Tràn đầy tự tin và quyết tâm, anh ta thực sự có những mâu thuẫn không thể hòa giải với Lý Nhị; việc phải xác định ra người thắng người thua là điều không thể tránh khỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta phải để người khác chiến thắng. Anh ta không quan tâm Lý Nhị nghĩ gì, nhưng bản thân anh ta cũng quan niệm như vậy.

Những lời này không phải để nói với người khác; anh ta thực sự đang hành động theo hướng đó.

Nghe xong, Dương Trọng cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Với tinh thần không từ bỏ, anh ta chỉ muốn hỏi rõ thêm; bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ đã quyết định rõ ràng, anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

“Anh rể, nếu không đụng độ với Lý Nhị, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ lập tức hiện rõ vẻ hung ác:

“Làm gì? Nếu Newro dám giết hại dân chúng của ta, chúng ta nhất định phải trả giá bằng máu!”

Dương Trọng nghe vậy mà vừa sợ hãi vừa vui mừng; trong lòng anh ta vừa hào hứng vừa lo lắng.

“Anh rể, bây giờ Quân Đường cũng đang ở Newro… Chúng ta thực sự quyết định chiến đấu sao?”

Lý Nguyên Kỳ cười lạnh: “Việc Lý Kiệt và những kẻ khác ở Newro thì không hề ảnh hưởng đến quyết định của ta. Chính vì thế mà chúng ta mới phải chiến đấu.”

Lý Nhị dám làm như vậy… Thật không hiểu nổi liệu đầu óc của họ có vấn đề gì không. Dù anh ta đã can thiệp vào mối quan hệ giữa Baekje và Newro, nhưng anh ta vẫn thu được nhiều lợi ích; hai nước đánh nhau, anh ta thì kiếm tiền, những người chết đều là người của các nước khác… Còn __TERM010__ thì chỉ kiếm được một số tiền lương thực, sau đó lại can thiệp vào tình hình giữa Baekje và Newro, đưa ra những cam kết mạnh mẽ và cử quân tham gia chiến đấu… Theo quan điểm của Lý Nguyên Kỳ, đó là hành động ngu ngốc nhất.

Dùng quân đội của mình để giúp đỡ những quốc gia nhỏ khác chiến đấu… Đó chẳng phải là hành động ngu xuẩn sao?

Cách làm của anh ta không chỉ giúp anh ta kiếm được tiền một cách hợp pháp mà còn khiến mâu thuẫn giữa hai nước càng trở nên sâu sắc hơn. Khi họ đánh nhau dữ dội, sức mạnh quốc gia suy yếu và quân đội bị tổn thất nặng nề, lúc đó anh ta mới tiếp tục cử quân vào, thu lợi từ tình huống hỗn loạn đó… Tất cả đều thuộc về anh ta.

Lúc đó chỉ cần phải trả một cái giá rất nhỏ thôi, dù là Silla hay Baekje, tất cả đều sẽ trở thành lãnh địa của ông ta. Ngay cả khi Silla không thể trở thành lãnh địa của ông ta, chúng cũng sẽ phải đối mặt với tình cảnh tương tự như Phù Nam và Những quốc gia nhỏ này.

Nhưng những việc Lý Nhị đang làm rõ ràng là vừa vất vả lại không mang lại lợi ích gì. Nếu sau này ông ta dùng sức mạnh để áp đặt Silla vào sự kiểm soát của Đại Đường, liệu điều đó có mang lại hiệu quả không?

Cũng được… Nhưng làm như vậy, không những không kiếm được nhiều tiền, mà quân đội của bản thân cũng sẽ phải chịu thiệt hại không nhỏ. Hành động của Lý Nhị này, theo quan điểm của Lý Nguyên Kỳ, không phải là không có kế hoạch… Vậy thì đâu là mục đích thực sự đằng sau những hành động đó?

Lý Nhị cũng chẳng hề xem xét những gì mình đã làm ở đây; cứ thế đơn thuần muốn thực hiện kế hoạch của mình… Lý Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ không dung thứ cho điều đó.

Nhìn thấy Dương Trọng, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bật cười… nhưng đó là một nụ cười lạnh lùng.

“Tại sao không đánh ngay? Cũng giống như Quân Đường mà thôi… Hơn nữa, họ cũng không phải là Quân Đường đâu… Họ đã không công nhận chúng ta rồi mà… Họ đang âm thầm giúp đỡ Silla mà…

Khi chúng ta tấn công Silla, họ cũng sẽ là quân đội của Silla… Chứ không phải là Quân Đường đâu.

