Cổng Đông thành phố Lệ Thành!

Chang Noe Yuui nhìn chằm chằm vào mỗi người Trung Quốc đi qua cổng thành; phía sau anh ta là hơn mười binh sĩ đứng sẵn với vũ khí trên các bức tường đất ở hai bên cổng, còn trên đỉnh tường thành thì có một khẩu súng loại Taisho thứ mười một đã được nạp đầy đạn và hai xạ thủ súng máy.

Những người Trung Quốc đi qua con đường này, khi nhìn thấy những ống nòng súng đen kịt và vẻ mặt nghiêm túc của các binh sĩ Nhật Bản, đều vô thức cảm thấy sợ hãi và tự giác lùi lại một chút.

Khi nhìn thấy một người phụ nữ áo quần rách rưới, khuôn mặt tái nhợt dắt theo một đứa trẻ ba tuổi vội vã đi qua trước mắt mình, Chang Noe Yuui bỗng cảm thấy hoang mang.

Một tháng nữa, sẽ là năm thứ năm anh gia nhập quân đội. Từ một thiếu niên 17 tuổi cho đến bây giờ, khi đã 23 tuổi, gần một phần tư cuộc đời anh đã trôi qua trong quân đội; có thể coi anh là một chiến binh già rồi.

Nếu như anh vẫn ở quê nhà, và không có gì xảy ra bất ngờ, thì bây giờ anh cũng đã là cha của một đứa trẻ hai tuổi rồi chăng?

Nghĩ đến đây, Chang Noe Yuui bỗng cảm thấy lo lắng. Người phụ nữ mà anh đã đính hôn từ lâu, kể từ khi anh đến Trung Quốc, đã không hề viết thư cho anh nữa; không biết liệu có chuyện gì xảy ra không, khuôn mặt anh cũng trở nên u ám.

“Ngài Chang Noe, có phải ngài đang để ý đến người phụ nữ kia không?” Một người đàn ông Trung Quốc bên cạnh anh, với mái tóc được cắt ngắn và mặc một chiếc áo khoác, đeo trên người một vật gì đó có biểu tượng Súng bọc thép, nở nụ cười nịnh hót và thì thầm vào tai Chang Noe Yuui.

Chang Noe Yuui cảm thấy không hài lòng.

Người đàn ông này là một trong những người Trung Quốc đã tự nguyện đầu hàng khi đại đội của anh tiến vào thành phố Lệ Thành cách đây nửa tháng. Theo cách nói của quân đội Đế quốc, họ là những kẻ đầu hàng, là bạn của Đế quốc; còn theo cách nói của người Trung Quốc, họ chính là những kẻ phản bội!

Trung Quốc quá rộng lớn; chỉ riêng người Nhật Bản thôi là không thể quản lý hết được, cần phải có sự giúp đỡ của những người Trung Quốc qui phục mới có thể duy trì trật tự. Quan điểm này của Chang Noe Yuoi chỉ hình thành sau khi anh bước chân lên vùng đất phía bắc Trung Quốc.

Hàng trăm nghìn binh sĩ của Đế quốc đã mất nửa năm thời gian để chiếm giữ những vùng đất rộng lớn, lớn gấp nhiều lần diện tích nước Nhật Bản; tuy nhiên, theo tin đồn trong quân đội, những vùng đất này mới chỉ chiếm một phần mười của toàn bộ lãnh thổ Trung Quốc mà thôi. Điều này thực sự khiến những sĩ quan cấp thấp như Chang Noe Yuai cảm thấy choáng váng. Nếu tiếp

Nhưng đối với người đàn ông đáng ghét này, ngay cả Nagano Yūi cũng không thể hiện rõ sự chán ghét của mình trên khuôn mặt. Bởi vì người đàn ông này là con trai út của người giàu nhất huyện Lệ Thành; và khi quân đội Đế quốc tiến vào thành phố, vị tỷ phú này không chỉ hiến dâng ngôi nhà vững chắc và được trang trí đẹp đẽ của mình để làm trụ sở cho đại đội quân, mà còn cung cấp một lượng lớn tiền bạc để hỗ trợ quân đội. Ông ta cũng sẵn lòng biến đội vệ sĩ riêng của mình thành đội an ninh huyện Lệ Thành để duy trì trật tự trong thành phố. Thiếu tá Kiyoshi coi trọng ông ta rất nhiều, không chỉ bổ nhiệm ông ta làm trưởng đại đội an ninh huyện Lệ Thành, mà còn đảm bảo an toàn cho các tài sản cá nhân của ông ta.

