“Cuối cùng cũng trở về rồi… Không ngờ chuyến đi này lại kéo dài tận nửa năm; năm đầu tiên ra đi, khi trở về thì đã là năm thứ hai rồi.” Tại bến cảng Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ nhìn những thứ quen thuộc xung quanh mà lòng tràn ngập niềm hào hứng.

Chuyến đi lần này đã kéo dài hơn gấp bốn tháng so với dự kiến; giờ đây khi trở về, đã là mùa xuân của năm thứ hai rồi.

Bên cạnh Lý Nguyên Kỳ, Vũ Mai và Vũ Thuận cũng đều reo hò mừng rỡ; ngay cả Vũ Thuận – người vốn luôn điềm đạm – lúc này cũng không thể kìm nén được sự hứng thú của mình.

Lúc đầu, họ nghĩ rằng chuyến đi này chỉ là để du ngoạn, để tận hưởng niềm vui… Nhưng suốt quãng đường, họ phải ngồi thuyền; khi đến nơi, Lý Nguyên Kỳ lại bận rộn với đủ loại công việc, khiến cho cả hai người đều cảm thấy mệt mỏi.

“Vua ơi, chúng ta hãy về cung ngay đi để tạo bất ngờ cho chị Văn và chị Quý nhé!”

“Được thôi, vậy thì chúng ta về ngay!” Lý Nguyên Kỳ mỉm cười vui vẻ; sau bao lâu không gặp hai người con gái mình, ông cũng rất nhớ họ, và lòng ông tràn ngập niềm hạnh phúc.

Hiện tại, ông vẫn chưa thông báo tin tức về việc mình trở về cho bất kỳ ai; Thân Văn Bản và những người khác đều không hề biết điều này.

Lý Nguyên Kỳ không muốn vừa trở về đã phải bắt tay vào giải quyết công việc; sau chuyến đi dài này, ông thực sự rất mệt mỏi, và cần phải nghỉ ngơi trong cung vài ngày trước khi tiếp tục các việc khác.

Nhóm người lập tức đi về phía trong thành phố; tin tức về sự trở về của Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng đến tai Thân Văn Bản và những người khác, và họ lập tức chuẩn bị đón tiếp ông.

“Nhanh lên, chuẩn bị sẵn sàng đi! Vua đã trở về rồi!”

Ngụy Chinh, Khổng Ống Đạt và những người khác đều rất hào hứng; bởi vì hiện có rất nhiều việc đang chờ Lý Nguyên Kỳ đến giải quyết, đặc biệt là những sự việc quan trọng vừa mới xảy ra… Mọi người đều đang rất lo lắng.

Đúng lúc đó, Ngụy Đình vội vàng bước vào.

“Mọi người, đừng bận rộn nữa… Tin tức mới nhất vừa được truyền đến: Vua đã trở về cung rồi… Các bạn có muốn đuổi theo ông ấy đến cung không?”

Thân Văn Bản Mấy người lập tức nhìn nhau rồi thở dài; tuy nhiên, Ngụy Chinh lại không chịu đồng ý với quyết định đó.

“Không được! Trong tình hình hiện tại, khi vua đã trở về, làm sao có thể ngay lập tức quay về cung điện mà bỏ mặc công việc quốc gia? Tôi sẽ đi nói chuyện với vua ngay!”

Ngụy Chinh nói với vẻ nghiêm túc. Theo ông, với tư cách là vua, Lý Nguyên Kỳ phải coi trọng những việc quan trọng hơn, làm sao có thể chỉ nghĩ đến chuyện trong cung điện được? Dù có phải đối mặt với hình phạt, Ngụy Chinh cũng phải nói rõ điều này với vua.

Thân Văn Bản thấy vậy, liền ngăn cản Ngụy Chinh:

“Xuan Cheng, vua vừa mới trở về, để ông nghỉ ngơi một ngày cũng không sao đâu. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục gặp vua.”

“Hơn nữa, chắc chắn vua cũng rất mệt mỏi. Chúng ta, những kẻ làm thần tử, cũng nên nghĩ đến sức khỏe của vua.”

Nhìn thấy Thân Văn Bản nói những lời khuyên nhẹ nhàng như vậy, Ngụy Chinh lại càng tức giận hơn.

“Cen Cảnh Nhân, đừng nghĩ rằng chỉ vì bây giờ bạn là thủ tướng của vua, tôi sẽ không dám phản đối bạn. Hành động của bạn chỉ có thể gây hại cho vua mà thôi.”