Ngay bây giờ, bạn hãy liên lạc với Baekje, xem họ có sẵn lòng trở thành nước chư hầu của ta không. Nếu họ đồng ý, ta có thể trực tiếp điều quân giúp họ diệt Silla.

Việc này bạn hãy lo liệu… Nhớ rằng, đừng để ai biết những gì ta đang làm ở đây.”

Nghe lời này, Dương Trọng ngay lập tức gật đầu mạnh mẽ, rồi ra ngoài bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

Lý Nguyên Kỳ liền nhìn ra ngoài cửa và nói: “Hãy thông báo cho Tạc Vạn Xuyết… yêu cầu anh ta tăng tốc độ di chuyển… Đồng thời, hãy triệu tập 30.000 binh sĩ của Đông Châu Phủ đến đây!

Ngay bây giờ, hãy gọi Lưu Nhân Quý đến đây… Nhanh lên!”

Dương Kiến Hà nghe lệnh liền xuống dưới triệu tập mọi người… Không lâu sau, Lưu Nhân Quý đã đến nơi.

“Xin mời Đại Vương xem.”

Lý Nguyên Kỳ vẫy tay ra lệnh ngồi dậy, rồi nói tiếp:

“Chính Thức, ngươi hãy xuống chuẩn bị ngay; điều động hải quân điều tra tình hình trên biển, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đổ bộ vào Baekje. Ngoài ra, cũng cần chuẩn bị một số lượng hải quân để chặn đứng kẻ địch trốn thoát qua đường biển. Lần này, nhớ rõ: ngay cả các con tàu của đoàn buôn cũng phải bị tịch thu, không được để ai trốn về từ Silla hay Baekje!”

Lý Nguyên Kỳ cười lạnh; vì Lý Nhị đã dám cử người đến Silla, ông ta muốn xem sau khi đường biển bị chặn đứng, Lý Kiệt và những đội quân đó sẽ phải đối mặt với tình huống gì. Bất kỳ ai dám sử dụng đường biển để di chuyển, trước mặt ông ta, Đại Đường chỉ là một “em út” mà thôi, và họ sẽ phải tuân theo mọi sự điều khiển của ông ta. Hải quân Đại Đường có ưu thế rõ rệt so với các đội quân khác, nhưng khi đối đầu với hải quân của ông ta, họ sẽ không còn khả năng chống trả nào cả. Dù Đại Đường có mua một số con tàu từ ông ta, điều đó cũng chẳng có ích gì. Những con tàu mà ông ta bán ra đều là kiểu cũ; những con tàu mới được cải tiến bởi Cục Hàng hải thì hoàn toàn không được bán ra ngoài thị trường, và về mặt hiệu suất, chúng kém xa so với các chiến hạm của hải quân ông ta.

Nghe lời này, Lưu Nhân Quý lập tức trả lời một cách nghiêm túc:

“Đại Vương yên tâm, tôi sẽ lập tức xuống chuẩn bị. Khi Đại Vương ra lệnh, hải quân chắc chắn sẽ đánh bại hải quân địch, và lực lượng đổ bộ cũng sẵn sàng tham gia chiến đấu ngay!”

Về những gì Lưu Nhân Quý nói, Lý Nguyên Kỳ cũng hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Nếu Lưu Nhân Quý không thể làm được việc này, ông ta sẽ phải xem xét liệu có nên thay đổi người chỉ huy hải quân hay không.

“Tốt, ta tin tưởng vào ngươi và hải quân. Cứ đi đi; về việc chỉ huy chiến đấu, ta sẽ không can thiệp, ta chỉ cần kết quả thôi!”

Sau khi Lưu Nhân Quý xuống chuẩn bị, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu theo dõi tình hình giữa Baekje và Silla; đồng thời, toàn bộ các đội quân đã được tập trung đều bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đổ bộ.

Tại Đăng Châu, Lý Nhị đang thong dong lắng nghe thông tin được cung cấp từ Baekje.

“Bệ hạ, quân đội của chúng ta đang tiến triển vô cùng thuận lợi. Cao Quốc công (Lý Kiệt) đã gửi tin tức rằng họ đã chiếm được kinh đô của Bách Tịch. Hiện nay, Vua Vũ của Bách Tịch là Phù Dư Chương đã rút quân về vùng ven biển phía tây nam. Cao Quốc công đang dẫn đầu đại quân tiếp tục tấn công; dự kiến trong nửa tháng nữa, trận chiến này sẽ kết thúc.”

