Thời gian trôi qua nhanh chóng, hai tháng đã vội vàng qua đi, và mùa thu hoạch lại đến một lần nữa. Bao gồm cả Lý Nguyên Kỳ, tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho mùa thu hoạch này.

Trong thời gian này, quốc gia Chân Lạp đã bị liên quân giữa Tạ Thúc Phương và Phù Nam xâm chiếm, vua Ba Pha Vạt Man bị bắt và đang được đưa về Hải Khánh; các vùng khác của Chân Lạp cũng lần lượt bị chinh phục.

Vua Ba Pha Vạt Sơn của Phù Nam qua đời, và nhờ sự hỗ trợ của Lý Nguyên Kỳ, Fan Đồng chính thức trở thành vua của Phù Nam. Quốc gia Phù Nam và Đường Minh hoàn toàn trở thành các nước chư hầu của Lý Nguyên Kỳ.

Tại Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ, Lưu Nhân Quý cũng đã chinh phục toàn bộ hòn đảo, bao gồm cả quần đảo, tức là Philippines, và nơi này hoàn toàn trở thành lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ.

Tình hình này khiến cho khu vực Lĩnh Nam không ngừng mở rộng lãnh thổ, trở thành lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ ở phía bắc, từ đó tăng cường ảnh hưởng đối với các khu vực lân cận và mở rộng thương mại ngày càng lớn.

Bên trong Đại Đường, cũng như các thương nhân từ nước ngoài, họ liên tục tập trung về Hải Khánh. Những giao dịch lớn này khiến cho Hải Khánh ngày càng giàu có; Từ Văn và Trần Giang cũng từ đó được hưởng lợi. Tiếp theo, khu vực phát triển tốt nhất là Quảng Châu Phủ; nhờ vào những lợi thế tự nhiên, sự phát triển của Quảng Châu Phủ không hề kém cạnh so với Lệ Châu Phủ.

Tiếp theo là Nam Châu Phủ; với việc được bao quanh bởi biển ở bốn phía, việc phát triển dần dần đã giúp khu vực này ngày càng phát triển mạnh mẽ và dần trở thành tỉnh lớn thứ ba ở Lĩnh Nam. Tiếp theo là Giao Châu Phủ và Việt Châu Phủ; tuy nhiên, do vấn đề về giao thông, sự phát triển của Lưu Châu Phủ lại tương đối chậm hơn.

Đồng thời, tình hình nội bộ của quốc gia Ngụy ngày càng trở nên nghiêm trọng. Hoàng đế Tuế Cổ Thiên Hoàng, Eta no Omi, đang ở giai đoạn cuối đời, triều đình ngày càng hỗn loạn. Vị đại thần mới lên ngôi, Suō Waka, không thể kiểm soát tình hình triều đình như cha mình, Suō Masashi; phe đối lập, Kimita no Muraji, với sự hỗ trợ của Ngụy Đình, khiến cho nội chiến ở Ngụy tiếp tục diễn ra.

Kinh doanh vũ khí của Lý Nguyên Kỳ đã ngừng lại sau khi Trần La diệt vong, nhưng sau đó lại được tiếp tục tại Nhật Bản. Ngoài ra, Silla cũng đã thành công trong việc mua sắm vũ khí từ Lý Nguyên Kỳ và từng có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của Baekje.

Trong khi đó, tại Baekje, tiếng nói rằng “Baekje là bất khả chiến bại” và “Tám họ lớn cùng với Phù Duy Chương là bất khả đánh bại” ngày càng lan rộng; tiếng kêu gọi chiến tranh chống lại Silla cũng ngày càng mạnh mẽ, và Baekje dần tăng cường các cuộc tấn công vào Silla.

Đồng thời, xung đột giữa Vua Võ của Baekje – Phù Duy Chương – và Tám họ lớn cũng ngày càng trở nên gay gắt. Kế hoạch của Phù Duy Chương nhằm dời đô về Iksan đã bị ngăn cản, và giờ đây, xung đột này còn trở nên sâu sắc hơn nữa, gây ra nhiều tổn thất nội bộ cho Baekje.

