Lý Nguyên Kỳ Suy nghĩ một lúc, trong đầu đã hình thành được vài ý tưởng, nhưng liệu những ý tưởng đó có đúng hay không, anh vẫn chưa thể chắc chắn. Bởi vì những gì anh biết là, trong vòng hơn một năm qua, khi mới chỉ khoảng mười hai hoặc mười ba tuổi, Songtsen Gampo đã quyết đoán đứng ra giải quyết những cuộc nổi loạn liên miên xảy ra ở Tây Tạng.

Với độ tuổi như vậy, trong bối cảnh Tây Tạng đang rất hỗn loạn, Songtsen Gampo không chỉ đã dập tắt các cuộc nổi loạn mà còn giúp Tây Tạng phát triển mạnh mẽ hơn. Lý Nguyên Kỳ thực sự rất quan tâm đến người này.

Những việc Songtsen Gampo đã làm, nếu xảy ra ở Trung Nguyên, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một người xuất chúng. Thật đáng tiếc là anh ta lại sinh ra ở Tây Tạng, nhưng điều đó không làm giảm đi sự xuất sắc của anh ta chút nào.

Sau khi suy nghĩ mãi, Lý Nguyên Kỳ quyết định không nghĩ nhiều nữa. Bây giờ, khi mà anh ta đã có quyền lực lớn, Songtsen Gampo đến đây chắc chắn là để xin sự giúp đỡ của anh ta. Khi đó, anh ta sẽ hiểu rõ ý định của Tây Tạng.

Nhìn về phía Tạ Thúc Phương, Lý Nguyên Kỳ từ từ mở lời:

“Hãy để Songtsen Gampo chờ một lát đã. Trước hết, hãy gọi Dư Minh Hòa và Văi Vân Khởi đến đây.”

Dư Minh Hòa và Văi Vân Khởi bây giờ đã trở thành những tướng lĩnh của mình. Những người thuộc về mình thì phải được chiều chuộng; Songtsen Gampo thì phải được đẩy vào hàng sau.

Không lâu sau, Dư Minh Hòa và Văi Vân Khởi bước vào.

“Kính chào Đại vương.”

Lý Nguyên Kỳ trước tiên nhìn Dư Minh Hòa. So với trước đây, anh ta đã trở nên kiên định hơn và đầy uy nghi hơn; sự kết hợp giữa lý thuyết và thực tiễn đã giúp Dư Minh Hòa trở thành một vị tướng thực thụ.

Còn Văi Vân Khởi, trông anh ta giống như một người quân tử thanh lịch và điềm đạm. Lý Nguyên Kỳ không khỏi thán phục rằng, chỉ nhìn bề ngoài thôi, phẩm chất khó đoán của Văi Vân Khởi cũng khiến người ta càng cảm thấy ngưỡng mộ và yêu mến anh ta hơn.

Lý Nguyên Kỳ cho hai người đứng dậy, sau đó tiến lại gần Dư Minh Hòa.

“Khá tốt. Mặc dù không biết cụ thể anh ta đã làm những gì, nhưng nhìn vào bây giờ, so với trước đây thì đã thay đổi rất nhiều. Bây giờ, anh là một vị tướng thực thụ rồi.”

“Nghe xong, dù Dư Minh Hòa tỏ ra bình tĩnh, nhưng niềm vui trên khuôn mặt vẫn hiện rõ.”

“Nếu không làm mất mặt cho Đại Vương, thì tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Lần này được chỉ huy quân đội đi chiến đấu, tôi thực sự đã học được rất nhiều điều. Nếu có cơ hội thêm lần nữa, tôi tin chắc mình sẽ làm tốt hơn.”

Lý Nguyên Kỳ vỗ vai Dư Minh Hòa và ngừng cười.

“Có tinh thần chiến đấu như vậy thật tốt, nhưng cũng đừng kiêu ngạo. Cậu đã biết hết những gì đã xảy ra trong các trận chiến này phải không? So với những người khác, cậu vẫn còn kém xa.”

“Phải nghiên cứu kỹ lưỡng những chiến thuật của tướng Ngụ Quýnh Tắc. Khi cậu nắm vững hết chúng, cậu sẽ tiến xa hơn nữa. Những gì cậu đã học trước đây, khi áp dụng vào thực tế, cậu sẽ tiến bộ nhanh hơn nữa. Tôi cũng rất mong chờ đến ngày đó.”

