Khoảng 8 giờ sáng, Sơn Hạ Phụng Văn – người đang tạm thời đảm nhiệm chức vụ tư lệnh Sư đoàn 20 của quân Nhật – cùng với lực lượng tiếp viện của Liên đoàn bộ binh số 80, đã tiến vào thành phố Taigu với vẻ hung hãn.

Ba liên đoàn bộ binh khác của Sư đoàn 20 cũng đang trên đường đến để tăng viện.

Tại cổng phía bắc thành phố Taigu, đoàn xe của Sơn Hạ Phụng Văn chứng kiến các xe tăng thuộc Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 1 xếp hàng dài tiến vào thành phố. Nếu không biết, ai cũng có thể nghĩ rằng quân Nhật đang tấn công Taigu.

Nhưng làm sao có thể như vậy được? Thành phố Taigu đã bị quân Nhật chiếm đóng từ hơn mười ngày trước rồi.

“Baka!”

Sơn Hạ Phụng Văn nhảy xuống xe, đi lại gần một xe tăng loại Bát-kha và hỏi với vẻ tức giận:

“Các ngươi đang làm gì vậy? Kẻ địch đâu rồi?”

Mặc dù xe bọc thép và xe tăng an toàn hơn xe hơi, nhưng thân hình to lớn của Sơn Hạ Phụng Văn khiến cho việc ông ta leo lên xe tăng hoặc xe bọc thép trở nên rất khó khăn.

Sơn Hạ Phụng Văn tưởng rằng quân đội Trung Quốc đang phản kích, nên đã quyết định điều động toàn bộ lực lượng chủ lực của Sư đoàn 20 đến Taigu để hỗ trợ. Nhưng thay vào đó, ông ta lại chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này, suýt nữa thì ngã quỵ vì ngạc nhiên.

“Tướng quân!”

Thấy người đối diện đeo huy hiệu tướng, chỉ huy xe tăng người Nhật vội vàng nhảy xuống và báo cáo:

“Kẻ địch... Tôi không biết. Chúng tôi được lệnh của tư lệnh lữ đoàn, đưa xe tăng vào thành phố để ẩn náu.”

“Baka!”

Sơn Hạ Phụng Văn lạnh lùng nói:

“Gọi tư lệnh lữ đoàn đến đây gặp tôi.”

“Vâng!”

Chỉ huy xe tăng như được ân xá, trở lại xe tăng và lái đi ngay.

Đúng lúc đó, từ hướng đóng quân của đội tác chiến hóa chất, vài chục xe tải đã tiến đến. Đoàn xe của Liên đoàn bộ binh số 80, đoàn xe tăng và xe bọc thép của Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 1, cùng với đoàn xe chở thương binh, tất cả đều bị kẹt lại ở cổng phía bắc thành phố.

Cổng phía bắc thành phố lập tức trở nên hỗn loạn như đang có cuộc tranh giành quyền tiên vào thành phố.

Không thể chịu đựng được nữa, Sơn Hạ Phụng Văn lấy khẩu súng ra và bắn một phát lên trời.

“Bang!”

Không gian lập tức trở nên yên tĩnh.

“Baka!”

“Nhìn các ngươi này xem, còn giống cái gì nữa là quân đội Đế quốc à?”

“Hãy nhường đường cho các binh sĩ bị thương của đội tuyển khí độc chiến trường đi vào thành phố trước.”

Các xe tải và xe tăng của quân Nhật đều lùi sang một bên để đoàn xe chở thương binh có thể đi qua trước.

Một thiếu tá phụ trách việc vận chuyển thương binh đã cảm ơn Sơn Hạ Phụng Văn:

“Cảm ơn tướng, đội tuyển khí độc chiến trường của chúng tôi đã hoàn toàn tan nát rồi. Đây là những binh sĩ của Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1 bị nhiễm độc, cần được điều trị ngay lập tức.”

“Gì cơ?” Sơn Hạ Phụng Văn hỏi giọng trầm, “Đội tuyển khí độc chiến trường đã tan nát hết à? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Tướng Yamashita!”

Đúng lúc đó, Tướng Shoji Sakai, chỉ huy Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1, đã đến nơi.

