Ba người đứng dậy, lại một lần nữa cúi chào, sau đó bước đi đều nhau về phía sau, đến trước cửa điện thì lao ra ngoài. Lúc này, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cả ba đều có vẻ mặt như vừa thoát khỏi hiểm nguy; sự kiện hôm nay thực sự khiến họ cảm thấy áp lực rất lớn, đặc biệt là Li Jiancheng và Lý Thế Minh, họ thực sự lo lắng rằng Lý Duẩn có thể lợi dụng sự việc này để thiên vị phe nào đó.

Lo lắng của Lý Thế Minh là lớn nhất; ai bảo anh ta đã tặng cho Lý Nguyên Kỳ ít thứ nhất chứ?

Bây giờ, với hành động của Lý Nguyên Kỳ, Lý Duẩn chắc chắn sẽ nghĩ rằng chính anh ta là người gây ra rắc rối này; anh ta không còn chỗ nào để than phiền nữa.

Hiện tại, Lý Thế Minh vẫn chỉ là Tần Vương mà thôi; còn lâu lắm nữa mới đến lúc anh ta trở thành Thiên Khánh Hãn, hoàng đế của Đại Đường.

Sau khi ba người rời đi, Lý Duẩn trong điện bỗng nhiên cười lên, rồi lập tức ra lệnh chuẩn bị những thứ cần thiết cho Lý Nguyên Kỳ và soạn thảo chiếu thư.

Khi mọi việc hoàn tất, Lý Duẩn không ngẩng đầu lên, mà nói một cách nghiêm túc: “Hãy mời Phó Thủ tướng Bạch đến đây ngay.”

Phía bên ngoài, ba người Lý Nguyên Kỳ sau khi rời khỏi Cung Thái Cực, vẻ mặt của họ cũng trở nên thoải mái hơn; ba người trông có vẻ hòa thuận, nhưng mỗi người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình, và họ cũng bắt đầu cách xa nhau một chút.

Lý Nguyên Kỳ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Anh cả, anh hai, lần này xin các anh giúp đỡ tôi; tôi thực sự không còn cách nào khác nữa. Nhưng anh cả, anh hai, các anh hãy tự quyết định việc của mình đi; nói nhiều cũng vô ích thôi. Tôi sẽ xuống chuẩn bị lên đường đến Lĩnh Nam; thời gian càng ngày càng gấp rút, tôi phải đi trước rồi.”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ bước đi nhanh. Li Jiancheng và Lý Thế Minh nhìn nhau một cái, rồi cũng tách ra; dù sao thì họ cũng đi những hướng khác nhau, và cũng không có gì để nói thêm nữa. Về sự việc hôm nay, họ đều cần phải bàn bạc với người khác.

Về đến cung điện của mình, Lý Nguyên Kỳ liền gọi Tạ Thúc Phương, Xí Quân Mại và Tô Định Phương đến.

Ba người đó đều có vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt; thực sự, chuyến đi này đến Lĩnh Nam không giống như các cuộc hành quân hay chiến đấu thông thường, còn phải chú ý đến rất nhiều việc khác nhau. Đặc biệt là trong đoàn quân còn có một số người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ; việc chuẩn bị cho họ thực sự đã khiến một số người gần như mất mạng. Trong thời gian này, mọi người đều bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

“Kính chào Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ ra hiệu cho ba người đứng dậy, sau đó bắt đầu nói:

“Tất cả những việc cần chuẩn bị đã gần hoàn tất rồi; những thứ còn thiếu sẽ được người ta gửi đến trong hai ngày tới.

Hiện tại, chúng ta có một đội quân gồm ba mươi hai nghìn người, cùng với những người khác, tổng cộng hơn sáu mươi nghìn người. Đội quân này không lớn lắm, nhưng lại khác biệt rõ rệt so với những cuộc hành quân trước đây; các bạn cũng đều biết về những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ trong đoàn quân này.

Lần này, chúng ta không thể cùng nhau xuất phát; nếu không sẽ rất hỗn loạn. Định Phương, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh sĩ tiên phong, đồng thời mang theo một số vật tư và thợ thủ công để mở đường cho đoàn quân phía sau.

Đồng thời, hãy chuẩn bị trại quân trước để thuận tiện cho việc nghỉ ngơi. Ngoài ra, ngươi cũng cần theo dõi tình hình ở Lĩnh Nam; trên đường đi, có thể sẽ yên bình, cũng có thể sẽ không yên bình; ai cũng không biết trước được, vì vậy phải luôn cảnh giác.

Hiện tại, ba mươi hai nghìn binh sĩ đều đã mặc áo giáp, vũ khí cũng đầy đủ; ngoài ra, còn có thêm ba nghìn người nữa. Nếu gặp những người tốt trên đường đi, chúng ta cũng có thể tuyển họ vào đội quân, nhưng chỉ được làm như vậy sau khi rời xa Trường An.

Vậy thôi, bây giờ hãy xuống chuẩn bị đi.”

Lý Nguyên Kỳ làm sao có thể không lo lắng cho Lĩnh Nam chứ? Ai nghĩ nơi đó là một thiên đường yên bình chứ? Thực tế, nơi đó rất hỗn loạn; những cuộc chiến lớn ít xảy ra, nhưng những cuộc chiến nhỏ thì liên miên không ngừng. Và nơi đầu tiên mà ông ta sẽ đến chính là khu vực phía nam Lĩnh Nam, nơi mà Đàn Điện đang kiểm soát, tức là khu vực Quảng Tây ngày nay.

