Bộ Tư lệnh Quân đoàn 1.

“Gì cơ?”

“Tướng Liễu Hạ xin được chuyển quân về Thái Nguyên?”

Nghe xong bản điện báo từ sĩ quan thông tin, khuôn mặt của Shōnichi Kobayashi lập tức trở nên u ám.

Một lữ đoàn hỗn hợp độc lập cùng với một tướng phụ trách các đơn vị hỗ trợ, và sự yểm trợ từ không quân, lại bị một trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đánh bại đến mức gần mất một nửa số binh sĩ, suýt nữa thì bị tiêu diệt hoàn toàn, mà vẫn muốn tự nguyện rút lui...

Thật là vô dụng!

“Hi!”

Sĩ quan thông tin tưởng rằng tư lệnh không tin, liền cúi đầu đưa bản điện báo cho Shōnichi Kobayashi.

Shōnichi Kobayashi nhận lấy và đọc xong, lập tức xé nát nó.

Bên cạnh, Murata Keiyo cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Chỉ mới mất khoảng một nửa số binh sĩ mà đã muốn rút lui, phải chăng đây chính là cách chiến đấu của quân đội này?

“Murata Keiyo, ông nghĩ sao?” Shōnichi Kobayashi hỏi với vẻ mặt u ám.

“Thưa tư lệnh!”

“Theo tôi, Lữ đoàn hỗn hợp độc lập thứ 3 không nên rút lui vào lúc này!” Murata Keiyo nói một cách kiên quyết.

“Nếu Lữ đoàn hỗn hợp độc lập thứ 3 rút lui về huyện Gao, thì các đơn vị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa ở phía tây, trung và bắc của khu vực Jinzhong, cùng với các đơn vị ở phía đông bắc, sẽ có thể hỗ trợ lực lượng chính ở Jinzhong. Như vậy, áp lực tấn công của Lữ đoàn 39 sẽ tăng lên đáng kể, và toàn bộ kế hoạch tác chiến ở Jinzhong sẽ thất bại hoàn toàn!”

Kế hoạch tác chiến này chính là do Murata Keiyo cùng với Bộ Tư lệnh Quân đoàn 1 soạn thảo.

Nếu kế hoạch này thất bại, thì Murata Keiyo cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Hiện tại, Lữ đoàn 39 đã được trang bị một đại đội pháo binh chiến đấu và hai khẩu pháo hạng nặng có sức mạnh lớn; quân đội Nhật Bản hoàn toàn có cơ hội xâm nhập vào căn cứ của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa ở Jinzhong.

Shōnichi Kobayashi hỏi: “Đại đội pháo binh chiến đấu và hai khẩu pháo 240 milimét đó hiện đang ở đâu?”

Murata Keiyo trả lời: “Cách đây nửa giờ, Tướng Bình Điền đã gửi điện báo báo cáo rằng, họ vẫn còn khoảng hai ngày nữa mới đến được vị trí Wangjiawan!”

Shōnichi Kobayashi cau mày: “Theo tốc độ di chuyển của những khẩu pháo 240 milimét đó, đội pháo hạng nặng này lẽ ra phải đến được tiền tuyến Wangjiawan vào ngày mai thôi, tại sao lại chậm đến thế?”

Murata Keiyo giải thích: “Bởi vì đội vận chuyển đã bị các đơn vị đặc nhiệm của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa t

Rõ ràng là trên bức điện này, Bình Điền Keiji đã tham gia vào đợt tấn công này cùng với Sơn Bản Nhất Mộc.

Motookaguchi Reina cũng có vẻ không hài lòng với hành động của Sơn Bản Nhất Mộc, và trong lời nói của mình, anh ta có phần kích động tình hình.

Tuy nhiên, Shojiogu Yoshitomo lại nói: “Sơn Bản Quân chắc chắn có những lý do riêng khi quyết định sử dụng một liên đoàn bộ binh. Chẳng lẽ Bình Điền Keiji với một liên đoàn bộ binh như vậy lại không thể đối phó được với một đơn vị đặc nhiệm của Quân đội Nhân dân Tám Lộ sao?”

