Tất nhiên rồi, từ độ cao 1000 mét trên bầu trời, khi bay ngang qua chiến trường với tốc độ cao, Sasaki chắc chắn không thể chỉ nhìn thấy những điều đó mà thôi.

Độ cao 1000 mét chính là “đường an toàn cơ bản” trong suy nghĩ của Sasaki. Ở độ cao này, ngoại trừ các khẩu pháo phòng không và súng máy phòng không, những loại vũ khí phòng không khác gần như không thể gây ra mối đe dọa nào cho ông ta – còn những khẩu súng máy phòng không thì lại là vũ khí mà quân Trung Quốc sử dụng phổ biến nhất.

Nhưng ở độ cao như vậy, những ngôi nhà trên mặt đất trông giống như những chiếc hộp nhỏ xíu; huống chi là chiến trường nơi con người đang chiến đấu.

May mắn thay, Đại úy Sasaki đã có đủ điều kiện để sử dụng kính viễn vọng.

Sasaki đang quan sát chiến trường phía dưới cánh máy bay của mình thông qua kính viễn vọng.

Nhìn xuống từ trên cao, chiến trường trông rất rõ ràng. Màu đen do các vụ nổ và đám cháy tạo ra chiếm ưu thế, trong khi màu xanh dương và màu vàng nhạt của quân đội hai bên Trung-Nhật lại tạo nên những điểm nhấn trên nền đó.

Điều khiến Sasaki cảm thấy bất lực là, ở một khu vực lớn, màu xanh dương và màu vàng nhạt hoàn toàn trộn lẫn vào nhau, không thể phân biệt được ranh giới giữa hai bên.

Là một phi công giàu kinh nghiệm, Sasaki hiểu rõ rằng đó là do sự chênh lệch về độ cao lên đến hàng nghìn mét; nếu ở mặt đất, khoảng cách giữa hai màu này ít nhất cũng là vài chục mét.

Nhưng với một chiếc máy bay mang theo 200 pound bom, khoảng cách đó có ý nghĩa gì đâu? Không ai có thể đảm bảo rằng bom sẽ được ném chính xác vào đầu quân địch; ngay cả khi có thể làm được điều đó, thì cũng chẳng có ích gì cả. Bom 200 pound có bán kính sát thương lên đến vài chục mét; việc giết chết quân địch cũng đồng nghĩa với việc khiến cả đội quân của đế quốc gặp nguy hiểm.

Việc ném bom một cách bất chấp mọi thứ gần như là không thể; ngay cả khi họ sẵn sàng chấp nhận nguy cơ làm tổn thương đồng đội, thì cấp trên cũng sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra.

Dù sao đi nữa, ngoài những chiếc máy bay trực thăng của họ, lực lượng chính của Sư đoàn 14 đang tiến về phía này với tốc độ nhanh chóng, và có thể sẽ sớm đến nơi.

Quân nhân của đế quốc có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng tuyệt đối không được chết dưới những viên đạn của chính đồng đội mình – điều này Sasaki hiểu rất rõ.

Nếu muốn giúp đỡ các binh sĩ bộ binh dưới mặt đất, họ buộc phải hạ đội bay xuống còn 300 mét và sử dụng súng máy trên máy bay để bắn vào quân địch.

Trước đây, việ

Không phải vì họ coi trọng các phi công, mà là bởi vì số lượng máy bay chiến đấu mà quân không quân của đế chế Lục quân sử dụng không thể so sánh được với những “Ma lục” thuộc hải quân; mỗi chiếc máy bay bị mất đi là một thiệt hại không thể bù đắp được. Ví dụ, trong cuộc oanh kích vào dịp Tết Nguyên đán, họ đã mất tới 11 chiếc máy bay cùng một lúc; ngay cả Đại tướng Tsuruishi cũng lo sợ sẽ bị tổng hành dinh của Lục quân trách móc, nên đã phải phân tán các thiệt hại ra nhiều chiến trường khác nhau.

