Sau khi thỏa thuận với Ngụy Đình, Ngụy Đình liền rời đi, và Thân Văn Bản cũng lập tức xuống dưới để sắp xếp những người sẽ đi cùng Ngụy Đình lần này; Dương Trọng cũng theo sau đó mà xuống dưới.

Sau khi Ngụy Đình rời đi, anh ta đến nơi có Tạc Vạn Xuyết.

“Vạn Triệt, có lẽ chúng ta phải hoãn việc trở về lại một thời gian nữa. Kinh Vương bảo tôi phải giải quyết những vấn đề liên quan đến Nhật Bản, Silla và Baekje. Cậu hãy ở lại đây trước đã. Khi mọi việc được giải quyết xong, Kinh Vương sẽ chuyển một số kỹ thuật sản xuất cho chúng ta; lúc đó trở về, chúng ta cũng có thể gặp Thái tử.”

Ngụy Đình ngay lập tức kể lại cho Tạc Vạn Xuyết nghe những gì vừa xảy ra, và Tạc Vạn Xuyết cũng tỏ ra rất lo lắng sau khi nghe xong.

“Chính Bình, cậu cứ đi đi. Tôi nghe nói ở đây đang thiếu lương thực; Vua có lẽ cũng rất lo lắng và muốn thúc đẩy giao thương với Nhật Bản, nên mới nghĩ đến việc hành động với họ.

Hơn nữa, chỉ là một quốc gia như Nhật Bản mà thôi… Nếu Vua sẵn lòng chuyển một số kỹ thuật sản xuất cho Thái tử, chắc chắn Thái tử cũng sẽ không phàn nàn gì đâu.

Chính Bình, cậu cứ đi đi. Tôi sẽ ở lại đây để tìm hiểu rõ hơn về tình hình trong quân đội; bây giờ mọi thứ đã khác so với trước đây. Sau khi nắm rõ mọi thông tin, tôi sẽ báo cáo cho Thái tử sau.”

Ngụy Đình gật đầu và không nói thêm gì nữa, rồi bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi đến Nhật Bản.

Bên trong cung điện, Lý Nguyên Kỳ đang tiếp kiến Bùi Tuyên Yến.

“Vua thưa, lần này khi con đi đến các quốc gia lân cận, con đã chứng kiến rất nhiều điều thú vị. Trong số đó, có một quốc gia tên là Tam Phù Chỉ. Con thấy rằng quốc gia này rất mạnh mẽ và đang không ngừng mở rộng lãnh thổ của mình. Sự phát triển của họ chủ yếu dựa vào các cảng biển và con đường hàng hải duy nhất kiểm soát việc ra vào; họ thu phí từ những hoạt động giao thương đó để thu về rất nhiều tiền bạc.

Lần này khi con đến đó, Tam Phù Chỉ không chỉ quan tâm đến hàng hóa mà còn rất muốn mua những con tàu lớn của chúng ta, đề nghị tăng cường giao thương với chúng ta. Khi con rời đi, có người ở Tam Phù Chỉ nói với con rằng họ sẽ đến thăm sau này để thảo luận chi tiết về các vấn đề liên quan đến giao thương và việc mua tàu.”

**“**

  Tam Phù Chí, vào thời kỳ hưng thịnh, cũng là một quốc gia không hề nhỏ; đây là nơi đầu tiên mở rộng ảnh hưởng ra phía Brunei. Sau khi Chiêm Thành bị chia thành hai vùng Bắc và Nam Chiêm Thành, vùng Bắc Chiêm Thành đã trở thành nước chư hầu của Tam Phù Chí. Vào thời điểm đó, lãnh thổ của họ gần như chạm tới Úc, và họ kiểm soát toàn bộ eo biển Malacca.

  Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nghe Bùi Tuyên Yến kể lại. Đối với một quốc gia nhỏ như Tam Phù Chí, anh ta không biết nhiều lắm; tuy nhiên, vì Tam Phù Chí tự nguyện muốn tăng cường các hoạt động thương mại với họ, anh ta vẫn rất vui mừng.

  Còn về sự “mạnh mẽ” mà Bùi Tuyên Yến nhắc đến, anh ta thực sự không quá coi trọng điều đó. Nếu so sánh với Đại Đường, liệu có quốc gia nào mạnh mẽ hơn được chứ?

  Nếu không có điều gì xấu xảy ra, anh ta hoàn toàn không lo lắng; việc lo lắng cũng chẳng ích gì, bởi hiện tại anh ta cũng không thể ngăn cản được sự mở rộng lãnh thổ của người khác. Điều quan trọng nhất đối với anh ta lúc này vẫn là phát triển thương mại.

  Sau khi tìm hiểu thêm về các thông tin khác, tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ càng trở nên tốt đẹp hơn. Lý do không gì khác, chỉ vì những mặt hàng mà họ mang đi đều bán rất chạy, và giá bán cao hơn nhiều so với khi bán cho người Đại Đường.

  Lần này, Bùi Tuyên Yến thực sự đã thu được lợi nhuận rất lớn; tất cả các con tàu lớn đều chở đầy tiền bạc, vật tư, các loại gia vị, cùng với những sản phẩm đặc sản từ khắp nơi.

  “Làm tốt lắm! Sau này cứ tiếp tục như vậy. Khi bạn trở về, chúng ta sẽ sử dụng những con tàu buồm mới này – những con tàu này sẽ hoạt động tốt hơn nhiều trên biển. Bạn hãy nghỉ ngơi thật thoải mái trước đã, sau đó hãy đến xem con tàu buồm mới này; lúc đó bạn sẽ hiểu rõ hơn.”

  Sau khi trò chuyện với Bùi Tuyên Yến trong thời gian dài và hiểu rõ mọi thứ, Lý Nguyên Kỳ mới cho phép Bùi Tuyên Yến rời đi. Khi chỉ còn một mình, anh ta bỗng nhiên cười; theo anh ta, thương mại hiện nay thực sự đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

  Trong tháng tiếp theo, Ngụy Đình đã đến Nhật Bản, còn Dương Trọng và Bùi Tuyên Yến cũng tiếp tục chuẩn bị cho các chuyến đi thương mại tiếp theo. Các cuộc chiến tranh tại Chiêm Thành cũng đã bắt đầu; họ đã tấn công Phù Nam, và Đường Minh cũng lập tức phản công Chiêm Thành. Xí Quân Mại và Đàn Điện liên tục áp đặt áp lực lên các vùng biên giới của Chiêm Thành.

Trong cung điện hoàng gia, Lý Nguyên Kỳ đang nằm thư giãn thì Tạ Thúc Phương bước vào.

“Bệ hạ, việc huấn luyện quân mới gần như đã hoàn tất, vũ khí và trang bị cũng đã được phân phát rồi. Chúng ta nên tấn công Chi La vào lúc nào bây giờ? Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa… Bây giờ Chi La lại không nghe theo lời kêu gọi của chúng ta, thậm chí còn dám dùng vũ lực; chúng ta phải tiêu diệt họ để thể hiện uy quyền của bệ hạ!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạ Thúc Phương một cách nghi ngờ.

“Chu Phương, hãy nói xem, ai đã dạy bạn những lời này? Làm sao những lời đó có thể xuất hiện từ miệng bạn?”

Lý Nguyên Kỳ biết rõ là Tạ Thúc Phương đã đi tìm người hỗ trợ; nếu không, theo tính cách thường ngày của Tạ Thúc Phương, ông ta sẽ hành động ngay lập tức, chứ không phải nói ra những lời đó. Thực ra, Lý Nguyên Kỳ chỉ đã yêu cầu Chi La kiềm chế và không được tấn công, nhưng họ hoàn toàn không nghe theo.

