Vào ban đêm, trong cung điện của Kinh Vương, Lý Nguyên Kỳ đang đẫm mồ hôi, còn Dương Thanh Uyển nằm trong vòng tay ông.

“Ngày mai em hãy quay lại nhà mẹ một lần nữa đi. Ngày kia chúng ta sẽ lên đường đến. Lần này, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không thể trở về được. Khi em quay về, hãy chào từ biệt mọi người cho thật chu đáo.

Dù trước đây chúng ta đã khiến họ phải cười nhiều lần rồi, nhưng lần chia tay này, đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào trong lòng họ.

Hôm nay họ cười, nhưng sau này họ sẽ luôn đến xin chúng ta giúp đỡ. Đừng để họ thấy em buồn khi chia tay người thân yêu.”

Nghe lời Lý Nguyên Kỳ, Dương Thanh Uyển đều gật đầu đồng ý. Còn đôi tay không yên của Lý Nguyên Kỳ cũng khiến ánh mắt Dương Thanh Uyển trở nên mơ hồ.

Thời gian trôi qua, đến sáng sớm, Lý Nguyên Kỳ dậy sớm và đến doanh trại để kiểm tra các việc chuẩn bị của Tạ Thúc Phương và những người khác.

“Định Phương, mọi thứ đã sẵn sàng chưa? Ngày mai em sẽ là người xuất phát trước tiên. Nhớ kiểm tra lại lần cuối nhé, đem theo tất cả những thứ cần thiết. Nhiệm vụ của em trong việc mở đường rất quan trọng đấy.

Đặc biệt là thuốc trừ sâu và thuốc chống sốt rét, hãy chuẩn bị thật đủ. À, Thúc Phương, hãy bảo mọi người mua thêm những thứ này dọc đường đi.

Khi mới đến, người ta rất dễ mắc bệnh sốt rét và bị muỗi đốt. Hãy chuẩn bị nhiều loại thuốc này hơn nữa. Sau khi vào đó, hãy bảo các thầy thuốc xem liệu có loại thảo dược nào có thể sử dụng được không; nếu có, hãy thu thập chúng lại.”

Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương nghe vậy đều gật đầu đồng ý.

“Hoàng đế yên tâm đi, mọi thứ cần chuẩn bị đã sẵn sàng rồi. Chúng tôi đã kiểm tra ba lần rồi, chỉ còn chờ ngày mai lên đường thôi.”

“Hoàng đế yên tâm, chúng tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ. Tất cả các loại thảo dược cần thiết trong thành Chang’an đã được mua hết rồi; không còn hiệu thuốc nào còn hàng cần thiết nữa. Trên đường đi, chúng tôi sẽ bổ sung thêm người để mua thêm nữa, đảm bảo đủ cho đội ngũ.”

Nghe lời hai người, Lý Nguyên Kỳ cũng gật đầu. Bây giờ mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ đến ngày kia thôi.

Không lâu sau, Lý Duẩn đã mang đến những vật tư cần thiết, và cùng lúc đó, bức chiếu thư mà Lý Nguyên Kỳ được phái đến cũng được gửi đến.

Nội dung của bức chiếu thư này là yêu cầu Lý Nguyên Kỳ tự nguyện đến để bảo vệ biên giới phía tây nam cho Đại Đường; đồng thời, ngai vàng của Kinh Vương sẽ không bị thay đổi, và sẽ trở thành lãnh địa của ông ta.

Nhìn vào bức chiếu thư, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy hơi kỳ lạ. Việc mình phải đến với tư cách là Kinh Vương có vẻ khá lạ lùng, nhưng ông ta cũng chẳng muốn suy nghĩ nhiều về điều đó nữa. Bởi vì những gì ông ta mong muốn đã được thực hiện rồi.

Những vật tư mà Lý Duẩn mang đến thậm chí còn nhiều hơn cả những gì Lý Nguyên Kỳ đã dự định chuẩn bị. Đặc biệt là tiền bạc và lương thực – Lý Duẩn thực sự rất hào phóng khi cung cấp thêm cho ông ta. Ngay lập tức, Tạ Thúc Phương bắt đầu chỉ đạo người ta phân loại và chuẩn bị để vận chuyển những vật tư đó.

Khi trở về cung điện, Lý Duẩn lại cử người đến tìm Lý Nguyên Kỳ.

“Xin chào Kinh Vương! Hoàng đế đã ra lệnh: Sau khi nhận được những thứ này, sao ngài vẫn không vào cung để bày tỏ lòng biết ơn? Phải chăng hoàng đế sẽ phải đến mời ngài à?”

Người đó yêu cầu Kinh Vương nhanh chóng vào cung, vì hoàng đế đang chờ đợi ông ta trong cung.

Lý Nguyên Kỳ lập tức cảm thấy bối rối. Lúc nhận được những vật tư đó, ông ta quá vui mừng mà quên mất việc này. Ông ta nghĩ rằng Lý Duẩn đang làm quá lớn chuyện; chỉ là chưa vào cung để cảm ơn mà đã phải bị thúc giục như vậy sao?

Với nụ cười trên môi, Lý Nguyên Kỳ vội vàng đi vào cung. Không còn cách nào khác… bây giờ Lý Duẩn chính là người cung cấp cho ông ta mọi thứ; việc không thể làm trái ý họ là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, trước hết, ông ta cần phải làm hài lòng Lý Duẩn trước đã.

Khi bước vào đại sảnh, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn thấy Lý Duẩn… Lúc này, Lý Duẩn không đang ngồi ở vị trí cao như mọi khi, mà đang ngồi thoải mái ở phía dưới.

“Cha ơi, con đã về rồi.”

