Vào lúc 8 giờ sáng ngày 1 tháng 4!

Đó là Ngày Lễ Nghịch của phương Tây.

Trung tá Mori Takuno đứng trên ngọn núi cao nhất ở phía tây thành phố Sekichō, cầm ống nhòm nhìn về phía những ngọn núi xa xôi; khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Là trưởng đại đội thứ nhất thuộc Liên đoàn Hậu cần Sư đoàn 14, trong khi chỉ huy liên đoàn không có mặt, ông chính là người đứng đầu đội vận tải này – đội có tổng cộng 181 chiếc xe tải.

Theo lý thuyết, một cuộc vận chuyển quy mô lớn như vậy, với sự bảo vệ của hai đại đội bộ binh và các lực lượng bạn đồng minh dọc đường, lại cùng với việc quân đội Trung Quốc đang liên tục thất bại trước sức ép của quân Đế quốc, gần như không có khả năng nào mà người Trung Quốc có thể gây ra mối đe dọa cho họ.

Nhưng lần này, mọi thứ hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Cách đây nửa tháng, quân đội Trung Quốc đã khiến Sư đoàn 108 phải chịu thiệt thòi nặng nề trên tuyến đường này; họ đã chứng minh rằng họ hoàn toàn có khả năng tấn công đội xe của họ.

Vì vậy, từ khi bắt đầu hành trình này, ông luôn sống trong lo lắng và cẩn thận tối đa. Không chỉ ban ngày, ông không dám ngủ gật trên xe, mà ngay cả vào ban đêm, khi đội xe dừng lại tại những điểm kiểm soát có quân bộ binh Đế quốc đóng giữ như Sekichō, ông cũng chỉ dám ngủ vào khoảng 1-2 giờ sáng.

Suốt quãng đường hơn 100 km, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; chỉ cần vượt qua được đoạn đường dài 60 km này một cách an toàn, họ sẽ đến được Changle một cách thuận lợi.

Vì vậy, tối hôm trước, ông đã gửi điện báo cho Trung tá Akita, chỉ huy Liên đoàn Bộ binh 117 đóng tại Sekichō, yêu cầu họ điều quân để kiểm tra các tuyến đường xung quanh Sekichō nhằm đảm bảo an toàn cho đoàn xe của mình.

Rồi, vào buổi sáng của Ngày Lễ Nghịch phương Tây này, ông nhận được tin phản hồi từ Trung tá Akita: khu vực xung quanh Sekichō, cách đó 4 km về phía trước và sau, đã được quân kỵ binh kiểm tra và được xác nhận là an toàn.

Điều này thật sự giống như một trò đùa vào Ngày Lễ Nghịch… Họ đang chuẩn bị đi qua một đoạn đường dài 60 km, nhưng lại chỉ kiểm tra trong vòng 8 km? Có ích gì chứ?

Hơn nữa, ai cũng biết rằng nếu người Trung Quốc muốn tấn công, họ chắc chắn sẽ không chọn khu vực xung quanh Sekichō – nơi có một liên đoàn bộ binh đầy đủ quy mô đóng giữ.

Ông rất muốn chửi thề, nhưng cuối cùng, Mori Takuno vẫn nuốt lại những lời chửi đó xuống lòng mình.

Không phải vì đối phương là một trung tá còn ông chỉ là một thiếu tá… Mà bởi vì Sư đoàn 14 mới là người có l

Bây giờ, vì có lệnh của Tổng chỉ huy mặt trận yêu cầu hỗ trợ việc canh gác, họ mới mang tính hình thức tiến hành tìm kiếm trong phạm vi tám km; họ không hề muốn đối đầu trực tiếp đâu, nếu không thì chắc chắn sẽ không thèm trả lời bất kỳ bức điện nào cả!

Tuy nhiên, việc gửi điện báo thông báo việc tìm kiếm đã hoàn tất vào lúc 8 giờ sáng sớm quá là qua loa. Dù sao thì ông ta cũng không bao giờ tin rằng Liên đoàn Bộ binh số 117 lại có thể cử người vào núi vào ban đêm được.