Nghe tin hơn 300 binh sĩ của Đại đội bộ binh độc lập bị nhiễm độc, ông vô cùng sốc và lệnh ngay việc vận chuyển họ đến bệnh viện chiến trường trong thành phố để điều trị. Sau đó, ông tiếp tục lên đường về thị trấn và tình cờ gặp Sơn Hạ Phụng Văn đang hỏi han tại đây.

Thiếu tá quân Nhật đó vội vàng cúi đầu và quay người đi theo đoàn xe chở thương binh.

“Shoji-kun,” Sơn Hạ Phụng Văn chỉ vào đoàn xe đang tiến vào thành phố và hỏi giọng trầm: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao đội tuyển khí độc chiến trường lại tan nát hết? Tại sao binh sĩ của anh lại bị nhiễm độc? Và kẻ địch đã đi đâu?”

Những câu hỏi liên tiếp đó khiến Shoji Sakai không khỏi rung mày. Mỗi câu hỏi đều trúng vào điểm yếu của ông.

Shoji Sakai nghĩ thầm: “Ông Sơn Hạ Phụng Văn này vẫn giả vờ là người tốt đấy… Nếu không phải vì Tướng Yamashita đã hy sinh, thì làm sao người mập ú này có thể lên nắm quyền được chứ?”

“Báo cáo với Tướng Yamashita!”

Nhưng bây giờ đối phương là một tướng đô đốc, còn mình chỉ là một tướng đại tá, nên ông buộc phải cúi đầu báo cáo:

“Tối qua, kẻ địch đã tấn công căn cứ của đội tuyển khí độc chiến trường và căn cứ của Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1. Đội tuyển khí độc chiến trường đã hoàn toàn tan nát, còn Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1 cũng chịu tổn thất nặng nề, 28 phương tiện chiến đấu bị phá hủy. Kẻ địch đã đặt những quả mìn liên hoàn dưới những quả bom khí độc chưa nổ. Sáng nay, khi binh sĩ của tôi đang dọn dẹp xác lính pháo binh của đội tuyển khí độc chiến trường, họ đã vô tình kích hoạt những quả mìn liên hoàn đó, khiến hơn 300 binh sĩ bị nhiễm độc. Sau cuộc tấn công tối qua, kẻ địch đã bỏ chạy.”

“Hmm?”

Sơn Hạ Phụng Văn cau mày và hỏi tiếp:

“Shoji-kun, hãy k

“Này.”

Sakeguchi Koji bắt đầu kể chi tiết về diễn biến trận chiến tối hôm qua.

“Ý anh là, lực lượng địch đã sử dụng khí độc của quân đội châu chấu để tiêu diệt hoàn toàn đội khí độc chiến đấu trong vòng 20 phút?”

“Hơn nữa, những kẻ này còn trang bị vũ khí chống tăng; chưa đầy 5 phút, chúng đã phá hủy 28 xe tăng của tiểu đoàn các anh?”

Trong mắt Sơn Hạ Phụng Văn, sự kinh ngạc hiện rõ ràng. Ngay cả lực lượng chính của Sư đoàn 20 của ông ta cũng khó có thể làm được điều đó trong vòng 20 phút. Sức mạnh chiến đấu của đội quân địch này thật đáng sợ.

Điều khiến Sơn Hạ Phụng Văn càng kinh ngạc hơn nữa là người chỉ huy đội quân này. Lần tấn công này khác hẳn so với cuộc tấn công bất ngờ vào trại pháo binh chiến đấu của Sư đoàn 20 tại Dương Quán – lần đó là do quân đội Tám Lộ tự phát hành động. Nhưng lần này, quân địch đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng; mục tiêu rõ ràng của họ là tiêu diệt hoàn toàn đội khí độc chiến đấu và phá hủy xe tăng của Tiểu đoàn Hỗn hợp Độc lập số 1, coi đó chỉ là việc phụ thêm mà thôi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ nhanh chóng rút lui, không hề muốn tiếp tục giao tranh.

Người chỉ huy đội quân địch này thật sự rất giỏi!

Còn Sakeguchi Koji và Tiểu đoàn Hỗn hợp Độc lập số 1 thì hoàn toàn bị dọa cho sợ hãi, đánh mất cơ hội tốt nhất để truy đuổi địch.