Tạ Thúc Phương nghe vậy thì ngẩn ngơ.

“À, bệ hạ, rõ ràng đến thế sao? Thật vậy, tôi đã đi tìm Cảnh Nhân… Cảnh Nhân nói rằng nguồn tài chính và vật tư cho cuộc chiến đã sẵn sàng rồi; chỉ cần bệ hạ đồng ý, chúng ta có thể xuất quân bất cứ lúc nào.”

“Hơn nữa, việc Chi La không nghe theo lệnh của bệ hạ chính là sự coi thường trắng trợn đối với uy quyền của bệ hạ! Bệ hạ, chúng ta không thể chịu đựng được điều này… Hãy cho phép tôi và Định Phương đến và đánh bại Chi La!”

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói:

“Hãy gọi Cảnh Nhân và Định Phương đến đây.”

Tạ Thúc Phương nghe vậy liền hào hứng lên ngay.

“Vâng, bệ hạ! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Không lâu sau, Thân Văn Bản và Tô Định Phương cũng được Tạ Thúc Phương gọi đến.

“Kính báo bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ ra hiệu cho họ đứng dậy, sau đó từ từ nói:

“Trước đây, bệ hạ đã gửi thư cho Na Man, yêu cầu ông ta ngừng mở rộng lãnh thổ, không được xâm phạm Phù Nam và Đường Minh, và phải duy trì hòa bình và ổn định trong khu vực… Nhưng Chi La hoàn toàn không nghe theo; Na Man vẫn tiếp tục sử dụng vũ lực và tấn công Phù Nam.”

Hành động này đã ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta; hoạt động thương mại của chúng ta tại đó bị tổn hại nặng nề. Phù Nam và Đường Minh lần lượt đã cầu viện với bệ hạ, thậm chí Quân La còn dám phái đại quân xâm lược lãnh thổ của bệ hạ – điều này thật là coi thường mệnh lệnh của bệ hạ; không thể để như vậy được nữa.

Bệ hạ quyết định: sẽ xuất quân tiêu diệt Quân La!

Tạ Thúc Phương và một số người khác đều rất hào hứng; tiếng nói của Lý Nguyên Kỳ cũng lập tức vang lên:

“Bây giờ, các đội quân mới đã được huấn luyện xong và trang bị đầy đủ; đã đến lúc hành động rồi.”

Tạ Thúc Phương! Ngươi hãy dẫn năm vạn binh sĩ, đi bằng thuyền đến Phù Nam, liên kết với quân đội của Phù Nam để tấn công Quân La!

Tạ Thúc Phương lập tức đứng dậy và đáp:

“Tướng tuân lệnh!”

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Tô Định Phương:

“Sư Liệt! Ngươi hãy dẫn năm vạn binh sĩ, ngay lập tức đến Đường Minh, liên kết với quân đội của Đường Minh để tấn công Quân La!”

Tô Định Phương cũng lập tức đứng dậy và đáp:

“Tướng tuân lệnh!”

Cuối cùng, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Thân Văn Bản:

“Cảnh Nhân, ngươi hãy ngay lập tức chuẩn bị tiền bạc và vật tư, đảm bảo rằng quân đội có đủ nguồn lực cung cấp. Ngoài ra, hãy thông báo cho Xí Quân Mại và Đàn Điện để họ từ Việt Châu Phủ tiến hành tấn công Quân La!”

Việc tấn công Quân La đã được quyết định từ lâu; bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất quyết đoán.

Bây giờ, ba đạo quân gồm tổng cộng mười ba vạn binh sĩ sẽ cùng nhau tấn công; cộng thêm quân đội của Phù Nam và Đường Minh, số lượng binh sĩ sẽ lên đến hơn hai trăm nghìn người. Với lực lượng quân đội của mình làm nòng cốt, điều này hoàn toàn đủ để thực hiện nhiệm vụ. Ngay cả ở Đại Đường, việc sử dụng nhiều quân lực đến thế để tiêu diệt một quốc gia cũng chỉ có thể xảy ra một vài lần mà thôi.

