Sự phát triển của vùng Lĩnh Nam đang diễn ra mạnh mẽ. Lưu Nhân Quý dẫn đầu hạm đội trở về, trong khi Xí Quân Mại và Đàn Điện ở lại tại Việt Châu Phủ. Quốc gia Chân Lạp ban đầu dự định tiến quân chống lại Phù Nam và Đường Minh, nhưng vì đại quân của Lý Nguyên Kỳ đang đóng quân tại Việt Châu Phủ, nên Erman buộc phải ngừng cuộc chiến tranh này.

Thời gian từ từ trôi qua, vào năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, Tết Nguyên đán năm đó, thành phố Hải Khang trở nên cực kỳ sôi động; mãi cho đến khi Tết kết thúc, mọi người mới bắt đầu bận rộn với công việc của năm mới.

“Vua thần, cả Trí Đài lẫn Lý Hiển đều đã gửi tin về, họ đang tích cực xây dựng lực lượng tại Phù Nam và Đường Minh; hiện tại, đại quân của họ đã được tổ chức xong, và họ dự định bắt đầu thách thức Chân Lạp trong năm nay để kiểm tra sức mạnh của đối phương,” Thân Văn Bản là người đầu tiên lên tiếng, sau đó Tạ Thúc Phương cũng bổ sung thêm.

“Vua thần, đội quân mới được thành lập đã sẵn sàng chiến đấu; sáu con thuyền buồm đã được giao cho hạm đội của Lưu Nhân Quý, ngoài sáu con thuyền lớn, còn có ba con thuyền trung bình và tám con thuyền nhỏ nữa.”

Mọi người lần lượt báo cáo, và sau khi nghe xong, Lý Nguyên Kỳ mới chậm rãi lên tiếng:

“Rất tốt. Năm nay, chúng ta tiếp tục thực hiện kế hoạch đã đặt ra; sự phát triển của các phiên quận vẫn không được chậm trễ.”

Cuộc thảo luận về kế hoạch năm nay dần kết thúc, và mọi người bắt đầu chuẩn bị cho mùa xuân canh tác. Bên trong cung điện, Lý Nguyên Kỳ cũng kiểm tra bảng nhiệm vụ; chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thành việc khai phá một trăm nghìn mẫu đất hoang.

Nhìn vào số điểm đóng góp hiện tại – 15.025 điểm – Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất vui mừng; chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, ông sẽ có thể đổi lấy ngô, đúng lúc bắt đầu mùa xuân canh tác.

Thời gian trôi qua, và ba tháng sau, nhiệm vụ được coi là đã hoàn thành. Lý Nguyên Kỳ lập tức cảm thấy hào hứng và bắt đầu xem xét nhiệm vụ mới.

Nhiệm vụ mới: Khi dân số thành phố Hải Khang đạt một triệu người, người hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được 10.000 điểm đóng góp.

Nhìn vào nhiệm vụ mới này, Lý Nguyên Kỳ cũng rất vui mừng. Hiện tại, dân số ở đây đã gần chạm mốc bảy trăm nghìn người, và chỉ trong vài tháng nữa là sẽ vượt qua con số một triệu người.

Nghĩa là, nhiệm vụ của anh ta cũng sẽ được hoàn thành trong vòng vài tháng tới.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ hào hứng mở cửa sổ trao đổi, dễ dàng tìm thấy loại ngô cần thiết và bắt đầu quy đổi. Cùng với việc phát triển các giống cây trồng, hai mươi lăm nghìn điểm đóng góp của anh ta lập tức bị tiêu hết, chỉ còn lại đúng hai mươi lăm điểm đóng góp.

Nhìn vào số điểm đóng góp còn lại, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy đau lòng; hai mươi lăm nghìn điểm đóng góp, chỉ trong chốc lát, đã biến mất như vậy.

Rồi, Lý Nguyên Kỳ chợt nhớ ra điều gì đó… Không, bây giờ ngô đã được quy đổi rồi, nhưng có bao nhiêu hạt ngô đây? Chắc không phải chỉ được vài hạt thôi chứ? Nếu như phải mất hàng tháng trời để phát triển loại ngô này thì sao?

Lý Nguyên Kỳ vội vàng kiểm tra hệ thống và thấy rằng, trong danh sách đồ phẩm của mình, số lượng ngô đã được quy đổi là… một nghìn cân.

Nhìn vào con số đó, Lý Nguyên Kỳ ngẩn ngơ một lúc trước khi nhận ra rằng, chỉ có một nghìn cân hạt giống thôi à? Để phát triển hết số hạt giống này ở khu vực Lingnan, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.