Ánh mắt Sơn Hạ Phụng Văn nhìn về phía Sakeguchi Koji mang theo chút thương hại. Với thành tích chiến đấu và kinh nghiệm của mình, Sakeguchi đã đủ điều kiện để được thăng chức lên tướng và trở thành tư lệnh của một sư đoàn chính, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng sau thất bại này, khả năng Sakeguchi được thăng chức là rất mong manh… Trừ khi anh ta lại lập được những chiến công lớn nữa.

Việc thăng chức và giàu có không chỉ phụ thuộc vào năng lực mà còn vào may mắn nữa. Rõ ràng, may mắn của Sakeguchi Koji không mấy tốt, trong khi đó, may mắn của Sơn Hạ Phụng Văn thì lại rất tốt.

Ánh mắt Sơn Hạ Phụng Văn quay sang một sĩ quan tham mưu bên cạnh: “Ngay lập tức báo cáo tình hình này cho Tướng Itagaki, yêu cầu lực lượng không quân lập tức điều động máy bay trinh sát để tìm kiếm dấu vết của đội quân địch về phía nam.”

“Vâng.”

Không sai một chút nào… Một bài báo, một thông tin, một nội dung… Tất cả đều rõ ràng và chính xác!

Sĩ quan tham mưu cúi đầu ghi chép xong, rồi quay người đi về phía đội truyền thông.

Tại Thái Yên, khi Tướng Itagaki Shingisaburo nhận được báo cáo về thiệt hại, ông ta tức giận đến mức la ó.

……

Lý Vân Long, Đinh Vĩ và Triệu Cường dẫn đầu các đơn vị quân sự, di chuyển nhanh chóng theo con đường nhỏ suốt 20 km.

Chỉ khi thấy không có quân Nhật nào truy đuổi, Lý Vân Long mới ra lệnh cho binh sĩ dừng lại nghỉ ngơi, ăn uống để bổ sung sức lực.

Mặc dù thị trấn Thái Cốc nằm trong lưu vực đồng bằng Jinzhong, nhưng cách đó khoảng năm sáu km về phía nam là vùng núi non.

Lý Vân Long lấy ra những miếng thịt bánh, chia cho Đinh Vĩ và Khổng Kiệt. Sau khi ăn một ít thịt bánh và uống nước, ba người lập tức phục hồi được tám phần sức lực.

Lý Vân Long lẩm bẩm: “Bây giờ quân Nhật nhát gan thế sao? Chẳng thèm truy đuổi gì cả à? Nếu biết trước là chúng ta đã đi theo đường lớn rồi.”

Để tránh bị quân đội cơ giới của Nhật Bản truy đuổi, lực lượng chính của ba tiểu đoàn đã quyết định rút lui theo con đường nhỏ qua vùng núi.

Nhưng Lý Vân Long hoàn toàn không ngờ rằng quân Nhật chẳng dám truy đuổi họ.

Đinh Vĩ nói: “Có lẽ là tối qua chúng ta đã làm cho bọn chúng sợ hãi.”

Khổng Kiệt đồng ý: “Cũng có thể.”

Lý Vân Long liền hỏi: “Tối qua các ngươi đã làm gì mà làm cho bọn Nhật sợ đến thế?”

Trong quá trình di chuyển nhanh chóng, ba người phải dẫn theo các đơn vị của mình; chỉ sau khi dừng lại, họ mới có cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng về chi tiết trận chiến tối qua.

“Làm gì vậy?”

Khổng Kiệt châm thuốc lá, hút hai hơi rồi bắt chước giọng Lý Vân Long nói:

“Lão Lý, nghe này có thể sẽ làm anh giật mình đấy.”

Lý Vân Long bực bội: “Vậy thì cứ nói đi!”

“Tối qua, tôi cùng với đơn vị do lão Đinh chỉ huy đã tiêu diệt tới 28 xe tăng của quân Nhật!”

Nói xong, Khổng Kiệt lại nhìn chằm chằm vào mặt họ và bổ sung thêm:

“Trong vòng 5 phút thôi.”

Lý Vân Long ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Trong 5 phút, tiêu diệt được 28 xe tăng của Nhật Bản?

“Lão Khổng, anh không lừa tôi chứ?”

Lúc này, trung đoàn phòng thủ xe tăng tạm thời của Lý Vân Long vẫn còn ở khu vực Đinh Vĩ và Khổng Kiệt chưa trở về đơn vị; Lý Vân Long vẫn chưa biết về những chiến công xuất sắc mà trung đoàn này đã đạt được.

