Taiyuan.

Tổng hành dinh Quân đoàn 1 của Nhật Bản.

Xiaozhong Yiman nhanh chóng nhận được báo cáo về kết quả chiến đấu và tổn thất do Takada Yasushi gửi về: đã tiêu diệt một trung đoàn pháo hạng nặng và một tiểu đoàn xe tăng của Quân đội Đỏ; đội bay số 54 đã mất 7 máy bay ném bom.

Không lâu sau đó, ông lại nhận được điện báo từ Bình Điền Nhất Lang – các binh sĩ trinh sát đã phát hiện ra rất nhiều linh kiện xe tăng, pháo hạng nặng và xe tải trong khu vực bị oanh kích.

Hơn nữa, lực lượng chính của Quân đội Đỏ hiện đã rút về huyện Ping'an.

“Tốt rồi.”

“Chắc chắn trong thời gian tới, Lý Vân Long sẽ không thể tấn công thành phố được nữa.”

Sau khi xác nhận được kết quả chiến đấu, Xiaozhong Yiman gật đầu hài lòng.

“Thống soái thật là thông minh, tôi thực sự ngưỡng mộ!”

Bên cạnh, Murata Keiya cũng vội vàng cúi đầu khen ngợi Xiaozhong Yiman.

Nhưng trong lòng, anh ta nghĩ rằng công lao này đáng lẽ phải thuộc về mình!

Nếu không phải vì anh ta đã khuyên nghị mạnh mẽ với Xiaozhong Yiman, thì với tâm trạng do dự, e ngại của ông lúc đó, có lẽ không chỉ sẽ bỏ lỡ cơ hội này mà cả Thành phố Hà Nguyên cũng sẽ bị Quân đội Đỏ chiếm giữ.

Đúng lúc đó, Sơn Bản Nhất Mộc bước vào với hai tập hồ sơ trên tay.

Nhìn thấy Xiaozhong Yiman và Murata Keiya đang nói cười vui vẻ với nhau, Shimbun không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Chẳng lẽ trong thời gian mình đang ẩn mình để lập kế hoạch tác chiến, hai người này đã có quan hệ với nhau sao?

“Sơn Bản Quân, bạn đến đúng lúc lắm – lực lượng xe tăng và pháo hạng nặng của Lý Vân Long đã bị tiêu diệt rồi.” Xiaozhong Yiman nói với Shimbun, nụ cười rạng rỡ.

“Ồ? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?” Sơn Bản Nhất Mộc hỏi, mí mắt nhíu lại.

“Vào buổi trưa hôm nay…” Xiaozhong Yiman liền kể cho Shimbun nghe về việc Quân đội Đỏ đã tung lực lượng chính tấn công Thành phố Hà Nguyên nhưng lại bị đội bay số 54 oanh kích, buộc phải rút về huyện Ping'an.

Nghe xong, Shimbun tỏ vẻ bối rối, lông mày nhíu lại.

“Chính tôi là người đã khuyên thống soái nên oanh kích lực lượng xe tăng và pháo hạng nặng của Quân đội Đỏ, Sơn Bản Quân. Bạn có gì muốn hỏi không?” Murata Keiya nói với vẻ tự hào.

“Không có gì cả.” Shimbun lắc đầu nhẹ, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt đáng ghét của Murata-guchi, Yamamoto cảm thấy khó chịu trong lòng. Chỉ là đưa ra một lời gợi ý mà đã tự hào lên được sao?

“Tướng quân, tôi có việc cần báo cáo riêng với ngài.”

Yamamoto cầm trên tay hai phong bì, nhìn sang Ogura Yoshitomo rồi lại nhìn Murata Reiya. Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: Murata Reiya ở đây là thừa thãi.

Ogura Yoshitomo nói với Murata Reiya: “Murata-kun, bạn hãy ngay lập tức chuyển hai bức điện này cho Tổng chỉ huy Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa, và yêu cầu Đội bay số 54 được khen thưởng.”

“Điều này...”

Murata Reiya cười méo miệng, nhưng cũng chỉ đành cúi đầu đáp: “Vâng.”

Yamamoto nhìn anh ta, khóe miệng hiện lên vẻ khinh thường.

“Khốn nạn!”

Trong lòng, Murata Reiya tức giận dữ dội với Yamamoto. Hành động này của Yamamoto không gây thiệt hại lớn, nhưng lại mang tính xúc phạm rất mạnh; mình là Tham mưu trưởng Quân đội số Một, vậy mà lại không được biết thông tin về kế hoạch chiến đấu. Việc làm Tham mưu trưởng của mình thật sự là thất bại.

Nhưng quan chức cấp cao luôn có quyền lực áp đảo người dưới, nên Murata Reiya đành phải nhận lấy những bức điện đó và đi ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa, Murata Reiya nhìn quanh, thấy không ai ở gần, liền giả vờ bước đi xa hơn, sau đó đứng dậy bằng ngón chân để lén quay trở lại và áp tai vào cửa văn phòng của tướng quân, muốn nghe xem Yamamoto và Ogura đang thảo luận về điều gì.

Thật không may, giọng nói của họ quá nhỏ, nên anh ta không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện.

