“Khốn nạn.” “Lũ quân địa phương chết tiệt.”

Gần thị trấn Shouyang, bên trong một xe tăng loại 93, Đại tá Li Dengxing nhìn tờ điện báo trên tay mình với khuôn mặt tái nhợt.

Anh vừa nhận được thông điệp từ Trung đoàn Bộ binh số 3 do Thiếu tá Ishii Takaharu chỉ huy – thông điệp chia tay!

Vào lúc 4 giờ sáng, Ishii Takaharu đã dẫn đầu Trung đoàn Bộ binh số 3 tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Lộ. Họ sẽ phối hợp với lực lượng của họ ở thị trấn Meng để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang tấn công thành phố.

Nhưng…

Ngay khi Trung đoàn Bộ binh số 3 vừa xuống núi Shuishen và tiến gần thị trấn Meng, họ đã bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ phục kích.

Có vẻ như đội quân này đã biết rõ vị trí của Trung đoàn Bộ binh số 3 tại núi Shuishen và đã chuẩn bị sẵn sàng, thiết lập một chiến thuật phục kích hiệu quả.

Sau hơn một giờ giao tranh ác liệt, Trung đoàn Bộ binh số 3 đã ba lần thất bại trong các nỗ lực phá vỡ vòng vây và đã chịu tổn thất nặng nề.

Khi thấy không còn hy vọng thoát khỏi vòng vây, Trung đoàn Bộ binh số 3 quyết định tiến hành cuộc tấn công tuyệt vọng để bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế Thiên Hạng.

Nếu như Quân đội Nhân dân Tám Lộ không phục kích đoàn tàu vận chuyển vũ khí và nguyên liệu quan trọng, thì quãng đường từ Yangquan đến Meng không hề xa. Khi Trung đoàn Bộ binh số 3 bị bao vây, nếu ông ta dẫn đầu Liên đoàn Bộ binh số 77 đến tiếp viện, có thể vẫn kịp cứu độ đội quân đó.

Nhưng đúng vào lúc đó, Quân đội Nhân dân Tám Lộ lại gây rối trên tuyến đường sắt Zhengtai, và Tổng chỉ huy Quân đội số Một, Thiếu tướng Kagetsuki Kyogo, đã ra lệnh cho ông ta đưa quân đội đến tiếp viện.

Ông ta chỉ có thể đứng nhìn Trung đoàn Bộ binh số 3 bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ tiêu diệt mà không thể làm gì được.

Trong suốt quá trình tiếp viện từ Yangquan, ba chiếc xe tải nhỏ đã bị bom mìn phá hủy, gây ra tổn thất cho gần 50 người. Phải đến khi trời sáng, họ mới đến được gần thị trấn Shouyang.

Rất nhanh sau đó, Đại tá Li Dengxing cùng đội quân của mình đã gặp gỡ lực lượng quân phiệt Nhật Bản ở thị trấn Shouyang và lao về phía làng Songjia với tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Hơn 2.000 lính quân phiệt Nhật Bản đều đi trên những chiếc xe tải nhỏ này và không gặp phải bất kỳ sự chặn đánh nào trên đường đi.

Từ thị trấn Shouyang, họ đã lái xe với tốc độ cao và chỉ mất hơn 20 phút để đến làng Songjia.

“Đại tá Li Dengxing, theo thông điệp cầu cứu của đội Điền Trung vào tối qua, đoàn tàu vận chuyển có lẽ đã

Hầu hết các khu vực trong thị trấn huyện Mạnh đã bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ chiếm giữ; toàn bộ đại đội bộ binh số 3 đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu cả đội quân đóng trên núi cũng bị tiêu diệt và đoàn tàu quân sự bị cướp, thì tổn thất của quân đội sẽ rất lớn…

Không chỉ việc được thăng chức thành thiếu tướng mà ngay cả việc có giữ được chức vụ chỉ huy liên đoàn của mình hay không cũng là một vấn đề lớn.