Nếu điều này là sự thật, thì anh ta chắc chắn sẽ trở nên giàu có!

Đinh Vĩ gật đầu: “Sau khi tiêu diệt những chiếc xe tăng của bọn Nhật, binh lính bộ binh của chúng đều hoảng sợ và rút về doanh trại. Vì vậy, các chiến sĩ đã đếm rõ số lượng xe tăng bị tiêu diệt. Bọn Nhật không dám truy đuổi; có lẽ đó là do tối qua chúng ta đã tiêu diệt được 28 chiếc xe tăng của chúng.”

“Chúng ta thậm chí còn mong muốn bọn Nhật điều xe tăng thiết giáp đến truy đuổi nữa!”

Khổng Kiệt gõ nhẹ vào ống thuốc của mình, giọng nói trở nên quyết liệt: “Như vậy thì tôi sẽ có cơ hội tiêu diệt thêm vài chiếc xe tăng nữa của bọn Nhật.”

Đinh Vĩ nói: “Lão Lý ơi, những khẩu pháo 20 milimét và tên lửa Bazuka này thực sự rất tuyệt vời… Liệu có thể mang cho đại đội chúng ta vài khẩu không? Dù chỉ ít thôi cũng được!”

Giọng nói của Đại tá Đinh rất nghiêm túc; tối qua, ông và Khổng Kiệt đều rất ngạc nhiên trước thành tích này. Trên chiến trường chính, việc hy sinh một đại đội bộ binh cũng chưa chắc đã đảm bảo tiêu diệt được một chiếc xe tăng của bọn Nhật; nhưng tối qua, họ đã tiêu diệt được tới 28 chiếc xe tăng. Nói cách khác, họ đã cứu sống được 28 đại đội bộ binh. Tất cả những điều này đều nhờ vào những loại vũ khí phòng thủ xe tăng mà Lý Vân Long sử dụng – những khẩu pháo 20 milimét và tên lửa Bazuka. Nếu không có hai loại vũ khí này, có lẽ họ sẽ rất khó để tiêu diệt được một chiếc xe tăng, chứ đừng nói đến việc tiêu diệt nhiều như vậy. Giờ đây, khi nhìn thấy những loại vũ khí này, cả Đinh Vĩ và Khổng Kiệt đều tràn ngập niềm vui. Thật sự là những thứ tuyệt vời!

“Tôi cũng muốn,” Khổng Kiệt nói, “Tôi cũng muốn có những khẩu pháo 20 milimét và tên lửa Bazuka… Dù chỉ được ít thôi cũng được; dù sao đại đội chúng ta cũng không có nhiều pháo binh mà.”

“Chúng tôi sẽ không thiếu pháo cho các bạn đâu.”

Đại tá Lý trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản khi gật đầu:

“Chúng tôi cũng có thể cung cấp cho các bạn một số khẩu pháo 20 milimét và tên lửa Bazuka… Nhưng số lượng cụ thể sẽ phụ thuộc vào việc ông Lâm sẽ cung cấp cho tôi bao nhiêu.”

“Đã phá hủy 28 xe tăng và giết chết không ít binh sĩ lái xe tăng của quân địch, Lý Vân Long e rằng ông Lâm sẽ trao cho chúng ta rất nhiều thứ có giá trị.”

Ngay cả khi chỉ được nhận một vài khẩu Bazoka hay súng máy từ Đinh Vĩ và Khổng Kiệt, mình vẫn có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Thật là lợi nhuận cao mà không tốn công sức gì cả!

“Lão Lý, cảm ơn anh rất nhiều,” Đinh Vĩ nói một cách nghiêm túc, “Khi trở về căn cứ, tôi sẽ mời anh đi uống rượu.”

“Tôi cũng muốn mời lão Lý đi uống rượu,” Khổng Kiệt vội vàng nói, “Không chỉ uống rượu, tôi còn mời anh ăn thịt nữa.”

Lý Vân Long hỏi: “Chuyện đi uống rượu và ăn thịt thì để sau này nói. Hai đại đội các bạn đã tổn thất bao nhiêu người?”

Bên cạnh việc muốn biết thông tin về số người thiệt mạng và bị thương, Lý Vân Long cũng muốn khoe một chút; không thể để Đinh Vĩ và Khổng Kiệt chiếm hết spotlight được.