Trong vài ngày tiếp theo, đài phát thanh của toàn đội Tứ Hành Đoàn hoàn toàn im lặng; họ đã bắt đầu chạy nhanh như điên! Tốc độ hành quân của họ thực sự vượt xa mọi sự tưởng tượng. Khi đài phát thanh chiến trường của tổng chỉ huy đội Tứ Hành Đoàn được bật lên và nhận được lệnh từ Tướng Cheng, chỉ huy khu vực chiến thuật thứ nhất, yêu cầu đội Tứ Hành Đoàn hỗ trợ phòng thủ tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà, thì đội này đã vượt qua Jiaozuo và sắp bước vào khu vực dãy núi Taihang rồi. Đúng vậy, ngay ngày hôm sau khi thành tích tiêu diệt Liên đoàn Bộ binh thứ 2 được báo cáo, vị chỉ huy khu vực chiến thuật đó đã đích thân đến nơi đóng quân của Sư đoàn Tám Mới để khen thưởng những “anh hùng có công”. Lúc đó, ông mới phát hiện ra sự thật. Những “chiến lợi phẩm” mà Sư đoàn Tám Mới thu được khá nhiều, nhưng so với việc tiêu diệt hoàn toàn một liên đoàn bộ binh của quân Nhật, thì số lượng đó thực sự quá ít. Vấn đề không nằm ở vũ khí hạng nặng, mà là vũ khí hạng nhẹ – 800 khẩu súng trường đối với một liên đoàn bộ binh Nhật Bản gần 3000 người, thì quả thực là quá ít. Lý do mà Tổng chỉ huy Jiang cho rằng ông đã chia một nửa chiến lợi phẩm cho đội Tứ Hành Đoàn thực sự khiến vị chỉ huy thông minh như Tướng Cheng cảm thấy buồn cười. Dù ông không đích thân đến kiểm tra đội Tứ Hành Đoàn, nhưng các sĩ quan mà ông cử đến tham gia cuộc họp năm mới, liệu họ có mù hay sao? Điều mà đội Tứ Hành Đoàn thiếu nhất chính là vũ khí hạng nhẹ; hơn nữa, họ còn mang theo rất nhiều xe ngựa, nhằm mục đích vận chuyển vũ khí trang bị cho quân đội Sichuan đóng ở miền Bắc. Họ không cần pháo, không cần súng máy, vậy tại sao lại cần hàng loạt súng trường? Có phải để đốt làm củi sao? Khi một vị tướng cao cấp như vậy, ngay cả trong những cuộc đấu tranh chính trị phức tạp, vẫn có thể giành được chỗ đứng cho mình, thì một khi ông ta bắt đầu nghi ngờ, điều đó sẽ tạo ra bao nhiêu cơ hội cho Tổng chỉ huy Jiang, người vốn đã không mấy tự tin? Chỉ sau một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, kẻ “thủ đoạn đằng sau bức màn” này đã bị phơi bày. Dù Tổng chỉ huy Jiang đã cố gắng che đậy nhiều điều cho mình và Sư đoàn Tám Mới, nhưng với sự suy nghĩ sâu sắc như Tướng Cheng, ông vẫn nhanh chóng hiểu rõ mọi chuyện; mọi điều không hợp lý đều được giải thích một cách hợp lý nhất. Hóa ra, kẻ đó đã sợ rằng việc “quá nổi bật” sẽ gây ra rắc rối, nên đã cố tình từ bỏ thành tích chiến đấu của mình và bỏ trốn. Nói cách kh