Nghe những lời này, Lý Nhị cảm thấy vô cùng vui mừng, khuôn mặt anh ta rạng rỡ hẳn lên. Sau những khó khăn trải qua trong chuyến đi đến Lĩnh Nam, nỗi u ám trước đây giờ đây đã hoàn toàn tan biến, và niềm vui hiện tại của anh ta thật sự lớn lao.

Niềm hứng khởi của Lý Nhị không phải vì việc sắp tiêu diệt Bách Tịch và mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường. Trong suy nghĩ của anh ta, việc tiêu diệt một quốc gia nhỏ như vậy để mở rộng lãnh thổ một chút thôi là chưa đủ để khiến anh ta vui mừng đến thế.

Điều khiến anh ta vui mừng thực sự là việc anh ta đã phá vỡ kế hoạch của Lý Nguyên Kỳ đối với Silla và Bách Tịch, và cuộc tranh đấu lần này với Lý Nguyên Kỳ đã mang lại cho anh ta chiến thắng hoàn toàn.

Trước đây, tại Đông Châu Phủ, anh ta đã thất bại, và điều đó khiến anh ta rất không hài lòng. Anh ta không hề ghét cái lãnh thổ đó – thực ra, anh ta chẳng coi trọng nó chút nào – nhưng việc bị Lý Nguyên Kỳ đánh bại đã khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, bởi đây là lần đầu tiên anh ta thực sự đối đầu trực tiếp với Lý Nguyên Kỳ mà lại thất bại.

Giờ đây, với chiến thắng lớn này, anh ta cảm thấy mình đã trả được món nợ oán từ lần trước. Điều duy nhất đáng tiếc là Lý Nguyên Kỳ không hề cử quân tham gia vào cuộc chiến này; nếu không, có lẽ anh ta còn có thể bắt giữ được các tướng lĩnh của Lý Nguyên Kỳ nữa.

“Hãy truyền lệnh cho Mao Công: Ta sẽ đến Đăng Châu để đón tiếp họ! Trong quá trình chiến đấu, phải chú ý đề phòng kịp thời trước hạm đội của Đông Châu Phủ có thể đổ bộ từ các cảng biển của Silla; phải chuẩn bị kỹ lưỡng!”

Theo quan điểm của Lý Nhị, việc Bách Tịch bị tiêu diệt đã trở thành điều chắc chắn. Chỉ cần phòng ngừa tốt hạm đội của Lý Nguyên Kỳ thì mọi chuyện sẽ không thay đổi gì cả.

Khi Lý Quân Tiện xuống truyền đạt sắc lệnh của Lý Nhị, sau hơn nửa giờ, Lý Quân Tiện vội vàng quay trở lại.

“Bệ hạ, quân thủy đã báo cáo rằng hải quân của Đông Châu Phủ và Kinh Vương đang thường xuyên xuất hiện trên mặt biển, có vẻ như đang thu thập thông tin tình báo.

Các con tàu lớn của quân thủy không thể theo kịp hải quân của Kinh Vương và cũng không thể ngăn chặn họ trong việc thăm dò.”

Ánh mắt của Lý Nhị trở nên nghiêm túc; ông lập tức ra lệnh mang bản đồ đến và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Một lúc sau, giọng nói của Lý Nhị từ từ vang lên:

“Hãy báo cho quân thủy biết rằng, miễn là kẻ thù không tiến sâu vào lãnh thổ, chúng ta không cần phải can thiệp gì cả, để họ tiếp tục thăm dò. Nhiệm vụ của quân thủy là bảo vệ an toàn cho các tuyến đường hàng hải, đảm bảo an ninh ở vùng biển phía trong, để đội quân của Tân La có thể rút lui bất kỳ lúc nào.

Hãy truyền lệnh của ta: toàn bộ lực lượng quân thủy ở Đăng Châu phải chuẩn bị sẵn sàng, trong suốt thời gian diệt Bách Kích, họ cần tăng cường tuần tra ở vùng biển gần bờ và luôn sẵn sàng hỗ trợ các đội tàu qua lại.”

Nghe lời này, Lý Quân Tiện nhìn chằm chằm vào tuyến đường hàng hải phía trong mà họ đã lựa chọn – một tuyến đường gần như đi song song với lãnh thổ Cao Cử Lý.

“Bệ hạ lo lắng rằng hải quân của Kinh Vương có thể tấn công quân thủy, gây cản trở cho việc chúng ta rút quân hoặc vận chuyển vật tư từ Tân La?”

Lý Nhị lắc đầu rồi gật đầu.