Lý Đăng Hành xuống khỏi xe tăng với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt anh hướng về phía đường ray ở phía nam làng Song gia, và ngay lập tức biểu hiện ra vẻ kinh ngạc:

“Đoàn tàu quân sự đâu rồi?”

Anh im lặng suốt một phút trước khi hỏi lại bằng giọng u ám:

“Đoàn tàu… tôi cũng không biết…”

Trung úy làng Sase Kenmatsu lắc đầu, giọng nói đầy sự không tin và bối rối:

Xung quanh đường ray, mọi nơi đều có dấu vết của trận chiến; trên mặt đất nằm đầy xác lính Nhật Bản. Quân đội Tám Lộ thậm chí còn không để sót lại quần áo của chúng, tất cả đều bị lấy đi, chỉ trừ quần lót.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì Quân đội Tám Lộ cũng nổi tiếng là nghèo khó, việc họ lấy đồ quân sự cũng là điều có thể xảy ra.

Nhưng!

Ngoài những xác lính Nhật Bản, đoàn tàu quân sự bị cướp, cùng với các thiết bị và nguyên liệu trên đó, đều đã biến mất không dấu vết. Ngay cả đoạn đường ray dài một km cũng không còn nữa, chỉ còn lại những thanh đáy đường ray vô dụng.

“Có lẽ Quân đội Tám Lộ đã kéo đoàn tàu đi mất rồi chăng?”

“Hoặc có thể chúng đã giấu đoàn tàu vào đường hầm?”

Một sĩ quan cận cận Lý Đăng Hành đưa ra giả thuyết.

Trung úy làng Sase Kenmatsu dùng ống nhòm quan sát một lúc rồi nói:

“Không thể nào… Chỗ đó chính là nơi chiếc xe tăng kiểu 93 phía sau đoàn tàu bị phá hủy bởi bom. Với những hố bom lớn như vậy, đường ray chắc chắn cũng đã bị đứt gãy. Phía trước còn có một hố bom lớn hơn nữa, cho thấy chiếc xe tăng kiểu 93 đầu tiên đã bị mìn phá hủy.”

“Quân đội Tám Lộ chắc chắn không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà sửa chữa lại đường ray và kéo đoàn tàu đi được.”

“Vậy thì tình huống này phải giải thích thế nào?” sĩ quan đó hỏi.

“Nếu đoàn tàu và thiết bị bị phá hủy ngay tại chỗ, chắc chắn sẽ còn lại một số mảnh vỡ. Nhưng bây giờ ở đây không còn lại bất kỳ mảnh vỡ nào cả… Không thể nào Quân đội Tám Lộ đã mang cả đoàn tàu, đường ray và thiết bị đi hết được!”

Nghe những lời này, Lý Đăng Hành cảm thấy cho

Một vật thể lớn như vậy, làm sao có thể biến mất không dấu vết?

Bọn Nhật và binh sĩ quân phiệt đã bắt đầu triển khai hoạt động trinh sát; đúng lúc đó, một trung đội trưởng chạy đến báo cáo với Lý Đăng Hành Nhất:

“Báo cáo với đại tá, các binh sĩ trinh sát đã phát hiện ra những dấu vết xe cày sâu rộng ở phía kia.”

Trong khi báo cáo, trung đội trưởng người Nhật chỉ về hướng đông nam của đường ray và nói:

“Theo đánh giá của các binh sĩ trinh sát giàu kinh nghiệm, có lẽ đó là dấu vết của những chiếc xe ngựa kéo; kẻ địch đã rời đi ít nhất một tiếng đồng hồ rồi.”

Lý Đăng Hành Nhất hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên u ám và nói:

“Quân đội Tám Lộ cuối cùng đã vận chuyển được quân đội, thiết bị và đường ray như thế nào… Chúng ta hãy theo dõi xem là biết ngay.”