Sư đoàn 108 thật sự không đáng tin cậy, nhưng con đường vẫn phải đi; sư đoàn vẫn rất cần những hàng tiếp tế này và số tiền lương quân sự đi kèm để trả lương cho các binh sĩ của Đế quốc! Không thể vì sợ hãi mà để cho hơn hai mươi nghìn binh sĩ phải chờ đói ở tiền tuyến được!

Tỉnh Hứa của Trung Quốc thực sự rất nghèo khó; dù cướp hết hàng chục làng xóm đi nữa cũng chẳng thấy có gạo, gần như không thể cung cấp được bất kỳ loại tiếp tế nào cho sư đoàn.

“Xin các đồng nghiệp ở Đông Dương Quan hãy hỗ trợ chúng tôi trong công tác trinh sát theo khả năng của họ! Hãy thông báo với họ rằng khi chúng tôi đi qua Đông Dương Quan, chúng tôi sẽ cung cấp một số vật tư để bày tỏ lòng biết ơn!” Senmu Takano nhìn ra cánh rừng yên bình trước mắt mình và cố gắng duy trì sự bình tĩnh khi ra lệnh cho thuộc cấp.

Đông Dương Quan là một trong những điểm kiểm soát quan trọng nhất giữa Thác Thành và Lý Thành; hiện tại có một trung đoàn bộ binh Cao Đạt đang đóng quân tại đây. Nếu có thể đến Đông Dương Quan thành công vào buổi trưa, thì khoảng cách đến Lý Thành cũng sẽ không còn xa nữa, và mức độ nguy hiểm cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Senmu Takano, một chiến binh già đã gần mười năm phục vụ trong Liên đoàn Tiếp tế, thực sự là người có kế hoạch. Vì vậy, trước khi đoàn xe của Bành Đại xuất phát, ít nhất có hơn năm mươi binh sĩ Nhật Bản đã rời Đông Dương Quan và tiến hành tìm kiếm dọc theo đường cao tốc về phía Thác Thành.

Vị thiếu tá Nhật Bản này, người luôn thận trọng và nhút nhát, có lẽ không hề biết rằng hành động thận trọng của mình suýt nữa đã cứu mạng ông ta và cả đoàn xe.

Đối với Lữ đoàn 683 và Tập đoàn Bốn Hàng, địa điểm chiến trường đã được định trước cách nơi đóng quân của họ gần một trăm dặm, vì vậy họ phải khởi hành sớm hai ngày để đến nơi chiến đấu.

Nhưng do đội quân của họ quá Bành Đại, để bảo mật, họ chỉ có thể cố gắng hành quân vào ban đêm; ban ngày thì họ sẽ chia nhỏ thành từng đại đội và tiến vào rừng, sử dụng bóng râm của rừng rậm để

Vì vậy, dù là đơn vị 4Hành tổ chức chặn đứng quân địch tiến vào thành phố hay ba trung đoàn thuộc lữ đoàn 683 có nhiệm vụ tấn công đoàn xe, tất cả đều bị cấm tiến vào chiến trường sớm hơn để tránh bị quân Nhật phát hiện. Trên tuyến đường chỉ có vài đội tuần tra được điều động để giám sát con đường; họ chỉ sẽ vào vị trí chiến đấu khi quân Nhật đến nơi. Gần như toàn bộ lực lượng chủ lực đều ẩn náu cách xa con đường khoảng một dặm; với sự bố trí này, dù quân Nhật có cẩn thận đến đâu cũng không thể phát hiện ra họ.