Sau khi năm 1938 bắt đầu, cùng với việc chiến sự ở Bắc Hoa diễn ra thuận lợi, tổng chỉ huy quân đội khu vực Bắc Hoa cũng ban hành một số quy định mới: trừ khi có lý do đặc biệt, không được gây ra những hành động giết chóc có tính phá hoại đối với các thị trấn đã chiếm đóng.

Lý do không phải là vì lòng thương xót đối với sinh mạng con người, mà là bởi vì theo diễn biến của cuộc chiến, nền kinh tế nội địa của Đế quốc đang bị tiêu hao quá mức. Các cơ quan kinh tế của Đế quốc đã lên án việc quân đội chỉ tiêu tốn mà không tạo ra sản phẩm, và vì vậy, tổng chỉ huy quân đội buộc phải tạm thời ngừng các hành động giết chóc, nhằm duy trì hoạt động kinh tế bình thường trong các thị trấn đã chiếm đóng. Chỉ như vậy, mới có thể tạo ra sản phẩm, thu được thuế, và góp phần phục vụ cho Đế quốc!

Đây cũng chính là lý do tại sao sau ba ngày kiểm tra toàn diện cư dân trong thành phố, đại đội bộ binh thứ sáu của lữ đoàn bộ binh Hạ Nguyên đã mở cửa thành cho mọi người đi lại bình thường.

Tuy nhiên, tại bốn cổng ra vào của thành phố, mỗi cổng đều có một đội bộ binh đồn trú, từ sáu giờ sáng đến tám giờ tối, họ luân phiên kiểm soát cửa thành để ngăn chặn kẻ thù xâm nhập vào thành phố gây rối. Mặc dù thiếu tá Kiyoshi, trưởng đại đội bộ binh thứ sáu, cho rằng khả năng này rất thấp.

Lý do rất đơn giản: sau khi cổng Đông Dương ở phía đông bắc thị trấn bị chiếm giữ, tuyến đường từ HD đến Trường Trị đã được mở thông hoàn toàn, và tất cả các thị trấn dọc theo tuyến đường đều đã bị chiếm đóng và liên kết với nhau. Bất kỳ lực lượng Trung Quốc nào muốn gây rối đều sẽ phải đối mặt với sự phòng thủ của quân đội đóng trú tại một thị trấn, cùng với sự hỗ trợ từ hai thị trấn khác. Nếu quân đội Trung Quốc không có hơn mười ngàn binh sĩ, họ e rằng sẽ không dám làm

Cần phải tiến thêm hơn một nghìn năm nữa, chúng ta mới đến thời kỳ Chiến Quốc mà Nhật Bản và các quốc gia châu Á đều biết đến. Tuy nhiên, so với những cuộc chiến ở phương Tây giữa Hy Lạp cổ đại và Ba Tư vào khoảng năm 500 trước Công nguyên – những cuộc chiến có sự tham gia của hàng trăm nghìn binh sĩ – thì những cuộc chiến tranh trong thời kỳ Chiến Quốc ở Trung Quốc, khi Tần diệt được sáu quốc gia với sự tham gia gần một triệu người, chỉ là những cuộc ẩu đả giữa vài làng nhỏ mà thôi.

Tại sao người Nhật lại luôn yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp đến vậy? Dù họ từng bị những người phụ nữ đó tấn công bằng những “quả bom mập mạp”, liệu có phải họ cảm thấy đồng cảm với nhau không? Chúng ta đều không có lịch sử hùng vĩ gì cả; liệu có nên đoàn kết lại với nhau để cùng nhìn về tương lai hay không?