“Lúc đó, Tư lệnh Trình tức giận đến mức suýt nữa thì chỉ vào mũi vị tướng đang cúi đầu chán nản kia mà mắng cho ta nghe! Chắc hẳn nếu Đường đao ở đây, nước bọt của ông ta còn có thể dùng để rửa mặt cho người đó nữa kìa! May mắn thay, có lẽ Đường đao đã dự đoán trước điều này, nên không những chạy trốn nhanh mà còn tắt luôn máy phát thanh chiến đấu, vậy nên dù ông ta có nghe thấy gì đi nữa cũng không sao cả! Thực ra, ngay cả khi nghe thấy, Đường đao cũng sẽ không ở lại đây lâu đâu! Không phải là ông ta không muốn tiếp tục đối đầu với Sư đoàn 14 tại Khu vực Chiến đấu số Một nữa, mà là bởi vì ý nghĩa của việc đó đã không còn lớn nữa. Cầu sắt Vĩ Đại trên sông Hoàng Hà đã bị phá hủy, và Sư đoàn 14 – con chó nhỏ yếu ớt kia – không hề có khả năng gây ra mối đe dọa nào đối với Trịnh Châu nữa; họ chỉ có thể chuyển hướng tấn công sang Kaifeng, cách đó hơn hai trăm cây số. Ở đó có những người thuộc phe trực thuộc của vị hiệu trưởng kia… Dù lịch sử đã chứng minh rằng họ thực sự không đáng tin cậy, nhưng sức mạnh của “Kẻ Phá hoại” thuộc Sư đoàn 8 mới thực sự đáng sợ. Lần này, việc phá hủy cầu sắt Hoàng Hà không liên quan gì đến họ, nhưng vài tháng sau, khi cuộc tấn công vào đê sông Hoàng Hà diễn ra, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó đâu… Trịnh Châu ít nhất cũng sẽ được bảo vệ an toàn trong vài năm tới. Hơn nữa, với thất bại chiến lược trong Trận chiến Xuzhou, xu hướng chiến lược của quân Nhật Bản – tiến về miền Trung và tấn công miền Nam Trung Quốc – đã được hình thành rõ ràng. Không chỉ riêng Đường đao và đội quân gồm chưa đầy 3000 người thuộc Tập đoàn Bốn Hành, ngay cả nếu họ có đến 100.000 binh sĩ, cũng chỉ có thể đành bất lực mà thôi! Thà rằng họ nên chuyển hướng tấn công về phía Bắc… Không chỉ giúp quân Nhật Bản gặp nhiều khó khăn trong việc duy trì chiến tranh, mà còn khiến hệ thống hậu cần yếu kém của họ càng thêm tồi tệ, đồng thời cho phép họ âm thầm phát triển và mạnh mẽ hơn. Cuộc chiến này sẽ diễn ra theo những cách mà không ai có thể tưởng tượng được… Người am hiểu lịch sử như Đường đao đã chuẩn bị rất nhiều biện pháp từ trước, tất cả đều nhằm mục đích tương lai… Liệu chỉ vì một câu nói của vị tư lệnh này – “chỉ quan tâm đến lợi ích của nhóm nhỏ” – mà ông ta sẽ thay đổi quyết định của mình sao? Vì vậy, dù rằng vị tư lệnh cấp khu vực chiến đấu này có quyền

“Kẻ này thật là ranh mãnh đến mức khó tin! Chẳng trách gì người Nhật lại liên tục thất bại trước mặt hắn! Thật đáng tiếc… không thể tận dụng được hắn.” Tư lệnh Trình cầm bức điện của Sở chỉ huy Bộ binh bốn hàng và thở dài.

“Thưa sĩ quan, ý của ngài là Đường đao đã đoán trước được rằng sở chỉ huy sẽ ra lệnh cho hắn quay trở về tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà?” Phó tá nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

Là một trong số ít người biết về việc Sư đoàn Tân Tám “giả mạo” công lao quân sự, ông hiểu rõ rằng Liên đoàn Bộ binh thứ Hai đã bị Sở chỉ huy Bộ binh bốn hàng tiêu diệt. Ông không thể hiểu nổi tại sao lại có người sẵn lòng từ bỏ một thành tích quân sự vô cùng lớn như vậy một cách dễ dàng, và càng không hiểu nổi tại sao hơn 2000 người trong một đơn vị lại không hề phản đối điều đó.