Phùng Áng đang kiểm soát phía đông Lĩnh Nam, tức là khu vực Quảng Đông ngày nay. Còn phía tây Lĩnh Nam, khu vực Giao Châu (Việt Nam), thì đang bị năm bộ lạc khác nhau kiểm soát. Mặc dù chúng được chia thành năm bộ lạc, nhưng người ngoài gọi chung chúng là bộ lạc Láo Nhân, tức là người bản địa.

Phía nam Lĩnh Nam,

Tất cả những điều này chỉ là phân loại một cách tổng quát thôi; nếu xem xét kỹ hơn nữa, các phe lực lượng bên trong đó thật sự rất phức tạp, phức tạp hơn cả Đại Đường ngày nay nữa.

Bây giờ, nếu Phùng Áng đi đến Lĩnh Nam, mặc dù ông ta đã được Lý Duẩn phong làm Công tước Geng (trước đây là Công tước Việt, sau đó được thay đổi danh hiệu), và kiểm soát vùng đất phía đông và phía nam Lĩnh Nam – chính là lãnh địa trước đây của Lâm Thị Hồng – nhưng điều Phùng Áng sẽ làm khi đến đó vẫn còn là điều chưa biết.

Đây cũng chính là lý do tại sao ông ta đặc biệt coi trọng các tướng lĩnh: không chỉ để có đủ quân đội, mà còn để thu hút Tô Định Phương vào hàng ngũ của mình. Nếu không có người tin cậy bên cạnh, khi đến Lĩnh Nam, ông ta thực sự sẽ trở thành con mồi dễ bị tiêu diệt. Những người này, ai lại dễ dàng bị thuyết phục bằng lời nói chứ? Ông ta Lý Nguyên Kỳ đâu phải là Hoàng đế Đại Đường đâu!

Những người này đều xuất hiện từ thời nhà Tần, đã trải qua muôn vàn gian khổ và chiến đấu cam go; ai trong số họ lại dễ dàng giao tiếp chứ?

Nếu ông ta dám đi một mình, thì ngày Lý Duẩn bị đánh bại cũng chính là ngày ông ta Lý Nguyên Kỳ mất mạng.

Nghĩ đến những điều này, Lý Nguyên Kỳ thấy đầu óc mình quá căng thẳng. Trong thời gian này, ông ta không hề ngồi yên một chỗ; ông ta đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu về Lĩnh Nam, và kết hợp với những gì mình biết từ kiếp trước, mới nhận ra rằng việc đến Lĩnh Nam không hề dễ dàng chút nào.

Nếu không có đủ quân đội, ông ta sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện đến Lĩnh Nam. Nơi đó, nếu không có sức mạnh, thậm chí chỉ sống sót cũng rất khó khăn… Tất cả những điều này đều là những thứ ông ta sẵn lòng hy sinh mọi thứ để đạt được.

Mặc dù các phe lực lượng ở Lĩnh Nam khá mạnh mẽ, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào việc so sánh với ai. Tại Trường An, ông ta phải đối mặt với Lý Thế Minh và Lý Kiến Thành – hai người này, dù ai thắng, ông ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

So với Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh, những người ở Lĩnh Nam có vẻ như dễ bị đàn áp hơn nhiều.

Lĩnh Nam không hề là một nơi nhỏ bé; bao gồm Quảng Đông, Quảng Tây, Hải Nam, Việt Nam, cùng một phần của Yunnan… Nếu ông ta có thể kiểm soát được tất cả những nơi này, thì dù Trường An có thay đổi thế nào đi nữa, ông ta cũng không cần lo lắng. Còn nếu không thể, thì họ chỉ có thể tự tìm cách thoát thân mà thôi.

Nghe những lời

Những người ở vùng Lĩnh Nam, dù bề ngoài trung thành với Đại Đường, nhưng bí mật thì ai biết được chứ?

Ngoại trừ Phùng Áng có vẻ đáng tin cậy hơn một chút, ngay cả Đàn Điện sau này cũng phải quy phục trước Lý Thế Minh.

Vùng Lĩnh Nam này đã từng bị Lý Kính và Lý Đạo Tông xâm lược hai lần rồi, nhưng nơi đây vẫn không yên bình. Bởi vì việc quản lý nơi này thực sự rất khó khăn; hầu hết những người dân bản địa ở đây đều không được ghi danh vào hệ thống hộ khẩu của Đại Đường.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì nếu họ muốn được nhập tịch, họ sẽ phải nộp một nửa số thuế theo quy định của Đại Đường. Nghe có vẻ như là một điều tốt phải không? Số thuế phải nộp ít hơn một nửa so với các khu vực khác của Đại Đường… Nhưng những người dân ở đây quá nghèo, họ không thể nào chi trả nổi một nửa số thuế đó, vì vậy hầu như không ai muốn nhập tịch cả.

Còn những bộ lạc bản địa này thì luôn do những người đứng đầu có tính cách hung hãn, bạo lực lãnh đạo. Nói theo cách người ta thường dùng, họ “không chịu tuân theo quy tắc của triều đình”.

May mắn thay, hiện nay ở vùng Lĩnh Nam cũng có khá nhiều người Hán; bởi vì có rất nhiều người bị đày đến đây.

Lý Nguyên Kỳ Thôi, đừng suy nghĩ nhiều về những chuyện này nữa. Chỉ khi đến Lĩnh Nam thực tế, mới có thể từ từ giải quyết được. Bây giờ suy nghĩ nhiều cũng chẳng có ích gì cả.