“Ngay lập tức gửi điện báo về tình hình ở đây cho tổng chỉ huy.” Trợ lý của người Nhật nhanh chóng soạn thảo một bản điện báo, đưa cho Lý Đăng Hành Nhất ký tên sau đó mới giao cho người mang điện báo.

Tiếng “ti-ti-ti…” của máy điện báo lập tức vang lên.

“Tất cả các đơn vị, ngay lập tức tiến hành truy đuổi!”

Đại tá Lý Đăng Hành Nhất ra lệnh một cách quyết liệt.

Bọn Nhật và quân phiệt lập tức theo dấu vết xe cày để truy đuổi. Tuy nhiên, do quân đội Tám Lộ đi theo con đường nhỏ hẹp, những chiếc xe tải nhỏ của bọn Nhật không thể di chuyển được, vì vậy họ buộc phải đi bộ để tiếp tục truy đuổi.

Cùng lúc đó, cách khoảng 10 km về hướng đông nam của làng Song Gia, một trung đội trưởng thuộc đội vận chuyển của Tiểu đoàn Mới dẫn theo hơn ba mươi binh sĩ dừng lại dưới gốc cây để nghỉ ngơi. Mỗi con lừa đều thở hổn hển; chúng đã kéo những tảng đá nặng 1000 cân và di chuyển với tốc độ nhanh trong hai giờ liền… Nếu là những con lừa bình thường, chúng đã sớm kiệt sức rồi.

Trước khi trận chiến bắt đầu, Lý Vân Long đã ra lệnh cho đội vận chuyển sử dụng những con lừa đã được chuẩn bị sẵn để di chuyển nhanh theo con đường nhỏ hẹp về hướng đông nam.

Trung đội trưởng tháo dây xích ra khỏi lưng những con lừa, nhẹ nhàng vuốt ve đầu chúng; những con lừa cảm nhận được sự âu yếm từ chủ nhân, liền dùng đầu cọ vào tay anh ta. Sau khi cho chúng ăn những thức ăn ngon lành và uống nước, những con lừa đã phục hồi lại sức lực.

“Hãy dừng lại ở đây thôi… Mang theo những con lừa này, rút lui!” Trung đội trưởng lập tức dẫn đầu các binh sĩ chạy về hướng đông nam của tỉnh Sơn Tây.

Khi đến đỉnh một ngọn núi, trung đội trưởng

Trong đầu tư trưởng rốt cuộc nghĩ gì vậy, sao mỗi lần ông ấy lại có thể làm cho bọn Nhật phải hoảng loạn như vậy?

……

Taiyuan.

Tổng hành dinh Quân đoàn 1 của Nhật Bản.

Bình minh đã ló dạng, Shigeru Kagaya, Điền Trung Rongji cùng vài sĩ quan chỉ huy người Nhật đang ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ, vừa ăn sáng vừa chờ đợi tin tức.

Những người Nhật này đang ăn đồ Trung Quốc – bánh bao, bánh giò, trứng luộc và sữa đậu nành do các đầu bếp Trung Quốc chuẩn bị riêng.

Khi tin tức vẫn chưa đến, Shigeru Kagaya trở nên bất an; Điền Trung Rongji liền nói:

“Thưa Tổng chỉ huy, không cần lo lắng đâu. Liên đoàn bộ binh số 77 đóng ở Yangquan sẽ đến làng Songjia trong vòng hai giờ nữa.”

“Nếu những tên du kích dám tấn công đoàn xe quân sự của chúng ta, chúng đang tự tìm cái chết mà thôi. Khi liên đoàn bộ binh số 77 đến nơi, chúng sẽ bị tiêu diệt.”

Shigeru Kagaya gật đầu, tâm trạng trở nên tốt hơn một chút, rồi cầm lên một chiếc bánh giò trên bàn và bắt đầu ăn.

“Tướng quân.”

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin chạy vào với hai bức điện:

“Trung tá Shuichi Okamoto, chỉ huy Đội bay số 6, và Đại tá Ryudo Karasugi, chỉ huy Liên đoàn bộ binh số 77, gần như đồng thời đã gửi về tin tức.”