Lực lượng bộ binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã tiêu diệt trận địa của đại đội pháo binh thuộc Sư đoàn 39 giữa hàng ngàn quân địch. Họ còn tiêu diệt hơn 300 lính giả và quân Nhật Bản đang truy đuổi họ.

Thành tích này khiến Shojiogu Yoshitomo tin rằng lực lượng đặc nhiệm của Quân đội Nhân dân Tám Lộ khá mạnh.

Nếu so sánh với đội đặc nhiệm của Yamamoto – những người cũng đều tốt nghiệp từ Học viện Đặc nhiệm Quân sự Munich của Đức – thì họ chắc chắn không hề kém cỏi, thậm chí còn mạnh hơn nữa.

Điều này khiến Shojiogu Yoshitomo nhận ra giá trị của đội đặc nhiệm Yamamoto. Có lẽ trong tương lai, họ có thể tiêu diệt trụ sở chính của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, trụ sở của Khu vực Chiến tranh Thứ hai, thậm chí cả vị ủy viên đầu trọc đang ở thành phố núi đó. Nếu như vậy, ông ta sẽ thu được lợi ích lớn lao.

Nói theo cách người Trung Quốc, nếu Sơn Bản Nhất Mộc là một con ngựa phi nhanh ngàn dặm, thì ông ta chính là người biết nhận ra tài năng ấy.

Motookaguchi Reina thở dài trong lòng: Rõ ràng, Tổng chỉ huy quá ưu ái Đại tá Yamamoto rồi…

Sau một lát, Motookaguchi Reina tiếp tục nói: “Tổng chỉ huy, chúng ta có thể ra lệnh cho các đơn vị đang ở Wangjiawan quay trở lại hỗ trợ đội pháo binh. Nếu hai liên đoàn cùng nhau bảo vệ đội pháo binh đi đến tiền tuyến ở Wangjiawan, chắc chắn tốc độ di chuyển của họ sẽ được tăng lên.”

Mặc dù trưởng liên đoàn bộ binh số 77 đã bị giết, nhưng lực lượng chính của liên đoàn này vẫn còn đó.

“Được thôi, ý kiến này khá hay,” Shojiogu Yoshitomo gật đầu. “Hãy ra lệnh cho lực lượng chính của liên đoàn bộ binh số 77 quay trở lại hỗ trợ đội pháo binh, đồng thời yêu cầu Sư đoàn 3 độc lập chuyển sang thế phòng thủ để chặn đứng sự tiếp viện của Quân đội Nhân dân Tám Lộ từ hướng tây bắc tỉnh Shanxi, không cho phép đơn vị mới số 3 của Quân đội Nhân dân Tám Lộ tăng viện cho huyện Meng.”

Motookaguchi Reina và trợ lý thông tin đồng loạt cúi đầu: “Vâng!”

……

“Cái gì vậy?”

“Thưa Tư lệnh Lữ đoàn, có vẻ như Trung tướng Shiōzuka không hiểu ý chúng ta...”

Yamazaki Tatsuo đưa bức điện ra cho trưởng đội thông tin và cười một cách đắng cay.

“Yamazaki-kun, đến lúc này rồi mà anh vẫn còn cười được à?”

Liễu Hạ Trọng Trị biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt.

Bức điện gửi đến Bộ chỉ huy Quân đoàn thứ Nhất được viết một cách mơ hồ, để giữ thể diện.

Thực tế là Lữ đoàn Độc lập hỗn hợp số 3 không thể đánh bại quân Bát Lộ nữa, và sắp bị đánh tan, vì vậy họ cần phải rút lui.

Nhưng trong điện báo, lại được viết rằng Lữ đoàn Độc lập hỗn hợp số 3 tự nguyện di chuyển về hướng huyện Guo.

Điều này khiến Bộ chỉ huy Quân đoàn thứ Nhất không hề biết tình hình thực sự của Lữ đoàn này.