May mắn thay, phía Trung Quốc vì lý do nào đó đã không quảng bá rầm rộ về thành tích này mà chọn cách giấu kín nó; nếu không, mặt của Đại tướng Tsuruishi chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Tất nhiên, đó cũng là lỗi của ông ta… Ai bắt ông ta luôn phải điều động lực lượng không quân hỗ trợ cho những kẻ ngốc nghếch thuộc lục quân chứ? Trong lòng, Sasaki lại một lần nữa chê bai cái ông già mà anh ta chưa từng gặp mặt đó.

Tuy nhiên, mặc dù Sasaki rất bất mãn với những người cấp cao trong quân đội đã điều anh ta ra trận, nhưng với tư cách là một người đàn ông trưởng thành, anh ta cũng hiểu rằng mình và đội bay của mình buộc phải làm gì đó; nếu không, sau trận chiến, Tướng Shigeru Tojo – chỉ huy của Sư đoàn 14 – chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối cho lực lượng không quân.

Tojo là một kẻ có xuất thân từ ngành gián điệp, rất xảo quyệt; trong lực lượng không quân thuộc Phương diện quân Bắc Kinh, đã có câu nói: “Thà đối đầu với Shigeharu Itagaki còn hơn là đối mặt với Tojo!” Shigeharu Itagaki là người chỉ huy trực tiếp cuộc tấn công vào tỉnh Sơn Tây; lúc đỉnh cao, quân đội của ông ta có tới Cao Đạt 70.000 binh sĩ, quyền lực của ông ta chỉ đứng sau Tổng tư lệnh Phương diện quân Bắc Kinh mà thôi. Thế mà ngay cả một người như vậy cũng không thể sánh kịp với Tojo – kẻ được mệnh danh là “thủ lĩnh gián điệp” đáng sợ nhất trong Phương diện quân Bắc Kinh. Điều này chứng tỏ uy tín của Tojo trong quân đội.

Nếu muốn tránh rắc rối, thì phải gây rắc rối cho người Trung Quốc! Đó là triết lý sống của Sasaki.

Vì vậy, Sasaki nhanh chóng bị “khói súng” bốc lên trên mặt đất thu hút; hào hứng, anh ta bỏ qua những người lính đang “gắn bó mật thiết” trên chiến trường và nhìn về phía bên kia con sông.

Những người Trung Quốc trên mặt đất đang hoảng loạn chạy trốn khắp nơi; trong khu vực họ đang thoát hiểm, có rõ khoảng mười địa điểm khác biệt so với những vùng hoang vu xung quanh.

Để chứng minh rằng quan sát của mình là đúng, Sasaki không chỉ bay vòng

Đội bộ binh bốn hàng quả thực là lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất của Trung Quốc; họ còn sở hữu một đội ngũ pháo binh quy mô lớn như vậy. Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn họ, điều đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc ném bom vào đầu chính các đồng đội của mình.

“Lính bộ binh Đế quốc đang ở quá gần với quân Trung Quốc, không thể ném bom được… Chúng ta đã phát hiện ra vị trí đặt pháo của họ!” Sasaki vừa hài lòng vừa điều khiển máy bay rời khỏi khu vực chiến đấu, vừa báo cáo qua radio cho Đại úy Ogino, người đang ở cách đó chỉ khoảng hai mươi cây số.

“Tuyệt vời! Sasaki-kun, sau khi xác định được tọa độ vị trí pháo của quân Trung Quốc, bạn hãy nhanh chóng quay trở về! Phần còn lại, để chúng tôi lo.” Giọng nói của Đại úy Ogino từ trên máy bay chiến đấu thuộc Phi đội 5 vang lên qua radio.