Lý Duẩn nghe thấy giọng nói của Lý Nguyên Kỳ mới mở mắt ra.

“Sắp lên đường đến Lĩnh Nam rồi đấy, cánh đã mạnh rồi à? Nếu cha không sai người gọi con, con có lẽ sẽ không về đâu nhỉ?”

Nghe Lý Duẩn trách móc mình như vậy, dù biết đó chỉ là lời đùa cợt, nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn phải trả lời; nếu thực sự bị cấm đi, chắc chắn mình sẽ khóc chết mất.

“Cha ơi, con xin lỗi cha nhé. Con rất vui khi thấy cha chuẩn bị cho con nhiều đồ đạc như vậy, và trong lúc đó, con quên mất chuyện này mất rồi. Cha ơi, con thật sự không cố ý đâu… Cha đã tốt bụng với con như vậy, con luôn ghi nhớ trong lòng đấy.”

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Lý Nguyên Kỳ, Lý Duẩn quyết định không nhắc đến chuyện đó nữa. Thật sự, anh ta cảm thấy bối rối trước sự thay đổi đột ngột của người này.

“Đủ rồi, hãy kiềm chế lại mình đi; cha nhìn thấy cảnh này thật là phiền lòng.”

Lý Nguyên Kỳ cười ngốc nghếch một hồi rồi mới ngừng lại. Lúc này, giọng nói của Lý Duẩn lại vang lên:

“Ngày sau con sẽ lên đường rồi đấy. Cha cũng không cần nói thêm nữa… Trên đường đến Lĩnh Nam, hãy chú ý đến sự an toàn của bản thân. Khi đến đó, hãy cố gắng thu phục Phùng Áng; điều này sẽ rất hữu ích cho việc con kiểm soát Lĩnh Nam. Nếu gặp phải khó khăn mà con không thể tự giải quyết được, hãy viết thư về triều đình nhé… Dù sao con cũng là Kinh Vương của Đại Đường mà…”

“Trước đây, cha thực sự đã bỏ qua con nhiều lắm… Nhưng không ngờ rằng, ba bộ lạc kia lại đột nhiên quyết định như vậy… À, quả thật là do tầm nhìn của họ quá kém; họ chọn nơi nào thế nhỉ… Phải đến Lĩnh Nam mới được…”

“Lần này con đi rồi, ở Chang An chỉ còn lại hai anh trai của con thôi… Không biết khi nào con mới được gặp lại cha nữa… Trong lòng cha, cũng thật sự rất tiếc nuối…”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nghe những lời nói của Lý Duẩn. Bây giờ, anh ta cũng không chắc liệu đó có phải là tình cảm chân thành từ phía Lý Duẩn hay chỉ là những lời an ủi bề ngoài mà thôi.

Thực sự, cách làm của Lý Duẩn này đã khiến cho tất cả các anh em họ đều hiểu rõ; những định kiến ấy đã được gieo rắc từ lâu, và việc muốn chúng biến mất không hề dễ dàng chút nào.

Và đúng vào lúc này, những lời nói tiếp theo của Lý Duẩn lại khiến Lý Nguyên Kỳ vô cùng ngạc nhiên.

“Tam Hồ, sau khi đi đến Lĩnh Nam, nếu có thời gian, hãy quay trở về Trường An để thăm ta, đừng đợi ta phải thúc giục ngươi. Bây giờ ngươi sắp lên đường rồi, vừa hay ta có một câu hỏi muốn hỏi ngươi. Giờ đây tuổi tác của ta ngày càng cao, nhiều việc ta cảm thấy mình không còn đủ sức để thực hiện nữa. Hiện tại, anh cả và anh hai của ngươi đều đang ở trong độ tuổi sung sức nhất; theo ý kiến của ngươi, vị trí này nên được giao cho ai mới phù hợp hơn, là anh cả hay anh hai?”

Sau khi nói xong, Lý Duẩn nhìn Lý Nguyên Kỳ một cách bình thản, ông rất muốn biết Lý Nguyên Kỳ sẽ trả lời thế nào.

Nếu là trước đây, ông sẽ không hỏi câu hỏi này, bởi vì Lý Nguyên Kỳ đã bày tỏ rõ rằng mình luôn ủng hộ Li Kiến Thành. Nhưng bây giờ, với những thay đổi lớn trong suy nghĩ của Lý Nguyên Kỳ và việc anh ta sắp đi đến Lĩnh Nam, ông có thể đoán ra rằng Lý Nguyên Kỳ đã suy nghĩ kỹ lưỡng và không còn muốn ở lại Trường An nữa.

Nghe những lời này, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy bất lực; ông không ngờ rằng Lý Duẩn lại hỏi mình vấn đề này. Làm sao ông có thể trả lời được chứ? Chẳng phải chính vì vấn đề này mà ông buộc phải chạy trốn đến Lĩnh Nam sao?

Liệu một người như ông có thể can thiệp vào chuyện này được không? Ông không tin rằng Lý Duẩn không biết về chuyện này; đặc biệt là vào lúc này mà hỏi ông, Lý Duẩn đang muốn làm gì vậy? Ông sắp đi Lĩnh Nam rồi, liệu chỉ để biết rõ suy nghĩ cụ thể của ông sao?

Dù ông có nói ra điều gì đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả. Nếu Lý Duẩn có thể tự mình giải quyết vấn đề này, thì tốt biết mấy; sao lại phải đến mức phải hỏi ông như vậy chứ?

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, những suy nghĩ rối ren xuất hiện, nhưng chỉ sau một lát, ông đã chuẩn bị trả lời. Dù sao thì ông cũng chỉ là một người không có khả năng suy nghĩ sâu sắc; suy nghĩ quá lâu chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn mà thôi.