Việc thành phố Lý Thành được xây dựng từ bao năm trước không quan trọng; điều quan trọng là bức tường thành của thành phố này cao và dày đủ! Có lẽ vì họ vừa mới thoát khỏi kỷ nguyên vũ khí lạnh, hoặc vì những ngọn núi cao và nạn cướp bóc phổ biến, nên bức tường thành của Lý Thành còn được bảo tồn nguyên vẹn hơn cả nhiều thành phố lớn ở đồng bằng Bắc Trung Hoa. Chiều cao thẳng đứng của bức tường thành lên tới gần 4 mét, chiều rộng thì vượt quá 3 mét; thậm chí một xe tăng loại 94 cũng có thể di chuyển lên được bức tường thành thông qua những con dốc bên trong thành phố.

Chính nhờ có bức tường thành như vậy mà Trung tá Kishiro mới có đủ tin tưởng rằng, ngay cả khi một lữ đoàn bộ binh Trung Quốc tấn công, ông và Đại đội bộ binh thứ Sáu vẫn có thể kiên trì chống đỡ cho đến khi quân tiếp viện từ hai hướng Lục Thành và Thiệp Thành đến.

Người chỉ huy cao nhất có thể nghĩ như vậy, nhưng Nagano Yuji vẫn giữ thái độ thận trọng như mọi khi. Trong lúc trước thềm trận chiến, một trung tá có thể trốn trong căn nhà vững chắc của mình, nhưng anh ta – một sĩ quan chỉ huy 14 binh sĩ – thì không thể làm như vậy được.

Nếu không, với vai trò là trưởng đội nhỏ, anh ta hoàn toàn có thể ngồi trong công sự, thưởng thức trà và hút thuốc mới được phân phát… Vậy tại sao lại phải đến trực tiếp tại cổng thành để giám sát công việc?

Trong hoàn cảnh như vậy, anh ta chắc chắn không thể cảm thấy hứng thú với một người phụ nữ Trung Quốc đầy bụi bặm và rách rưới… Mặc dù anh ta cũng biết rằng nếu khuôn mặt bẩn thỉu đó được rửa sạch, nó có lẽ sẽ khá xinh đẹp… Nhưng so với Shouko của mình thì sao?

“Vương San, khi thực hiện nhiệm vụ quân sự, xin đừng bàn luận về nh

Sau đó, mắt Nagano Yuui nhíu lại; anh ta nhìn thấy một vị đạo sĩ Trung Quốc mặc bộ áo đạo rách rưới, đang mang theo một cái thùng gỗ trên lưng. Có lẽ vị đạo sĩ này vừa hoàn thành tất cả các cuộc kiểm tra và mới đây mới mang theo chiếc thùng của mình. Nhưng nơi đây không phải là một thành phố lớn sầm uất; vậy tại sao vị đạo sĩ này lại đến đây? Nagano Yuui cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Cậu, lại đây!” Nagano Yuoi ra hiệu cho vị đạo sĩ đang tỏ ra rất lo lắng đó tiến lại gần. Khi được chỉ bảo như vậy, khuôn mặt vị đạo sĩ bỗng trở nên tái nhợt, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy; điều này khiến Nagano Yuui cảm thấy thoải mái hơn một chút. Trước mặt quân nhân Đế quốc, phản ứng như vậy của người Trung Quốc mới là bình thường nhất, đặc biệt là đối với một thiếu niên trông chưa đầy mười tuổi như vậy.

“Cậu, từ đâu đến và tại sao lại đến đây?” Tiếng Trung của Nagano Yuui dĩ nhiên không giỏi lắm; sau khi nói một hồi lộn xộn, anh ta liền nhìn về phía Vương Thọ Cháu.

Vương Thọ Cháu là một người yếu đuối, nhưng lại có khả năng ngôn ngữ khá tốt; chỉ trong nửa tháng, anh ta đã học được cách đối thoại cơ bản bằng tiếng Nhật; nếu không thì cũng không thể có cơ hội làm thông dịch viên tại cổng thành phố này được.