Rồi, một sự cố bất ngờ đã xảy ra. Vương Tiểu Cường, người vừa được thăng chức lên làm trưởng trung đoàn 772, bỗng nhiên nhận được báo cáo từ các đội tuần tra rằng một đội quân Nhật gồm khoảng 200 người đang tiến về phía Mã Gia Dục nơi họ đóng quân. Mã Gia Dục cách Đông Dương Quan chỉ khoảng 2 km; lý do 772 trung đoàn lại đóng quân ở vị trí gần Đông Dương Quan như vậy là do địa hình đặc biệt của khu vực này. Khác với những đoạn đường khác thường là vách đá dựng đứng, Mã Gia Dục được tạo thành bởi ba ngọn đồi nhỏ liền kề với nhau. Mặc dù địa hình không quá hiểm trở, nhưng nơi đây lại là vị trí lý tưởng để chặn đứng quân địch. Ba ngọn đồi cao hơn 400 mét này tạo thành hình chữ “ph”, bao vây hoàn toàn con đường uốn lượn qua đó; bất kỳ ai, xe cộ hay ngựa binh nào muốn đi qua con đường này đều sẽ bị tấn công từ một phía của ba ngọn đồi.

Tất nhiên, ba ngọn đồi này không quá lớn, và chiều dài con đường xuyên qua chúng cũng không quá 600 mét. Nếu chỉ tiến hành cuộc phục kích một đại đội bộ binh thì có thể được, nhưng nếu số lượng quân địch quá đông, thì chiến trường này sẽ không đủ chỗ để chứa họ. Đây không phải là vị trí thích hợp để phục kích đoàn xe tiếp viện của quân Nhật, mà là nơi mà trưởng lữ đoàn Trình sử dụng để chặn đứng lực lượng tiếp viện từ Lệ Thành. Trên hai ngọn đồi gần như song song với con đường, sẽ có hai trung đoàn bộ binh và hai đại đội súng máy đóng quân, tạo thành “cổng sắt” chặn đứng quân địch. Nếu quân Nhật không tiêu diệt hết các binh sĩ Trung Quốc trên hai ngọn đồi này, thì họ sẽ không thể tiến lên được. Ngay cả khi họ mạnh mẽ đủ để tiêu diệt cả hai trung đoàn bộ binh trên đó, trên ngọn đồi phía sau hai ngọn đồi này vẫn còn một trung đoàn bộ binh khác sẵn sàng hỗ trợ. Chỉ riêng tại khu vực gần con đường, trung đoàn 772 – lực lượng chủ lực trong cuộc chặn đứng quân Nhật từ Lệ Thành – sẽ triển khai hơn 1600 binh sĩ; ngoài ra, ba trung đoàn bộ binh khác cũng được chuẩn bị sẵn ở

Vương Tiểu Cường không hề nói dối đâu; hiện tại, trung đoàn 772 sở hữu 6 khẩu pháo cối loại 82, với 200 quả đạn dự trữ; 12 khẩu súng máy loại 92 súng máy hạng nặng kiểu, 4 khẩu súng máy loại Minho 20 Súng Trường Pháo Nặng, và mỗi khẩu súng máy loại Nhật Bản đều được trang bị 2000 viên đạn dự trữ.

  Ngoài ra, năm tiểu đoàn bộ binh trang bị vũ khí hoàn toàn của Nhật Bản còn sở hữu 20 cái lọ ném bom, mỗi cái chứa 30 quả đạn; 20 khẩu súng máy loại Nhật Bản, mỗi khẩu được trang bị 800 viên đạn, bộ binh thì có thêm 100 viên đạn, và mỗi người còn được cung cấp 6 quả lựu đạn kiểu Nhật Bản.

  Hơn nữa, để chuẩn bị cho trận chiến này, tổng chỉ huy sư đoàn 921 đã sử dụng phần lớn số đạn dự trữ, phân phát cho các sĩ quan và binh sĩ trang bị vũ khí sản xuất tại Hanyang, mỗi người được nhận 50 viên đạn và 4 quả lựu đạn.

  Theo lời của hai vị chỉ huy sư đoàn: “Dù đạn hết cũng không sao cả, miễn là còn đội ngũ vận chuyển của người Nhật, chúng ta sẽ nhận được thêm đạn, thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

  Trận chiến ở Jindong không chỉ nâng cao tinh thần chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ bình thường, mà đối với một số người lãnh đạo cấp cao, nó còn mở ra những cơ hội mới trong cuộc đời họ.