Shigeru Kagaya dừng lại một chút: “Đọc đi.”

Sĩ quan thông tin đọc:

“Đội bay số 6 đã phát hiện ra dấu vết của trận chiến cách phía tây Yangquan khoảng 10 km, nhưng không tìm thấy đoàn xe quân sự nào. Sau khi kiểm tra khu vực xung quanh bằng máy bay trinh sát, họ đang trên đường trở về căn cứ.”

Mặc dù máy bay chiến đấu và máy bay trinh sát của Nhật Bản thường không được trang bị radio, nhưng máy bay ném bom của họ thì thường có.

Shigeru Kagaya nhíu mày: “Phát hiện ra dấu vết của trận chiến, nhưng không tìm thấy đoàn xe quân sự bị tấn công… Điều này có nghĩa là gì?”

Không chỉ Shigeru Kagaya, mà cả Điền Trung Rongji và các sĩ quan khác cũng đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Điền Trung Ronggi hỏi một cách nghiêm túc: “Đại tá Karasugi đã nói gì?”

Sĩ quan thông tin đọc tiếp bức điện thứ hai:

“Toàn bộ đội Điền Trung đã bị tiêu diệt; đoàn xe quân sự, đường sắt và thiết bị của quân đội Ta đã bị cướp sạch và vận chuyển về khu vực phía đông nam tỉnh Shanxi. Chúng tôi đang truy đuổi chúng… Vua Côn trùng Lớn và Quân đội Côn trùng Lớn của Nhật Bản đang tham gia vào cuộc truy quét này.”

Shigeru Kagaya tưởng mình nghe nhầm, bỗng nhiên đứng dậy: “Cậu nói gì vậy? Đoàn xe quân sự, đường sắt và thiết bị của quân đội Ta đã bị vận chuyển về phía đông nam tỉnh Shanxi à?”

“Không thể nào được!” Điền Trung Lũng Kỳ tỏ ra vô cùng không tin được, “Anh biết rằng tất cả những đoàn xe quân sự, đường ray và thiết bị ấy nặng bao nhiêu không? Trong điều kiện không có đường sắt, liệu Quân đội Nhân dân Tám lộ có khả năng vận chuyển chúng đến khu vực phía đông nam Sơn Tây không? Ngay cả đội quân lang thang cũng không có khả năng đó!”

Một sĩ quan tư lệnh chiến đấu hỏi một cách nghiêm túc: “Có thể là các nhân viên mã hoá đã hiểu sai nội dung thông điệp khi dịch chúng không?”

“Không hề có sự nhầm lẫn nào cả.”

Về vấn đề này, sĩ quan truyền thông đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

“Tôi đã liên lạc qua radio với trưởng đội truyền thông của Liên đoàn 77. Theo anh ta, tất cả các đoàn xe quân sự, thiết bị và đoạn đường ray dài một kilômét tại làng Song Gia đều đã biến mất không dấu vết. Một số dấu vết của bánh xe vẫn kéo dài theo hướng đông nam Sơn Tây. Đại tá Lý Đăng Hành đã dẫn quân đi truy tìm; hiện tại, chúng ta có thể loại trừ khả năng Quân đội Nhân dân Tám lộ đã cất giấu các đoàn xe ấy trong các đường hầm…”

“Chết tiệt!”

Trung tướng Hoàng Nguyệt Thanh Tử tức giận đến mức lật tung bàn ăn; bánh bao, bánh mì, sữa đậu nành và trứng luộc đều rơi đổ khắp nơi:

“Hãy lập tức đi truy tìm!”

“Quân đội Nhân dân Tám lộ đang mang theo hàng hóa để hành quân, chắc chắn họ không thể đi xa được!”

“Đưa Lực lượng bay số 6 trở lại và oanh kích đội vận tải của Quân đội Nhân dân Tám lộ ngay!”