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, Đường đao đã giống như một nhà tiên tri, khiến cho đài phát thanh chiến trường phải tắt hoạt động một ngày trước, khiến cho các lệnh của sở chỉ huy chiến trường hoàn toàn mất hiệu lực. Điều còn đáng nể hơn nữa là, giờ đây rõ ràng Đường đao đã tiến vào vùng núi Thái Hành, và ông ta không còn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta nữa.

“Dù hắn có đoán trước được hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là kẻ này không chỉ ranh mãnh mà còn rất coi trọng mạng sống của mình. Ngay cả khi Sở chỉ huy Bộ binh bốn hàng bắt đầu rút quân ngay trước đêm cuộc oanh kích hàng không lớn của Nhật Bản ba ngày trước, chỉ trong vòng ba ngày thôi! Một đơn vị trang bị đầy đủ như vậy đã có thể rời tỉnh Hà Nam và đến tỉnh Sơn Tây… Điều này có nghĩa là toàn bộ đơn vị đã di chuyển quãng đường hơn 100 dặm mỗi ngày!” Tư lệnh Trình vừa chỉ trên bản đồ treo phía sau mình vừa thốt lên với vẻ kinh ngạc.

“Không thể nào! Họ là một đơn vị trang bị hạng nặng; không chỉ có vũ khí và trang thiết bị của riêng mình mà còn mang theo cả trang thiết bị của một liên đoàn bộ binh nữa. Và họ không hề có xe tải… Làm sao có thể di chuyển được 100 dặm mỗi ngày chứ?” Phó tá đại tá không thể tin nổi.

Trong bức điện của Đường đao có nói rằng hắn đã đến rìa vùng núi Thái Hành, nhưng phó tá đại tá vô thức cho rằng đó chỉ là lý do để hắn trốn tránh trách nhiệm mà thôi. Ai ngờ sĩ quan của mình lại tin vào điều đó một cách nghiêm túc.

“Hắn có thực sự đến đó hay không? Cứ hỏi các đơn vị đóng quân ở đó là biết ngay. Đường đao rất giỏi lừa đảo, nhưng hắn chắc chắn sẽ không dùng chiêu trò đó để lừa dối tôi đâu.” Ánh mắt Tư lệnh

Vị sếp trực tiếp của ông ta kể từ khi đảm nhận quyền chỉ huy Tập đoàn quân 1 luôn áp dụng các biện pháp cứng rắn; ngay cả tướng lĩnh của Tập đoàn quân 1 cũng không dám dễ dàng bất tuân mệnh lệnh. Nhưng vị Đường Đoàn này mới đến Tập đoàn quân 1 không lâu đã làm ra những chuyện lớn lao đến thế, thậm chí còn coi thường cả các lệnh của tổng hành dinh chiến khu. Người này giỏi đọc suy nghĩ của cấp trên, nên tự nhiên anh ta cho rằng chỉ huy chiến khu sẽ tìm cách trừng phạt mình.

“Ý anh là muốn tôi dùng danh nghĩa chiến công để xử lý tội của Đường đao và Jiang Zaihen?” Trên khuôn mặt Tướng Cheng hiện lên vẻ mỉm cười khó định nghĩa.

Khi thấy sếp mình có biểu hiện như vậy, trợ lý đại tá trong lòng lập tức lo lắng. Anh ta quá hiểu tính cách của vị sếp này rồi; rõ ràng đây là dấu hiệu của sự không hài lòng với đề xuất vừa rồi của mình. Thế là anh ta không dám nói thêm một lời nào nữa.

“Hừ! Nếu chuyện này bị báo cáo lên trên, thì không chỉ hai người đó bị xử lý, mà tất cả mọi người trong Tập đoàn quân 1 sẽ mất mặt. Rốt cuộc, chính là Tập đoàn quân 1 đã đánh bại Tập đoàn quân 14, chứ không phải một đơn vị nhỏ nào đi qua khu vực phòng thủ này… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người âm thầm cười nhạo chúng ta.”

