Con ngựa cao lớn của vị sĩ quan Nhật Bản đột nhiên lao về phía trước một cách không hề báo trước; trong chốc lát, nó đã bay xa hơn mười mét, tốc độ nhanh đến mức ngay cả Hạ Đại Vũ cũng phải điều chỉnh ống nhòm để theo dõi.

Sau đó, Hạ Đại Vũ thấy con ngựa “điên cuồng” kia đâm vào vài người lính Nhật Bản đang không kịp phản ứng.

Ngựa Đông Dương mà vị sĩ quan này cưỡi là giống lai giữa ngựa Ả Rập và ngựa bản địa; chiều cao vai của nó lên tới 150 centimet, trọng lượng lên tới 500 kilogram. Khi lao với tốc độ cao như vậy, năng lượng tích tụ trong cơ thể nó gần như tương đương với một chiếc xe hơi mini hiện đại.

Không chỉ con người, ngay cả một cánh cửa gỗ chắc chắn cũng sẽ bị nó đập vỡ!

Những người lính Nhật Bản bị đâm trúng đều bị hất văng ra vài mét, nhưng con ngựa điên cuồng vẫn tiếp tục lao về phía trước, bất chấp việc vị sĩ quan trên lưng nó cố gắng kéo căng dây cương đến mức nào. Thậm chí, vị sĩ quan đó còn bị hất xuống khỏi lưng ngựa… Nhưng đối với anh ta, thảm họa mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Lý do rất đơn giản: một chân của anh ta vẫn còn đang móc vào yên ngựa; toàn bộ cơ thể anh ta giống như một con búp bê vải, lắc lư theo từng bước chạy điên cuồng của con ngựa.

Mãi đến lúc này, các binh sĩ xung quanh mới hoàn tỉnh lại; một số người vô thức giơ súng lên, nhưng có lẽ vì lo ngại làm tổn thương đến vị sĩ quan vẫn đang bị mắc kẹt trên lưng ngựa, họ đã không nổ súng.

“Nếu anh ta còn sống sót được, thì quả thực là may mắn lắm! Niu Nhị Anh bạn, phát súng của anh thật tuyệt vời!” Hạ Đại Vũ nhìn cảnh tượng này mà không khỏi cười ha hả.

Anh ta chắc chắn rằng việc con ngựa Nhật Bản điên cuồng là do phát súng của Niu Nhị; nếu không, con ngựa sẽ không bỗng nhiên trở nên điên dại như vậy.

Và Hạ Đại Vũ càng tin chắc rằng vị sĩ quan Nhật Bản kia, người đầu úp xuống đất và bị va đập liên tục, chắc chắn đã chết rồi… Anh ta đâu có đội mũ bảo hiểm sắt; ngay cả khi có đội, cổ họng của anh ta cũng không phải làm bằng sắt đâu…

Quyết định của Hạ Đại Vũ– người lính đặc nhiệm trẻ tuổi nhất trong đơn vị bốn hàng này– hoàn toàn chính xác. Không chỉ vì con ngựa sau khi lao được 50 mét đã bất ngờ dừng lại, khiến người và ngựa đều bị văng ra xa vài mét; chỉ riêng việc va đập xuống đất đã khiến mạng sống của con người mất đi tới 70%. Chỉ những cú va đập liên tục xuống mặt đất cũng đã đủ để làm gãy cổ – bộ phận yếu nhất của cơ th

Nhìn đám binh sĩ Nhật Bản điên cuồng lao về phía người và con ngựa đang nằm dưới đất, Niu Nhị cũng mỉm cười nhẹ.

Chiếc súng súng trường trong tay anh ta rốt cuộc cũng có tầm bắn hạn chế; dù anh ta đã cố gắng hết sức, nhưng viên đạn vẫn lệch hướng một chút do quỹ đạo bắn không chuẩn xác. Có lẽ anh ta không trúng người cũng không trúng con ngựa, nhưng khoảng cách chắc chắn không quá xa. Về lý do tại sao con ngựa Đông Dương lại phát điên, Niu Nhị đoán có thể là do viên đạn bị lệch hướng khi va vào đất.

Dù có chút tiếc nuối, nhưng viên sĩ quan Nhật Bản kia dù không chết thì cũng bị thương; mục tiêu của họ ít nhiều cũng đã đạt được.

“Trời đang mưa lớn, đừng quan tâm đến hắn nữa, hãy tiếp tục tìm kiếm các mục tiêu có giá trị khác!” Niu Nhị lấy lại bình tĩnh và ra lệnh một cách điềm đạm.