  Hóa ra, việc “cướp bóc” lại thú vị đến thế sao?

  Tất cả những vũ khí mạnh mẽ này trước đây Vương Tiểu Cường chỉ dám mơ ước, nhưng giờ đây tất cả đều nằm trong tay anh ta. Nếu không phải lo ngại rằng quân Nhật Bản có thể đi kèm với các loại pháo nặng khác, có lẽ anh ta đã dám tuyên bố một cách tự tin rằng sẽ đánh bại địch cho tan tành.

  Có lẽ Vương Tiểu Cường không biết rằng, trong những bộ phim truyền hình sau này, nhân vật Tướng Li Đại được xây dựng dựa trên hình mẫu của anh ta cũng thích nói những lời tương tự.

  Có thể là các thế hệ sau của anh ta thích khoe khoang, hoặc có lẽ bởi vì hiện tại anh ta vẫn chưa đủ tự tin để hành động một cách liều lĩnh, nên vẫn còn giữ thái độ thận trọng.

  Mặc dù rất muốn sớm vào chiến trường và đào hầm để chống lại địch, nhưng để tránh bị phát hiện, anh ta vẫn ra lệnh cho toàn quân ẩn náu dưới chân núi, cách chiến trường hàng trăm mét. Mọi chiếc mũ bảo hiểm của binh sĩ đều được gắn đầy cành cây, và họ nằm im trong khu rừng ẩm ướt.

  Chính sự thận trọng của Vương Tiểu Cường đã giúp toàn quân tránh khỏi thảm họa bị địch tấn công trống rỗng.

  Quân Nhật Bản th

Việc hai trung đoàn bộ binh được trang bị đầy đủ tiêu diệt 200 binh sĩ Nhật Bản không phải là điều khó khăn gì, nhưng nếu xảy ra chiến đấu tại đây, cuộc tấn công vào đội hình vận tải của quân Nhật chắc chắn sẽ thất bại, và đối với Sư đoàn 921 – nơi có gần 5 trung đoàn bộ binh tham gia chiến đấu – điều đó sẽ đồng nghĩa với một thất bại hoàn toàn.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã!” Khuôn mặt của Vương Tiểu Cường lúc này trở nên nghiêm túc chưa từng có.

Trước mắt ông ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc tiêu diệt nhóm binh sĩ Nhật Bản này, hoặc rút quân ngay lập tức.

Nhưng việc hàng nghìn người rút lui sẽ tạo ra nhiều tiếng động; hơn nữa, dấu vết của hàng nghìn bước chân trên con đường lầy lội chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện.

Dù ông ta chọn lựa cái gì, có vẻ như mọi thứ đều sẽ bị phanh phui, và kế hoạch chiến đấu mà cả sở chỉ huy sư đoàn, sở chỉ huy lữ đoàn và đơn vị 4 Hành đã chuẩn bị trong gần một tuần sẽ tan thành mây khói.

Có lẽ đây là một trong những quyết định khó khăn nhất mà Vương Tiểu Cường đã phải đối mặt trong gần mười năm phục vụ trong quân đội.

Sau gần một phút suy nghĩ căng thẳng, Vương Tiểu Cường bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Không đúng… Quân Nhật đóng tại Đông Dương Quan chỉ có một trung đội bộ binh thôi; ngay cả khi họ phải xuất quân từ nơi đóng quân, cũng không thể có hơn 200 người được. Chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ!”

Ông ta ra lệnh cho đội trinh sát mang theo ống nhòm để kiểm tra lại một lần nữa; yêu cầu toàn quân không được hành động bừa bãi, và không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào nếu không có lệnh của ông ta.

