Lý Nguyên Kỳ tràn ngập niềm hào hứng; Bùi Tuyên Yến đã dẫn đoàn thuyền đi buôn bán tại nội địa Đại Đường và giờ đây cuối cùng cũng trở về rồi. Về phần thành quả lần này, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất mong đợi.

Ngay lập tức, ông nhìn về phía Tạ Thúc Phương:

“Chú Phương, ngươi hãy thay mặt ta, ngay lập tức đi đón Xuān Yǎn trở về đây, mau đi.”

Tạ Thúc Phương nghe lệnh liền ra khỏi phòng, sau một lát trở lại cùng với Bùi Tuyên Yến.

“Thần Bùi Tuyên Yến xin kính chào Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ tiến lại gần Bùi Tuyên Yến và giúp ông đứng dậy.

“Nhanh đứng dậy đi, ta đã nói rồi, ở đây không cần phải quá nhiều lễ nghi. Trên đường đi, các ngươi chắc hẳn đã trải qua không ít khó khăn phải không? Lần này thật sự là công sức lớn của các ngươi.”

Bùi Tuyên Yến đứng dậy, khuôn mặt đầy nụ cười:

“Làm việc cho Đại Vương, không hề khó khăn chút nào. Hơn nữa, việc này cũng không thể coi là gian khổ được. Tuy nhiên, sau khi đi qua Chaozhou và vào vùng biển Liúqíu, chúng ta đã gặp phải bọn cướp biển. May mắn thay, đội quân hải quân chiến đấu rất dũng cảm, nên chúng ta mới có thể an toàn trở về.”

“Thần trước tiên đã đến Quanzhou, nhưng người dân ở đó có khả năng mua sắm hạn chế, nên thần đã ở lại nửa tháng để bán một số lượng muối tuyết. Sau đó, thần tiếp tục đến Thái Châu, Hàng Châu, Tô Châu và bán hết hàng hóa, thu về ba con thuyền đầy vật tư. Trong đó, chủ yếu là lương thực; riêng lương thực đã chiếm một nửa số hàng. Phần còn lại là tiền bạc, sắt và một số loại vải khác… Tất cả đều được mang trở về, có thể nói là đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng rất vui mừng. Thành quả lần này thực sự rất tốt. Ngay lập tức, ông hỏi Bùi Tuyên Yến:

“Hiện nay, giá lương thực trong nội địa Đại Đường như thế nào? Còn về muối tuyết này, có nhiều người quan tâm không? Và về bọn cướp biển, đã tìm hiểu được nguồn gốc của chúng chưa?”

Bùi Tuyên Yến trở nên nghiêm túc hơn:

“Đại Vương, về vấn đề bọn cướp biển, thần đã gửi thư thông báo cho Công tước Gěng rồi. Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì, nhưng chắc chắn sẽ sớm có thông báo tiếp theo.”

“Về giá lương thực trong nội địa Đại Đường, thần cũng đã tìm hiểu. Ở những nơi như Hàng Châu, Tô Châu, giá lương thực hiện nay đã lên đến ba mươi tiền mỗi đấu. Nghe nói giá cả sẽ còn tiếp tục tăng nữa.”

Tại nhiều nơi ở khu vực Giang Nam, tình trạng lũ lụt xảy ra; còn ở khu vực Quan Lũng thì hạn hán khắc nghiệt. Nhiều người dân ở đó chuẩn bị tích trữ lương thực để mang đến kinh đô và các vùng lân cận để bán. Nghe nói giá lương thực ở đó đã tăng lên đến khoảng bốn mươi đến năm mươi tiền một đấu, và giá cả vẫn tiếp tục tăng cao.

Đây mới chỉ là giá của ngô thôi; còn gạo thì càng đắt hơn nữa, giá đã lên tới tám mươi tiền mỗi đấu. Hiện nay, có quá nhiều người di cư trong Đại Đường, nhiều ruộng đất bị bỏ hoang, lại thêm vào đó là nhiều thiên tai xảy ra. Tôi e rằng vào năm tới, giá lương thực sẽ còn tăng cao hơn nữa.

Các thương nhân giàu có ở Thái Châu, Hàng Châu, Tô Châu đều rất quan tâm đến loại muối tuyết này. Họ đã đặt hàng hai con tàu chứa muối tuyết, nhưng tôi không đồng ý. Có thể sau này họ sẽ tự mình cử người đến để thực hiện việc giao dịch muối tuyết này.

Loại muối tuyết này chắc chắn sẽ được bán hết ngay lập tức. Khi những người này thử nếm và thấy chất lượng của nó, họ đều muốn mua ngay. Lần này, số lượng muối tuyết được mang đi đã bị họ chiếm hết trong chốc lát.

Lần này, lương thực được bán với giá hai mươi lăm tiền mỗi đấu. Họ nói rằng vì Vua cần sử dụng, nên không thể bán theo giá thị trường, vì vậy họ đã giảm giá xuống năm tiền, cho rằng đó là giá thành của họ.