“Vâng ạ!” Hạ Đại Vũ lại điều chỉnh ống nhòm và hướng ánh mắt về phía xa bên kia.

Lúc này, có lẽ cả hai lính đặc nhiệm đều chỉ nghĩ rằng họ đã tình cờ tiêu diệt một viên sĩ quan quan trọng của quân đội Nhật Bản, nhưng họ không hề biết rằng người họ đã giết chính là Tổng chỉ huy của Liên đoàn Bộ binh số 2 – Đại tá Ishikawa Masatoshi!

Đúng vậy, người đàn ông không may mắn kia, bị con ngựa Đông Dương nặng 500 kg đè lên người từ khoảng cách 600 mét, chính là Đại tá Ishikawa Masatoshi đáng thương.

Đại tá Lục quân của Nhật Bản thực sự rất dũng cảm; ông ta quyết định ở lại để chỉ huy đội tuần tra bảo vệ cho toàn liên đoàn, nhưng lời nói của người lãnh đạo chỉ là lời nói mà thôi; nếu các thuộc cấp coi những lời nói đó là thật, thì họ chắc chắn không phải là những thuộc cấp đủ tốt.

Quan trọng hơn nữa, những sĩ quan cấp cao của Liên đoàn Bộ binh số 2 cũng phải nghĩ đến tính mạng của mình chứ? Nếu Chỉ huy liên đoàn không đi, thì họ – những sĩ quan cấp úy, cấp tá, cấp đại tá – sẽ đi đâu đây?

Vì lợi ích của bản thân mình, Chỉ huy liên đoàn cũng phải rời khỏi nơi này!

“Thưa Chỉ huy liên đoàn, ngài vẫn cần phải giữ gìn sức khỏe để phục vụ cho Đế quốc. Nếu ngài hy sinh, chỉ có thể khiến báo chí Trung Quốc cười ha hả mà thôi!” Một nhóm sĩ quan cấp cao của liên đoàn ùa đến và buộc Chỉ huy liên đoàn lên lưng ngựa.

Ishikawa Masatoshi muốn vùng vẫy, nhưng sức mạnh “chiến đấu” của nhóm sĩ quan này lúc này còn mạnh hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng; một vị Đại tá Lục quân oai ph

Tất nhiên, lý do khiến Shiba Tadatsugu từ bỏ cuộc đấu tranh cuối cùng có lẽ chính là cái cớ mà các nhân viên tư vấn đã nghĩ ra trong lúc hoảng loạn. Đầu óc của vị đại tá này chắc chắn sẽ khiến các tờ báo Trung Quốc phải khoe khoang một thời gian dài; điều đó sẽ trở thành nỗi ô nhục vĩnh viễn cho Sư đoàn 14.

Tuy nhiên, vị đại tá người Nhật Bản này, sau khi từ bỏ ý định chiến đấu đến cùng, cuối cùng vẫn đã thiệt mạng trên chiến trường. Không phải vì anh ta hy sinh anh dũng trước đạn bom, mà là bị chính con ngựa yêu quý của mình giẫm chết.

Ban đầu, sau vài lần va chạm mạnh vào mặt đất, Shiba Tadatsugu đã mất ý thức, nhưng vẫn còn thể thở được. Thế nhưng, khi con ngựa hoảng loạn đáp lại bằng cách nhảy xa tới bảy tám mét, thân hình nặng nề của nó đã chính xác đè lên đầu anh ta – đầu đầy vết thương ấy.

Và thế là Shiba Tadatsugu đã qua đời… Chết vì những hành động cưỡng ép của những thuộc hạ trung thành của mình. Nếu không phải vậy, dù anh ta có chiến đấu mãnh liệt cùng 200 binh sĩ bộ binh và đơn vị Shihōsha, thì việc ngừng thở cũng ít nhất phải mất 40 phút nữa mới xảy ra!

Viên đạn đó, như anh ta đã cảm nhận, thực sự không trúng người cũng không trúng ngựa; khoảng cách giữa nó và mục tiêu chỉ khoảng chưa đầy một mét. Đầu đạn đã đập trúng một tảng đá, và những mảnh vụn đá bay tung tóe; một mảnh nhỏ cỡ móng tay đã trúng thẳng vào mắt con ngựa.

Cú đánh đó đã làm thủng mắt con ngựa; bạn hãy nghĩ xem, con ngựa đau đớn đến mức nào mà không phát điên được chứ?

Nếu không phải vì mắt bị thương, con ngựa sẽ không dễ dàng đáp lại bằng cách dùng thân mình để giáng nhát đánh chí mạng cuối cùng vào Shiba Tadatsugu.