“Thưa Tư lệnh Lữ đoàn, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Yamazaki Tatsuo ngừng cười, nói với giọng nghiêm túc.

Liễu Hạ Trọng Trị không nói gì, chỉ cầm ống nhòm nhìn về phía chiến trường. Đúng lúc đó, các máy bay đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu với quân Bát Lộ và trở về sân bay Thái Nguyên. Lần này là thật sự trở về sân bay, không thể tiếp tục tấn công được nữa; nhiên liệu của máy bay Nhật đã gần cạn kiệt, bom không quân cũng đã dùng hết, lần hỗ trợ không quân tiếp theo sẽ phải mất ít nhất một giờ nữa mới đến.

Lực lượng phòng không của quân Bát Lộ khá mạnh, nên không quân Nhật không thu được nhiều lợi ích gì.

Trong cuộc chiến trên không kéo dài gần mười phút vừa qua, quân Bát Lộ đã mất một số binh sĩ, nhưng máy bay Nhật lại bị bắn hạ một chiếc và hai chiếc khác bị hư hỏng nặng.

Các máy bay chiến đấu và oanh tạc đã bay đi, trên bầu trời vẫn còn sót lại một số máy bay trinh sát của Nhật đang bay lượn.

Giờ đây, khi không còn sự hỗ trợ từ không quân, lực lượng chính của quân Bát Lộ đang như thủy triều dâng trào, tiến về phía họ.

Chính lúc này, radio bắt được một cuộc liên lạc qua sóng vô tuyến.

Trưởng đội thông tin với vẻ mặt nghiêm trọng báo cáo: “Thưa tướng, vừa rồi máy bay trinh sát của không quân báo cáo rằng có một lượng lớn quân Bát Lộ đang tiến về phía đơn vị chúng ta, tổng số quân lên đến gần mười nghìn người!”

Vì đã mất đi vị trí cao nhất, trụ sở lữ đoàn không thể nhìn thấy toàn bộ lực lượng của quân Bát Lộ, nhưng các máy bay trinh sát của Nhật lại có thể quan sát rõ ràng. Tuy nhiên, các máy bay trinh sát đó cũng không dám bay quá thấp.

“Cái gì vậy?”

Liễu Hạ Trọng Trị, Yamazaki Tatsuo và các sĩ quan cố vấn khác đều biến sắc ngay lập tức khi nghe tin này.

Đó là một con số quân số đáng sợ, khiến họ cảm thấy tuyệt vọ

Trong suốt năm ngày giao tranh vừa qua, lực lượng của Quân đội Nhân dân Đạo giáo chỉ khoảng hai ba nghìn người – đó chính là quy mô bình thường của một trung đoàn chủ lực thuộc Quân đội Nhân dân Đạo giáo.

Chỉ cần có một trung đoàn chủ lực cùng một trung đoàn pháo hạng nặng của Quân đội Nhân dân Đạo giáo, đã đủ để khiến Trung đoàn 3 độc lập phải liên tục rút lui.

Bây giờ bạn lại nói với tôi rằng Quân đội Nhân dân Đạo giáo đã có thêm gần mười nghìn binh sĩ?

Với những đơn vị như Trung đoàn 3 độc lập này – vốn đã mệt mỏi và tinh thần sa sút – làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được?

“Tướng trưởng…”, giọng nói của Yamazaki Tatsuo trầm thấp nhưng đầy lo lắng.

Nếu không rút lui ngay bây giờ, thì sẽ không kịp nữa.

Nhưng nếu chủ động rút lui, điều đó đồng nghĩa với việc vi phạm mệnh lệnh của cấp trên.

Liễu Hạ Trọng Trị bỗng rơi vào tình thế khó xử: Nếu rút lui, đó là vi phạm lệnh của cấp trên; nhưng nếu không rút lui, Trung đoàn 3 độc lập rất có thể sẽ bị Quân đội Nhân dân Đạo giáo tiêu diệt hoàn toàn, trở thành đơn vị đầu tiên trong lịch sử bị quân đội Trung Quốc đánh bại hoàn toàn – một điều đáng xấu hổ lớn lao.