Vì lo ngại về khả năng “tiêu diệt kẻ địch” đặc biệt của Sasaki, các thành viên trong đội bay đã tổ chức một cuộc họp ngắn khi liên lạc qua radio bị gián đoạn; tất cả đều đồng ý rằng sau khi Sasaki hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, họ sẽ đuổi anh ta trở về. Khi anh ta đã ở xa chiến trường rồi, khả năng “tiêu diệt kẻ địch” của anh ta chắc chắn sẽ giảm bớt đi một chút… Phải không?

Đúng vậy, dù không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng đó, ít nhất cũng mong nó giảm bớt đi… Mong muốn của các phi công Nhật Bản thật là đơn giản và ngây thơ đến mức đáng buồn cười.

“Rõ!” Sasaki trả lời một cách rất nhanh gọn.

Những thành tích chiến đấu ấy thì chẳng quan trọng gì cả… Điều anh ta thực sự muốn là trở về sống sót.

Và thế là, mọi người đều đạt được điều mình muốn!

Máy bay trinh sát của Sasaki đột nhiên rẽ cong mạnh, lao lên độ cao 1500 mét và bay đi nhanh chóng.

“Chết tiệt! Lũ Nhật Bản này đang muốn làm gì vậy?” Những người đứng trên mặt đất, đã theo dõi máy bay của Sasaki từ lâu nhưng do lệnh quân sự không được phép nổ súng, đều cảm thấy bối rối.

Sasaki đang nhìn xuống mặt đất; Trung đội trưởng cũng đang nhìn chằm chằm vào máy bay đó qua ống nhòm… Ở độ cao hơn 800 mét, anh ta hoàn toàn có thể nhìn thấy những quả bom được treo dưới thân máy bay Nhật Bản.

Theo lý thuyết, ngay cả khi đó là một máy bay trinh sát được trang bị đầy đủ vũ khí, và đã phát hiện ra vị trí giả mạo của đội pháo binh đối phương, họ lẽ ra nên lao xuống và ném bom chứ? Tại sao lại quay đầu bỏ chạy như vậy?

Mặc dù có lệnh không được hành động thiếu suy nghĩ, nhưng đó là trong trường hợp máy bay Nhật Bản không tấn công… Một khi chúng bắt đầu lao xuống oanh tạc, Trình Thiết Thủ

Trình Thiết Thủ Người lính Trung Quốc giàu kinh nghiệm này có lẽ cũng không bao giờ ngờ rằng vị phi công trung úy của quân đội Nhật Bản – người luôn thực hiện những động tác lượn vòng và phóng tên lửa một cách điêu luyện trên bầu trời – lại bị tất cả các đồng nghiệp của mình khinh thường. Vị trung úy thuộc lực lượng không quân đường bộ Nhật Bản này hoàn toàn là kiểu người chỉ biết “lãng phí” cơ hội; anh ta chẳng hề quan tâm đến thành tích chiến đấu, bởi vì chỉ cần dựa vào khả năng “đánh bại” tất cả đồng nghiệp, anh ta vẫn có thể được thăng chức… Cần gì phải liều lĩnh đến thế chứ?

  Một khi đã có mệnh lệnh từ cấp trên, ai không tuân theo thì mới là kẻ ngu ngốc.

   Trình Thiết Thủ Mọi người đều cảm thấy bối rối; những binh sĩ bộ binh Nhật Bản đang ở mặt đất càng thêm hoang mang! Lẽ ra những “hiệp sĩ không quân đế quốc” oai phong kia phải tiếp tục tấn công chứ? Sao lại bay vài vòng rồi đi mất thế? Thật là thiếu trách nhiệm! Ít nhất cũng nên ném vài quả bom để dọa dập người Trung Quốc chứ!

  “Hãy thông báo cho các đại đội trưởng rằng đội máy bay chiến đấu của đế quốc sắp đến nơi; yêu cầu họ phải siết chặt tuyến phòng thủ và giữ khoảng cách với quân đội Trung Quốc để tránh việc vô tình gây thương tích!” Shikage Tadatsugu vẫn giữ được bình tĩnh; anh ta nhìn những chiếc máy bay của mình rời khỏi chiến trường với tốc độ cao, không hề tức giận mà còn cảm thấy thoải mái, rồi lạnh lùng đưa ra mệnh lệnh đó.

