Trên đường cao tốc, thỉnh thoảng có những chiếc xe ba bánh của quân Nhật và những chiếc xe tải nhỏ lao vút qua, để lại những dấu vết lốp xe trên mặt đường.

Những nơi được đặt mìn thì càng không hề có dấu hiệu bị đào xới gì cả.

Khi trời sáng, mây đen tan biến, những tên quân Nhật từ trong thành phố Thành phố Thạch Môn bắt đầu tiến hành tuần tra dọc theo đường cao tốc.

Tuy nhiên, những người này chỉ là các đơn vị canh gác cấp hai, nên khả năng tuần tra của họ rất kém.

Ngay cả khi có các đội quân trinh sát chuyên nghiệp của Nhật Bản đến, cũng rất khó để phát hiện ra những điểm bất thường.

Chỉ khi Yamamoto dẫn theo đội đặc vụ của mình đến để tiến hành tuần tra cụ thể, thì mới có khả năng phát hiện ra các quả mìn.

Nhưng Sơn Bản Nhất Mộc luôn tự cao tự đại, lúc nào cũng muốn dẫn đội đặc vụ của mình đi “chặt đầu” Diêm Lão Tây, muốn giết Chiang Kai-shek… Trừ khi có sự điều động của tướng chỉ huy, còn không thì Sơn Bản Nhất Mộc sẽ không cho đội đặc vụ của mình xuất hiện.

Cùng vào lúc đó…

Bắc Kinh.

Tại cửa ngõ Hẻm Sư Tử Sắt, Tổng hành dinh Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa.

Đại tá Guan Yuan Liu chuẩn bị lên xe để đến sân bay ở vùng ngoại ô phía tây Bắc Kinh.

Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa, Đại tá Machino Ryoji, và Trưởng Phòng Quân vụ thuộc Bộ Quốc phòng, Đại tá Kurinaka Tadahiko, đã đến tiễn ông.

Kurinaka Tadahiko và Guan Yuan Liu là bạn học cùng khóa 35 của Học viện Quân sự Đế quốc Nhật Bản.

Ngoài ra, Guan Yuan Liu còn là bạn học của Ishibata Naotomi, Mutaoka Ren, Ando Jūnosuke và những người khác nữa.

“Guan Yuan-kun,” Đại tá Machino Ryoji khuyên: “Tôi nghĩ việc bay đến Shimen vào ngày mai cũng không muộn đâu; hôm nay có một sự kiện thú vị để xem mà.”

Tham mưu trưởng Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa vẫn chưa được bổ nhiệm.

Và do Thọ Nhất không thể đến tiễn Guan Yuan Liu, nên chỉ có thể do Phó Tham mưu trưởng đến thay thế.

Vì Kurinaka Tadahiko đang ở Bắc Kinh, nên ông cũng đến tiễn cùng.

Nghe lời khuyên của Đại tá Machino Ryoji, Kurinaka Tadahiko có vẻ ngạc nhiên, nhưng ông biết phải im lặng.

Đại tá Machino Ryoji là người chỉ huy trận không chiến này theo kế hoạch đã định, trong khi Kurinaka Tadahiko chỉ là một đại tá, nên rõ ràng ông không biết những thông tin bí mật liên quan.

Nhưng Guan Yuan Liu vẫn quyết tâm phải đi ngay, không thể chờ đợi được để đến Yangquan nhậm chức:

“Mục tiêu của không quân Trung Quốc là Trung tướng Kagaya Seiji và Đại tá Điền Trung Ryūki… Việc tôi bay đến Shimen sẽ rất an toàn.”

Bên cạnh Guan Yuan Liu, có một sĩ quan có thân hình trung bình, tuổi tác tương đương, với vẻ mặt nghiêm túc

Người này tên là Iwatsuki Hideo. Vì không có kinh nghiệm học tập tại Trường Đại học Quân sự, Iwatsuki Hideo đã phục vụ trong các đơn vị cơ bản trong thời gian dài, và tiến thăng trong quân đội rất chậm. Mãi cho đến ngày 1 tháng 8 năm 1935, ông mới được điều đến Trường Sĩ quan Lục quân để giữ chức vụ giáo viên với cấp bậc Thiếu tá Bộ binh.