Chỉ sau vài phút, các binh sĩ trinh sát trở lại báo cáo: “Báo cáo! Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi… Không phải hơn 200 tên Nhật Bản đâu, mà chỉ có vài chục người thôi; họ đang buộc hàng trăm người dân chúng tôi đi về phía này.”

“Đúng rồi… Có lẽ những tên Nhật Bản này nhận được lệnh từ cấp trên nên phải ra ngoài để trinh sát, nhưng vì sợ chết, chúng đành dùng người dân chúng tôi làm lá chắn. Với lòng dũng cảm nhỏ nhen như vậy, chúng chỉ nên quan sát từ xa thôi… Làm sao chúng dám tiến sâu vào núi đến ba trăm mét?” Vương Tiểu Cường vỗ tay và ra lệnh tiếp tục giám sát, nhưng phải giữ khoảng cách đủ xa để không bị chúng phát hiện. Toàn quân vẫn phải tiếp tục ẩn náu!

Quyết định của Vương Tiểu Cường thực sự rất sáng suốt.

Sau trận chiến, chính nhờ vào sự quyết đoán nhanh chóng của ông, sở chỉ huy Sư đoàn 92

Món ngon không sợ muộn, quả đúng là như vậy!

Anh ta dự đoán rất chính xác; đội bộ binh Nhật Bản này xuất phát từ Đông Dương Quan thực sự yếu đuối hơn anh ta tưởng tượng. Họ không chỉ dùng người dân trong núi làm lá chắn mà còn không dám tiến vào các bụi rậm ven đường, mà để người dân đi trước để quan sát trong núi thay họ.

Thật là buồn cười! Chẳng những người dân hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt không thể nhìn thấy đại quân Trung Quốc ẩn náu cách đó vài trăm mét, mà ngay cả khi họ nhìn thấy được, liệu họ có ngay lập tức báo cáo cho quân Nhật không: “Thái tuần, ở đó đất to lớn lắm à?”

Chẳng lẽ việc đó liên quan đến việc nhận thưởng gì đó sao?

Nguyên nhân dẫn đến kết quả này chắc chắn là do hậu quả của trận chiến trước đó. Sau trận chiến, Sư đoàn 108 đã dùng xe tải vận chuyển xác chết suốt một ngày; họ còn đốt xác chết trong các thung lũng gần Thạch Thành và Lý Thành suốt bốn ngày, khói đốt xác che khuất gần như toàn bộ thung lũng, mùi hôi thối đến nỗi ngay cả những con chó canh gác cũng không chịu nổi, phải cúi mũi xuống bụi rậm.

Đáng tiếc thay, hai đội bộ binh trong trung đoàn đóng quân tại Đông Dương Quan đều đã tham gia vào việc đốt xác chết này. Họ đã chứng kiến hàng trăm đồng đội của mình bị thiêu cháy thành những bóng ma ghê rợn giữa biển lửa… Tác động đối với họ thật sự khó có thể tưởng tượng được.

Không ai muốn trở thành như vậy cả… Nếu không sợ hãi, thì mới thực sự là điên rồ.

Vì vậy, sau khi nhận được mệnh lệnh từ trung đội trưởng, đội bộ binh này đã nghĩ ra một kế hoạch: nếu muốn đi trinh sát, thì trước hết phải tìm cho mình những “bùa may mắn” để bảo vệ bản thân.

Còn về hiệu quả của cuộc trinh sát… thì cứ để họ nói thế nào đi; họ nói không có thì coi như không có thôi. Sư đoàn 14 có tin hay không tùy bạn… Dù có thật đi nữa, thì chắc chắn người Trung Quốc đã ẩn náu quá sâu, chúng ta không thể nhìn thấy được.

Như vậy, vào lúc 10 giờ sáng, sau khi trả công bằng mười chai rượu sake, mười gói thuốc lá, năm trăm hộp đồ hộp và mười cân kẹo sữa, Senmu Takano đã nhận được tin tốt từ Đông Dương Quan: “Toàn bộ đoạn đường 5 km từ Đông Dương Quan đến Thạch Thành đều an toàn!”