Lãnh thổ của Lý Nguyên Kỳ đang lặng lẽ mở rộng, nhưng tại Chang'an, hiện vẫn chưa ai biết điều này. Lúc này, bầu trời ở Chang’an vẫn quang đãng, nhưng hầu hết mọi người đều đang run rẩy vì sợ hãi.

Bên trong Cung Điện Thái Cực, Lý Duẩn ban đầu dự định sẽ ra ngoài nghỉ mát sau khi Lý Thế Minh xuất quân, để Li Jiancheng giám hành triều chính, nhưng giờ đây, mọi thứ đã quá muộn. Trước mặt Lý Duẩn, đứng một vị tướng, tay cầm thanh kiếm dài, trên thanh kiếm vẫn còn đang rơi máu.

Xung quanh Lý Duẩn, hai người đã chết, và tất cả họ đều là eunuch.

Lý Duẩn lúc này nhìn chằm chằm vào vị tướng đó, không thể tin được những gì đang xảy ra.

“Vũ Thích Kính Đức! Ngươi định phản bội ta sao? Ta ra lệnh cho ngươi, ngay lập tức rời khỏi đây, nếu không, ta sẽ xử tử cả gia tộc ngươi!”

Người đứng trước mặt Lý Duẩn chính là Uất Thích Công.

Nghe vậy, Uất Thích Công không hề sợ hãi.

“Thưa Hoàng đế, có kẻ phản bội xuất hiện trong cung. Tôi xin được bảo vệ an toàn của Hoàng đế, xin Hoàng đế đừng di chuyển để tránh bị kẻ thù sát hại!”

Tần Vương đang chỉ huy quân đội trấn áp phe nổi loạn; xin Hoàng đế hãy chờ tại đây một lát.

Nghe vậy, Lý Duẩn tức giận nhìn chằm chằm vào Uất Thích Công. Lúc này, ông vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra… Nếu như vậy, việc ông làm Hoàng đế thì thật sự là vô ích.

“Ha ha, ha ha! Thật là tuyệt vời, Vũ Thích Kính Đức ạ… Thật là tuyệt vời, Tần Vương ạ!”

“Ta thực sự muốn xem, kẻ phản bội mà hắn đã tiêu diệt, rốt cuộc là ai! Ta sẽ đợi hắn ngay tại đây!”

Lý Duẩn vô cùng tức giận; trong lòng tràn ngập cơn thịnh nộ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy vô cùng bi thương. Hắn không thể tin được rằng Lý Thế Minh lại thực sự dám đi đến bước này, và càng không ngờ rằng Lý Thế Minh lại dám phát động cuộc nổi loạn quân sự.

Điều khiến hắn cảm thấy bi thương hơn nữa là hai người con trai của mình lại đứng chống lại nhau, trong khi lực lượng vệ binh hoàng gia bên ngoài cung điện lại không hề có bất kỳ hành động nào để ngăn chặn việc Uất Thích Công xâm nhập vào cung điện. Làm sao Lý Duẩn có thể không cảm thấy đau lòng?

Sau một thời gian không biết bao lâu, cánh cửa cung điện mở ra, vài bóng người bước vào. Lý Duẩn nhìn thấy người đi đầu chính là Tướng Quân Thiên Sách của mình – Tần Vương Lý Thế Minh.

Lúc này, Lý Thế Minh mặc đầy trang bị chiến đấu, áo giáp đẫm máu, bước đi mạnh mẽ về phía ông.

“Con xin chào Bệ hạ.”

Khi bước vào, Lý Thế Minh lập tức cúi chào, nhưng những vị tướng đi theo sau hắn thì không ai cúi chào cả; tất cả họ đều nhìn về phía Lý Duẩn.

Lý Duẩn nhìn chằm chằm vào Lý Thế Minh, tâm trạng vô cùng phức tạp.

