Tại Lâm Nghệ, huyện Lê Châu, trong cung điện của Vua Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ đang nằm thư giãn, còn Dương Thanh Uyển ngồi bên cạnh một cách yên lặng.

“Thưa phu nhân, hiện tại cung điện đã được xây dựng thêm hai tòa mới, những tòa còn lại cũng đang được tiếp tục thi công. Chắc chỉ vài tháng nữa là hoàn thành.”

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười rạng rỡ; cung điện mà ông mong đợi từ lâu cuối cùng cũng sắp hoàn thành. Các công trình trong thành phố dần được hoàn thiện, và việc xây dựng cung điện của ông cũng đang được triển khai với số lượng lao động lớn, tiến độ rất nhanh chóng.

Dương Thanh Uyển cũng rất vui mừng khi nghe vậy.

“Vậy thì thật là nhờ vào ân huệ của chàng rồi… Nhưng chàng ơi, có thể chậm lại một chút cũng được. Nơi chúng ta đang ở hiện tại cũng đã ổn rồi, tôi cũng đã quen với nó. Bây giờ thời tiết ngày càng nóng lên; nếu tiếp tục làm nhanh như trước đây, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn của người dân, và điều đó sẽ không đáng đâu.”

Việc xây dựng cung điện, Dương Thanh Uyển làm sao có thể không vui được? Dù sao thì cung điện cũng là biểu tượng quan trọng; càng sớm hoàn thành thì càng tốt. Nhưng Dương Thanh Uyển cũng hiểu rõ rằng, mặc dù cung điện là biểu tượng, thì địa vị của Lý Nguyên Kỳ ở đây không thể bị ảnh hưởng chỉ vì việc xây dựng cung điện.

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ lại cười.

“Phu nhân yên tâm đi. Thực ra tôi cũng không hề gấp gáp hay can thiệp vào việc xây dựng cung điện này. Tất cả đều do họ tự nguyện làm. Theo lời họ nói, vì Vua đã chuẩn bị nhà ở cho tất cả chúng ta rồi, nên cung điện mà Vua sử dụng cần phải được xây dựng một cách cẩn thận và nhanh chóng nhất có thể. Chúng ta không thể để Vua của chúng ta không có chỗ ở được… Bây giờ là lúc chúng ta nên đền đáp ơn Vua.”

Đó đều là lời họ nói thật. Thậm chí tôi còn khuyên họ nên làm chậm lại một chút, nhưng họ không nghe; họ nói rằng sau bao năm ở đây, họ đã quen với công việc này rồi, và tất cả đều đang làm việc hăng hái.

Không sao đâu… Tôi sẽ chú ý đến vấn đề này.

Khi nghe những lời đó, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy xúc động. Ở kinh đô Trường An, mỗi khi muốn sửa sang cung điện, người ta thường phải điệu buộc người dân lao động; đó là một cách bắt buộc, không hề tự nguyện như ở đây. Việc làm việc ở đây giống như đi làm theo giờ, nếu không có người giám sát, họ có thể ngừng làm bất cứ lúc nào. Nhưng ở đây, mọi người đều tự nguyện đến làm việc,

Lý Nguyên Kỳ Một thời gian dài, ông ta cảm thấy vô cùng tự hào; nhìn này, đây chính là những người dân giản dị của mình mà.

   Dương Thanh Uyển Nghe xong, cô ấy cũng không nói thêm gì nữa; chỉ muốn nhắc nhở Lý Nguyên Kỳ thôi… Giờ thì ông ấy đã hiểu rồi, tốt lắm.

   Đúng lúc đó, Tạ Thúc Phương vội vàng bước vào.

  “Bệ hạ, hoàng phi, Đàn Điện đã mang đến rất nhiều hàng hóa, phần lớn trong số đó là trái cây.”

   Nghe tin này, Lý Nguyên Kỳ lập tức đứng dậy.

  “Trái cây à? Ở đâu? Nhanh mang đến đây!”

   Trong khoảnh khắc đó, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất hào hứng; ông ta quên mất rằng Quảng Tây là vùng sản xuất trái cây rất dồi dào. Một nguồn tài nguyên thiên nhiên tuyệt vời như vậy, mà ông ta lại không nghĩ đến và không tận dụng được, thật là đáng tiếc.

   Sau đó, Tạ Thúc Phương mang đến rất nhiều trái cây; nhưng khi Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy chúng, ông ta lập tức cau mày. Bởi vì những trái cây này đã hỏng khá nhiều; ngay cả những quả còn tốt thì cũng sắp hỏng rồi.

   Lý Nguyên Kỳ thở dài; có lẽ mình đã vui mừng quá sớm. Thời đại này, vốn dĩ đã không có phương pháp bảo quản tốt, lại thêm đường đi ở vùng Lĩnh Nam rất khó khăn; vì vậy, sau một thời gian, tình trạng này là điều không thể tránh khỏi.

   Rồi, Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy mía và lập tức mỉm cười; ông ta lấy mía lên và bắt đầu ăn ngay. Hương vị của nó thực sự rất ngon, rất ngọt.

  “Hãy vứt bỏ hết những quả hỏng đi; loại mía này thì ngon lắm, ngọt vừa phải… Các bạn cũng thử xem.”

   Trong lúc ăn mía, Lý Nguyên Kỳ bỗng nghĩ ra rằng mình thực sự cần phải cải tiến công nghệ sản xuất đường để tạo ra loại đường ngon hơn. Đường, giống như muối, chắc chắn cũng sẽ trở thành một mặt hàng bán chạy.