Tuy nhiên, từ một tháp canh ở xa, một lính canh bí mật do Ogura Yoshitomo sắp xếp đã nhìn thấy cảnh Murata Reiya đang nghe lén và đã chụp lại bằng máy ảnh.

Sau khi nhiều kế hoạch chiến đấu liên tiếp bị rò rỉ, Ogura Yoshitomo đã sắp xếp các lính canh bí mật canh giữ cửa văn phòng của tướng quân suốt 24 giờ, đồng thời thu hồi các binh sĩ canh gác ở đó. Chuyện này thậm chí cả Murata Reiya, với tư cách là Tham mưu trưởng Quân đội số Một, cũng không hề hay biết.

Nghe lén một lúc lâu mà không nghe thấy gì, Murata Reiya đành bỏ cuộc và rời khỏi văn phòng tướng quân, đi về phía phòng điện báo.

Hơn hai giờ sau, Yamamoto rời khỏi văn phòng tướng quân, và Shui No Erihiro, người bị mất cánh tay, cầm một phong bì bước vào.

“Tướng quân.”

“Lúc nãy, vị Tham mưu trưởng kia đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa ngài và Đại tá Yamamoto.”

Nói xong, Shui No Erihiro đưa phong bì đó cho Yamamoto.

Ogura Yoshitomo nhíu mắt lại, mở phong bì và lấy ra những bức ảnh vừa được rửa sạch bên trong.

Bên trong có vài tấm ảnh; một trong số đó chính là hình ảnh của Murata Kouhei đang lén lút áp tai vào cửa để nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta.

“Quả nhiên là hắn!”

Khuôn mặt của Shoji Masanobu trở nên nghiêm nghị.

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên bắt giữ ngay vị tổng tham mưu này không?”

Mizuno Sei tràn đầy sự căm ghét trong ánh mắt; cánh tay mà anh ta mất đi chính là do thông tin bị rò rỉ. Vì vậy, đối với kẻ đã tiết lộ bí mật đó, Mizuno Sei chỉ muốn xé xác nó, lột da nó, rút gân nó ra.

Lần trước, khi xử tử Trung tá Sakuraya Hiroshi – kẻ đã tiết lộ thông tin – bằng hình phạt tra tấn dã man, chính Mizuno Sei là người thực hiện.

“Đừng vội vàng hành động. Người này vẫn còn hữu ích; hãy cẩn thận giữ bí mật.”

Shoji Masanobu nhíu mắt lại và ra lệnh:

“Hãy mời Đại tá Yamamoto đến đây.”

“Vâng.”

Mizuno Sei cúi đầu và bước ra ngoài.

Không lâu sau, Sơn Bản Nhất Mộc trở lại với hai túi tài liệu và nói:

“Tướng quân.”

Kể từ khi bắt đầu soạn thảo kế hoạch tác chiến, anh ta luôn mang theo hai túi tài liệu này, thậm chí còn mang theo khi ăn uống hay ngủ nghỉ, sợ rằng sẽ bị gián điệp lấy cắp thông tin.

“Sau này, hãy cho cả hai kế hoạch vào cùng một túi tài liệu. Nếu bạn mang theo hai túi riêng biệt, gián điệp sẽ lập tức nhận ra rằng có hai kế hoạch phải không?” Shoji Masanobu nhắc nhở. “Vâng.” Yamamoto có vẻ lo lắng và vội vàng đáp lại: “Tôi đã sơ suất.”

“Hãy nhìn cái này.” Shoji Masanobu đưa tấm ảnh cho Yamamoto.

Yamamoto nhặt lấy tấm ảnh và xem xét. Shoji Masanobu tiếp tục nói:

“Lúc chúng ta đang nói chuyện, Murata đã lén lút nghe lén.”

“Chính là hắn sao?”

Yamamoto nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta lóe lên sự căm ghét.

Sự diệt vong của toàn bộ Sư đoàn 108, sự hy sinh của năm tướng lĩnh cấp cao… Tất cả những điều đó suýt nữa khiến Shoji Masanobu và ông phải từ chức vì nhục nhã. Cả hai đều căm ghét kẻ đó đến tận xương tủy.

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn 100% rằng đó chính là hắn.”

Shoji Masanobu nói:

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một thông tin bên trong, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn…!”

“Dù sao thì Murata Kouhei cũng là một thiếu tướng của phe địch, và còn là người chỉ huy cuộc tấn công đầu tiên trong sự kiện 7-7 nữa.”

“Nếu nói rằng hắn là gián điệp của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, có lẽ nhiều người trong đế quốc sẽ không tin.”

“Hãy giữ người này lại trước; xem liệu hắn có thể truyền đạt thông tin giả dối cho phe địch hay không.”

“Vâng.” Sơn Bản Nhất Mộc g

“Được thôi, nếu người này là gián điệp của Quân đội 8, có thể giao cho anh tra hỏi.” Xiaozhong Yinan gật đầu, “Nhưng đừng giết hắn, mà phải đưa hắn ra tòa án quân sự.”

……

Bóng đêm dày đặc như mực.