  Chính mình anh ta cũng không chắc liệu mệnh lệnh này có thể được thực hiện hay không. Cách đây không lâu, hai đại đội trưởng cấp thiếu tá bộ binh đã gửi đến anh ta những bức điện cầu cứu; quân đội Trung Quốc sở hữu rất nhiều vũ khí bắn liên tục, và khoảng cách giữa họ chỉ khoảng vài chục mét thôi… Điều này khiến các binh sĩ bộ binh Nhật Bản gặp rất nhiều khó khăn trong việc chống trả.

  Việc hai đại đội trưởng đó vẫn sống sót khiến anh ta cảm thấy an tâm; anh ta đã mất một đại đội trưởng cấp thiếu tá rồi… Nếu cả ba người đều chết, thì vị trí của anh ta với tư cách là đại tá chỉ huy đơn vị coi như đã kết thúc… Điều đó còn đau đớn hơn cả việc anh ta hy sinh trên chiến trường nữa.

  Nhưng hiện tại, anh ta không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho chiến trường phía trước; đại đội bộ binh thứ ba đã bị tổn thất nặng nề, quân đội Trung Quốc đã kiểm soát chặt chẽ vị trí phía trước, còn hai đại đội pháo binh còn lại cũng không dám bắn pháo hỗ trợ trực tiếp vào chi

Chỉ là, dù vẻ mặt của Ishikawa Masatsugu không hề thay đổi và mệnh lệnh được ban bố cũng rất quyết đoán, nhưng khi nhìn thấy chiếc máy bay trinh sát đó lao đi nhanh như chớp, trong lòng ông ấy cũng không khỏi lo lắng.

Liệu ông có thể tin tưởng vào những người thuộc lực lượng hàng không địa phương không?

Lực lượng hàng không Nhật Bản thực sự xứng đáng để tin tưởng.

Chưa đầy bốn phút, tiếng ầm ầm dữ dội đã vang lên trên bầu trời; chín chiếc máy bay chiến đấu bỗng nhiên xuất hiện từ đám mây.

Tốc độ tối đa của những chiếc máy bay Ki-66 lên tới hơn 360 km/giờ. Trong khoảng cách hơn 20 km, toàn bộ đội hình này chỉ mất bốn phút để đến nơi – rõ ràng họ đã vận hành ở tốc độ tối đa.

Nhờ thông tin trinh sát của Sasaki, chín chiếc máy bay không bay thẳng từ hướng bắc vào khu vực chiến đấu, mà đã rẽ sang hướng tây và lao thẳng về phía bờ nam sông Mi. Đồng thời, chúng còn hạ độ cao xuống còn 1200 mét!

Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ, tầm nhìn rất tốt; từ mặt đất nhìn lên, thân kim loại của những chiếc máy bay Ki-66 phản chiếu ánh nắng mặt trời, trông giống như chín mũi tên sắc bén bắn thẳng xuống mặt đất!

“Vạn tuế cho lực lượng hàng không địa phương!” Mặc dù vẫn nằm rạp trong bụi cỏ, các binh sĩ Nhật Bản trên mặt đất vẫn hô vang tiếng reo hò.

Tuy nhiên, tư thế của họ có vẻ hơi buồn cười…

Và thường thì, ngay sau khi hô vang, họ lại phải chịu đựng những viên đạn và quả lựu đạn!

Không biết bao nhiêu viên đạn và quả lựu đạn sẽ bay đến nơi họ đang ở… Khi họ hô lên như vậy, chẳng phải họ đã tự biến mình thành mục tiêu cho các binh sĩ Trung Quốc cách đó ba mươi đến bốn mươi mét sao?

“Bất kỳ kẻ Nhật Bản nào dám hô hào, đều phải chết!” Lệnh của Triệu Đại Cường luôn rất đơn giản và trực tiếp.