Điều quan trọng nhất là việc sản xuất đường không hề khó chút nào; nguyên liệu chính để làm đường chính là mía. Ở những nơi khác, có thể sẽ không tìm thấy loại cây này, nhưng ở vùng Lĩnh Nam, lại thiếu mía sao?

Người bên cạnh cũng bắt đầu ăn mía, trong khi người kia đã đi xuống khi người kia đến.

Sau khi ăn xong, người kia liền nhìn người kia với vẻ rất hứng thú và nói:

“Vua tôi ơi, mía này ngọt quá! Đường ở kinh thành dường như cũng không ngọt bằng mía này đâu.”

Người kia cũng cười và nói: “Ở Trường An, cũng có mía, nhưng phần lớn đều được gửi về triều đình từ các địa phương khác; bên ngoài thì rất hiếm khi thấy mía. Hơn nữa, hiện nay mía vẫn chưa được trồng rộng rãi, nên mức độ phổ biến của nó còn rất thấp.”

“Thật là tốt! Hãy thu hoạch hết số mía này, sau đó cử người đến nơi Đàn Điện để họ mang thêm mía về đây. Loại mía này thực sự rất tốt; tôi dự định sẽ dùng nó để sản xuất đường, làm ra loại đường trắng muốt và ngọt hơn nữa.”

“Đúng rồi, hãy bảo Đàn Điện tự mình đến đây, để anh ta đến càng sớm càng tốt.”

Người kia đã quyết tâm sẽ sử dụng loại mía này để sản xuất đường lại; với nguồn nguyên liệu tốt như vậy, ông ấy không muốn lãng phí chút nào.

Người kia nghe vậy thì ngạc nhiên, nhìn vào những cọng mía trong tay mình và không khỏi thắc mắc:

“Vua tôi ơi, loại mía này thực sự có thể giúp chúng ta làm ra đường ngọt hơn và trắng muốt hơn không?”

Người kia lại thưởng thức thêm một miếng mía trước khi nhìn người kia và nói:

“Chú Phương à, ngươi đã quên đi loại muối biển trước đây rồi sao? Lúc đó chúng ta cũng không tin đâu… Nhưng bây giờ đã thấy rõ rồi; đường này cũng vậy thôi. Khi nó được làm ra, ngươi sẽ biết thôi.”

Người kia không nói thêm gì nữa, người kia cũng không hỏi tiếp, chỉ là trong lòng càng trở nên háo hức hơn. Người kia đã tạo ra quá nhiều kỳ tích rồi; bây giờ, dù người kia nói gì, họ tất cả đều sẽ mong đợi và tin tưởng vào điều đó.

Trong những ngày tiếp theo, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu tận dụng mía để sản xuất đường trắng. Hiện tại, lượng mía ở đây không nhiều, vì vậy anh ta chỉ cần tìm ra quy trình sản xuất rồi thực hiện tại nơi Đàn Điện – điều này giúp tiết kiệm công đoạn vận chuyển mía.

Bước đầu tiên trong quá trình sản xuất đường từ mía là ép mía để thu được nước mía, sau đó loại bỏ các tạp chất. Nếu không có chất làm trong, người ta phải sử dụng vôi thay thế. Sau khi nước mía trong hơn, nó được đun sôi và cô đặc, sau đó tiếp tục đun nhỏ lửa cho đến khi hình thành các tinh thể đường.

Tiếp theo, cần tách các tinh thể đường ra khỏi phần mật còn lại để thu được đường trắng sạch hơn. Cuối cùng, đường được sấy khô trước khi có thể sử dụng được.

Khi đường đã được sản xuất xong, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất hào hứng. Mặc dù lượng đường sản xuất ra không nhiều, nhưng nếu quy trình hoàn toàn ổn định, sau này họ có thể sản xuất với số lượng lớn hơn.

“Chú Phương, hãy gọi tất cả mọi người ở Ninh Thuần đến đây.”

Tạ Thúc Phương chạy vào và nhìn thấy đống đường trắng trước mặt Lý Nguyên Kỳ, anh ta không thể rời mắt được.

“Vua tộc, đây chính là loại đường trắng mà Ngài nói sao? Tôi xin thử trước.”

Không đợi Lý Nguyên Kỳ nói gì, Tạ Thúc Phương đã bắt đầu thử ngay. Khi cho đường vào miệng, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng; sau đó, anh ta lại lấy thêm đường và tiếp tục thử.

Lý Nguyên Kỳ không thể nhìn thêm được nữa. Anh ta nhận ra rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, người này có thể ăn đường như thức ăn chính thức đấy.

“Cậu định ăn đường như thức ăn à? Nhanh lên mà gọi mọi người lại! Khi sản lượng tăng lên, chúng tôi sẽ gửi đường cho các bạn đấy. Bây giờ mau đi gọi mọi người đi!”

Lý Nguyên Kỳ đá một cái vào mông Tạ Thúc Phương. Tạ Thúc Phương vẫn lấy thêm đường trước khi chạy đi. Nhìn thấy cảnh đó, Lý Nguyên Kỳ chỉ biết lắc đầu.

“Hehe, tôi đi ngay bây giờ!” Tạ Thúc Phương vừa nói vừa chạy ra ngoài, vừa nhét đường vào miệng. Lý Nguyên Kỳ chỉ biết lắc đầu không ngớt.