Chỉ sau khi Đại tá Kobayashi Tsuneichi tự sát để nhận lỗi, Iwatsuki Hideo mới có cơ hội được thăng chức thành Đại tá và trở thành Tư lệnh của Liên đoàn Bộ binh số 78.

Kobayashi Ryoji có vẻ không hài lòng, ông liếc nhìn Kurinaka Chudou một cái.

Kawanagawa Rokuro cười nói: “Anh Kobayashi yên tâm đi, Đại tá Kurinaka và tôi là bạn học cùng khóa 35 của Trường Đại học Quân sự, chắc chắn ông ấy sẽ không tiết lộ thông tin.”

Kurinaka Chudou cúi đầu nói: “Xin Ngài yên tâm, tôi sẽ giữ kín bí mật này, không bao giờ tiết lộ với bất kỳ ai.”

“Nếu vậy thì tốt.”

Kobayashi Ryoji nhìn Kawanagawa Rokuro và nói:

“Kawanagawa, tôi còn có công việc quân sự phải lo, vậy thì tôi sẽ tiễn anh đến đây thôi. Chúc anh may mắn trên đường đi.”

“Cảm ơn anh, Kobayashi.”

Kobayashi Ryoji gật đầu rồi quay đi về phía trụ sở chỉ huy.

Kawanagawa Rokuro vỗ vai Kurinaka Chudou và nói: “Kurinaka, đừng để bụng những điều họ nói. Đây là thời kỳ đặc biệt, có thể hiểu được.”

“Đúng vậy,” Kurinaka Chudou cười đáp và gật đầu.

“Kawanagawa, chúc mừng anh được thăng chức thành Thiếu tướng và trở thành Tư lệnh của một sư đoàn loại A. Tương lai của anh rất rộng mở; khi anh được thăng chức thành Tướng và trở thành Tư lệnh của một quân đoàn lớn, đừng quên giúp đỡ những người bạn học cũ nhé.”

Kawanagawa Rokuro cười nói: “Kurinaka đùa quá rồi… Với năng lực của anh, việc trở thành tướng chỉ là vấn đề thời gian thôi; biết đâu một ngày nào đó anh sẽ được thăng chức thành Tướng thì sao?”

Mọi người lên xe hơi, và dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ binh, đoàn xe tiến về phía sân bay ở ngoại ô Bắc Kinh.

Nửa giờ sau, đoàn xe đến nơi, mọi người xuống xe, và Kawanagawa Rokuro, Iwatsuki Hideo cùng một số sĩ quan trợ lý chuẩn bị lên máy bay.

Trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 39 đã bị tiêu diệt hoàn toàn; lần này, Kawanagawa Rokuro không chỉ mang theo Tư lệnh của Liên đoàn Bộ binh số 78 mà còn có cả Tổng chỉ huy trưởng và các trợ lý của trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng.

Kawanagawa Rokuro nói với Kurinaka Chudou: “Kurinaka, hiện tại chúng ta đang đối mặt với những thay đổi lớn chưa từng có trong hàng nghìn năm qua. Quân đội của chúng ta đang mở rộng lãnh thổ cho dân tộc Yam

“Cảm ơn quý ông Kawanaga đã chỉ bảo.” Lích Lâm Trung Đạo cúi đầu, nói một cách khiêm tốn: “Tôi đã hiểu rồi.”

“Ồ, được rồi, Lích Lâm Trung Đạo, tôi đi đây.”

“Kawanaga, chúc ngài đi đường thuận lợi.”

Kawanaga Rokku và Iwase Shū cùng với một số người khác lên một chiếc máy bay vận tải được cải tạo từ loại bom bay Ki-66. Trước khi cửa khoang máy bay đóng lại, hai người vẫy tay chào nhau.

Tiếng ầm ầm của động cơ và cánh quạt vang lên; dưới sự bảo vệ của hai chiếc máy bay chiến đấu Ki-55, họ cất cánh từ đường băng và bay về phía Thành phố Thạch Môn.