Bây giờ, ông ấy đã hiểu rõ ý định của vị chỉ huy đoàn… Đường đoàn tọa muốn sử dụng những người Nhật Bản này làm lá chắn.

Nếu không có những “lá chắn” này, e rằng máy bay của Nhật Bản sẽ không bay về phía bờ nam sông Mi, mà sẽ ném bom thẳng vào đầu họ thôi.

Ở đây, không hề có hầm hố hay hang động nào để ẩn náu cả… Một quả bom hàng không nặng rơi xuống, ít nhất cũng sẽ giết chết cả một đại đội bộ binh.

Cuộc chiến trên mặt đất không hề chậm lại vì sự xuất hiện của đội hình máy bay Nhật Bản; ngược lại, nó còn trở nên gay gắt hơn nữa. Tiếng reo hò của binh sĩ Nhật Bản cũng bị lấn át bởi tiếng súng và tiếng nổ.

Trung đoàn ba của Lãnh Phong từ lâu đã ngừng tấn công, sau năm vòng bắn đạn, họ cũng không thu được kết quả gì đáng kể. Khi những chiếc máy bay của Sasaki xuất hiện, Lãnh Phong lập tức ra lệnh cho toàn trung đoàn rút vào hầm chiến đấu.

Họ không có người Nhật Bản để che chở; nếu máy bay địch ném bom vào đây, toàn trung đoàn chỉ có thể trốn trong hầm và chờ đợi số phận mình. Có lẽ đó chính là lý do tại sao Đường đao lại nói rằng trận chiến của Trung đoàn ba là khó khăn nhất trong toàn bộ chiến trường.

Không phải vì lực lượng bộ binh và pháo binh của quân Nhật sẽ tấn công dữ dội, mà là vì mối đe dọa đến từ bầu trời.

May mắn thay, đám cháy vẫn đang tiếp diễn, và lớp khói dày đặc tạo thành bức màn che giấu hoàn hảo!

“Chiêu trò giả vờ chết” của Trung đoàn ba đã giúp họ tránh khỏi sự chú ý của Đại úy Sasaki. Toàn bộ đội máy bay của quân Nhật bay từ phía tây cũng đều tập trung vào “địa điểm pháo binh”.

Có lẽ đội công binh của Sư đoàn 8 mới là những người lo lắng nhất trên chiến trường này, dù hôm qua họ đã đào những cái hố chống pháo sâu tới ba mét.

Nhưng khi những chiếc máy bay lao xuống, tiếng ồn ào của động cơ vẫn làm dấy lên nỗi sợ hãi trong lòng các công binh đang ẩn náu trong hố chống pháo.

Không ai biết liệu những cái hố sâu ba mét đó có thể chống chịu được những quả bom hạng nặng của quân Nhật hay không; mọi người chỉ có thể chờ đợi số phận mình.

Thực tế đã chứng minh rằng điều đó thực sự rất khó.

Sau trận chiến, có 6 người trong đội công binh đó thiệt mạng. Trong đó, 2 người bị tổn thương nghiêm trọng do sóng xung kích từ việc nổ bom, còn 4 người khác thì chết vì các hố chống pháo bị sập do sóng xung kích mạnh.

Bởi vì đó là chiến trường nơi 9 chiếc máy bay liên tục lao xuống và ném xuống 9 quả bom 200 pound. “Địa điểm pháo binh” rộng 300 mét, dài 100 mét đó gần như bị sóng xung kích cuốn trôi hoàn toàn.

Những quả lựu đạn được đặt dưới những khẩu pháo bằng gỗ giả mạo đã tạo ra những mảnh vụn bay tung tóe, khiến đội máy bay không quân của Nhật Bản cảm thấy rất hài lòng với kết quả của mình.

Còn Đường đao thì thở phào nhẹ nhõm; chiến thuật dụ địch của ông cuối cùng cũng thành công.