Hơn nữa, việc này còn khiến Tang và Jiang phải gánh hậu quả nặng nề nữa… Anh ta nghĩ rằng tướng của Sư đoàn 8 mới không phải là kẻ ngốc sao? Nếu ông ta dám thừa nhận chuyện này, chắc chắn ông ta biết rằng mọi chuyện sẽ được giữ kín, không ai khác sẽ biết đến. Thấy trợ lý của mình nhận ra sai lầm, Tướng Cheng lạnh lùng phát biểu:

“Chuyện này thôi, chiến khu sẽ công bố trên báo những chiến lợi phẩm thu được để chứng minh sự thật. Dù sao đi nữa, trận chiến này diễn ra trên lãnh thổ của Tập đoàn quân 1 chúng ta, và đó là chiến thắng của người Trung Quốc trước người Nhật Bản… Chỉ cần người Trung Quốc cười, người Nhật Bản khóc, thì đó là đủ!”

“Vâng, tôi hiểu rồi!” Trợ lý đại tá vội vàng gật đầu.

“Ngoài ra, dù Đường đao đã làm ra những chuyện như vậy, nhưng cuối cùng thì anh ta cũng đã giúp Tập đoàn quân 1 chúng ta giành được danh tiếng… Tôi không thể quá keo kiệt được!” Tướng Cheng nhìn vào bức điện, quyết định: “Gửi thông báo cho Bộ Quân chính: nói rằng Tập đoàn quân 14 của địch đang tiến công mạnh mẽ; vì sự an ninh của khu vực Trịnh Châu, chiến khu chúng ta tạm thời điều động Sư đoàn Bốn Hành để hỗ trợ phòng thủ bờ nam sông Hoàng Hà; sau khi tình hình chiến sự ổn định,

“Đây là quà tặng mà, tôi không nhận thì không được chứ!” Trong suốt hành trình di chuyển, Đường đao cũng đã nhận được thông điệp từ Tổng chỉ huy Quân đoàn số 43, được truyền qua đài phát thanh số ba mà bộ chỉ huy quân đoàn đã sử dụng một cách bí mật. Ngay lập tức, anh ta hiểu rõ ý tốt của Tướng Cheng.

Rõ ràng biết rằng Đoàn Tứ Hành đã trốn xa rồi, nhưng vẫn cố tình làm như vậy… Mục đích của họ là gì chứ? Chẳng phải để che giấu tung tích của Đoàn Tứ Hành sao!

Những điệp viên người Nhật đã len lỏi khắp nơi; điều này đã không còn là bí mật đối với các tướng lĩnh cấp cao nữa. Những thông điệp như thế này, Tướng Cheng hoàn toàn có lý do tin rằng Bộ Quân chính sẽ nhìn thấy chúng, và không mất nhiều thời gian, chúng sẽ đến tay Tập đoàn quân Phía Bắc Trung Hoa.

Khi nghe nói rằng Đoàn Tứ Hành vẫn đang đóng quân ở bên kia sông Hoàng Hà, họ tự nhiên không cần phải tốn nhiều công sức để truy đuổi và chặn đứng họ nữa. Dù chỉ lừa dối họ trong một hoặc hai ngày thôi, khi Đoàn Tứ Hành hoàn toàn vào vùng núi, mức độ nguy hiểm cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Thực tế, thông điệp lừa dối chiến thuật này của Tướng Cheng đã thực sự đến tay Tổng chỉ huy Tập đoàn quân Phía Bắc Trung Hoa. Họ rất ghét bỏ Đường đao và Đoàn Tứ Hành, nhưng lại không hoàn toàn tin vào những thông tin đó. Dù họ sử dụng bất kỳ nguồn thông tin nào, họ cũng không thể tìm ra tung tích của Đoàn Tứ Hành.

Đơn vị nhỏ mà Tập đoàn quân Phía Bắc Trung Hoa căm ghét ấy, trong những ngày đó, dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi các báo cáo tình báo của họ. Ngay cả khi tỉnh Sơn Tây sử dụng hàng chục máy bay để tìm kiếm dọc theo các tuyến đường từ tỉnh Hà Nam đến tỉnh Sơn Tây, họ cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về Đoàn Tứ Hành.