Nếu nói rằng cái chết “bất ngờ” của Shiba Tadatsugu, vị chỉ huy liên đoàn, đã gây ra những tổn thất không thể khắc phục cho Liên đoàn Bộ binh số 2, thì thực ra, bi kịch lớn nhất vẫn chỉ mới bắt đầu thôi.

Trong số những người lính Nhật Bản bị con ngựa điên cuồng đâm phải, có một người là thông tin viên đang trên đường đến Đại đội Bộ binh số 3.

Những mệnh lệnh mà Shiba Tadatsugu đã ban hành trước đó, đối với Đại đội Bộ binh số 1 và số 2 đang ở trận địa chính, họ chỉ có thể sử dụng radio để ban hành mệnh lệnh một cách mang tính biểu tượng; liệu những mệnh lệnh đó có được thực hiện hay không thì chỉ có thể cố gắng hết sức và phó thác vào số phận mà thôi. Nhưng Đại đội Bộ binh số 3, vốn vẫn còn khả năng rút lui, lại gặp phải sự cố với radio do bị tấn công bởi pháo binh Trung Quốc; vì thời gian gấp rút và không có đường dây đi

Người Trung Quốc không có hải quân cũng không có không quân; về mặt vũ khí hạng nặng, họ chỉ dựa vào vài khẩu pháo để “giữ thể diện” mà thôi. Ngay cả khi muốn trở thành đồng minh của họ, người ta cũng coi thường họ. Còn Nhật Bản, với những lợi thế về hải quân, không quân và pháo binh so với Trung Quốc, thì về mặt cơ khí hóa và thông tin liên lạc, họ cũng chẳng hơn gì Trung Quốc là bao.

Trong khi đó, ngay cả những cường quốc như Mỹ, hiện nay đã có thể trang bị thiết bị thông tin liên lạc cho các đơn vị cấp tiểu đội, thậm chí họ còn đang nghiên cứu phát triển những thiết bị thông tin di động đơn giản có thể sử dụng cho các đại đội bộ binh.

Sự thật quả thực là như vậy. Khi cuộc chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ ba năm sau đó, trưởng đại đội bộ binh Mỹ có thể sử dụng thiết bị radio cá nhân để liên lạc với trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn yêu cầu hỗ trợ hỏa lực.

Đó mới chính là hình mẫu của một cuộc chiến hiện đại.

Lúc này, Nhật Bản chỉ là một cường quốc quân sự trong tưởng tượng của chính họ mà thôi.

Vì vậy, Đại đội bộ binh thứ hai lúc đó đã gặp phải rắc rối do hệ thống thông tin liên lạc kém phát triển. Người lính truyền tin được điều động để truyền đạt lệnh đột phá của đại đội trưởng đã bị tai nạn chết, và các sĩ quan trong đại đội lại hoảng loạn vì họ đã “vô tình” giết chết đại đội trưởng.

Chỉ sự chậm trễ này kéo dài năm phút thôi.

Nhưng tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; không chỉ năm phút, ngay cả một phút cũng có thể quyết định số phận của cả một cuộc chiến.

Sáu đại đội bộ binh tại chiến trường chính, sau khi ném 3000 quả lựu đạn, đã tiến hành cuộc tấn công. Số lượng binh sĩ Nhật Bản còn sót lại, chưa đầy 300 người, đang cố gắng thể hiện lòng dũng cảm của mình… Nhưng hơn một nửa trong số họ đã bị giết hoặc bị thương nặng bởi những quả lựu đạn được ném ra một cách không ngừng nghỉ.

Đây có lẽ cũng là một trong những trường hợp hiếm gặp trong lịch sử chiến tranh Trung-Nhật, nơi quyết định thắng thua được đưa ra bởi việc sử dụng lựu đạn.

Tuy nhiên, loại trường hợp chiến đấu này gần như không thể lặp lại được.

Thứ nhất: Hai bên đối đầu phải ở khoảng cách đủ gần, đến mức không ai dám bắn pháo; bất kỳ bên nào bắn pháo đều sẽ tự hủy diệt.

Thứ hai: Đội quân đó phải có số lượng lớn lựu đạn – hàng chục nghìn quả! Đối với một đội quân bình thường, đó là một lượng lựu đạn lớn tương đương với một nửa lượng lựu đạn mà một sư đoàn bộ binh có thể sử dụng.

Ai đã từng thấy một đại đội bộ binh

Nếu đặt họ vào đội quân đó, e rằng vài trăm tên Nhật Bản kia sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Với tổn thất lớn như vậy, Đường đoàn tọa chắc chắn cũng sẽ bị giáng chức và phải đi làm việc trong bếp chiến!