“Làm thần tử của vua, chúng ta phải suy nghĩ đến lợi ích và sự nghiệp của vua. Là thủ tướng, bạn có trách nhiệm nhắc nhở vua, nhưng bây giờ bạn lại sợ bị trách móc, và còn đi xúi giục vua nữa… Tôi không thể chấp nhận việc bạn đứng cùng phe với kẻ đó!”

“Nếu bạn sợ hãi, cứ ở đây chờ đi. Tôi sẽ đi một mình.”

“Dù vua muốn lấy mạng tôi, tôi cũng không hề hối tiếc! Là người đứng đầu Viện Giám sát, đó là trách nhiệm và bổn phận của tôi, tôi không thể từ chối!”

Nghe những lời này, Thân Văn Bản cảm thấy đắng lòng. Anh ta cũng đã hiểu rõ tính cách của Ngụy Chinh rồi—khi người này mới nắm quyền, thực sự không ai dám đối đầu với họ.

Những lời nói của Ngụy Chinh thật sự rất gay gắt, nhưng anh ta cũng không có ý định tranh luận với ông ta nữa.

Tuy nhiên, bây giờ khi Ngụy Chinh hành xử như vậy, anh ta buộc phải can thiệp vào chuyện này.

“Wei Xuancheng! Khi đã là quan lại của Đại vương, ngươi phải đặt lợi ích của Đại vương lên trên hết mọi thứ. Đại vương đã đi xa gần chín tháng rồi; việc này có cần thiết phải được báo cáo ngay lập tức không?

Đừng biến mọi chuyện thành những vấn đề quá lớn. Hiện nay, trong việc phát triển các khu vực dưới quyền cai quản của Đại vương, ngươi và Viện Giám sát của ngươi đã đóng vai trò gì? Liệu nếu không có ngươi, lãnh địa của Đại vương sẽ ngừng phát triển sao?

Các việc cần được xếp hạng theo mức độ quan trọng và khẩn cấp. Nếu chuyện này mới vừa xảy ra khi Đại vương trở về, tôi cam đoan rằng dù ngươi có phải xâm nhập vào cung điện hay không, tôi cũng sẽ báo cho Đại vương biết ngay.

Nhưng bây giờ, đã hơn một tháng trôi qua; việc báo cáo lúc này còn ý nghĩa gì nữa? Hiện tại, Đại vương đang rất mệt mỏi; điều cần làm là để Đại vương nghỉ ngơi trước. Nhìn xem, bây giờ đã gần tối rồi; chỉ có một đêm thôi… Hãy tự hỏi bản thân xem, việc báo cáo lúc này có thể mang lại điều gì?

Hãy nói cho tôi biết xem, trong hoàn cảnh hiện tại, chỉ có một đêm thôi, ngươi có thể làm được gì!

Đừng nghĩ rằng mình cao quý còn chúng ta là kẻ vô dụng. Những người có mặt ở đây, không ai là người vô dụng cả. Ngươi đã mang những vấn đề và sự kiện từ triều đình Đại Đường sang đây… Ngươi có thể can đảm góp ý cho Đại vương một cách công bằng, và tất cả chúng tôi đều ủng hộ và ngưỡng mộ ngươi. Nhưng nếu ngươi chỉ muốn góp ý cho vui thôi, thì thật là không cần thiết.

Đại vương không phải là Lý Kiến Thành, càng không phải là Lý Nhị; Đại vương rất rõ ràng về những vấn đề đó.”

Sau khi Thân Văn Bản nói xong, những người như Ngụy Đình, Vương Quý, Khổng Ống Đạt… vốn đang nắm tay hai người kia bên cạnh, cũng buông tay họ ra; bởi vì tất cả đều đồng ý với những gì Thân Văn Bản nói.

Họ đều rất rõ rằng, dù Lý Nguyên Kỳ đôi khi có vẻ như chỉ tận hưởng cuộc sống trong cung điện, thực tế thì ông ấy rất quan tâm đến mọi việc diễn ra trong lãnh địa của mình. Sự phát triển của các khu vực hiện nay, có thể nói là do Lý Nguyên Kỳ đề xuất ý tưởng ban đầu, sau đó Thân Văn Bản tiếp tục hoàn thiện chúng. Dần dần, việc này trở thành công việc chung của cả hai người… Nhưng chính việc suy nghĩ quá nhiều như vậy mới khiến Lý Nguyên Kỳ mệt mỏi nhất; điều này, tất cả họ đều hiểu rõ.