Nhưng dù sao thì bây giờ đã quy đổi được rồi; một nghìn cân hạt giống này, chắc chắn chỉ trong vài năm nữa là có thể áp dụng được ở khu vực Lingnan mà thôi.

Bây giờ đã có hạt giống rồi, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Thân Văn Bản đến và bắt đầu công việc trồng ngô. Trong mắt anh ta, việc trồng ngô hiện nay mới là điều quan trọng nhất; bởi vì sản lượng của loại cây này cao hơn nhiều so với các loại cây khác.

Trong khi đó, tại kinh đô Đại Đường – thành phố Chang’an, mọi người đều không cảm thấy vui vẻ trong dịp Tết, bởi vì tình hình xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Bên trong cung điện Tần Vương Phủ, tâm trạng của Lý Thế Minh rất tồi tệ; không thể nói là không vui chút nào. Lý do là bởi vì sự hung hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ khiến cho quân đội triều đình không thể kiềm chế được họ. Những người thuộc phe của Li Jiancheng liên tục gửi đơn xin Lý Duẩn cử họ ra chiến đấu chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ.

Đối với việc đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ, Lý Thế Minh không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng ông ta biết rằng Lý Kiến Thành đang chờ đợi ông ta xuất quân, sau đó sẽ lợi dụng việc này để đầu độc ông ta. Càng nhiều áp lực từ Đông cung, điều đó càng chứng tỏ họ đã sẵn sàng gần hoàn chỉnh kế hoạch của mình.

“Bệ hạ, tình hình hiện tại rất bất lợi cho chúng ta. Tôi xin đề nghị chúng ta nên hành động trước. Nếu để Đông cung là người khởi động trước, chúng ta sẽ không còn nhiều cơ hội nữa.”

Hiện tại, chúng ta biết rằng Đông cung đang lên kế hoạch đầu độc, nhưng ai có thể chắc được liệu họ có thay đổi ý định và bắt đầu từ một hướng khác không?

“Bệ hạ, thời gian không còn nhiều nữa… Đã đến lúc phải hành động!”

Người nói ra những lời này chính là Trường Tôn Vô Kị. Ông ta đã vượt qua muôn vàn khó khăn để trở về Trường An từ miền Nam, trên đường lại mắc bệnh, cuối cùng mới may mắn sống sót đến nơi. Sau hơn hai tháng điều dưỡng, dù đã khỏe lại, nhưng ông ta vẫn phải chịu đựng những di chứng do bệnh tật để lại: cơ thể yếu ớt, thỉnh thoảng lại ho khan, và các thầy thuốc hoàng gia cũng không tìm ra cách nào để chữa trị.

Sau khi nói xong, Trường Tôn Vô Kị lại bắt đầu ho dữ dội. Không chỉ Trường Tôn Vô Kị cảm thấy căm ghét Lý Nguyên Kỳ, mà Lý Thế Minh nhìn thấy tình trạng của Trường Tôn Vô Kị cũng càng thêm oán giận đối với Lý Nguyên Kỳ.

Lý Thế Minh từng nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ đã thay đổi, nhưng trong mắt ông ta, Lý Nguyên Kỳ vẫn là người như xưa. Mỗi khi nghĩ đến việc mình đã hỗ trợ Lý Nguyên Kỳ trong quá khứ, ông ta lại cảm thấy đau lòng vô cùng. Càng thấy Lý Nguyên Kỳ phát triển tốt ở miền Nam, ông ta càng cảm thấy khó chịu.

Sau khi Trường Tôn Vô Kị nói xong, Đỗ Như Huy cũng lên tiếng:

“Bệ hạ, mọi thứ cần chuẩn bị đã gần hoàn tất rồi. Đã đến lúc chúng ta phải hành động. Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi cái chết.”

Chúng ta hiện tại không biết được những âm mưu của Đông cung, chỉ có thể dự đoán dựa trên thông tin trước đây và những hành động hiện tại. Hoàng tử liên tục điều động người ở miền Bắc, điều này chính là để đề phòng trường hợp ngay cả khi bệ hạ đi đến miền Bắc, họ vẫn có thể đối phó với chúng ta.

Một khi Đại vương rời khỏi Trường An, muốn quay trở lại thì gần như là không thể, trừ khi phải chiến đấu suốt đường trở về.