Thân Văn Bản lập tức đáp lại.

“Thưa Đại vương, xin hãy yên tâm, thần sẽ đảm bảo mọi nhu cầu hậu cần cho các đội quân. Đồng thời, thần sẽ liên lạc ngay với quan chức của triều đình Giao Châu để ông ta chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết cho quân đội, ưu tiên sử dụng cho các chiến dịch.”

Với sự cam kết của Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ càng thêm yên tâm. Về sức mạnh chiến đấu của quân đội, ông không hề lo lắng; điều duy nhất khiến ông bận tâm chính là vấn đề hậu cần.

Bởi vì hiện nay, nơi này đã thiếu lương thực. Mặc dù có hoạt động thương mại, việc mua sắm hàng hóa và thanh toán bằng lương thực vẫn đang diễn ra, nhưng phần lớn số lương thực thu được từ các giao dịch thương mại này sẽ được sử dụng cho cuộc chiến này.

Lý Nguyên Kỳ rất đau lòng, nhưng cuộc chiến này là không thể tránh khỏi. Bởi vì ông không thể để Phù Nam và Tang Minh rơi vào tay kẻ thù, đặc biệt là danh dự của mình, không thể bị tổn thương.

Nếu như nước Chiêm Thành này vâng lời, ông sẽ không vội vàng tấn công họ. Ông sẽ chờ đến sau mùa thu hoạch lương thực năm nay mới xem xét việc chinh phục Chiêm Thành. Nhưng ông không thể để con đường thương mại của mình bị ai đe dọa.

Khi mọi người rời đi, cỗ máy chiến tranh lập tức được vận hành. Việc Chiêm Thành xâm nhập và cản trở hoạt động thương mại cũng bắt đầu lan truyền. Ngoài ra, việc các đội quân tập trung và xuất phát, cùng với việc vận chuyển vật tư, khiến mọi người đều biết rằng vua họ sắp bắt đầu cuộc chiến chống lại Chiêm Thành.

Mọi người đều mong muốn cuộc chiến này thành công. Các binh sĩ tham gia chiến dịch còn cảm thấy vô cùng hào hứng, như thể họ đã tưởng tượng ra cảnh mình chiến đấu anh dũng trên chiến trường rồi vậy.

Nhưng có một người thì không thể ngồi yên được. Người đó đến gặp Lý Nguyên Kỳ và nói:

“Thưa Đại vương, cuộc chiến lớn như thế này, sao lại không cho thần tham gia nữa? Bây giờ mọi người đều đi chiến đấu rồi, chỉ còn mình thần lại ở lại đây. Lần trước khi chúng ta đối phó với Lâm Dĩ, thần cũng đã góp sức rồi mà.”

Người đó chính là Tạc Vạn Xuyết. Khi thấy mọi người đều ra trận, ông cũng cảm thấy nôn nóng. Mặc dù ông thuộc về cung Đông và không phải là người của triều đình Kinh Vương, nhưng theo ông, mình cũng đang góp sức vào công việc. Và ở Lingnan này, ông cũng đang làm rất nhiều việc mà.

Lý Nguyên Kỳ cũng không hề e ngại gì anh ta cả.

Nhìn vào Tạc Vạn Xuyết đứng trước mặt mình, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy bối rối; chính mình anh ta cũng không hiểu nổi Tạc Vạn Xuyết đang nghĩ gì nữa. Rõ ràng là người của Li Jiancheng, nhưng lại tự coi mình như thuộc về phủ của Kinh Vương ở đây.