Đây cũng chính là lý do tại sao họ chưa bao giờ phàn nàn gì với Lý Nguyên Kỳ, dù mỗi người trong số họ đều phải đối mặt với áp lực công việc rất lớn. Bởi vì họ hiểu rõ hơn ai hết rằng các phủ nên được phát triển như thế nào, theo hướng nào, và những vấn đề quân sự liên quan đến bên ngoài – tất cả những điều này đều do Lý Nguyên Kỳ xem xét và quyết định; họ hiếm khi có thể đưa ra những gợi ý hữu ích.

Kể cả những chính sách đang được thực hiện hiện nay, hầu hết đều do Lý Nguyên Kỳ đề xuất, sau đó họ mới tiến hành hoàn thiện chúng.

Họ cũng rất muốn góp sức giúp đỡ Lý Nguyên Kỳ, nhưng thật sự họ không thể nghĩ ra nhiều ý tưởng để thực hiện những việc mà Lý Nguyên Kỳ đề xuất; đôi khi họ thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu, không có hướng đi nào cụ thể.

Ban đầu, họ đều tự tin vào năng lực của mình, nhưng khi đứng trước mặt Lý Nguyên Kỳ, họ bỗng nhận ra rằng khả năng của mình thực sự còn nhiều hạn chế.

Chỉ có Ngụy Chinh là người có nhiều ý tưởng về mọi vấn đề; tuy nhiên, với tư cách là một cơ quan giám sát, hiện nay chỉ có Vương phủ, Phủ Lê Châu và Quảng Châu Phủ là đã bắt đầu triển khai các kế hoạch cụ thể, còn các phủ khác thì vẫn chưa thể thực hiện được những việc đó một cách đầy đủ.

Họ luôn cảm thấy rằng nơi đây giống như triều đình Đại Đường, với sự cản trở từ những gia tộc quyền lực; họ luôn nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ – vị vua này – không chú tâm đến công việc quốc gia.

Thực ra, mấy người Ngụy Đình đã từ lâu muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng họ luôn kiềm chế. Hôm nay, khi Thân Văn Bản lên tiếng, họ thực sự cảm thấy thoải mái hơn; Ngụy Chinh dù rất coi trọng Lý Nguyên Kỳ, nhưng lại không đủ sự tôn trọng dành cho họ.

Về năng lực, tất cả họ đều biết rằng Ngụy Chinh rất giỏi và không vị kỷ, dám đưa ra những lời khuyên can đảm. Mặc dù họ không thể làm được như vậy, nhưng họ vẫn rất ngưỡng mộ Ngụy Chinh.

Tuy nhiên, theo quan điểm của họ, những lời khuyên của Ngụy Chinh dường như chỉ mang tính hình thức, và họ cho rằng điều đó là sự lãng phí thời gian. Nghe những lời này, Ngụy Chinh tức giận đến mức ngón tay chỉ vào Thân Văn Bản đều run rẩy; trong lòng Ngụy Chinh, ông ấy hoàn toàn không có ý đồ cá nhân, mà chỉ luôn nghĩ đến lợi ích của Lý Nguyên Kỳ mà thôi.

Tuy nhiên, chính vì như vậy mà bây giờ lại bị Thân Văn Bản nói như vậy, làm sao anh ta có thể không tức giận được.

Thân Văn Bản nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Ngụy Chinh, trong lòng càng thêm thở dài.

“Huyền Thành, có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ vấn đề của mình đâu.

Tôi khuyên em, hãy tìm hiểu thêm về Đại Vương, sau khi hiểu rõ rồi mới suy nghĩ lại về tình hình hiện tại.

Ngoài ra, em hãy tự mình suy nghĩ kỹ xem, liệu em thực sự có vì lợi ích chung, chỉ vì Đại Vương mà hành động không? Liệu em có thực sự không phản đối chỉ để góp ý hay không?

Điều quan trọng nhất là, việc Đại Vương thành lập Cơ quan Giám sát, ý định ban đầu của Ngài là gì, em có thực sự hiểu không? Em có nghĩ rằng Đại Vương thiết lập Cơ quan Giám sát chỉ để đốiKháng với Viện Censor của triều đình Đại Tang không?

Cuối cùng, đến bây giờ, Cơ quan Giám sát của em vẫn chỉ có vài người, ở các địa phương khác thì còn chưa được bổ sung; ngoại trừ Lê Châu Phủ và Quảng Châu Phủ, các chi nhánh Cơ quan Giám sát ở các phủ khác thì sao?