Nhưng lúc đó, Thái tử sẽ nắm giữ lý do chính đáng, cộng thêm sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực, chúng ta sẽ đối mặt với toàn bộ Đại Đường; khả năng tái chiếm Trường An sẽ rất thấp, hy vọng cũng gần như không còn. Bây giờ, chỉ có cách giành quyền lực tại Trường An mới là con đường duy nhất cho chúng ta!”

Lý Thế Minh nghe xong, ánh mắt trở nên nặng nề. Trước đây, dưới sự hỗ trợ đặc biệt của Lý Duẩn, thế lực của ông đã tăng lên đáng kể, nhưng sau đó, do sự buông thả của Lý Duẩn, ông nhận ra rằng thế lực của mình vẫn còn quá yếu ớt.

Dưới sự liên tục tấn công của Đông cung, thế lực của ông ngày càng bị suy yếu, điều này càng khiến Lý Thế Minh nhận thức rõ hơn về tình hình trong triều đình. So với thế lực của Lý Kiến Thành tại Trường An, thế lực của ông không chỉ yếu hơn một chút, mà còn kém xa.

Nhìn những người xung quanh, Lý Thế Minh suy nghĩ mãi, cuối cùng mới từ từ mở miệng:

“Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị đi. Nếu Thánh nhân thực sự muốn ta dẫn quân đi, và Thái tử quyết tâm tổ chức buổi tiệc chia tay để đầu độc ta, thì ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể liều lĩnh mà thôi!”

Nghe được quyết định của Lý Thế Minh, mọi người đều cảm thấy hào hứng nhưng cũng lo lắng. Hào hứng vì họ sắp tiến hành đòn tấn công cuối cùng này; nếu thành công, họ sẽ được ghi danh vào sử sách, còn nếu thất bại… thì họ chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

Sự lo lắng xuất phát từ việc, dù họ đã chuẩn bị rất lâu, nhưng tỷ lệ thành công vẫn không cao, rủi ro vẫn rất lớn; đối với họ, đây thực sự là một thách thức khổng lồ.

Đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị – lúc này, ông cảm thấy vô cùng hào hứng. Ông đã mong chờ từ lâu quyết định này của Lý Thế Minh; chỉ cần Lý Thế Minh lên nắm quyền, ông không chỉ có thể phát triển gia tộc mình, mà còn có thể trả thù cho Lý Nguyên Kỳ nữa.

Chính lúc này, Uất Thích Công vội vàng bước vào:

“Đại vương, Thánh nhân đã sai người đến, yêu cầu Đại vương ngay lập tức vào cung.”

Lý Thế Minh lòng bỗng nặng trĩu. Theo ông suy nghĩ, đây chính là ý định của Lý Duẩn – muốn ông dẫn quân đi chinh phục người Tuyết Ngưu.

Nhìn quanh một lượt, thấy Trường Tôn Vô Kị và những người khác đều gật đầu, Lý Thế Minh mới yên tâm rời đi.

Bên trong cung điện Thái Cực, Lý Duẩn lúc này vô cùng vui mừng – không phải vì lý do nào khác, chỉ vì bản báo cáo quân sự mà Lý Nguyên Kỳ gửi đến. Lâm Dĩ đã bị tiêu diệt và trở thành lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ. Tin tức tốt lành này khiến Lý Duẩn– người đang phải đối mặt với những cuộc xâm lược liên miên từ người Thổ Nhĩ Kỳ – cảm thấy vô cùng hứng thú.

Dù Lý Nguyên Kỳ đã chuyển Lâm Dĩ vào lãnh địa của mình, Lý Duẩn cũng không hề phàn nàn. Dù sao thì đó cũng là chiến công mà Lý Nguyên Kỳ giành được; đây là một cơ hội hiếm có. Một lý do khác là Lâm Dĩ nằm quá xa xôi, việc quản lý nó sẽ rất khó khăn đối với triều đình. Vậy thì để Lý Nguyên Kỳ tự quản lý nó cũng không sao cả.

Trong mắt Lý Duẩn, các lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ vẫn thuộc về Đại Đường. Hơn nữa, hiện nay Lý Nguyên Kỳ đang phát triển khu vực Lĩnh Nam; nếu Lý Duẩn nhận quản lý Lâm Dĩ, ông ta sẽ phải điều động nguồn lực tài chính đến đó, trong khi triều đình đã không còn nhiều nguồn lực nữa. Làm sao Lý Duẩn có thể đồng ý?

Nếu Lý Nguyên Kỳ muốn tự mình lo liệu việc đó, thì cứ để anh ta làm đi. Cuối cùng thì tất cả cũng thuộc về Đại Đường mà thôi; không thể tránh khỏi được. Vậy thì tại sao lại không để anh ta làm?