“Đúng, nhưng cũng không hẳn. Nếu đại quân của Kinh Vương không tấn công Tân La, thì họ chắc chắn sẽ không cử hải quân đến đây.

Nhưng nếu họ tấn công Tân La, thì chắc chắn họ sẽ tìm cách tiêu diệt quân thủy của ta, nhằm cắt đứt mối liên lạc giữa Đại Đường và Tân La.

Hiện tại, các con tàu lớn của quân thủy không thể theo kịp địch, điều này chứng tỏ rằng chiến hạm của kẻ thù có hiệu suất cao hơn. Vì không thể theo kịp, nên chúng ta không cần phải đuổi theo họ.

Chúng ta chỉ cần tập trung lại với nhau; nếu kẻ thù muốn tiêu diệt quân thủy, họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí chúng ta còn có thể tận dụng cơ hội này để đánh bại hải quân của Kinh Vương.

Hải quân của Kinh Vương được coi là số một thế giới, không một quốc gia nào có thể đối phó được với họ; ngay cả các chiến hạm mà Đại Đường sử dụng cũng đều được mua từ Kinh Vương.”

Nếu có thể đánh bại hải quân của Kinh Vương, chắc chắn sẽ làm tăng uy danh của hải quân Đại Đường.

Nếu chúng dám xâm lược, thì hãy tiêu diệt chúng!”

Lý Nhị rất tự tin; trước đó, dưới danh nghĩa của đoàn buôn, ông đã mua được tám con tàu lớn tại Lý Nguyên Kỳ. Cộng thêm những con tàu mà người khác mua, tổng cộng là hai mươi mốt con.

Mặc dù vẫn còn ít so với hải quân của Lý Nguyên Kỳ, nhưng số lượng này vẫn đủ để tạo ra sự cân bằng trong cuộc chiến phòng thủ.

Lý Nhị nghĩ rằng, nếu không đủ sức tấn công, thì chỉ cần phòng thủ. Với số lượng tàu lớn và hiệu suất tốt hơn, hải quân Đại Đường hoàn toàn có cơ hội đánh bại đối thủ.

Nếu không thể tấn công trực tiếp, thì việc phòng thủ với số lượng đông đảo cũng là một giải pháp khả thi.

Lý Nguyên Kỳ đứng trên tàu, dùng kính viễn vọng quan sát liên tục. Chiếc kính này do chính ông chế tạo, nhưng được coi là vật cấm, không được bán ra ngoài và chỉ được sử dụng trong quân đội.

“Ba ngày rồi… Có tin tức gì từ khu vực xa xôi không?”

“Bệ hạ, vẫn chưa có tin tức gì. Việc đi lại qua lại cũng cần thời gian; bệ hạ nên kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút.”

Dương Kiến Hà đứng bên cạnh, canh gác an toàn cho Lý Nguyên Kỳ. Mặc dù không có nguy hiểm gì, nhưng Dương Kiến Hà vẫn luôn cảnh giác.

Lý Nguyên Kỳ cũng không có tâm trạng để đùa cợt Dương Kiến Hà; bây giờ ông không thể ở lại trong thành phố được nữa, nên chỉ có thể ngồi trên tàu và quan sát thông qua kính viễn vọng.

Bỗng nhiên, một binh sĩ thuộc lực lượng Jinyiwei vội vàng chạy đến.

“Bệ hạ, Tạc Vạn Xuyết đã dẫn ba vạn quân đến và đang nghỉ ngơi bên ngoài thành phố.”

Lý Nguyên Kỳ thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Dương Kiến Hà.

“Hãy gọi Tạc Vạn Xuyết đến đây.”

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười tràn đầy niềm vui; bây giờ, đội quân của ông đã đến nơi, và đến lúc ông phải thực hiện những kế hoạch tiếp theo rồi.

Lý Nhị Nếu không muốn cho hắn ăn uống gì cả, thậm chí còn đập vỡ cả bát của hắn, vậy thì ông sẽ khiến Lý Nhị không còn gì để ăn nữa… Dù hắn đã nuốt chửng thức ăn vào bụng đi nữa, cũng phải bị buộc phải nôn ra.

Chẳng mất bao lâu, Tạc Vạn Xuyết vội vàng đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, tôi đã đến rồi! Ngoài ba vạn binh sĩ này, còn có thêm mười vạn binh sĩ khác đang trên đường tới đây; dự kiến khoảng nửa tháng nữa họ mới đến được.”

“Tốt lắm… Ba vạn binh sĩ là đủ rồi.”