“Tần Vương… Thật không hổ là con trai ta. Ngay từ đầu, khi con có thể dám hành động như vậy với bọn Tam Hu, ta lẽ ra đã nên đoán trước được… Rốt cuộc, chỉ vì ta quá nhẹ dạ mà con mới phải làm những điều này. Bây giờ, hãy nói cho ta biết: Hoàng tử, liệu còn sống hay không?”

Lý Thế Minh từ từ đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Lý Duẩn, không hề sợ hãi.

“Bệ hạ, Hoàng tử Lý Kiến Thành đã phát động cuộc nổi loạn, âm mưu loại bỏ con và tự mình lên ngôi. May mắn thay, Vương Trưởng quan của Đông cung đã kịp thời thông báo cho con… Nếu không, lúc này con đã bị Hoàng tử giết chết rồi!

Vì Hoàng tử đã phản bội, với tư cách là Tướng Quân Thiên Sách, con có trách nhiệm tiêu diệt kẻ phản bội… Bây giờ, Hoàng tử đã bị trừng phạt!”

Lý Duẩn trở nên sững sờ, mở to mắt nhìn Lý Thế Minh; ngón tay chỉ vào hắn thậm chí còn run rẩy, trong mắt đầy sự không thể tin được.

Lý Thế Minh không hề sợ hãi, bình tĩnh đối mặt với Lý Duẩn. Một khi đã quyết định làm điều gì đó, thì phải dám đối mặt với hậu quả; lúc này, anh ta không còn chỗ để lùi bước nữa.

   Sau một lúc, đôi mắt đỏ hoe của Lý Duẩn bất ngờ rơi xuống những giọt nước mắt.

  “Ha ha! Ha ha ha! Tốt lắm, thật tuyệt vời! Tần Vương, trái tim ngươi thật lạnh lùng… Đó là anh trai ruột của ngươi mà ngươi lại không thể chịu đựng được, và nhất quyết muốn giết hại anh ấy sao? Anh ấy là anh trai ruột của ngươi mà!

  Ta thực sự không ngờ được… Ngươi lại có lòng dạ sắt đá đến thế. Ta hối tiếc… Lẽ ra ta nên giết ngươi từ lâu rồi, không nên để ngươi sống sót!

  Trước đây, khi ngươi giết hại những kẻ Tam Hồ, ta cũng không truy cứu gì cả… Nhưng không ngờ hôm nay ngươi lại điên rồ đến mức này… Sao vậy? Sau khi giết chết anh trai mình, giờ ngươi định giết ta sao?

  Ha ha… Thật là tuyệt vời… Cứ việc giết đi đi, Tần Vương!

  Ta muốn xem một kẻ giết anh em, giết cha mẹ, làm sao có thể cai trị thiên hạ được… May mà Tam Hồ vẫn còn ở Lâm Ninh… Tần Vương, miễn là Tam Hồ còn ở đó, ngươi sẽ không thành công đâu… Rồi sẽ đến ngày mà Tam Hồ sẽ dẫn đại quân đến, loại bỏ kẻ con hoang này! Ta đang chờ đợi ngươi đấy!

  Lúc này, Lý Duẩn gần như đã điên rồ… Cái chết của Li Jiancheng khiến trái tim đã yếu đuối của Lý Duẩn không thể chịu đựng nổi nữa… Nỗi đau và sự tức giận trong lòng Lý Duẩn lúc này, không ai có thể hiểu được.

  Lý Thế Minh chỉ im lặng nhìn Lý Duẩn, không hề có chút xúc động nào, chỉ có vẻ bình thản tuyệt đối.

  “Thưa Cha, con làm sao có thể giết Cha được… Con sẽ không bao giờ làm vậy… Chỉ là Cha đã già rồi… Nên lui vào bóng tối đi… Xin Cha ban hành sắc lệnh, phong con làm Thái tử, để con coi sóc việc triều chính.”

  Nhìn thấy vẻ bình thản của Lý Thế Minh, Lý Duẩn hoàn toàn mất hy vọng trong lòng.