Thực ra, đó là khu vực chiến sự; quân đội Trung Quốc thường xuyên di chuyển, và trên mặt đất, thỉnh thoảng lại xuất hiện các đội quân đang di chuyển. Nếu chỉ nhìn từ trên không xuống mặt đất, làm sao có thể biết đó là đội quân nào chứ?

Không một phi công trinh sát nào dám khẳng định rằng đội quân mà họ nhìn thấy chính là Đoàn Tứ Hành, bởi vì mọi người đều biết rằng nếu xác định đó là Đoàn Tứ Hành, lực lượng không quân đất liền sẽ điều động một lượng lớn máy bay ném bom để tấn công họ. Nếu nhầm lẫn, họ sẽ phải gánh chịu trách nhiệm rất lớn.

Đúng vậy, kể từ khi Liên đoàn bộ binh thứ 2 bị tiêu diệt, Sư đoàn thứ 14 – đơn vị chịu trách nhiệm tấn công tuyến phòng thủ tỉnh Hà Nam – đã không dám sử dụng b

Chỉ có khi người Nhật dám cho máy bay trinh sát bay xuống để quan sát thì mới có khả năng như vậy được!

Hiện tại, tất cả các phi công lái máy bay trinh sát đều được yêu cầu không được hạ cánh xuống độ cao dưới 800 mét để tiến hành trinh sát mặt đất. Người ta nói rằng đây là kinh nghiệm của Trung úy Sasaki. Mặc dù tất cả các phi công đều cho rằng ông này có tính “không biết sợ chết” quá mức, nhưng phương pháp bảo vệ bản thân của ông ấy thực sự là số một trong lực lượng hàng không đổ bộ của Quân đội Hoa Bắc. Trong nhiều cuộc chiến, những người đồng nghiệp của ông hoặc là mất mạng, hoặc là máy bay của họ bị hư hỏng nặng nề; trong khi đó, Trung úy Sasaki thì chưa bao giờ bị thương chút nào. Kinh nghiệm bảo vệ bản thân của ông đã trở thành lý thuyết được rất nhiều người trong lực lượng hàng không đổ bộ Nhật Bản quan tâm. Ông ấy nói rằng với độ cao 800 mét, các phi công máy bay trinh sát Nhật Bản chắc chắn sẽ không hạ cánh xuống độ cao 799 mét. Hơn nữa, Trung úy Sasaki còn nói rằng đặc điểm nổi bật nhất của Đội tứ Hành là sự kiên cường và không biết sợ hãi; dù chỉ là nhìn thấy máy bay trinh sát hay cả đội hình máy bay ném bom, họ cũng sẵn sàng sử dụng súng máy và pháo phòng không để đối đầu. Vì vậy, dựa trên kinh nghiệm này, nếu ai đó chỉ biết ẩn náu và tránh né mà không tấn công máy bay trinh sát, thì chắc chắn không thể là Đội tứ Hành được. Trong ba ngày, hàng chục chuyến bay trinh sát của quân Nhật đều chỉ gặp phải “những kẻ yếu đuối” trong quân đội Trung Quốc; họ không hề gặp phải đối thủ kiên cường nào cả, vì vậy cũng không ai dám tuyên bố rằng mình đã tìm thấy Đội tứ Hành. Khoảng 20 chiếc máy bay ném bom luôn sẵn sàng tại sân bay Taiyuan chỉ đứng yên trên đường băng mà không được sử dụng. Còn về lý do tại sao những chiếc máy bay ném bom này không tấn công quân đội Trung Quốc khi chúng được phát hiện… thì cũng rõ ràng mà. Cuộc chiến đã kéo dài nửa năm rồi; mặc dù Nhật Bản đã đánh bại Trung Quốc liên tục và khiến họ phải rút lui trong tình trạng thảm hại, nhưng chính Nhật Bản cũng đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng về nguồn lực. Đặc biệt là nhiên liệu; Nhật Bản không sản xuất dầu mỏ trong nước, và khu vực Đông Bắc mà họ chiếm đóng cũng không có dầu mỏ; tất cả nhiên liệu đều phải được mua bằng tiền mặt. Thêm vào đó, Hải quân Nhật Bản, sau khi tin theo những lời dối trá của Mỹ, đã điên cuồng xây dựng các tàu chiến từ vài năm trước; những con tàu nặng hàng chục nghìn tấn này không chỉ cần rất nhiều thép mà còn cần rất nhiều nhiên liệu để vận hành! Phần lớn nhiên liệu