Nhìn theo đoàn người của Kawanaga Rokku rời đi, Lích Lâm Trung Đạo quyết định sẽ xin chuyển sang chiến trường Trung Quốc ngay sau khi trở về. Anh ta muốn giành được công lao quân sự, thăng tiến thành sĩ quan cấp cao và đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp…

…

Quãng đường thẳng từ sân bay phía tây Bắc Bình đến sân bay Đại Cổ Thôn ở Thành phố Thạch Môn là khoảng 260 km. Khoảng một giờ sau, ba chiếc máy bay của quân Nhật hạ cánh an toàn xuống sân bay Đại Cổ Thôn.

“Iwase Shū,” Kawanaga Rokku nói với Iwase Shū: “Anh hãy ở lại Thành phố Thạch Môn chờ đợi lực lượng bổ sung của Liên đoàn Bộ binh số 78 đến rồi cùng họ đi đến Dương Quán.”

Lực lượng chính của Liên đoàn Bộ binh số 78 đã bị quân đội Tám Lộ tiêu diệt ở làng Hà Tây, khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây, với tổn thất khoảng 3000 người. Hiện tại, nguồn nhân lực của quân Nhật vẫn còn khá dồi dào; họ có thể trực tiếp điều các sĩ quan và binh sĩ tinh nhuệ từ đất liền hay quân đội Kanto để tái tổ chức Liên đoàn Bộ binh số 78. Tuy nhiên, lực lượng này vẫn chưa đến; ngay cả khi đi tàu hỏa từ Đông Bắc đến đây, cũng cần một thời gian khá dài.

“Yamada-kun, anh hãy đi cùng tôi đến Dương Quán trước.” Iwase Shū nói với một sĩ quan khác tên Yamada Seiji – người này mang cấp bậc Trung tá và mới được bổ nhiệm làm Tổng tham mưu của Lữ đoàn 39.

Yamada Seiji lập tức cúi đầu đáp: “Vâng.”

Iwase Shū cũng đáp lại bằng một tiếng “Vâng”, nhưng sau đó lại nói: “Thưa Tổng chỉ huy lữ đoàn, quân đội Trung Quốc ở tỉnh Sơn Tây đang hoạt động rất hung hãn, thường xuyên tấn công các tuyến đường sắt và đường bộ; thà chờ đợi lực lượng chính của Liên đoàn Bộ binh số 78 đến rồi mới cùng nhau đi đến Dương Quán, như vậy sẽ đảm bảo an toàn cho Tổng chỉ huy lữ đoàn và các thành viên trong ban tham mưu.”

“Không cần đâu.” Kawanaga Rokku vẫy tay, nói một cách tự tin: “Đội vệ sĩ của tôi đã đến Thành phố Thạch Môn rồi; họ đều là những người được

Trong lòng, Iwatsuki Hideo không khỏi giật mình – ngài Tư lệnh đoàn quân này thực sự đã có thể dẫn ra một trung đội từ Sư đoàn Vệ binh Hoàng gia.

Hơn nữa, họ còn ẩn náu ở nơi xa xôi đến mức ngay cả ông, một đại tá thuộc Liên đoàn Bộ binh số 78, cũng không hề biết.

Nếu vậy thì Iwatsuki Hideo cũng không thể tiếp tục khuyên can được nữa.

Với sự bảo vệ của đội vệ sĩ của Đức Vua Nhạc Thánh, chắc chắn an ninh của ngài Tư lệnh sẽ được đảm bảo.

Vào buổi sáng sớm thứ Hai, Trưởng đại đội An ninh số 4 đóng quân tại Thành phố Thạch Môn, ông Mita Kōichi, đã nhận được lệnh và dẫn theo một nhóm sĩ quan đến sân bay chờ đợi.

Đại đội An ninh số 4 này trực thuộc trụ sở chỉ huy Lực lượng An ninh Đặc biệt Bắc Hoa.

Mặc dù Mita Kōichi chỉ là một trưởng đại đội, nhưng cấp bậc quân hàm của ông rất cao, ông mang cấp bậc đại tá.

Khi thấy Guan Yuan Liu và các sĩ quan khác bước xuống máy bay, Mita Kōichi cùng các sĩ quan liền mỉm cười chào đón họ.

“Tướng quân.”