  “Muốn ta ban hành sắc lệnh à? Đừng mơ tưởng! Hôm nay, ngươi có thể giết ta đi… Nhưng ta sẽ không bao giờ ban hành sắc lệnh đó! Ta nói cho ngươi biết… Miễn là Tam Hồ vẫn còn tồn tại… Dù ta có phong Tam Hồ làm Thái tử đi nữa… cũng sẽ không bao giờ phong ngươi làm Thái tử đâu!”

Khi những lời đầy giận dữ và không cam lòng của Lý Duẩn vang lên, Đỗ Như Huy bước ra từ phía sau.

“Bệ hạ, thời cơ đã qua, tại sao phải tiếp tục như vậy? Nếu Bệ hạ lập Tần Vương làm Thái tử, chắc chắn Tần Vương sẽ không giết Kinh Vương nữa. Nhưng xin Bệ hạ ban hành một sắc lệnh mới, triệu Kinh Vương trở về cung. Khi đó, Kinh Vương sẽ ở bên cạnh Bệ hạ, và Bệ hạ cũng có thể tận hưởng niềm vui gia đình. Tại sao lại không làm như vậy chứ?

Nếu Bệ hạ vẫn tiếp tục như hiện tại, rồi Tần Vương và Kinh Vương sẽ đối đầu với nhau, và thiên hạ sẽ một lần nữa chìm trong hỗn loạn.

Quan trọng hơn hết, nếu có kẻ xấu muốn lợi dụng tình hình này, thì Đại Đường vừa được thành lập này sẽ mất đi tất cả.

Bệ hạ đã dày công xây dựng Đại Đường, chẳng lẽ Bệ hạ lại muốn đứng nhìn Đại Đường biến mất một cách nhanh chóng như vậy sao?

Nếu cả Tần Vương và Kinh Vương đều chết, liệu đó có phải là điều Bệ hạ mong muốn không?

Hay Bệ hạ nghĩ rằng Kinh Vương với lực lượng ở vùng Lĩnh Nam, có thể đối đầu với Đại Đường?”

Khi Đỗ Như Huy ngừng nói, Lý Duẩn im lặng. Hiện tại, hy vọng duy nhất của ông ta chỉ là dựa vào Lý Nguyên Kỳ ở vùng Lĩnh Nam. Ông ta cũng hối tiếc vì lúc đầu mình đã không ủng hộ Lý Nguyên Kỳ nhiều hơn; nếu sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ có thể sánh ngang với Lý Thế Minh, thì thế cân bằng này vẫn sẽ được giữ vững.

Còn việc cho Lý Nguyên Kỳ trở về cung… ông ta hoàn toàn chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Một khi Lý Nguyên Kỳ vào được Trường An, thì thật sự sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Đúng lúc đó, Trình Nhai Kim bước lên.

“Bệ hạ, nếu còn do dự thêm, xin đừng trách tôi sẽ không nhận ra Bệ hạ nữa! Dù Bệ hạ không ban hành sắc lệnh, chắc chắn sẽ có người khác làm điều đó. Sắc lệnh này, nhất định phải được ban hành!”

“Nếu không, đừng trách ta phải ra tay giết chóc!”

Lý Duẩn nhìn về phía Trình Nhai Kim, rồi lại nhìn sang Lý Thế Minh. Lúc này, Lý Thế Minh cũng lên tiếng:

“Thánh thượng, nếu Ngài sẵn lòng ban chiếu và cho phép Kinh Vương trở về kinh thành, con xin cam đoan sẽ không giết Kinh Vương mà để người ấy ở bên cạnh Ngài trong cung điện.

Nhưng nếu Thánh thượng không muốn, thì con chỉ còn cách tập hợp quân đội để thiết lập lại trật tự trên đất nước này một lần nữa.

Con mong Thánh thượng đừng khiến con gặp khó khăn. Chỉ cần Ngài ban chiếu, Đại Đường vẫn sẽ là Đại Đường của dòng họ Lý; con tin rằng mình có thể quản lý đất nước này một cách ổn định.