Về những khía cạnh khác, tôi cũng không muốn bàn nhiều. Nếu em không biết hối cải, không suy nghĩ kỹ về sự khác biệt giữa nơi này và triều đình Đại Tang, thì tôi thật sự không muốn liên quan đến em nữa!”

Nói xong, Thân Văn Bản cũng chẳng buồn quan tâm đến Ngụy Chinh nữa. Đây là lần đầu tiên anh ta nổi giận như vậy với người khác, nhưng lại không thể không làm vậy.

Lỗi lớn nhất của Ngụy Chinh chính là coi nơi này như triều đình Đại Tang, mà không hề nhận ra sự khác biệt của nó. Về điểm này, Ngụy Đình và Vương Quý có lẽ hiểu rõ hơn nhiều.

Ngụy Chinh nhìn chằm chằm vào Thân Văn Bản, anh ta rất muốn phản bác những lời nói của Thân Văn Bản, nhưng lại nhận ra rằng những điểm mà mình có thể phản bác dường như rất hạn chế.

Chỉ có thể nói rằng “để tốt cho Lý Nguyên Kỳ” sao?

Lời giải thích này có lẽ hơi yếu ớt.

Còn lúc này, Lý Nguyên Kỳ đang ở trong cung, thưởng thức những món ăn ngon mà Dương Thanh Uyển đã chuẩn bị cho mình.

“Thân yêu, anh trở về mà không báo trước, nhưng dù sao thì anh trở về cũng tốt rồi… Lần này anh đi xa quá lâu.”

Dương Thanh Uyển ngồi đối diện với Lý Nguyên Kỳ, lẩm bẩm vài câu rồi thôi lại; thực ra những điều cô ấy muốn nói ra chẳng hề quan trọng, chỉ là đã quá lâu không gặp Lý Nguyên Kỳ nên nỗi nhớ trong lòng cô ấy cũng trở nên sâu đậm hơn rất nhiều.

Khi Lý Nguyên Kỳ ăn xong và người ta dọn dẹp xong mọi thứ, Dương Thanh Uyển lại lo lắng và bắt đầu nói:

“Thưa chàng, chàng hãy đi gặp Thân Văn Bản và những người khác đi. Ở đây đã xảy ra chuyện lớn, tốt nhất là họ nên kể cho chúng ta biết; e rằng nếu em tự mình kể, có thể sẽ bỏ sót một số chi tiết.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Dương Thanh Uyển, Lý Nguyên Kỳ lập tức hiểu rằng chuyện này chắc chắn không hề nhỏ. Nếu chỉ là chuyện nhỏ, thì Dương Thanh Uyển cũng sẽ không đến đây để báo tin.

Nhưng Lý Nguyên Kỳ dường như không quan tâm đến điều đó và cười nói:

“Không sao đâu, em đừng nói nữa. Hôm nay hãy giữ cho tâm trạng em tốt đi. Nếu thực sự là chuyện khẩn cấp, khi tôi trở về, có lẽ tôi còn chẳng kịp vào cửa này nữa… Thân Văn Bản hẳn đã đến tìm tôi rồi. Nếu đến lúc đó mà ông ấy vẫn chưa đến, thì dù chuyện này có quan trọng đến đâu, cũng chắc chắn là đã quá muộn để bàn bạc.”

Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn tin tưởng vào điều này; ông ấy rất hiểu tính cách của Thân Văn Bản. Cũng chính vì vậy mà sau khi đi xa trở về, Thân Văn Bản và những người khác cũng muốn ông ấy nghỉ ngơi một ngày. Lý Nguyên Kỳ dám chắc rằng, nếu sáng mai ông ấy ngủ quá muộn, chắc chắn Thân Văn Bản sẽ đánh thức ông ấy ngay lập tức.

Lúc này, ông ấy cũng không muốn biết những chuyện linh tinh đó; ông ấy thực sự rất mệt mỏi. Trừ khi trời đang sắp sụp đổ, còn không thì hãy để qua đêm nay đã…

Không lâu sau, Dương Kiến Hà bước đến với vẻ mặt buồn bã:

“Bệ hạ ơi, Thân Văn Bản và Ngụy Chinh đã cãi nhau; bây giờ Ngụy Chinh đang tức giận trở về và tự mình phòng thủ, không ai được phép vào gặp.”