Lý Nguyên Kỳ thật sự cảm thán; tất cả những việc anh ta làm chỉ là để cho người này thấy mà thôi, chỉ muốn Tạc Vạn Xuyết biết đến sức mạnh và uy lực của quân đội mình, để khi Li Jiancheng lên nắm quyền, họ sẽ không dám đụng đến anh ta dễ dàng. Ai ngờ Tạc Vạn Xuyết lại không hề e ngại gì cả, thậm chí còn cảm thấy tự hào vì điều đó.

Lý Nguyên Kỳ liền không nghĩ nhiều nữa; nếu Ngụy Đình có những ý đồ như vậy đối với mình, thì Tạc Vạn Xuyết cũng vậy mà thôi.

Nếu Li Jiancheng lên nắm quyền, mục tiêu của anh ta sẽ được thực hiện; còn nếu Lý Thế Minh lên nắm quyền, thì cũng tốt thôi – Tạc Vạn Xuyết sẽ trực tiếp kế nhiệm, từ Đông Cung chuyển sang thuộc về phủ của Kinh Vương. Dù sao đi nữa, trong cuộc đấu tranh ở Trường An này, dù ai thắng, anh ta vẫn sẽ được hưởng lợi.

Chính vì những lý do này mà anh ta luôn giữ hai người này ở đây; bởi vì anh ta rất rõ rằng, trong vài tháng tới, chuyện ở Trường An chắc chắn sẽ bùng nổ.

Nhìn vào Tạc Vạn Xuyết, Lý Nguyên Kỳ từ từ nói:

“Vạn Triệt, em phải ở lại đây đấy. Em cũng biết rằng tay tôi không còn ai cả; tất cả mọi người đều đã được điều đi rồi. Vậy thì phải có người ở lại đây để đối phó với những tình huống khẩn cấp, phải không?

Và em thì rất phù hợp cho vai trò đó. Tôi rất hiểu rõ năng lực của em; bây giờ tôi đang giao trọng trách lớn này cho em đấy. Vấn đề phòng thủ Hải Khang, em phải gánh vác trách nhiệm đó mới được.”

Những lời an ủi của Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng đã làm cho Tạc Vạn Xuyết từ bỏ ý định ra ngoài chiến đấu, đồng thời cũng khiến anh ta cảm thấy xúc động. Chính vì mình là người của Li Jiancheng, Lý Nguyên Kỳ lại không hề e ngại gì anh ta, thậm chí còn giao cho anh ta quyền chỉ huy quân đội; điều này khiến Tạc Vạn Xuyết càng thêm cảm động.

Chỉ có điều là Tạc Vạn Xuyết không hề biết rằng, lý do Lý Nguyên Kỳ lại tự tin đến thế, chính là bởi vì nếu Tạc Vạn Xuyết thực sự muốn điều động quân sĩ để hành động, gần như không thể kêu gọi được một người nào cả; đặc biệt là khi phải đối mặt với Lý Nguyên Kỳ, thì quân đội dưới trướng sẽ ngược lại áp đặt Tạc Vạn Xuyết vào tình thế khó xử.

Đây chính là sự tự tin của Lý Nguyên Kỳ. Tại vùng Lĩnh Nam, nhất là ở Hải Khang, không chỉ Tạc Vạn Xuyết mà ngay cả Lý Duẩn cũng không thể làm gì được; chỉ có lời nói của Lý Nguyên Kỳ mới là quyết định cuối cùng ở đây.

Sau khi Tạc Vạn Xuyết rời đi, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, vừa mới nằm xuống, Thân Văn Bản đã bước vào một cách vội vàng và nghiêm túc. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Thân Văn Bản, phản ứng đầu tiên của Lý Nguyên Kỳ là lại có chuyện gì xảy ra rồi.

“Cảnh Nhân, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng đến thế?”

Thân Văn Bản đầu tiên cúi chào: “Bệ hạ, lần này là tin tốt. Gần đây, số lượng người đến Hải Khang để kinh doanh đã tăng lên đáng kể. Thần đã đi kiểm tra và thấy rằng, phần lớn những người đến đây đều là thương nhân từ Đại Đường; sau đó mới đến các quốc gia khác.”