Nhưng đội Quân Số Tứ không hề sợ hãi. Những đạn dược này đều được họ vận chuyển từ xa xôi bằng chính sức lực của mình; khẩu hiệu “Lao động nhiều hơn trong thời bình để ít đổ máu hơn trong chiến tranh” đã trở thành sự thật vào khoảnh khắc này.

Hơn 300 binh sĩ Nhật Bản cầm súng trường, với vẻ mặt hung ác, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Trong hoàn cảnh bình thường, đây chắc chắn là một lực lượng đáng sợ; ngay cả khi quân số của đối phương gấp ba lần họ, họ vẫn sẽ phải trả giá đắt đỏ. Điều này đã được chứng minh qua nhiều trận chiến trước đây: sức chiến đấu của quân Nhật khi buộc phải chiến đấu đến cùng chỉ càng tăng chứ không giảm.

Nhưng bây giờ, hơn 300 binh sĩ Nhật Bản này đối mặt không chỉ với gần một nghìn binh sĩ tinh nhuệ của đội Quân Số Tứ mà các sĩ quan và binh sĩ của đội này cũng không hề có ý định đánh trực diện với họ. Mỗi nhóm ba người đều có một người cầm súng trường Type 38 ở phía trước, hai người còn lại cầm các loại vũ khí bắn liên tục ở hai bên sau.

Khi nhìn thấy những bóng dáng màu vàng đất, Súng bọc thép và Súng Trường Tấn Công lập tức nổ súng, không cho binh sĩ Nhật Bản cơ hội nào lao vào. Không biết bao nhiêu binh sĩ Nhật Bản đã chết trong tiếng kêu thét oán giận vì cho rằng người Trung Quốc thiếu đạo đức chiến đấu.

Tất nhiên, ngoài 6 đại đội bộ binh, 300 tân binh tham gia ném bom cũng lập tức tham gia vào trận chiến! Trong trận chiến chính này, 300 tân binh này là nhóm chịu tổn thất nặng nề nhất sau quân Nhật Bản; do may mắn kém hoặc tư thế ném bom thiếu cẩn thận, ít nhất 50 tân binh đã bị đạn Nhật Bản bắn trúng, với tỷ lệ tổn thất lên tới hơn 15%. Trong số đó, còn có năm sáu người vì sợ hãi quá mức mà trốn trong hào, từ chối thực hiện lệnh ném bom, và đã bị các sĩ quan chỉ huy bắn chết ngay tại chỗ để răn đe những người khác.

Đây chính là điều mà Đường đao đã dự đoán trước khi các tân binh tham gia trận chiến. Trên chiến trường, bất kỳ sự nhẹ nhàng hay khoan dung nào cũng chỉ là cách tự đeo xiềng xích vào cổ mình mà thôi. Đường đao đã cho phép các sĩ quan chỉ huy quyền bắn chết những tân binh trốn tránh nhiệm vụ, nhưng sau trận chiến sẽ có cuộc đánh giá đặc biệt để tránh tình trạng quyền lực này bị lạm dụng.

Các biện pháp cứng

Giống như bây giờ – khi họ được lệnh đi theo sau 6 đại đội bộ binh vào chiến trường để tìm kiếm những binh sĩ Nhật Bản đang ẩn náu – 250 tân binh này không còn run rẩy như trước nữa; họ cầm súng một cách chuyên nghiệp hơn, thậm chí còn học theo cách làm của các binh sĩ kỳ cựu: tổ chức thành từng nhóm ba người, cách nhau không quá 5 mét, và kiên nhẫn tiến hành tìm kiếm trên chiến trường nơi các binh sĩ giàu kinh nghiệm đã đi qua.

Tuy nhiên, các binh sĩ kỳ cựu dẫn đầu lại cảm thấy căng thẳng hơn nhiều so với các tân binh. Họ biết rõ sự nguy hiểm của những binh sĩ Nhật Bản bị thương; những kẻ đó không chỉ có thể bắn những phát súng lén lút mà còn có thể kích hoạt lựu đạn ngay khi bạn tiến gần họ.

“Tất cả các xác chết đều phải bắn thêm một phát nữa trước khi dùng dao!” Các binh sĩ kỳ cựu hét lớn, giọng nói khàn đặc, nhằm nhắc nhở các tân binh xung quanh.

Thành Đại Khuê cũng thuộc trong nhóm tìm kiếm đó. Vì anh ta đã thể hiện tốt trong cuộc tấn công bằng bom trước đó, nên các binh sĩ kỳ cựu đã bổ nhiệm anh ta làm trưởng nhóm chiến đấu trong đại đội của mình.