Nghe những điều này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Rõ ràng, giá lương thực đã bắt đầu tăng lên. Mức giá này tiếp tục tăng cao cho đến năm đầu tiên của triều đại Trinh Quan, khi giá lương thực vượt qua mốc một trăm tiền mỗi đấu; sau đó bắt đầu giảm xuống vào năm thứ hai của triều đại Trinh Quan, và vào năm thứ tư giảm xuống khoảng ba mươi tiền mỗi đấu, thấp nhất là khoảng hai mươi tiền mỗi đấu. Cho đến thời kỳ thịnh vượng của triều đại Khai Nguyên, giá lương thực mới ổn định ở mức từ mười đến hai mươi tiền mỗi đấu.

Qua những biến động về giá lương thực này, Lý Nguyên Kỳ có thể dự đoán rằng trong hai năm tới, từ năm thứ chín của triều đại Vũ Đức đến năm đầu tiên của triều đại Trinh Quan, sẽ có rất nhiều người chết vì đói khát. Ngay cả bây giờ, vẫn còn không ít người chết vì đói hay rét; nhưng vào năm tới, số người chết sẽ còn tăng lên nữa.

Bởi vì giá lương thực tăng cao, đại đa số người dân sẽ không đủ khả năng mua lương thực. Chưa kể đến gạo – thứ mà chỉ những người giàu có mới có khả năng mua được – ngay cả với giá hiện tại (bốn mươi đến năm mươi tiền mỗi đấu ở khu vực gần kinh đô), đa số mọi người cũng chỉ có

Trong mắt những người này, chỉ có tiền bạc và lợi ích là quan trọng. Những lời nói đó, có thể lừa được Bùi Tuyên Yến thì còn đáng tin, nhưng nhìn thấy vẻ bi thương trên khuôn mặt Bùi Tuyên Yến, Lý Nguyên Kỳ biết rằng người này thực sự đã bị lừa rồi. Quả nhiên, người quá chân thật thì không thích hợp để giao dịch với những kẻ xảo quyệt đó.

Liệu những kẻ đó có vì tôn trọng mình mà giảm lợi nhuận không? Giá 25 tiền kia thực sự là giá thành sao? Nếu Lý Nguyên Kỳ tin vào những lời đó, thì anh ta quả là một kẻ ngốc.

Chỉ riêng số lương thực mà Bùi Tuyên Yến mang về, đã không biết có bao nhiêu là lương thực cũ rồi. Theo diễn biến của giá cả lương thực, nếu những kẻ đó thực sự tôn trọng mình, họ chắc chắn sẽ kiếm được ít nhất 20 tiền từ việc này!

Rõ ràng họ chỉ vì muốn có muối tuyết của mình mà nói ra những lời lẽ xấu xa đến thế, lại còn vì tôn trọng mình mà… Lý Nguyên Kỳ thực sự phải ngưỡng mộ Bùi Tuyên Yến làm sao người này lại tin vào những lời dối trá đó được. Những thương gia giàu có kia, liệu họ trở nên giàu có được là nhờ lòng tử tế sao?

Lý Nguyên Kỳ không muốn suy nghĩ nữa, liền quay sang nhìn Tạ Thúc Phương:

“Hãy đi gọi Dương Trọng đến đây.”

Nói xong, anh ta mới nhìn về phía Bùi Tuyên Yến:

“Xuan Yan, việc này nói chung cũng làm khá tốt. Tuy nhiên, sau này khi đi buôn bán, đừng dễ dàng tin tưởng người khác. Mặc dù ta là Kinh Vương, nhưng tại các thành phố như Suzhou, Hangzhou, Taizhou, ta vẫn chưa có quá nhiều ảnh hưởng đối với những thương gia giàu có ở đó. Những kẻ này chỉ vì muốn có muối tuyết của ta mà đưa ra những lời đề nghị ấy; họ sợ rằng sau này ta sẽ không tiếp tục hợp tác với họ, chứ không phải vì danh tiếng của ta đâu.

Bây giờ em đã hiểu chưa?

Em đã không đồng ý ngay lập tức với họ, điều đó rất tốt. Bây giờ chúng ta có thêm nhiều hàng hóa cần phải đem đi bán. Trước đây ta cũng đã nói với em về việc đi buôn bán ở nước ngoài.

Sau này, nhiệm vụ của em sẽ là đi buôn bán ở nước ngoài, tăng cường mối quan hệ với các quốc gia khác, và làm theo những gì ta đã chỉ bảo trước đây.

Ngoài ra, ta sẽ sắp xếp cho Lin Quan – người hiện đang giữ vai trò phó trưởng đội hải quân – đi cùng em, để đảm bảo an toàn cho đoàn tàu, phòng tránh hải tặc và những quốc gia nhỏ có ý đồ xấu.

Việc đi buôn bán ở nước ngoài sẽ rất hữu ích cho sự phát triển của chúng ta, đó là một phần không thể thiếu trong sự phát triển của vùng Lingnan. Có thể nói, liệu Lingnan có thể phát triển tốt hơn hay không