Núi Đại Cô, trụ sở của Trung đoàn 358 thuộc Quân đội Tỉnh Sơn Tây – Sui. Trong phòng tác chiến, Chu Vân Phi nhìn chằm chằm vào bản đồ Sơn Tây trước mặt; trên bản đồ, bốn lực lượng lớn được phân loại rõ ràng.

Quân Nhật đang kiểm soát hai bên các tuyến giao thông chính ở Thái Nguyên; căn cứ của Quân đội Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa lan rộng khắp nơi; quân đội Trung ương đóng trên dãy núi Trung Tiêu; và… Quân đội Tỉnh Sơn Tây – Sui, với lãnh thổ ngày càng bị thu hẹp.

Chỉ trong chưa đầy hai năm, Quân đội Tỉnh Sơn Tây – Sui đã từ lực lượng mạnh nhất ở Sơn Tây trở thành lực lượng yếu nhất, với số binh sĩ ít nhất và lãnh thổ nhỏ nhất.

Mặc dù quân Nhật sắp tập trung lực lượng lớn để tấn công căn cứ của Quân đội Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa ở khu vực Tây Bắc Sơn Tây, nhưng họ không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương, giống như việc họ không thể tiêu diệt hết toàn thể người dân Trung Quốc vậy.

Ở miền Bắc Trung Hoa, Quân đội Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa đã trở thành lực lượng chủ chốt trong cuộc kháng chiến này. Chỉ sau hai năm nữa, sức mạnh của họ ở miền Bắc Trung Hoa có lẽ sẽ vượt qua quân Nhật.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Chu Vân Phi hơi nhòe lại, trông anh ta đang suy tư sâu sắc.

Lúc này, Tổng tham mưu Phương Lập Công bước vào nhanh chóng, chào Chu Vân Phi bằng động tác quân sự rồi nói:

“Thiếu tá, sáng hôm qua, Trung đoàn Một mới đã tiêu diệt hoàn toàn Trung đoàn Phi cơ 1 và Trung đoàn Phi cơ 21 của quân Nhật!”

“Cái gì?” Chu Vân Phi quay người lại, vẻ mặt đầy ngạc nhiên, “Trung đoàn Một đã tiêu diệt hai trung đoàn phi cơ của quân Nhật?”

“Đúng vậy!” Phương Lập Công gật đầu mạnh mẽ, “Theo thông tin mới nhận được, Trung đoàn Một đã đồng thời tấn công bằng pháo lớn vào Trung đoàn Phi cơ 21 đóng ở Trương Gia Khẩu và Trung đoàn Phi cơ 1 đóng ở Đại Đồng, phá hủy hơn 100 máy bay của quân Nhật, giết chết hơn 100 phi công và một thiếu tướng.”

“Thật là không thể tin được.” Ánh mắt Chu Vân Phi co lại, “Họ làm được như vậy bằng cách nào?”

Phương Lập Công tiếp tục nói:

“Thông tin cũng cho biết, Trung đoàn Một đã sử dụng pháo lớn để tấn công cả sân bay Đại Đồng và sân bay Trương Gia Khẩu. Họ không chỉ phá hủy đường băng và máy bay mà còn tiêu diệt cả kho đạn dược và kho xăng của quân Nhật. Cả hai sân bay đó đều trở nên tan hoang, cảnh tượng thật là khủng khiếp. Trung đoàn Phi cơ 3 của quân Nhật bị dọa đe và đã bỏ chạy ra ngoài biên giới để tránh hiểm nguy. Còn hai đơn vị pháo lớn của Qu

“Làm tốt lắm!” Chu Vân Phi nói với vẻ hào hứng, vung mạnh tay xuống bàn làm việc khiến cho ấm nước và bút chì trên bàn đều rung lên cùng một lúc.

“Đội 1 mới thực sự làm rất tốt.” Phương Lập Công ngạc nhiên nói, “Tôi còn đang thắc mắc tại sao hôm qua và hôm nay không thấy máy bay trinh sát của quân Nhật, hóa ra là do Đội 1 mới tiêu diệt chúng!”