Quy tắc chiến đấu của Trung đoàn Tứ Hàng là: trong các trận chiến cấp đại đội hay đại đội, bất kỳ sĩ quan nào cũng phải đi đầu trong cuộc tấn công; đó là trách nhiệm của họ. Vì vậy, trưởng nhóm, vốn cũng là một sĩ quan, tự nhiên sẽ đứng ở vị trí tiên phong trong nhóm gồm ba người; hai tân binh khác sẽ cầm súng đi phía sau anh ta.

Vì về mặt quân số lẫn sức mạnh hỏa lực, phe ta đều áp đảo hoàn toàn phe Nhật Bản, nên trận chiến diễn ra rất nhanh. Tiếng súng trên chiến trường dần dần im bớt, và việc tìm kiếm những binh sĩ Nhật Bản bị thương hoặc đang ẩn náu trở thành nhiệm vụ chính.

Nhóm của Thành Đại Khuê đã kiểm tra gần 10 xác chết của binh sĩ Nhật Bản; tất cả đều tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của các binh sĩ kỳ cựu: phải bắn thêm một phát nữa trước khi dùng dao, bất kể họ có còn sống hay đã chết.

Rất nhanh sau đó, anh ta lại nhìn thấy một xác chết màu vàng đất; thi thể nằm ngửa trên mặt đất. Thành Đại Khuê kéo cò súng, chuẩn bị bóp cò…

Bỗng nhiên, thi thể đó mở mắt nhìn thẳng vào anh ta, khiến Thành Đại Khuê giật mình. Ngón tay anh ta đang chuẩn bị nhấn cò thì thấy đôi mắt đó đầy vẻ van nài; khuôn mặt tái nhợt của người đó dù bẩn thỉu nhưng mái tóc mép môi vẫn còn màu xanh… Chắc hẳn người này mới chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi; trẻ h

Một làn khói màu xanh nhạt từ dưới người người lính trẻ tuổi bị thương của Nhật Bản từ từ bốc lên.

Điều cuối cùng mà Thành Đại Khuỷ nhìn thấy là khuôn mặt bẩn thỉu nhưng trẻ trung ấy hiện lên vẻ mãn nguyện kỳ lạ; đôi mắt vốn đầy vẻ van nài giờ đây lại lấp lánh sự bất cam.

“Chúng là một lũ thú dữ, một lũ thú điên rồ!” Ý nghĩ này liên tục vang vọng trong đầu Thành Đại Khuỷ.

Dù anh ta đã ném bom tiêu diệt bọn quân Nhật như một kẻ điên, nhưng đó vẫn chỉ là từ khoảng cách xa; còn tại tuyến đầu sinh tử gần ngay trước mắt, những người dân Trung Quốc muốn trả thù vẫn luôn là những con người tốt bụng.

Nhưng cùng với tiếng nổ “ầm” ấy, lòng tốt bụng vô ích ấy đã bị những quả lựu đạn của người Nhật phá hủy hoàn toàn.

Lòng tốt bụng… chỉ có ích đối với những người tốt bụng mà thôi; đối với bọn quỷ dữ, nó chẳng có giá trị gì cả!

Trên chiến trường chính, những người lính già dày dặn giết chóc không ngừng; còn những binh sĩ mới thì lớn lên trong máu me và sự giết chóc ấy.

Phía trụ sở liên đoàn quân Nhật thì đang trong tình trạng hỗn loạn vì vị chỉ huy liên đoàn của họ đã qua đời một cách bất ngờ.

Còn đơn vị kỵ binh Đường đao thì sau khi tiêu diệt hết tất cả quân Nhật trong tầm mắt, họ không kiểm kê thành tích chiến đấu mà ngay lập tức phi nhanh về phía bắc.

Nơi đó có một cái hố, có thể được dùng làm căn cứ phòng thủ. Và đó cũng chính là con đường mà quân Nhật buộc phải đi để trốn thoát về phía bắc. Nếu quân Nhật chạy trốn sớm, có lẽ đơn vị kỵ binh sẽ không kịp đến nơi đó; nhưng bây giờ, thời gian vẫn còn đủ.

Đơn vị kỵ binh của Tứ Hành Đoàn không chỉ mang theo lưỡi dao và súng ngựa thông thường; họ thuộc về lực lượng kỵ binh bắn súng, và họ luôn mang theo Súng máy hạng nhẹ cùng với súng pháo hạng nặng. Lần này, những vũ khí này cuối cùng cũng được sử dụng vào việc chiến đấu.

Ngày tận thế của Liên đoàn Bộ binh thứ 2 đã thực sự đến.