“Hãy gọi điện hỏi lại các chỉ huy trung đoàn xem họ đã đến đâu rồi!”

Lôi Hùng bất an, đi tới đi lui trong một căn phòng rất đơn sơ.

Đây là nơi tạm trú của Trung đoàn Tứ Hành, được thuê từ một gia đình nông dân địa phương.

Ba tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh chính thức của Trung đoàn Tứ Hành đã ở đây được hai ngày rồi.

Theo lệnh quân sự của Đường đao, lực lượng chính của Trung đoàn Tứ Hành do Lôi Hùng chỉ huy có nhiệm vụ mở đường cho đoàn xe tiếp tế chở đầy vật tư, đi trước đoàn xe khoảng 100 km trong gần ba ngày, sau đó mới tụ hợp cùng toàn quân để tiến về phía Trịnh Châu.

Nhưng khi ra khỏi khu vực Xuzhou và vào thị trấn nằm ở ranh giới giữa các tỉnh Sơn Đông, An Huy và Giang Tô, một tiểu đoàn bộ binh được cử đi thám hiểm đã mất tích sau khi vào khu vực núi Mang Shang – con đường bắt buộc phải đi qua.

Đây là tình huống chưa từng xảy ra trước đây với Trung đoàn Tứ Hành. Tiểu đoàn này thuộc liên đoàn ba của tiểu đoàn hai, và mặc dù hầu hết thành viên đều là cựu binh của Quân đội Sichuan, nhưng Lôi Hùng biết rằng ngay cả khi đối đầu với quân Nhật Bản, một tiểu đoàn bộ binh được trang bị đầy đủ cũng không thể dễ dàng bị tiêu diệt mà không để lại bất kỳ tin tức nào.

Trong cơn giận dữ, Lôi Hùng không ngay lập tức cử thêm lực lượng đi tìm kiếm người mất tích trong khu vực rộng lớn của núi Mang Shang, mà thay vào đó, ông ta sai người đổi trang phục thành dân thường để đi hỏi thăm thông tin tại thị trấn.

Quả nhiên, việc điều tra này đã mang lại nhiều thông tin hữu ích.

Ba ngày trước, một đội quân lớn gồm hơn mười ngàn người đã vội vàng vào khu vực núi Mang Shang. Mặc dù không biết danh tính của họ, nhưng Lôi Hùng linh cảm cho rằng đó chính là Quân đoàn 20 – đội quân mà Đường đao đã từng gây ra xung đột với họ tại thành phố Xuzhou.

Sau khi nhận được điện báo từ Lôi Hùng, Đường đao lập tức gọi điện hỏi đồng chí Lão Vũ đang đóng quân tại trụ sở Quân đoàn 67. Không lâu sau, Lão Vũ đã gọi lại và thông báo rằng ngoài khu vực hồ Weishan, Quân đoàn 20 còn được điều động đóng quân thêm ở khu vực núi Mang Shang! Cần phải hết sức cẩn thận!

Mặc dù không tin rằng Quân đoàn 20 dám đối đầu với đồng minh ngay trong khu vực chiến sự, nhưng Đường đao vẫn thà nghĩ xấu đi còn hơn là để mạng sống của hơn 2000 người thuộc Trung đoàn Tứ Hành rơi vào tay kẻ thù.

Hai năm sau, sự kiện ở phía nam An Huy đã chứng minh rõ điều này: một số người không hề tha thứ cho đồng minh trong những cuộc tàn sát tàn bạo.

Đường đao lập tức ra lệnh cho Lôi Hùng: Toàn quân dừng tiến công, không cử đội tuần tra vào vùng núi nữa; mọi việc sẽ được quyết định sau khi toàn quân tập trung lại.

Đội xe vận chuyển trang thiết bị và vật tư đang hoạt động hết công suất đã nhanh chóng tiến về phía đội quân chính do Lôi Hùng chỉ huy. Lôi Hùng cũng buộc phải thực hiện lệnh, cho ba tiểu đoàn bộ binh triển khai phòng thủ xung quanh ngôi làng nơi quân đội đang đóng quân.