Một lúc sau, Li Kiến Thành và Lý Thế Minh lần lượt đến. Lý Duẩn không còn giấu giếm nữa, mà ngay lập tức cho hai người xem bản báo cáo quân sự của Lý Nguyên Kỳ.

Sau khi đọc xong, Li Kiến Thành và Lý Thế Minh đều cảm thấy sốc. Họ không ngạc nhiên vì việc tiêu diệt Lâm Dĩ – một quốc gia nhỏ như vậy thì họ hoàn toàn có thể làm được. Điều khiến họ bất ngờ thực sự là năng lực quân sự và sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ.

Mặc dù mỗi người đều đã cử người đi tìm hiểu về sự phát triển của vùng Lĩnh Nam, nhưng việc nó phát triển nhanh đến thế này khiến họ đều rất ngạc nhiên, đặc biệt là sau trận chiến này, dưới trướng của Lý Nguyên Kỳ lại xuất hiện thêm một nhân tài mới: Lưu Nhân Quý.

Ban đầu, dưới trướng của Lý Nguyên Kỳ gần như không có ai xứng đáng được sử dụng; nhưng bây giờ, liên tục có những tài năng mới xuất hiện. Cả hai đều nghi ngờ rằng việc Lý Nguyên Kỳ đến Lĩnh Nam có lẽ đã được tính toán từ trước.

Sau khi nghe xong, cả hai không kịp suy nghĩ thêm nữa và lập tức bắt đầu phát biểu:

“Bệ hạ, Kinh Vương đã có những công lao to lớn như vậy, xứng đáng được ban thưởng. Tuy nhiên, việc Lâm Dĩ được đưa vào lãnh địa của Kinh Vương liệu có cần phải xem xét lại không? Khi một quốc gia đã bị diệt vong, lẽ ra nó nên được chính triều đình quản lý.”

“Bệ hạ, bây giờ Nguyên Kỳ đã chiếm được Lâm Dĩ, điều này chứng tỏ rằng họ đã hoàn toàn đặt chân vững chắc ở Lĩnh Nam. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã có được sức mạnh và khả năng như vậy… Trước đây, chúng ta thực sự đã đánh giá sai họ.”

“Chúc mừng bệ hạ! Việc __TERM012__ ngày nay trở thành một nhân tài xuất sắc chắc chắn là nhờ vào sự dạy dỗ của bệ hạ. Đại Đường lại có thêm một người có khả năng chiến đấu và quản lý tốt như Kinh Vương; đó thực sự là niềm may mắn cho Đại Đường chúng ta.”

“Con xin chúc mừng bệ hạ và chúc mừng Đại Đường.”

Lý Thế Minh và Li Kiến Thành lần lượt lên tiếng. Nghe lời nói của Li Kiến Thành, Lý Thế Minh nhìn anh ta chăm chú; trong khi đó, Li Kiến Thành hoàn toàn không quan tâm đến Lý Thế Minh.

Kể từ khi biết về chuyện của Trường Tôn Vô Kị và sau khi đọc bức thư của Ngụy Đình, ông đã hiểu rằng Lý Nguyên Kỳ vẫn luôn đứng về phía mình; việc Lý Thế Minh muốn kéo Lý Nguyên Kỳ về phe mình đã hoàn toàn không còn khả thi nữa… Và bây giờ, mối quan hệ giữa họ đã tan vỡ hoàn toàn.

Với sự đứng về rõ ràng của Lý Nguyên Kỳ và thái độ ngày càng rõ ràng hơn của Lý Duẩn, cùng với việc lực lượng của Lý Thế Minh liên tục bị đàn áp, Li Jiancheng thật sự rất vui mừng.

Lý Duẩn nhìn Li Jiancheng với ánh mắt rất hài lòng. Ban đầu, ông ta thực sự có ý định duy trì sự cân bằng, nhưng những gì Trường Tôn Vô Kị đã làm và những thông tin từ Thân Văn Bản khiến ông ta càng ngày càng thất vọng về Lý Thế Minh.

Đặc biệt là việc Lý Thế Minh vì bảo vệ Trường Tôn Vô Kị mà sẵn sàng đối đầu với ông ta; điều này khiến Lý Duẩn cảm thấy rất tức giận và quan điểm của ông ta về Lý Thế Minh cũng ngày càng gay gắt hơn.

Trước đây, mỗi khi ra trận, ông ta luôn phải dựa vào Lý Thế Minh; tuy nhiên, giờ đây với sự xuất hiện của Lý Nguyên Kỳ, ông ta nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể không cần phụ thuộc vào Lý Thế Minh nữa.