Xin Thánh thượng hãy ban chiếu đi.”

Lý Duẩn nhìn chằm chằm vào Lý Thế Minh trong một lúc lâu, rồi cười đau khổ:

“Mọi người đều coi thường ngươi… Cả ta cũng vậy. Ta nói cho ngươi biết: Hôm nay ngươi đã dùng binh biến để giành quyền lực, giết anh trai và giam cầm cha mình… Những điều đó sẽ đều trở thành sự thật đối với ngươi! Con trai, cháu trai… và các thế hệ sau này của ngươi cũng sẽ làm những điều tương tự. Khi ngươi đã mở đầu cho điều này, ngươi sẽ không bao giờ được sống yên bình nữa!”

Lý Thế Minh siết chặt đôi tay; những lời nói của Lý Duẩn thực sự rất độc ác… Ngay cả Lý Thế Minh cũng cảm thấy khó chịu trước chúng.

Sau một thời gian dài, Lý Thế Minh mới rời khỏi cung điện Thiên Cực. Ngay sau đó, một chiếu chỉ được lan truyền khắp kinh thành: Hoàng tử Lý Kiến Thành đã phản loạn và đã bị Tần Vương xử tử; từ đó, Tần Vương được lập làm hoàng tử kế vị, và mọi việc quan trọng của đất nước đều do hoàng tử Lý Thế Minh quyết định.

Chỉ với một chiếu chỉ, Đại Đường đã thay đổi hoàn toàn.

Lúc này, Lý Thế Minh đang triệu tập Trường Tôn Vô Kị, Đỗ Như Huy và Phòng Hiền Lăng để thảo luận.

“Hoàng thượng chỉ không muốn ban chiếu triệu Kinh Vương trở về Trường An mà thôi, các người có cách nào khác không?”

Lý Thế Minh không biết phải làm thế nào; Lý Nguyên Kỳ nhất định phải trở về Trường An thì ông ta mới yên tâm được, nếu không, lòng ông ta sẽ không yên bình chút nào. Đặc biệt là khi Lý Nguyên Kỳ đang ở Lĩnh Nam, những tay chân của Li Kiến Thành bên ngoài đều có nguy cơ quay sang hỗ trợ Lý Nguyên Kỳ.

Mặc dù ông ta không sợ Lý Nguyên Kỳ, nhưng việc dập tắt cuộc nổi loạn của Lý Nguyên Kỳ sẽ tốn rất nhiều công sức. Một lần nữa, thiên hạ đã yên ổn lại phải chìm vào chiến tranh – điều này hoàn toàn không phải điều ông ta mong muốn.

Khi Lý Thế Minh vừa nói xong, Đỗ Như Huy với vẻ mặt u ám bước lên và nói:

“Thái tử, mặc dù Hoàng thượng không ban chiếu, nhưng chúng ta có thể tìm người khác để viết chiếu đó, sau đó gửi cho Kinh Vương. Nếu Kinh Vương không trở về, thì hắn ta chính là kẻ phản bội, và chúng ta có thể dùng quân đội để trấn áp hắn!”

Lúc đó, Thái tử sẽ giữ được danh nghĩa chính đáng; trong khi Kinh Vương đang ở Lĩnh Nam, thì không thể nào làm gì được cả! Nếu Kinh Vương sẵn lòng trở về, thì cũng không sao cả… sao lại không để hắn ở bên cạnh Hoàng thượng chứ?

Vào lúc này, Trường Tôn Vô Kị cũng không dám đề xuất việc trực tiếp tấn công Lý Nguyên Kỳ; bởi vì hiện nay, điều quan trọng nhất là phải ổn định triều đình và loại bỏ những tàn dư của Li Kiến Thành. Vấn đề của Lý Nguyên Kỳ chỉ là một “bệnh nhẹ” mà thôi; dù sao thì hắn ta cũng ở xa xôi tận Lĩnh Nam, còn việc ổn định triều đình và loại bỏ những kẻ còn sót lại của Li Kiến Thành mới là điều cực kỳ quan trọng.