Cách thị trấn Bình An khoảng sáu km, trên một ngọn đồi ít người lui tới và rất thuận tiện để ẩn náu; chỉ cách đường cao tốc Hà Bình hơn hai trăm mét thôi.

“Chết tiệt, thời tiết khốn nạn này.”

Tên lính trinh sát Naita Kishii nằm co ro trong chỗ ẩn náu, run rẩy vì lạnh; ngay cả những bụi cỏ phủ trên người anh cũng đang rung động theo.

Đêm đó, trời bắt đầu rơi mưa lẫn tuyết; mặc dù đã qua Tết Nguyên đán, nhưng mưa tuyết ở miền Bắc vẫn cực kỳ lạnh giá.

Mấy người lính trinh sát Nhật Bản khác đều ẩn náu trong hang động phía sau để tránh rét, chỉ còn lại anh và một người nữa canh gác bên ngoài trên con đường.

Phải đến tối muộn, Naita Kishii mới dám cùng đội trinh sát tiến vào khu vực thị trấn Bình An để thực hiện nhiệm vụ.

Còn có hai đội trinh sát khác nữa, nhưng họ đang canh gác hai con đường khác.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Naita Kishii gần như không còn cảm giác gì do lạnh thấu xương, bỗng nhiên phía sau anh vang lên tiếng cây cối bị đạp gãy.

Cây cối và bụi cỏ đã đóng băng thành những thanh kem, vì vậy việc đạp lên chúng rất dễ gây ra tiếng vang.

“Điền Trung Anh, là anh đến thay phiên à?”

Naita Kishii thì thầm hỏi, nhưng không nhận được phản hồi, anh liền vất vả quay đầu nhìn lại.

Một bóng đen lao về phía anh như sét đánh; sau khi nằm co ro trong bão tuyết suốt vài giờ, cơ thể anh đã cứng đờ hoàn toàn, phản ứng cũng chậm lại rất nhiều… Chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, một con dao Mitsubishi đã đâm xuyên qua cổ anh.

Trong lúc Naita Kishii hấp hối, anh hoảng sợ nhìn thấy người lính trinh sát kia bị một bóng người khác khống chế; lưỡi dao lướt qua cổ người đó, và họ cũng chứng kiến cảnh anh bị đâm.

Sau khi loại bỏ hai người lính trinh sát Nhật Bản ở bên ngoài, hơn mười thành viên của đội “Lính Kiếm Sắc Bén” đã lặng lẽ tiến vào hang động nơi những kẻ địch đang ẩn náu.

“Những người lính trinh sát Nhật Bản còn lại đều ở bên trong đây.”

Vương Gia Điền vẫy tay ra hiệu cho đội trưởng Đoàn Bằng.

Đoàn Bằng lắng nghe một lúc, rồi nghe thấy tiếng ngáy ngủ của những kẻ địch bên trong hang động; chúng đang ngủ rất say.

Dựa vào tiếng ngáy ngủ đó, Đoàn Bằng xác định được vị trí của những kẻ địch, tất cả đều không xa cửa hang lắm.

“Trời lạnh thế này, hãy ‘làm

Các đồng đội cũng là những người gan dạ và ít nói; họ hướng khẩu súng phun lửa về phía lối vào hang động, tắt chế độ an toàn rồi bấm cò súng.

“Xiu!”

Bỗng nhiên, một con “rồng lửa” phun ra từ miệng súng và xuyên thẳng vào bên trong hang động.

“Ááá!!!”

Ngay giây tiếp theo, tiếng ồn ào bên trong hang động đột ngột im bặt, thay vào đó là những tiếng kêu thảm thiết theo kiểu Nhật Bản.

…

Mười phút sau.

Hàng trăm chiếc xe tải lớn của quân đội Tám Lộ đang chở đầy vũ khí và đạn dược, một số xe còn kéo theo những khẩu pháo loại 75 Milimét Sơn, đi qua chân núi.

Trong khi đó, đội tấn công cơ động đã cưỡi ngựa đi trước để tiếp tục loại bỏ các trở ngại trên đường tiến quân cho đại đội chính.

Sáng sớm hôm sau.

“Trung tá, có chuyện rồi.”

Thành phố Hà Nguyên, tại trụ sở chỉ huy lực lượng cảnh sát quân đội Nhật Bản, một sĩ quan tham mưu vội vàng lao vào phòng ngủ của Bình Điền Nhất Lang và đánh thức ông ta dậy.

“Chết tiệt, chuyện gì vậy?”

Bình Điền Nhất Lang nhăn mày; lúc này, ông ta thực sự muốn đập ai đó.

Kể từ khi lực lượng chính của quân đội Tám Lộ đến khu vực Tây Bắc Sơn Tây, đây là lần ngủ ngon nhất mà Bình Điền Nhất Lang từng có.

“Lực lượng chính của Tám Lộ đã bao vây Thành phố Hà Nguyên rồi!”

Sĩ quan tham mưu báo cáo với vẻ mặt lo lắng.

“Gì cơ?!”

Đôi mắt Bình Điền Nhất Lang se lại, khuôn mặt biến sắc.

Giấc ngủ ngon đã tan biến thành một thảm họa.