Còn về Lý Nguyên Kỳ, ông ta đã quyết định rằng sau khi Lý Nguyên Kỳ phát triển khu vực Lĩnh Nam xong, ông ta sẽ cho Lý Nguyên Kỳ trở về Trường An, ban thưởng cho ông ta và trao cho ông ta nhiều quyền lực hơn – những gì Lý Thế Minh đang có, Lý Nguyên Kỳ cũng sẽ được hưởng.

Và chỉ cần Lý Nguyên Kỳ giao khu vực Lĩnh Nam cho triều đình để ông ta quản lý, Đại Đường sẽ có thêm một vùng đất giàu có; điều này khiến Lý Duẩn cảm thấy vô cùng hứng thú.

Nhìn hai người trước mắt mình, Lý Duẩn chậm rãi bắt đầu nói:

“Tam Lang đã có những công lao to lớn như vậy, xứng đáng được ban thưởng. Nhưng bây giờ cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; việc ban thưởng không thể vội vàng được. Khi cuộc chiến đã yên ổn, chúng ta sẽ cùng nhau tiến hành việc ban thưởng.”

Ngày nay, Tam Lang đã có công lớn trong việc mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường, những thành tựu này cần phải được truyền bá khắp thiên hạ. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Đường được thành lập, quốc gia này đã đánh bại được một quốc gia khác; điều này có ý nghĩa vô cùng lớn, nhất là trong bối cảnh biên giới phía bắc của Đại Đường đang đối mặt với sự xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ. Tin tức này chắc chắn sẽ cổ vũ mạnh mẽ cho các binh sĩ dũng cảm của Đại Đường.

Thái tử ơi, việc này được giao cho ngươi thực hiện. Ngươi phải đảm bảo rằng tin tức này được mọi người trong đại Người Đường biết đến, để toàn thể nhân dân Đại Đường đều nhận thức được sức mạnh hiện tại của đất nước mình!

Lý Duẩn – kẻ vốn luôn bị áp bức – cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu. Mặc dù chính là Lâm Dĩ và Lý Nguyên Kỳ đã tiêu diệt họ, nhưng điều này chính là minh chứng cho võ đức của Đại Đường. Hơn nữa, việc họ sử dụng “võ đức” làm niên hiệu càng làm tăng thêm ý nghĩa của sự kiện này trong mắt Lý Duẩn.

Nghe xong, Lý Kiến Thành ngay lập tức đồng ý thực hiện. Về việc liệu sau này khi Lý Nguyên Kỳ trở nên mạnh mẽ hơn, liệu họ có gây ra ảnh hưởng đến ông không, Lý Kiến Thành hoàn toàn không hề suy nghĩ đến điều đó. Dù sao thì Lý Nguyên Kỳ cũng ở xa xôi tại Lĩnh Nam; sau khi ông lên ngôi, Lý Nguyên Kỳ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông mà thôi. Với quyền lực nằm trong tay, ông không hề lo lắng rằng việc Lý Nguyên Kỳ chỉ chiếm giữ một vùng đất nhỏ ở Lĩnh Nam, cùng với sự hỗ trợ của Lâm Dĩ, lại có thể đe dọa đến ông.

“Vâng, con sẽ chắc chắn truyền bá công lao của Nguyên Kỳ khắp thiên hạ, để mọi người đều biết đến sức mạnh của Đại Đường, nhằm đe dọa những kẻ xấu xung quanh!”

Nghe vậy, Lý Duẩn rất hài lòng; ánh mắt nhìn Lý Kiến Thành của bà ta trở nên dịu nhẹ hơn bao giờ hết. Trong mắt bà ta, đây chính là người thừa kế xứng đáng… Có năng lực và vâng lời cha mẹ, hoàn toàn không giống như Lý Thế Minh – kẻ dám sát hại anh em ruột thịt của mình ngay khi vẫn còn sống.

Nhìn cách Lý Duẩn và Lý Kiến Thành liếc nhau, Lý Thế Minh cảm thấy nặng nề trong lòng, nhưng quyết tâm của anh ta càng trở nên kiên định hơn.

“Cha ơi, anh trai ơi… Tất cả đều là do các người ép buộc con! Con không hề có ý định như vậy, nhưng các người đã khiến con không còn lựa chọn nào khác… Xin đừng trách con quá khắc nghiệt!”

Lý Thế Minh càng củng cố quyết tâm trong lòng mình. Bây giờ, anh ta không muốn