Nguyên nhân là Ngụy Chinh thấy vua trở về mà không xử lý công việc chính sự, nên muốn đến khuyên can vua, nhưng bị Thân Văn Bản mắng mỏ một trận.”

Khi Dương Kiến Hà kể ra nguyên nhân, Lý Nguyên Kỳ cũng giật mình; anh ta thực sự không ngờ Ngụy Chinh dám liều lĩnh đến thế, vẫn cố gắng áp dụng chiêu trò cũ ở đây. Mặc dù anh ta không phiền lòng, nhưng cũng phải biết lúc nào nên làm điều đó mới đúng.

Còn Thân Văn Bản thì cũng rất ngạc nhiên; đây có lẽ là lần đầu tiên trong ký ức của anh ta mà Thân Văn Bản nổi giận đến thế. Không ngờ lại tranh luận với Ngụy Chinh và cuối cùng còn thắng được nữa.

Lý Nguyên Kỳ cũng không quan tâm đến những chuyện này; anh ta quá lười biếng để lo lắng về chúng. Miễn là tình hình không tiếp tục leo thang, anh ta sẽ coi như chưa biết gì cả.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ kéo Dương Thanh Uyển trở vào phòng và kể cho nhau nghe những câu chuyện thú vị trên đường đi. Khi bóng đêm buông xuống, họ bắt đầu vui chơi.

Sáng hôm sau, Lý Nguyên Kỳ dậy sớm; những việc quan trọng hôm nay vẫn còn in sâu trong đầu anh ta. Nhìn sang Dương Thanh Uyển bên cạnh, anh ta mỉm cười rồi bắt đầu chuẩn bị sáng.

Trong đại sảnh hoàng cung, Thân Văn Bản, Ngụy Đình, Vương Quý, Khổng Ống Đạt, Ngụy Chinh và những người khác đều đã có mặt. Lúc này, Ngụy Chinh dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng và không còn tìm cách gây sự với Thân Văn Bản nữa.

“Vua sao vẫn chưa đến? Không được, chuyện này không thể tiếp tục trì hoãn nữa… Tôi sẽ đi tìm vua.”

Thân Văn Bản nhìn ra ngoài trời; thực ra bây giờ vẫn còn rất sớm, sớm hơn nửa giờ so với thời gian thông thường để xử lý công việc chính sự, nhưng Thân Văn Bản đã không thể chịu đựng được nữa.

Ngụy Chinh ngạc nhiên nhìn về phía Thân Văn Bản; lúc này, bóng dáng của Lý Nguyên Kỳ đã xuất hiện trong đại sảnh.

“Cảnh Nhân, Chính Bình, Thúc Giáp, Huyền Thành, Xung Viễn, các ngươi đến sớm thật. Nói đi, chuyện gì mà khiến các ngươi vội vàng đến thế?”

Lý Nguyên Kỳ bước thẳng lên phía trên; sau khi những người kia cúi chào xong, họ liền đưa cho ông tấm giấy đã chuẩn bị sẵn.

“Bệ hạ, xin hãy xem này. Bệ hạ nên chuẩn bị tâm lý trước, chuyện này không hề nhỏ đâu.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào tấm giấy với vẻ nghiêm túc, nhưng chưa kịp đọc hết, khuôn mặt ông đã trở nên u ám. Sau khi đọc xong, ông vung mạnh tấm giấy xuống bàn.

“Lý Nhị! Lý Duẩn! Lẽ ra ta phải biết từ trước… Những kẻ mà hắn gửi đến cho ta, thực sự có vấn đề; chúng không hề có ý tốt đâu!”

Lý Nguyên Kỳ thở hổn hển. Lần này ông mới trở về sau khi ra ngoài, thì Lý Nhị và Lý Duẩn đã mang đến cho ông một “bất ngờ” khủng khiếp… Trước đây, ông còn vui mừng vì đã đánh bại được Lý Nhị tại Antong Phủ; nhưng bây giờ, gia đình ông lại bị cướp!

Đặc biệt là Lý Duẩn cũng dính líu vào chuyện này… Lý Nguyên Kỳ thực sự không hiểu nổi. Lý Duẩn và Lý Nhị đã hòa giải với nhau nhanh đến thế sao?

Chỉ riêng việc hòa giải thôi còn đỡ… Nhưng bây giờ, hai người lại cùng nhau chống lại ông à?

Càng nghĩ, Lý Nguyên Kỳ càng tức giận; ông gần như muốn nổ tung vì giận dữ.