Khi nghe đến tên Ngụ Quýnh Tắc, đôi mắt Dư Minh Hòa lại sáng lên.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, không để Đại Vương thất vọng. Nếu sau này khi qua đời, tôi gặp được cha mình, tôi cũng có thể tự hào!”

Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười.

“Có ý tưởng là điều tốt. Như vậy thì, cậu nghỉ ba ngày rồi đến nước Wa, tuân theo mệnh lệnh của Tô Định Phương. Lần này được giao đối đầu với các danh tướng của Đại Đường, hãy học hỏi thật kỹ. Đây là cơ hội hiếm có, cậu phải nắm bắt lấy nó.”

Wei Yunqi lập tức chăm chú lắng nghe, còn Dư Minh Hòa thì càng thêm hào hứng.

“Đại Vương, tôi vẫn còn rất sung sức. Sau khi trở về chuẩn bị một chút, ngày mai tôi sẽ đến báo cáo với tướng Tô!”

Lý Nguyên Kỳ cũng không khỏi cười. Dù trước đây nói rằng Dư Minh Hòa bình tĩnh, nhưng thực ra vẫn còn hơi nóng vội.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lý Nguyên Kỳ, Dư Minh Hòa rời đi để chuẩn bị lên đường đến nước Wa. Trong cung điện, chỉ còn lại Lý Nguyên Kỳ và Wei Yunqi.

Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Wei Yunqi và tiến lại gần anh ta.

“Tên Yunqi, tôi đã từng nghe nói đến từ lâu rồi. Ngày xưa, anh ta một mình đến Đông Đột Quốc, xin hai vạn binh sĩ từ Khả Hán Kỳ Mân, giành chiến thắng lớn trước đội quân Khiết Đan, làm rạng danh dân tộc Hán. Nói rằng Yunqi trở nên nổi tiếng nhờ một trận chiến là không quá đâu. Nào, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Lý Nguyên Kỳ kéo Vệ Vân Khởi ngồi xuống cùng mình. Trong lòng Vệ Vân Khởi vẫn cảm thấy bất an; dù mục đích của Lý Nguyên Kỳ là gì đi nữa, thái độ này thật sự rất quý giá. Kể từ khi anh đồng ý đến Lĩnh Nam theo lời Lý Nguyên Kỳ, anh đã trở thành người của Lý Nguyên Kỳ rồi.

“Vua tôn vinh ta như vậy… Những chuyện đã qua không thể nào quay lại được. Sự dũng cảm của ngày xưa, làm sao có thể so sánh được với vua? So với vua, ta chỉ như ánh đèn lấp lánh trong đêm; vua mới chính là ánh nắng mặt trời chiếu rọi bầu trời.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười.

“Vân Khởi à… Điều này không giống phong cách của ngươi đâu. Chúng ta hãy cứ tự nhiên như mọi khi đi. Ngày xưa ngươi và anh trai ta… Bây giờ anh trai ta đã bị Lý Nhị sát hại. Để bảo vệ ngươi, ta đã sai Dư Minh Hòa đưa ngươi đến Lĩnh Nam, chờ đợi thời cơ thích hợp để trả thù cho anh trai ta. Vân Khởi, đừng trách ta nhé.”

Nghe vậy, Vệ Vân Khởi lập tức đứng dậy, quỳ gối trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Tôi hiểu lòng vua. Ân huệ mà vua ban cho tôi, tôi sẽ không bao giờ quên. Từ khoảnh khắc tôi đồng ý đến Lĩnh Nam, tôi đã coi mình là binh sĩ của vua, và sẽ tuân theo mọi sắp xếp của vua.”

Là một người thuộc phe cũ của Lý Thành Đàn, lựa chọn của Vệ Vân Khởi lúc này chỉ có thể là giữa Lý Thế Minh và Lý Nguyên Kỳ. Nếu chọn Lý Thế Minh, anh sẽ chết. Nhưng về việc phải trung thành với Lý Thế Minh, anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Con người phải có lòng trung thành và lương tâm; dù là trung hay là nghĩa, anh đều không thể tự thuyết phục bản thân mình đi theo Lý Thế Minh.

Điều duy nhất anh có thể lựa chọn, chính là Lý Nguyên Kỳ. Hơn nữa, vì Lý Nguyên Kỳ vốn đã có mối quan hệ tốt với Lý Thành Đàn, cùng nhau đối phó với Lý Thế Minh, trong mắt những người như Vệ Vân Khởi, Lý Thành Đàn bị Lý Thế Minh hại, thì Lý Nguyên Kỳ chính là người mà họ nên trung thành.