Theo quan điểm của họ, lực lượng của Li Kiến Thành bên ngoài vẫn mạnh hơn nhiều so với Lý Nguyên Kỳ; vì vậy, ưu tiên hàng đầu vẫn thuộc về Li Kiến Thành.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Thế Minh cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất đó.

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời của Kế Minh. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình, không được để tình hình trở nên tồi tệ hơn. Đồng thời, chúng ta cần phải ban chiếu khắp thiên hạ và chú ý đặc biệt đến những hành động của những tàn dư của cựu Thái tử!

Đặc biệt là ở U Châu và Kinh Châu, nơi mà Li Ngọc nắm giữ đại quân và đang ở miền Bắc… chúng ta nhất định phải coi chừng!”

Mấy người đều đồng ý; hiện nay, những vấn đề ở miền Bắc rất nhiều – không chỉ có đội quân do tướng lĩnh Lý Kiến Thành chỉ huy, mà còn có sự xâm lược của người Đột Quốc, điều này thực sự khiến người ta đau đầu.

Lúc này, giọng nói của Trường Tôn Vô Kị vang lên:

“Thái tử, nên cử người đến miền Lĩnh Nam để thu thập thông tin. Khi tình hình ở Trường An ổn định lại, việc quan trọng tiếp theo chính là đối phó với Kinh Vương.”

Lý Thế Minh nhìn Trường Tôn Vô Kị và nói: “Vụ này, cậu sẽ phụ trách. Hãy tìm hiểu rõ sức mạnh của Kinh Vương ra, sau khi tình hình ổn định, mới tiến hành xử lý!”

Sau đó, mấy người lần lượt rời khỏi phòng. Hiện tại, có quá nhiều việc cần giải quyết, không thể để họ chậm trễ được.

Đúng lúc đó, Uất Thích Công bước vào:

“Thái tử, Tống Cảnh Hoàng đã bị Phùng Lập giết chết, và kẻ đó cũng đã trốn thoát, không biết đi về đâu. Tôi nghĩ rằng Phùng Lập chắc chắn sẽ trốn đến miền Lĩnh Nam… Liệu có nên cử đội quân truy đuổi không?”

Lý Thế Minh lắc đầu:

“Không cần thiết. Nếu hắn trốn đến miền Lĩnh Nam, liệu các ngươi có biết hắn sẽ đi qua đâu không? Hiện nay, điều quan trọng nhất là ổn định tình hình. Chỉ khi tình hình ổn định, dù Phùng Lập có đến miền Lĩnh Nam thì cũng vô ích. Miền Lĩnh Nam, làm sao có thể đối đầu được với Đại Đường chứ? Phải biết phân biệt trọng yếu và thứ yếu.”

Dù nói vậy, nhưng nỗi lo lắng trong lòng Lý Thế Minh chỉ mình ông ấy mới biết. Dù chỉ là một kẻ như Phùng Lập, nhưng thực sự không đơn giản chỉ là vậy… Điều này khiến ông ấy cảm thấy bất lực, bởi vì ông ấy không có cách nào khác.

Hiện tại, trọng tâm công việc của ông ấy là ổn định tình hình, sau đó thu phục lực lượng của Lý Kiến Thành và tranh thủ sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn. Những việc khác, đều phải để sau.

Việc Lý Kiến Thành bị giết và Lý Thế Minh trở thành Thái tử, như một cơn bão, nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Mọi người nghe tin đều rung chuyển: phe Tần Vương Phủ đều vui mừng, còn phe Đông cung thì đều tuyệt vọng.

Ngoài ra, các gia tộc lớn cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Những gia tộc đặt niềm tin vào Lý Thế Minh đều vui mừng, trong khi những gia tộc theo phe Lý Kiến Thành đều hoảng sợ. Tất cả các gia tộc đều bắt đầu điều chỉnh chiến lược của mình.

Từ Trường An, một con bồ câu trắng mang theo lá thư bay ra ngoài, hướng về miền Lĩnh Nam.