Chu Vân Phi khen ngợi thành khẩn: “Khả năng chỉ huy chiến thuật của Vân Long Huynh thực sự rất phi thường. Một sân bay nằm dưới sự bảo vệ chặt chẽ của hàng vạn quân Nhật, còn sân bay khác lại nằm ở phía sau lưng địch, nhưng anh ta vẫn hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ và gần như không bị tổn thất gì, thật là tài ba!”

“À…” Phương Lập Công thở dài một cách có ý nghĩa, “Nếu đơn vị 358 của chúng ta cũng có một trung đoàn pháo hạng nặng 105, có lẽ chúng ta cũng có thể tiêu diệt được một hoặc hai đội bay của quân Nhật.”

Chu Vân Phi nhìn Phương Lập Công một cái, trêu chọc: “Anh Lập Công, anh không phải luôn coi thường các đội quân địa phương sao? Anh cho rằng Quân đội Kháng chiến Trung Hoa không tuân theo mệnh lệnh của Ủy ban Quân sự Chính phủ Trung ương, tự ý rời khỏi mặt trận chính để tiến vào vùng sau địch tiến hành chiến tranh du kích nhằm bảo toàn lực lượng… Vậy bây giờ anh lại muốn gia nhập Quân đội Kháng chiến Trung Hoa à?”

“Hừ…” Phương Lập Công nói, “Tổng chỉ huy, những chuyện đó đã là chuyện cũ rồi. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng Lý Vân Long chỉ là một người lính bình thường, dù có kinh nghiệm chiến đấu nhiều, cũng chỉ là một võ sĩ mà thôi, không thể có điểm gì xuất chúng về mặt chiến thuật.”

“Nhưng kể từ khi tôi cùng Tổng chỉ huy đến Đội 1 và có vài lần tiếp xúc với Lý Vân Long, tôi mới nhận ra rằng người này thực sự có tài năng không hề nhỏ, trình độ học vấn cũng không tồi, và khả năng chỉ huy chiến thuật thậm chí còn vượt trội hơn cả chúng ta. Hơn nữa, với sự hỗ trợ từ những người có quyền lực phía sau, có lẽ trong tương lai anh ta thực sự sẽ trở nên một mối đe dọa lớn đối với quân đội Nhật Bản.”

“Ồ?” Chu Vân Phi ngẫm ngợi, đặt tay sau lưng và ngước nhìn bầu trời.

Ánh mắt của Chu Vân Phi lấp lánh, rõ ràng anh đang do dự.

“Tổng chỉ huy, Tham mưu trưởng, vừa rồi Bộ Tư lệnh đã gửi tin điện.”

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin bước vào nhanh chóng và đưa cho họ một bức điện:

“Tổng chỉ huy Yán yêu cầu đơn vị 358 của chúng ta từ bỏ Dã Cô Sơn và phải đến Lý

“Đã rõ.” Chu Vân Phi nhận lấy bức điện, và vị sĩ quan truyền thông nhanh chóng rời đi.

Sau khi đọc xong bức điện, ánh mắt Chu Vân Phi hơi nhíu lại.

“Anh Lập Công, anh cũng hãy xem này.” Chu Vân Phi đưa bức điện cho Phương Lập Công.

“Tư lệnh đoàn.” Phương Lập Công sau khi đọc xong, ngay lập tức biểu hiện vẻ lo ngại, “Ở thời điểm quan trọng như này, Tổng chỉ huy Yán đã ra lệnh cho đoàn 358 của chúng ta đến Lý Liang để nghỉ ngơi; có lẽ ông ấy đã nghi ngờ điều gì đó.”

“Rất nhiều đồng đội dưới trướng chúng ta muốn gia nhập Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa; Tổng chỉ huy Yán có người giám sát trong mỗi đơn vị, ông ấy chắc chắn đã nhận được các thông tin đó.”

“Tổng chỉ huy Yán vốn đã rất nghi ngờ mọi người; việc chúng ta đến Lý Liang lần này, có lẽ cả tôi và anh đều sẽ bị cách chức!”

Phân tích của Phương Lập Công khiến cho đôi mắt Chu Vân Phi co lại đột ngột.