Liễu Hạ Trọng Trị nhìn vào bản đồ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Yamazaki-kun, hãy lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị rút về khu vực phía bắc Thung lũng Tây Yên để phòng thủ, xem liệu Quân đội Nhân dân Đạo giáo có tiếp tục tấn công hay không.”

Mọi sĩ quan Nhật Bản, bao gồm cả Yamazaki Tatsuo, đều ngẩn ngơ.

Thật sự phải vi phạm mệnh lệnh à?

Sau một lúc do dự, Liễu Hạ Trọng Trị giải thích: “Lệnh của Tướng Shōji là yêu cầu đơn vị của tôi chuyển sang thế phòng thủ để chặn đứng lực lượng chủ lực của Quân đội Nhân dân Đạo giáo tại khu vực Jinzhong mới số ba; lệnh không quy định cụ thể chúng tôi phải chặn đứng họ ở đâu.”

“Tuyệt vời!” Yamazaki Tatsuo reo lên, “Tướng trưởng thật là thông minh, tôi thực sự ngưỡng mộ!”

Các sĩ quan Nhật Bản khác cũng cảm thấy yên tâm hơn; tướng trưởng quả thực là một thiên tài.

Yamazaki Tatsuo nhanh chóng triển khai lệnh, điều động một số đơn vị quân Nhật và quân giả để chặn đứng cuộc truy đuổi của Quân đội Nhân dân Đạo giáo.

Liễu Hạ Trọng Trị cũng đã xem xét khả năng Quân đội Nhân dân Đạo giáo đã cắt đứt con đường rút lui của Trung đoàn 3 độc lập.

Ông cho rằng khả năng đó khá thấp; những đơn vị oanh tạc từ phía sau chỉ là những đội quân kỵ binh và pháo binh nhỏ của Quân đội Nhân dân Đạo giáo mà thôi.

Nếu thực sự có lực

Theo lệnh của Bộ Tư lệnh đoàn quân, các đơn vị tác chiến, đơn vị thông tin liên lạc, cùng với trụ sở đoàn quân và bệnh viện dã chiến của Đoàn 3 độc lập hỗn hợp đã nhanh chóng rút lui.

Một số đơn vị nhỏ của quân địch tiếp tục chặn đánh từng tầng lớp, làm chậm tốc độ truy kích của lực lượng chính Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, khiến khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa ra.

Chẳng mấy chốc, các đơn vị đi đầu của quân địch đã vào vùng đồi có khí hậu khô hanh.

“Tổng chỉ huy, quân địch đang đến.”

Tại làng Lĩnh Nam, trụ sở Đoàn độc lập, một binh sĩ thông tin liên lạc vội vàng báo cáo với Khổng Kiệt.

Khổng Kiệt vui mừng, vội vàng đến bên cửa sổ trụ sở và nhìn qua ống nhòm.

“Ai nói quân địch? Đó là khách, là bạn mà!”

“Có câu: ‘Bạn từ xa đến, dù xa đến đâu cũng phải được đón tiếp.’”

Cách đó vài km, trong tầm nhìn của ống nhòm, xuất hiện những binh sĩ kỵ binh quân địch với vẻ mặt thận trọng và nghiêm túc.

Đoàn 3 độc lập hỗn hợp không có đơn vị kỵ binh cấp trung đoàn trở lên, nhưng có khoảng 50 đội kỵ binh trinh sát.

“Ha ha, cuối cùng họ cũng đến rồi!”

“Truyền lệnh của tôi: tiêu diệt hết đội kỵ binh trinh sát của quân địch!”

Ngay lập tức, Khổng Kiệt ra lệnh một cách gay gắt.

“Vâng!”

Các sĩ quan tham mưu nhanh chóng gọi điện để truyền đạt lệnh.

Theo lệnh của Khổng Kiệt, các chiến sĩ nhanh chóng thiết lập hàng loạt súng máy hạng nhẹ và hạng nặng trước con đường mà đội kỵ binh trinh sát quân địch đang di chuyển.