Lý Nguyên Kỳ đỡ Tạc Vạn Xuyết dậy, rồi tiếp tục nói: “Hiện tại, tôi vẫn chưa thể xác định được thời gian nghỉ ngơi cho ngươi là bao lâu… Nhưng thời gian nghỉ ngơi duy nhất mà tôi có thể đảm bảo cho ngươi chính là hôm nay. Ngươi hãy xuống dưới, nghỉ ngơi cho kỹ, sau đó ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến lớn sắp tới.

Trong cuộc tấn công vào Silla, sẽ có Lý Kiệt dẫn quân, cùng với các tướng lĩnh như Trình Nhai Kim và Hầu Quân Tập… Kể cả anh trai ngươi là Xue Wanshu cũng sẽ tham gia.

Nhiệm vụ tấn công Silla chủ yếu sẽ được giao cho ngươi… Lưu Nhân Quý sẽ hỗ trợ ngươi; ông ta có một đội quân đặc nhiệm gồm năm nghìn người, trong đó một nghìn người được trang bị vũ khí mới… Ngươi hãy đến gặp Lưu Nhân Quý để tìm hiểu chi tiết nhé.”

Nghe vậy, Tạc Vạn Xuyết không hề cảm thấy sợ hãi chút nào; ngược lại, lòng ông tràn đầy hứng khởi… Có Lý Kiệt và Trình Nhai Kim cùng tham gia, và còn có cơ hội đánh bại Quân Đường nữa… Tạc Vạn Xuyết quyết tâm phải trả thù cho những gì mình đã phải chịu đựng trước đây.

“Bệ hạ yên tâm… Đội quân của tôi sẵn sàng tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào! Tôi sẽ xuống dưới ngay để sắp xếp mọi việc và gặp gỡ tướng Lưu Nhân Quý để tìm hiểu thông tin chi tiết.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu… Sau khi Tạc Vạn Xuyết rời đi, hai ngày trôi qua… Cuối cùng, Dương Trọng cũng mang về tin tức.

“Anh rể, tình hình không mấy tốt đẹp. Thủ đô của Baekje đã bị xâm lược. Hiện nay, Phù Duy Chương cùng những người khác đều đang chạy trốn đến các cảng phía tây nam để tiếp tục kháng chiến, nhưng dựa vào tình hình hiện tại, có lẽ trong vòng mười ngày nữa, họ sẽ bị bắt giữ.”

Người được ta cử đi đã gặp được Phù Duy Chương, và lúc này họ cuối cùng cũng nhận ra sự thật. Họ hy vọng quân đội của chúng ta sẽ sớm can thiệp; dù không thể tiêu diệt được Silla, nhưng chỉ cần giành lại đất đai thuộc về Baekje, họ sẽ dâng toàn bộ tài sản của đất nước cho Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong liền cười lạnh:

“Bây giờ mới biết gọi ta là Đại Vương à… Có vẻ như họ cũng chưa ngu đến mức đó. Còn những của cải của Baekje kia… Ta cần chúng để làm gì chứ?”

Dương Kiến Hà, ngay lập tức đi triệu tập Lưu Nhân Quý và Tạc Vạn Xuyết đến đây! Ngoài ra, hãy mang cho ta một bức thư gửi đến Lý Nhị!”

Lý Nguyên Kỳ với vẻ mặt lạnh lùng, lập tức viết một bức thư cho Dương Kiến Hà. Sau khi Lưu Nhân Quý và Tạc Vạn Xuyết đến nơi, Lý Nguyên Kỳ tiến hành những chỉ thị cuối cùng và quyết định thời điểm tấn công.

Hai ngày trôi qua, Lưu Nhân Quý dẫn đầu toàn bộ hạm đội xuất phát từ cảng, và Lý Nguyên Kỳ cũng đi cùng.

Khi hạm đội đến ngoài cảng, đúng lúc quân đội Silla vừa chiếm giữ được nơi cuối cùng của Baekje, và Phù Duy Chương cùng những người khác đang rút lui về bến cảng.

Những con tàu chở đại bác tiến lại gần hơn, và theo lệnh của Lý Nguyên Kỳ, Lưu Nhân Quý lập tức ra lệnh:

“Truyền lệnh của tướng! Lực lượng đổ bộ hãy chuẩn bị sẵn sàng, các khẩu đại bác hãy nhắm đích và bắn ngay!”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ quan sát qua ống nhòm… Lần này, ông sẽ thử xem liệu việc bắn pháo có thể đạt được kết quả mong muốn hay không.