“Tôi là Mita Kōichi, Trưởng đại đội An ninh Thành phố Thạch Môn. Tôi được lệnh bảo vệ an ninh của Tướng quân tại khu vực Thành phố Thạch Môn.”

Khi đến gần Guan Yuan Liu, Mita Kōichi lập tức chào cúi một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, Guan Yuan Liu hoàn toàn không để ý đến ông, mà chỉ nhìn quanh các binh sĩ của đội an ninh rồi hỏi lạnh lùng:

“Đâu rồi trung đội vệ sĩ của tôi?”

Những kẻ yếu ớt như thế này, làm sao có thể có sức chiến đấu? Làm sao họ có thể bảo vệ an ninh cho tôi được?

“Tướng quân…” Mita Kōichi cảm thấy vô cùng xấu hổ khi phải đối mặt với sự thất vọng của Guan Yuan Liu, “Trung đội vệ sĩ của Ngài đang nghỉ ngơi trong thành phố.”

“Khốn nạn!”

“Chẳng phải tôi đã ra lệnh cho họ đến sân bay đón tôi sao?”

“Ai cho phép bạn tự ý thay đổi lệnh của tôi?”

Guan Yuan Liu vung tay tát Mita Kōichi một cái mạnh.

“Hơn nữa, xe hơi mà bạn sắp xếp cho tôi lại không phải là xe bọc thép hay xe chống đạn à?”

“Ngay lập tức thông báo cho trung đội vệ sĩ của tôi đến sân bay, thay xe bằng xe bọc thép hoặc xe chống đạn. Nếu không, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo việc này với Đại tướng Thọ Nhất.”

Iwatsuki Hideo nhìn chiếc xe hơi màu đen đỗ ở sân bay và không khỏi chê bai trong lòng.

Nói rằng ngài coi trọng an ninh thì lại muốn đi xe bọc thép hoặc xe chống đạn; nói rằng không coi trọng an ninh thì lại chỉ cử một trung đội vệ sĩ để bảo vệ.

Tại Bắc Bình, tại sao lại không để Đại tướng Thọ Nhất sắp xếp xe bọc thép hoặc xe chống đạn cho ngài?

Nói cho cùng, đó chỉ là hành vi lừ

Vào thứ Hai, trong đầu Tam Hạo tràn ngập vô số suy nghĩ hỗn loạn; anh chỉ biết cúi đầu và nói: “Xin lỗi, tướng quân, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp lại đội vệ sĩ và xe bọc thép cho ngài.”

Quan Nguyên Lục tìm một chỗ ngồi xuống, hai tay cầm thanh kiếm chiến của mình, nói một cách lạnh lùng: “Trước khi không thấy xe bọc thép và đội vệ sĩ đến, tôi sẽ ở lại sân bay, không đi đâu cả.”

“Được rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Đại tá Tam Hạo Chu vào chiếc xe hơi màu đen, dẫn theo đội vệ sĩ và lao về phía Thành Shimen.

……

Cùng lúc đó, tại Bắc Kinh, khu phố Tiếc Sư Tử, Trụ sở Tổng chỉ huy Quân đội Phương Bắc…

Phó Tổng tham mưu Đại tá Machino Ryoji nhìn đồng hồ bỏ túi, cầm máy bộ đàm lên và gọi đến sân bay.

Chỉ sau vài phút, cuộc gọi được kết nối. Machino Ryoji ra lệnh: “Lệnh cho các đơn vị không quân, khởi hành ngay!”

Sau khi cúp máy, Machino Ryoji nhanh chóng bước vào văn phòng bên cạnh và báo cáo với người đang ngồi trên ghế, toát lên vẻ nghiêm nghị và uy nghiêm: “Đại Tướng Các, màn kịch đã bắt đầu rồi.”

“Tốt.”

Tại sân bay phía tây Bắc Kinh, một chiếc máy bay vận tải được cải tạo từ loại máy bay tấn công Kiểu 96 cất cánh dưới sự bảo vệ của hai chiếc máy bay chiến đấu.

Ngay sau đó, 20 chiếc máy bay chiến đấu của Nhật Bản theo sau.

……

Cùng lúc đó, Hùng Thượng Lâm và Triệu Cường cũng đã sẵn sàng để tiến hành cuộc phục kích tại vị trí đã định.