Nhưng những gia đình giàu có ở quê nhà cũng không có nhiều lương thực dự trữ, và họ cũng không đủ khả năng tiêu xài phung phí; việc “dùng thép tốt vào mục đích thực sự” đã trở thành điều bắt buộc phải làm – họ buộc phải sử dụng những hệ thống máy bay tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu để oanh kích các đơn vị quân đội bình thường của Trung Quốc. Không có chỉ huy quân Nhật nào lại chọn chiến thuật như vậy cả.

Nói cho cùng, tất cả đều xuất phát từ tình trạng “nghèo khó”.

Thực tế, các phi công máy bay trinh sát của Nhật Bản trên không trung không hề biết rằng họ ít nhất đã ba hoặc bốn lần va chạm với đội quân Tứ Hành Đoàn.

Giống như ở Khu vực Chiến tranh Thứ nhất, họ đều đánh giá thấp quá mức tốc độ di chuyển của Tứ Hành Đoàn; không ai dám tin rằng một đội quân được trang bị đầy đủ có thể di chuyển hơn một trăm dặm trong vòng một đêm.

Kinh nghiệm của Trung úy Sasaki cũng đã gây ra những sai lầm cho họ; việc đánh giá độ kiên cường của Tứ Hành Đoàn là điều không thể dự đoán trước được.

Kể từ khi cách Cầu Đại Hà 70 km, Đường đao đã ra lệnh cho toàn quân di chuyển ban ngày và ẩn náu ban đêm; không được phép che giấu dưới bất kỳ hình thức nào, ngay cả khi có máy bay trinh sát bay qua trên đầu, cũng không được bắn một phát súng nào. Toàn quân phải tản ra trong hoang dã để ẩn náu, và chỉ khi máy bay trinh sát đã bay đi, mới được rời khỏi khu vực nguy hiểm.

Hiện tại, Tứ Hành Đoàn được chia thành ba đội: tiền quân, trung quân và hậu quân, cách nhau khoảng mười km. Nhìn từ bên ngoài, không ai có thể nghĩ rằng đó là một đội bộ binh có hàng nghìn binh sĩ. Đường đao đang đánh cược vào việc người Nhật không có đủ tài chính để thực hiện những cuộc oanh kích quy mô lớn.

Nếu người Nhật có đủ sức mạnh như vậy, có lẽ Trung Quốc, nơi đã mất quyền kiểm soát không phận từ lâu, đã không thể tồn tại được đến bây giờ; làm sao họ có thể chống đỡ được trong bảy hay tám năm?

Đường đao đã đặt cược đúng vào tình trạng “nghèo khó” của người Nhật; chỉ trong vòng ba ngày, họ đã vượt qua Thành phố Jin, tiến đến Gaoping, và hướng tới Huguan – khu vực nằm trong dãy núi Taihang.

Cách đích mà Tứ Hành Đoàn đã đặt ra, Licheng, chỉ còn 150 km nữa!

Tuy nhiên, con đường đã bước vào vùng núi không chỉ khó đi mà tình hình ở đó cũng vô cùng phức tạp; có bốn lực lượng khác nhau tại đây: quân đội Jin-Sui, quân đội Sichuan, Sư đoàn 129 của Tập đoàn quân số 18, và quân đội Nhật Bản.

Ba lực lượng của phía Trung Quốc, trên bề mặt, dĩ nhiên là đồng minh trong cuộc chiến chống lại người Nhật, nhưng thực tế, họ đều cảnh giác với nh