Nếu bị Tổng chỉ huy Yán cách chức vì nghi ngờ họ muốn gia nhập phe Cộng sản, thì việc trở lại với chức vụ cũ sẽ rất khó khăn; nặng thì bị giam lỏng hoặc loại bỏ khỏi quân đội, nhẹ thì cũng có thể bị ám sát lén lút.

Lúc đó, ông sẽ trở thành kẻ bị truy nã, và những ước mơ của mình về việc phục vụ đất nước, vì sự độc lập và tự do của dân tộc cũng sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

Chu Vân Phi đứng yên tại chỗ, hai tay khoác sau lưng; bên hông ông đeo thanh kiếm Trung Chính mà hiệu trưởng đã tặng ông.

Nhưng!

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều rõ ràng, rành mạch.

Nếu mình bị cách chức vì nghi ngờ muốn gia nhập phe Cộng sản… Thì phe Cộng sản, dưới sự kiểm soát của hiệu trưởng, sẽ càng phòng thủ chặt chẽ hơn; hiệu trưởng chắc chắn sẽ không còn sử dụng ông nữa.

Khuôn mặt ông trở nên u ám, nhưng cuối cùng đôi mắt ông lại trở nên quyết đoán, như thể ông đã đưa ra một quyết định nào đó.

Phương Lập Công nhìn Chu Vân Phi, trái tim ông đập thình thịch; bởi vì lựa chọn của Chu Vân Phi lúc này sẽ quyết định số phận của cả hai người và cả đoàn 358.

Liệu họ có nên dẫn đầu đơn vị đến Lý Liang, hay là gia nhập phe Cộng sản… Đã đến lúc Chu Vân Phi và đoàn 358 phải đưa ra quyết định.

“Tư lệnh đoàn.” Phương Lập Công nói với giọng chân thành, “Dù anh chọn con đường nào, tôi cũng sẽ mãi mãi theo sát anh!”

“Tôi sẽ đi đâu thì cũng đi theo ngài!” Sun Ming nói một cách quyết tâm.

Chu Vân Phi không nói gì, vội vàng bước tới chiếc điện thoại và nhấc máy lên: “Alô, hãy kết nối ngay với trụ sở của Tập đoàn quân Mới số 1 thuộc huyện Bình An.”

Để thuận tiện cho việc liên lạc, giữa Tập đoàn quân Mới số 1 và Tập đoàn quân 358 cũng đã được nối một đường dây điện thoại.

“Trưởng phòng Tư vấn Trương, tôi là Chu Vân Phi, chỉ huy của Tập đoàn quân 358. Xin hãy yêu cầu trưởng đoàn của các bạn nghe máy.”

Giọng nói của Trương Đại Biểu vang lên qua điện thoại: “Xin lỗi, Trưởng Chu, trưởng đoàn chúng tôi đang bận, nếu có việc gì, anh cứ nói với tôi.”

Chu Vân Phi nói: “Trưởng đoàn các bạn đang nợ tôi một khẩu pháo hỏa tiễn loại Mỹ 105...”

“Xin đợi một chút, Trưởng Chu,” giọng nói của Trương Đại Biểu mang theo chút vui mừng, “tôi sẽ báo trưởng đoàn nghe máy ngay đây.”

Cùng lúc đó…

Tại huyện Bình An, trong phòng tác chiến của Tập đoàn quân Mới số 1…

Trương Đại Biểu cầm ống nghe, quay sang nói với Lý Vân Long: “Trưởng đoàn, đó là cuộc gọi từ Chu Vân Phi; ông ấy nói rằng có một việc liên quan đến khẩu pháo hỏa tiễn loại Mỹ 105 muốn bàn bạc với ngài.”

“Ồ?” Lý Vân Long mắt sáng lên, “Chu Vân Phi này, cuối cùng cũng hiểu ra rồi.”

Bên cạnh, Triệu Cường cũng tỏ ra rất mong đợi… Liệu Chu Vân Phi có ý định đổi phe không?

Lý Vân Long vừa nói vừa bước tới chiếc điện thoại, nhận lấy ống nghe từ tay Trương Đại Biểu: “Tôi là Lý Vân Long… Đó có phải là anh Chu không?”