“Tôi theo lệnh của sư phụ xuống núi để du hành; bốn biển đều là nhà của tôi!” Vị đạo sĩ cố gắng cúi đầu chào theo nghi thức đạo sĩ, khuôn mặt vẫn đầy sự e sợ, nhưng đôi mắt vẫn trong sáng như trước.

Đôi mắt đó khiến Nagano Yuui cảm thấy không hài lòng. Trong suốt chuyến hành quân của mình, những người Trung Quốc mà anh ta gặp phải đều đầy sự sợ hãi; những người dám đối mặt với quân đội Đế quốc, hoặc là phải quỳ gục khiêm nhường dưới lưỡi súng, hoặc là vì sự cố chấp đó mà trở thành con mồi của binh lính Đế quốc. Vậy vị đạo sĩ Trung Quốc này sẽ thuộc về nhóm nào? Nagano Yuoi không khỏi liếm mép mình, và một nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn hiện lên trên khóe miệng anh ta.

“Wang Sang, hãy nói với hắn rằng tôi tin theo Phật giáo, chứ không phải cái đạo gia hỗn độn gì đó; đừng dùng những lý do mơ hồ như vậy để trả lời, hãy trả lời thật thẳng thắn: từ đâu đến và đang đi đâu… Nếu còn giấu giếm gì, thì sẽ chết mất thôi!”

Sau khi nghe thông dịch, ánh mắt vị đạo sĩ cuối cùng cũng lộ ra vẻ sợ hãi; đôi vai gầy guộc của anh ta cũng bắt đầu run rẩy, và những người xung quanh cũng đều nhìn về phía họ với ánh mắt đầy sợ hã

Chỉ là, nhìn thấy những ổ súng đen kịt nhô ra từ những đống cát hai bên cổng thành, không ai dám lên nói gì cả; họ chỉ có thể nhìn với ánh mắt khinh thường về phía Vương Thọ Cháu – kẻ đang trung thành phục vụ cho người Nhật Bản.

Trước đây, Vương Thọ Cháu này thường xuyên lui tới những nơi có hoa pháo; người dân Lệ Thành chỉ coi anh ta là một kẻ lãng đãng, không ngờ rằng giờ đây cả gia đình anh ta đều trở thành những kẻ phản bội ghê tởm, làm tay sai cho quân xâm lược.

Bây giờ, Vương Thọ Cháu thực sự cảm thấy không chịu nổi nữa. Loại người phản bội này thật kỳ lạ: họ vừa muốn người khác sợ hãi mình, vừa lại mong được người khác tôn trọng mình. Từ góc độ tâm lý học, đó chính là kiểu tâm lý “càng thiếu thứ gì thì càng muốn thứ đó”.

Ban đầu, nhiều kẻ phản bội còn cố tình dùng lý do “bảo vệ hàng xóm” để che đậy hành vi của mình; nhưng sau khi bị khinh thường quá nhiều, họ lại quyết định đánh đổi tất cả, và dùng sự tàn bạo đối với đồng bào của mình để khiến người khác sợ hãi hơn cả quân xâm lược. Đó chính là hậu quả của việc không thể đạt được điều mình mong muốn.

Vương Thọ Cháu, người mới bắt đầu con đường phản bội này, rõ ràng vẫn còn nhu cầu được người khác tôn trọng. Vì vậy, sau khi vị tiểu đạo sĩ lặp lại lý do “ra núi du hành, coi bốn biển là nhà mình”, anh ta đã bất ngờ tin theo những lời nói dối đó để lừa gạt người Nhật Bản.

“Thưa Chúa tước Nagano, vị tiểu đạo sĩ nói rằng ông ấy đến từ miền nam tỉnh Sơn Tây, và vì tránh chiến tranh nên mới đến ngọn núi này. Nhưng trên núi không có thức ăn, nên ông ấy phải vào thành phố để sống bằng nghề bói toán! Trông thì thật đáng thương…” Vương Thọ Cháu bịa đặt một hồi lớn.

Không phải sao, những kẻ phản bội kiểu lãng đãng này thường rất giỏi trong việc nói dối; những lời nói của họ thường rất hợp lý và khó phân biệt được đúng sai.