Đội máy bay của quân Nhật đã mất đi vũ khí đáng sợ nhất của họ.

Kể từ khi bước vào chiến trường, Đường đao chưa bao giờ lo lắng về Liên đoàn bộ binh thứ hai – nơi mà hầu hết các binh sĩ đều đã mất răng. Điều ông lo lắng thực sự là những chiếc máy bay của quân Nhật.

Đó cũng chính là điều đau khổ nhất đối với hầu hết các tướng lĩnh Trung Quốc – những quả bom hạng nặng được gắn dưới bụng máy bay; chỉ cần một quả thôi cũng đủ để xóa sổ cả một đại đội bộ binh trên mặt đất. Dù quân nhân Trung Quốc có dũng cảm đến đâu, trang bị hiện đại đến mấy, khi đối mặt với những thứ “quái vật” từ trên trời rơi xuống, họ cũng chỉ biết đóng mắt chờ cái chết!

Đó là nỗi buồn của người lính Trung Quốc, nhưng họ cũng chỉ có thể chịu đựng trong im lặng!

Bởi vì, đó chính là giá phải trả khi sức mạnh quốc gia yếu kém hơn đối thủ.

May mắn thay, vào khoảnh khắc đó, các phi cơ chiến đấu của không quân đường bộ Nhật Bản đã tự nguyện từ bỏ “răng nanh sắc bén” nhất của mình – đó là các tiền đồn pháo giả mà họ đã bỏ ra rất nhiều công sức và nhân lực để xây dựng.

Ít nhất trong hai giờ tới, họ sẽ không còn phải lo lắng về mối đe dọa từ trên trời nữa.

“Lệnh cho Đại đội Pháo 2: Hãy theo dõi sát sao diễn biến của các phi cơ chiến đấu Nhật Bản. Nếu chúng tấn công mặt đất, hãy nhanh chóng phản công mạnh mẽ!” Giọng nói lạnh lùng của Đường đao vang vọng qua loa bên tai Trình Thiết Thủ.

Kỳ vọng của Shiba Tadatsugu đối với các chiến binh không quân đường bộ của mình đã không uổng phí.

Vốn dĩ, sau khi oanh tạc xong các tiền đồn pháo của Trung Quốc và giúp đỡ đáng kể cho các đồng đội bộ binh, đội bay hoàn toàn có thể trở về an toàn. Nhưng với tư cách là chỉ huy, Đại úy Ogino lại ra lệnh một cách bất ngờ: “Tất cả quay đầu, bay vào từ hướng nam, ở độ cao 500 mét, sử dụng súng máy trên mũi máy bay để bắn vào quân đội Trung Quốc!”

Có lẽ là vì trong cuộc oanh tạc vừa rồi, quân đội Trung Quốc không hề có bất kỳ phản công nào đáng kể, hoặc có lẽ đó là tính kiêu ngạo của không quân đường bộ Đế quốc – họ không thể để các đồng đội bộ binh của mình gặp nguy hiểm mà không hỗ trợ gì cả.

Dù sao đi nữa, đội bay không quân đường bộ Nhật Bản cũng đã làm theo ý định của Shiba Tadatsugu: sau khi oanh tạc xong bờ nam sông Mi, chúng đã bay theo một vòng lớn trên bầu trời rồi quay trở lại chiến trường.

Chia thành ba nhóm, mỗi nhóm gồm ba chiếc máy bay, chúng lao xuống từ độ cao 1200 mét xuống độ cao chưa đầy 500 mét.

“Tôn vinh những chiến binh dũng cảm của không quân đường bộ Đế quốc!” Đây là lời khen ngợi hiếm khi nghe thấy từ Đại tá Shiba Tadatsugu.

Tuy nhiên, những chiến binh này dù rất dũng cảm, nhưng lại thiếu trí tuệ… thậm chí có thể nói là ngu ngốc.

Quyết định bay vào từ hướng nam của Đại úy Ogino sau này được coi là quyết định ng