Lý Nguyên Kỳ đỡ Vệ Vân Khởi đứng dậy, trong lòng tràn ngập xúc động.

“Vân Khởi tin tưởng ta như vậy… Ta chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng!”

Sau khi trao đổi tâm sự với nhau, Vệ Vân Khởi cảm thấy vô cùng xúc động. Ông cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc mà Lý Nguyên Kỳ dành cho mình; trái tim nhiệt huyết của người này đã được thể hiện rõ ràng trước mặt ông, và Vệ Vân Khởi chỉ biết cảm thán mà thôi.

“Vân Khởi, tôi biết rõ khả năng của con. Tôi dự định sẽ giao cho con quản lý bốn phủ ở Tây Châu – đó chính là những phủ được thành lập sau khi tiêu diệt quốc gia Chân Lạp: Tây Châu Phủ, Chân Châu Phủ, Ngô Châu Phủ và Thái Châu Phủ.”

Tôi muốn con đứng đầu việc quản lý quân sự và chính trị của bốn phủ này; mọi việc liên quan đến các phủ đều do con quyết định. Vì khoảng cách xa, tôi sẽ cho con quyền tự quyết định trước rồi mới báo cáo sau.

Nhưng tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy phát triển bốn phủ này một cách toàn diện. Trong quá trình đó, hãy lập kế hoạch chi tiết cho từng khu vực, vừa phát triển đời sống của người dân, vừa xây dựng quân đội mạnh mẽ, đồng thời cũng cần thúc đẩy việc sử dụng tiếng Hán, để mọi người ở đó đều nói tiếng Hán.”

Lý Nguyên Kỳ tiếp tục nêu ra những nhiệm vụ cụ thể cần thực hiện: phát triển thương mại với quốc gia Bạo Quốc, mở ra con đường đi đến Thiên Trúc, luôn theo dõi tình hình ở Bạo Quốc và kiểm soát nó… Có rất nhiều việc phải làm.

Lý Nguyên Kỳ không còn cách nào khác; Vệ Vân Khởi thực sự giống như một phiên bản mạnh mẽ hơn của Lưu Nhân Quý. Những kỹ năng quân sự của anh ta thuộc hàng đầu, vì vậy ông ta nhất định phải tận dụng tối đa khả năng của anh ta. Việc quản lý bốn phủ cùng tất cả những nhiệm vụ này, Vệ Vân Khởi hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Còn việc liệu Vệ Vân Khởi có đủ khả năng đảm nhận hết những công việc đó hay không, Lý Nguyên Kỳ không quan tâm đến điều đó. Ông đã trao quyền lực lớn như vậy, tin tưởng vào anh ta đến thế; nếu anh ta không làm tốt, thì cũng đừng trách ông ta. Dù sao thì ông cũng chỉ quan tâm đến kết quả mà thôi.

Vệ Vân Khởi lắng nghe một cách chăm chú. Khi Lý Nguyên Kỳ nêu ra tất cả những nhiệm vụ này, Vệ Vân Khởi đã bắt đầu ghi chép lại. Thật sự có quá nhiều việc phải làm; ông cảm thấy rằng nhiệm vụ này quan trọng hơn bất kỳ nhiệm vụ nào mà ông từng đảm nhận kể từ thời nhà Sui cho đến nay.

Nhưng Vệ Vân Khởi không hề than phiền; ngược lại, ông càng cảm thấy xúc động hơn. Toàn bộ bốn phủ, tất cả các công việc quân sự và chính trị đều được giao cho mình, và ông còn được quy

Về vùng đất Lĩnh Nam, Vệ Vân Khởi cũng đã có được một số hiểu biết trong quá trình hành trình; thêm vào đó, Dư Minh Hòa thường xuyên kể cho anh nghe về những chuyện liên quan đến Lĩnh Nam, nên Vệ Vân Khởi không hề thiếu thông tin gì cả.

Theo cách phân chia quyền lực hiện tại, anh ta đã trở thành người nắm quyền lực lớn nhất dưới sự chỉ huy của Lý Nguyên Kỳ; ngay cả Thân Văn Bản cũng không thể can thiệp vào việc quản lý quân đội, chỉ có anh ta mới đồng thời giám sát cả quân sự và chính trị – có thể nói rằng Lý Nguyên Kỳ đã mở ra tiền lệ hoàn toàn mới cho Lĩnh Nam dành cho anh ta.