Các quốc gia lân cận đều có thương nhân đến đây; ngoài ra, còn có người từ Thiên Trúc, Đại Dương Đồng, Tiểu Dương Đồng, Tây Tạng… Nhiều cửa hàng trong thành phố đã bị mua lại hoặc thuê; thậm chí có người còn sẵn lòng trả giá cao để mua nhà xung quanh các con phố.

Đặc biệt là ở khu vực nội thành, có một cửa hàng đã được bán với giá lên đến ba nghìn quan; những người mua nhà và cửa hàng đều là thương nhân từ Đại Đường.

Thần đã đi điều tra và phát hiện ra rằng, nhiều gia tộc lớn như họ Vệ, họ Liễu ở Hà Đông, họ Trịnh ở Tuyên Dương, họ Cui ở Bác Lăng… cùng với họ Ngôi họ Nguyễn ở Kinh Triệu và họ Dương thị ở Hoàng Nông, cũng đều đã bắt đầu cử người đến đây.

Những người này đều chưa từng liên lạc với ta; không biết họ có liên lạc với Đại Vương hay không?

Lý Nguyên Kỳ nghe xong và bất ngờ; ông thực sự không ngờ rằng hiện nay đã có nhiều người đến đây để kinh doanh đến thế.

Thực ra trước đó đã có người bắt đầu đến Lĩnh Nam, nhưng phần lớn họ đều tập trung ở hai nơi là Lệ Châu và Quảng Châu; ở Quảng Châu thì chủ yếu là Phan Duy, còn ở Lệ Châu thì chủ yếu là Hải Khang. Những người này đều chỉ đến đó để làm công việc nhỏ lẻ kiếm tiền mà thôi.

Còn về các thương nhân, cũng có một số người bắt đầu đến đây để kinh doanh, nhưng số lượng họ khá ít; hầu hết đều là những thương nhân đến từ các vùng ven biển hoặc những nơi gần Lĩnh Nam. Giờ đây, ông thật sự không ngờ rằng những gia tộc lớn lại đã cử người đến đây.

Đặc biệt là ngoài những gia tộc và thương nhân của Đại Đường, còn có cả những thương nhân từ các quốc gia khác cũng bắt đầu có sự giao dịch với nhau.

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất vui mừng; hiện tại, điều duy nhất mà ông còn thiếu chính là sự giao lưu với bên ngoài. Chỉ cần có thêm thương nhân đến đây, khi họ mang hàng hóa trở về và truyền tin tức đi xa, thì chắc chắn các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới sẽ đổ xô đến đây để kinh doanh. Đó chính là cảnh tượng mà ông luôn mong đợi.

Còn việc những người đến đây sau khi trở về muốn giấu thông tin hoặc muốn kiếm thật nhiều tiền cho riêng mình thì hoàn toàn không thể thành công được; họ chỉ có thể trì hoãn việc này trong một thời gian ngắn mà thôi. Trên thế giới này, lĩnh vực kinh doanh không bao giờ có bức tường nào có thể che giấu được thông tin; mọi thứ sẽ càng ngày càng được lan truyền rộng rãi hơn.

Miệng Lý Nguyên Kỳ dần nở nụ cười, ông nhìn vào Thân Văn Bản và từ từ nói:

“Cảnh Nhân, tôi thực sự không biết chuyện này; tôi cũng rất ngạc nhiên khi thấy số lượng người đến đây để kinh doanh bỗng nhiên tăng lên nhiều như vậy.

Có lẽ đây chính là hệ quả từ những chuyến buôn bán của Viễn Lâm và Tuyên Yạn; việc hàng hóa được xuất khẩu đã khiến những người này nhận thấy cơ hội kinh doanh ở đây, và vì thế họ mới đổ xô đến đây.”