đầu… Nhưng Tư sứ Quý Châu Ninh Xương Dung thì lại không đến.

“Hãy đưa hắn đến đây, và đội quân cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, không được lơ là cảnh giác!”

Tô Định Phương lập tức đi xuống, trong khi đó, Vương Huyền Thái bên cạnh nói: “Bệ hạ, người này tên là Lưu Hiến Hồng; không rõ ông ta là bạn hay kẻ thù. Hãy chuẩn bị sẵn sàng tại thư viện www.zhaoshuyuan.com nhé. Thần luôn cảm thấy chuyện này có gì đó khác thường.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu nhẹ và nhìn về phía trước.

“Quả thực có gì đó khác thường… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

Trong lòng, Lý Nguyên Kỳ cười lạnh; ở nơi xa lạ này, ông ta không hề ngây thơ như vậy đâu.

Không lâu sau, Tô Định Phương đã dẫn Lưu Hiến Hồng đến.

“Tướng quân phụ trách quân sự của Quý Châu, Lưu Hiến Hồng, xin kính bái Bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ ra hiệu cho họ đứng dậy.

“Cảm ơn các ngươi. Còn Tổng đốc Ninh Xương Thành thì sao? Tại sao ông ấy không đến?”

Nghe giọng nói bình thản của Lý Nguyên Kỳ, Lưu Hiến Hồng lập tức trả lời: “Bẩm Bệ hạ, Tổng đốc Ninh đang ở Thủy An chuẩn bị đón Bệ hạ đến, vì vậy mới cử tướng quân đến đây. Khi Bệ hạ có mặt tại đây, xin Bệ hạ theo tướng quân tiếp tục hành trình; tướng quân sẽ mở đường cho Bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong cười một tiếng.

“Xương Thành thật là chu đáo… Hiến Hồng cũng vậy. Chuyến hành trình này của bệ hạ thực sự không hề yên bình chút nào. Ngay trước khi Hiến Hồng đến đây hơn một giờ, có hàng nghìn tên cướp đã tấn công bệ hạ. May mắn thay, quân đội của bệ hạ rất dũng cảm, nên chúng không thể thành công. Nhưng quân đội của bệ hạ cũng đã phải chịu nhiều thiệt hại. Giờ đây, với sự hỗ trợ của Hiến Hồng, bệ hạ cuối cùng cũng yên tâm được.”

Khi lời nói của Lý Nguyên Kỳ kết thúc, Lưu Hiến Hồng lập tức quỳ gối xin lỗi, khuôn mặt đầy nghiêm túc.

“Tướng quân đã sai lầm, không thể loại bỏ hết bọn cướp trong vùng, khiến Bệ hạ gặp nguy hiểm; xin Bệ hạ trừng phạt tướng quân!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Lưu Hiến Hồng một cách kỳ lạ; nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng trở nên rõ ràng hơn.

“Ai, Hiến Hồng có tội gì đâu… Chỉ là một tên cướp mà thôi. Bệ hạ còn tưởng là có ai đó ở Lĩnh Nam không muốn Bệ hạ đến đây nữa… À, khi bệ hạ rời Trường An, bệ hạ đã gửi thư cho Xương Thành; ông ấy trả lời rằng sức khỏe của mình không tốt lắm, do một căn bệnh mãn tính tái phát. Vì vậy, bệ hạ còn đặc biệt mang theo các thầy thuốc hoàng gia đến đây… Bây giờ sức khỏe của ông ấy đã tốt hơn chưa?”