Trái tim của Senmu Takano cuối cùng cũng yên tâm lại được. Anh ta đã tính toán rằng, từ Thạch Thành đến Lý Thành có khoảng cách 36 km, và đoạn đường nguy hiểm nhất chính là từ Thạch Thành đến Đông Dương Quan. Nếu phía Đông Dương Quan có thể quan sát được ít nhất 5 km đường là an toàn, thì có nghĩa là ngay cả khi người Trung Quốc muốn tấn công, họ cũng chỉ có thể làm điề

“Khởi hành!” Trung tá Senmu Takuno, với tâm trạng đã yên bình hơn nhiều, đã ra lệnh xuất phát.

Anh không đến chào từ biệt với vị chỉ huy cao nhất trong thành phố – Thiếu tướng Cổ Đằng Trường Cứng, người đứng đầu lữ đoàn. Tối hôm qua, anh đã tự mình đến thăm ông ấy; sau khi mang theo một số “đặc sản” địa phương, thái độ của vị thiếu tướng đối với anh thật sự rất thân thiện, giống như người thân lâu ngày không gặp. Chỉ có điều là đôi mắt ông ấy dường như đang lấp lánh nước mắt… Trong lời nói thân thiện ấy, ông ta còn cam kết rằng sau khi anh dẫn quân đến Thác Thành, ông sẽ cử một đội kỵ binh đi tiền trận để kiểm tra kỹ lưỡng các tuyến đường và khẳng định rằng không hề phát hiện bóng dáng của quân đội Trung Quốc nào. Ông ta cũng mời Trung tá Senmu thay mình gửi lời chào đến Tướng Shifei Yuan Đoàn trưởng cung, nói rằng sau khi chia tay tại Đại học Lục quân cách đây đã hơn mười năm, ông ta rất nhớ ông ấy!

Dù không biết liệu vị thiếu tướng này có thực sự tin tưởng vào những lời nói đó hay không, nhưng ít nhất Senmu Takuno cũng tin khoảng tám phần trăm trong số đó. Dù sao thì danh tiếng của Tướng Shifei Yuan cũng rất lớn trong Đế quốc Lục quân mà. Nếu không, tại sao ông ta lại tự mình dẫn một liên đoàn bộ binh canh giữ cái thành nhỏ bé này chứ? Chắc chắn đó là vì mặt mũi của Tướng Shifei Yuan mà! Có thể nói, vào buổi sáng ngày 1 tháng 4, điều duy nhất khiến Trung tá Senmu cảm thấy yên tâm chính là sự hỗ trợ nồng nhiệt từ vị đại gia đáng tin cậy thuộc Sư đoàn 109.

Nhưng sau này mới được chứng minh rằng, thật đáng tiếc, Trung tá Senmu vẫn còn quá non nớt. Không chỉ vì Cổ Đằng Trường Cứng hoàn toàn không cùng thời kỳ học đại học với Tướng Shifei Yuan, mà còn vì những gì ông ta nói về việc cử đội kỵ binh đi kiểm tra các tuyến đường – quãng đường không quá 10 km, và việc kiểm tra cũng chỉ mang tính hình thức, chỉ là đi ngang qua một cách qua loa mà thôi.

Không phải là Sư đoàn 108 là những kẻ vô trách nhiệm, nhưng việc này vốn dĩ không phải trách nhiệm của Sư đoàn 109. Việc họ được điều động đến Thác Thành để giúp đỡ những kẻ ngốc nghếch thuộc Sư đoàn 108 đã khiến họ cảm thấy bực bội; bây giờ lại còn phải giúp đỡ Sư đoàn 14 làm công việc vất vả nữa… Họ đang nghĩ gì vậy chứ?

Chỉ vì các bạn là những sư đoàn thường trực, còn chúng tôi là những sư đoàn được thành lập đặc biệt à? Nếu các bạn có khả năng, hãy tự mình cử người bảo vệ đoàn xe tiếp tế của mình đi! Cần gì chúng tôi – những đ