Lý do khiến họ có thể làm như vậy có lẽ cũng liên quan đến việc họ vừa mới bị Nagano Yuui đối xử lạnh lùng; việc lừa gạt ông ta cũng giúp Vương Thọ Cháu lấy lại chút danh dự… Dù sao thì họ cũng không sợ những người dân thường hèn mọn này dám báo cáo họ; vị tiểu đạo sĩ vô hại kia cũng không có vẻ là người có thể gây ra rắc rối gì cả.

“Ồ tuyệt! Người cai trị của các ngươi thật là tồi tệ, khiến ngay cả những người tu hành cũng không thể sống nổi, buộc phải đến những thành phố thuộc sự cai trị của đế quốc chúng ta để tìm kiếm miếng ăn!” Nagano Yuui nghe xong lời giải thích đó, mỉm cười và gật đầu

Người đạo sĩ nhỏ tuổi kia tỏ ra e sợ; đó là bản năng sinh học phản ứng trước những sinh vật mạnh mẽ. Ánh mắt trong sáng của anh ta lại chứng tỏ rằng anh ta tin tưởng vào thần linh và có ý chí tu luyện – điều này hoàn toàn xác nhận danh tính của anh ta.

  Hơn nữa, nhờ khoảng cách gần hơn, anh ta nhìn thấy rằng ngón tay của người đạo sĩ nhỏ tuổi không hề có các vết chai, điều này chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn không phải là người thường xuyên tiếp xúc với súng ống. Ngón tay anh ta thon dài và trắng muốt, cũng cho thấy anh ta không phải là người hay tập luyện thể lực; tổng hợp lại, anh ta không hề đe dọa ai cả.

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất là anh ta nhìn thấy ánh mắt khinh thường mà những người dân Trung Quốc xung quanh dành cho Vương Thọ Cháu. Điều đó chính là điều anh ta mong muốn thấy. Càng nhiều người Trung Quốc như vậy, thì tất cả những người thuộc gia tộc Vương mới có thể cùng với đế quốc tiến lên mà không thể quay đầu lại được nữa.

  Vì Vương Thọ Cháu đã nói như vậy, anh ta cũng không ngại mà cho người này một chút mặt mũi.

  Khi người đạo sĩ nhỏ tuổi chuẩn bị rời đi, anh ta nhìn Vương Thọ Cháu một cách sâu sắc. Vương Thọ Cháu với mái tóc dài rối bù chỉ cười nhạo và bảo anh ta nhanh chóng biến mất đi; nếu không phải vì bà ngoại đã qua đời mà tin vào lời nói của bà, anh ta chắc chắn sẽ không giúp đỡ người đạo sĩ này đâu.

  Tuy nhiên, cũng chỉ vì Nagano Yuoi quá ngốc nghếch mà đã khiến anh ta bị lừa dối một cách dễ dàng… Nếu người Nhật đều ngốc như vậy thì thật tốt biết mấy.

  Người Nhật, người Trung Quốc, mỗi người đều giấu kín những âm mưu riêng của mình, đứng cùng một nơi.

  Nhưng họ không hề nhận ra rằng, trước người đạo sĩ nhỏ tuổi kia, còn có những người già tóc bạc, những người thợ săn khỏe mạnh mang theo củi, và những thanh niên săn bắn với những con thú săn được… Sau khi trả đủ phí để vào thành phố Lệ Thành, họ cũng đã bước vào đó.

  Người Nhật không thể phân biệt được đâu là tiếng Lệ Thành, đâu là tiếng Trung Quốc; còn đối với người dân Lệ Thành, họ cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên gì. Từ khi đội đặc nhiệm bắt đầu hành trình vào núi, họ đã học tiếng địa phương từ những người hướng dẫn địa phương; dù không thể nói thông thạo ngay lập tức, nhưng họ vẫn hiểu được khoảng bảy, tám phần trăm nội dung.

  Vào ngày 12 tháng 3, mười người thuộc đội đặc nhiệm đã thông qua nhiều biện pháp che giấu để vào được thành phố Lệ Thành, bao gồm cả