Một lần nữa, Vệ Vân Khởi quỳ xuống bằng một chân, lòng đầy xúc động và nhìn Lý Nguyên Kỳ một cách rất nghiêm túc.

“Đại vương ân huệ quá lớn, tôi không biết phải đền đáp thế nào… Chỉ có thể dùng cả sinh mạng mình để phục vụ Đại vương, sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn!”

Sau khi nhận nhiệm vụ quản lý bốn tỉnh, tôi sẽ làm theo những gì Đại vương yêu cầu, hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao… Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ không làm Đại vương thất vọng!”

Lý Nguyên Kỳ đứng dậy và nâng Vệ Vân Khởi dậy.

“Vân Khởi, đừng nói như vậy… Ta tin tưởng em. Tuy nhiệm vụ rất nặng nề, nhưng em cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hãy viết thư cho ta… Những điều ta có thể giúp đỡ, ta chắc chắn sẽ làm thay em, để em không phải lo lắng gì cả!”

Vệ Vân Khởi cảm thấy vô cùng xúc động, suýt nữa là rơi nước mắt… Dù là Yang Guang hay Li Jiancheng, anh chưa bao giờ được trao sự tin tưởng và tín nhiệm như vậy… Đó chính là lý do khiến anh sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Lý Nguyên Kỳ.

Sau khi trò chuyện với Vệ Vân Khởi một lúc, Lý Nguyên Kỳ cho phép anh ta đi nghỉ. Sau đó, ông cũng dặn dò Vệ Vân Khởi phải nghỉ ngơi thật tốt trước khi tìm hiểu về tình hình ở Lĩnh Nam.

Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy bất đắc dĩ… Bởi vì sự phát triển của Lĩnh Nam hiện nay hoàn toàn khác với Đại Đường… Nếu không để Vệ Vân Khởi hiểu rõ tình hình trước khi bắt tay vào công việc, việc triển khai các kế hoạch chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Sau khi Vệ Vân Khởi rời đi, Lý Nguyên Kỳ lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường và mỉm cười… Lúc này, ông cảm thấy vô cùng vui mừng… Bởi vì với sự giúp đỡ của Vệ Vân Khởi, sức mạnh của ông lại được tăng thêm một bậc nữa…

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Tạ Thúc Phương đến.

“Chú Phương, hãy gọi Tùng Tán Càn Bố đến đây.”

Tạ Thúc Phương nhận lệnh và không lâu sau đã dẫn một thiếu niên vào.

Nói là thiếu niên, nhưng nếu chỉ nhìn vào chiều cao và vẻ ngoài, thật khó có thể nhận ra rằng Tùng Tán Càn Bố trước mắt này chính là một thiếu niên. Ai đã từng thấy một đứa trẻ mới mười một tuổi mà đã cao hơn một mét sáu, với khuôn mặt đầy trưởng thành?

Trong khi Lý Nguyên Kỳ quan sát Tùng Tán Càn Bố, cậu bé cũng nhanh chóng liếc nhìn Lý Nguyên Kỳ một cái rồi bắt đầu cúi chào.

“Con trai của Tù Bà Tạng, Tùng Tán Càn Bố xin chào Kinh Vương.”

Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức mỉm cười; thái độ khiêm tốn của Tùng Tán Càn Bố càng chứng tỏ rằng việc cậu bé đến đây để yêu cầu không hề nhỏ.

“Đứng dậy đi. Nghe nói bây giờ con mới mười một tuổi phải không?”

Lý Nguyên Kỳ hỏi một cách tò mò. Tùng Tán Càn Bố lập tức trả lời một cách kính cẩn: “Bẩm Kinh Vương, con còn một tháng nữa là đủ mười một tuổi.”

Lý Nguyên Kỳ ngạc nhiên, trong lòng thở dài. Chỉ mới mười một tuổi mà đã phải gánh vác trọng trách của một quốc gia… Khi mình mới mười một tuổi, mình đã làm gì nhỉ?

Không chỉ riêng mình, ngay cả Lý Thế Minh cũng vậy… Liệu có ai ở độ tuổi mười một đã có thể gánh vác trọng trách của một quốc gia chưa?

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, câu trả lời đã rõ ràng. Ông thực sự ngưỡng mộ Tùng Tán Càn Bố.

“Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ những người trẻ tuổi. Ngày xưa ở Trung Hoa, Gan Lạc đã được phong làm Thượng Quân ở tuổi mười hai; bây giờ, Tùng Tán Càn Bố ở độ tuổi chưa đầy mười một đã phải gánh vác trọng trách của một quốc gia… Thật là phi thường.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thán. Gan Lạc mới mười hai tuổi đã làm Thượng Quân; còn Tùng Tán Càn Bố, ở tuổi đó đã kế vị ngai vàng Tù Bà Tạng và dập tắt các cuộc nội loạn… Mặc dù đối thủ của họ không thể so sánh được với nhau, nhưng về những công lao đã làm, Tùng Tán Càn Bố thực sự rất xuất sắc.

Nghe vậy, Tùng Tán Càn Bố bỗng cảm thấy lo lắng.

“Kinh Vương nói quá lời rồi… Làm sao con có thể so sánh được với Thượng Quân Gan Lạc chứ? Con chỉ là một người sinh ra ở một quốc gia nhỏ hẻo lánh, và chỉ biết suy nghĩ một chút mà thôi… Hiện tại, mọi việc của Tù Bà Tạng vẫn do cha con quản lý… Lần này con đến đây, cũng chỉ vì nghe nói lãnh địa của Kinh Vương rất đặc biệt, khác biệt so với bất kỳ quốc gia nào khác, nên con mới muốn đến gặp một lần.”

Lý Nguyên Kỳ cười thẳng thắn: “Ha ha, cậu đấy… Đừng tự ti nhé, tôi hiểu rõ khả năng của cậu hơn bất kỳ ai.

Thôi, chuyện này thì không cần nói nữa. Trước đây, khi tôi dẫn quân trở về Chang’an theo lệnh của Hoàng đế Đại Đường, các người đã sẵn lòng cử hai vạn binh sĩ giúp đỡ tôi trong lúc tình hình nội bộ rất nguy cấp. Tình bạn này, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.

Lần này cậu đến đây, có chuyện gì muốn nói sao? Cứ thoải mái nói đi, bất cứ việc gì tôi có thể làm được, tôi sẽ hết sức giúp đỡ.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, tôi có thể dẫn cậu đi thăm những điểm đặc biệt ở phía nam núi non của tôi, để thỏa mãn mong muốn của cậu.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Sông Tạng Càn Bố với nụ cười, nhìn thấy vẻ do dự và hoang mang trên khuôn mặt cậu ta, ông càng cười to hơn. Lần này, ông đã làm điều gì đó bất ngờ, khiến Sông Tạng Càn Bố hoàn toàn bối rối.

Lúc này, Sông Tạng Càn Bố thực sự không biết phải làm thế nào. Hành động của Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn khác với những gì cậu ta tưởng tượng… Dù tuổi còn trẻ, nhưng tâm trí Sông Tạng Càn Bố đã khá trưởng thành, nên cậu ta nhanh chóng hiểu ra tình hình.

Vì Lý Nguyên Kỳ đã nói thẳng vào vấn đề, thì cậu ta cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

“Bẩm Kinh Vương, con đến đây là để xin sự giúp đỡ của Kinh Vương. Hiện nay, các quý tộc cũ trong nước Tây Tạng không hài lòng với cha con, họ có ý đồ phản loạn; ở khu vực phía tây, nhiều người cũng đang nuôi dự định xấu xa; ngay cả nước Sūbī cũng muốn chống lại sự cai trị của cha con.

Bây giờ, cha con và con đối mặt với kẻ thù từ mọi phía, vì vậy con xin tự nguyện đến đây làm con tin, hy vọng Kinh Vương sẽ cử quân giúp đỡ. Nếu cuộc khủng hoảng được giải quyết, sau này nếu Kinh Vương có chỉ thị gì, Tây Tạng chắc chắn sẽ hợp tác triệt để với Kinh Vương.”

Nghe những lời này, Lý Nguyên Kỳ bỗng giật mình. Ông biết rằng Sông Tạng Càn Bố đến đây chắc chắn có chuyện rất quan trọng… Việc cậu ta nói muốn xem những điểm đặc biệt ở phía nam núi non chỉ là cái cớ mà thôi… Nhưng ông không ngờ rằng vấn đề lại nghiêm trọng đến thế.

Ông biết rằng nội bộ Tây Tạng đang rất bất ổn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế… Điều này thực sự ngoài dự đoán của ông.

Đặc biệt là việc Sông Tạng Càn Bổng sẵn lòng đưa mình làm con tin để đổi lấy sự giúp đỡ của