Mọi thứ đều được thực hiện theo tiêu chuẩn chiến tranh. Trong vòng hai ngày, tiểu đoàn đóng giữ làng đã đào ba con hào bên ngoài làng; đại đội pháo số 2 đóng bên trong làng, đại đội pháo số 1 đóng phía sau làng, còn hai tiểu đoàn khác thì đào các vị trí phòng thủ tạm thời ở hai bên cánh sau.

Với sức mạnh hiện tại của Tứ Hành Quân Đoàn, miễn là không bị kẻ địch với số lượng gấp ba lần tấn công, họ hoàn toàn có thể chống chịu được trong hai ngày. Nhưng điều khiến Lôi Hùng lo lắng là do trận chiến ở Quảng Đức đã tiêu hao tám mươi phần trăm đạn dược, nên lượng đạn dược dành cho bộ binh và pháo binh của Tứ Hành Quân Đoàn hiện nay cực kỳ ít ỏi. Trong khi đó, đội quân số 20 đóng trên núi, sau khi chờ đợi hơn một ngày, phát hiện ra rằng Tứ Hành Quân Đoàn đang bắt đầu triển khai các vị trí phòng thủ, dường như họ đang có ý định tấn công.

Các binh sĩ tuần tra bên ngoài núi đã phát hiện ra ít nhất hai tiểu đoàn bộ binh đối phương; điều này có nghĩa là bất cứ lúc nào cũng có thể có từ năm đến sáu nghìn người tấn công vào đội quân chính của Tứ Hành Quân Đoàn, chỉ có khoảng một nghìn người.

Giống như Đường đao, Lôi Hùng– người đã chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc đấu đá nội bộ, thậm chí đến mức không ngần ngại dùng vũ lực để giải quyết nhau – cũng không bao giờ coi thường sự độc ác của một số người. Những kẻ sát nhân đó đôi khi còn tàn bạo hơn cả người Nhật khi giết hại đồng đội của mình.

Lôi Hùng từng nghe người sếp cũ kể lại rằng vài năm trước ở tỉnh Giang Tây, những kẻ sát nhân đó đã giết hại người dân bình thường như thế nào: bất kỳ ai tham gia vào việc phân chia đất đai đều bị giết! Xác người chất đầy ngoài đường, làng mạc bị tiêu diệt… Cảnh tượng thật là bi thảm. Cuối cùng, nhiều binh sĩ đã từ chối tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nhưng những kẻ cầm quyền đó lại không hề có chút lòng thương xót nào.

Tuy nhiên,

Có lẽ, không chỉ riêng Lôi Hùng cảm thấy bất an trước tình huống đột ngột này – phải đối đầu với chính đồng đội của mình – mà đối với các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Tứ Hành, đây cũng là lần đầu tiên họ gặp phải điều này.

Họ có thể giết kẻ thù hoặc cũng có thể hy sinh, nhưng đó là khi đối mặt với kẻ xâm lược; lúc đó, tinh thần của họ vô cùng kiên định. Nhưng khi nghĩ đến việc những viên đạn do chính mình bắn ra lại trúng vào đồng đội, hay những người bạn đồng chiến lại là những kẻ mà mình phải đối đầu… thì tâm trạng của họ sẽ như thế nào?

Buồn bã? Đau khổ? Giận dữ?

Có lẽ, tất cả những cảm xúc ấy đều tồn tại trong lòng họ… Một sự phức tạp vô cùng.

Tuy nhiên, điều duy nhất có thể chắc chắn là họ không hề sợ hãi.

Dù là ai, nếu dám nổ súng vào họ, thì hành động duy nhất của họ chỉ có thể là đáp trả lại.

Đây là một đội quân đã được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến; họ tin tưởng vào sĩ quan và đồng đội của mình. Nếu ai muốn tiêu diệt họ, thì họ sẽ phải trả giá đắt đỏ cho hành động đó.

...................

Trong rừng Mang Shang!

Trong một căn nhà bằng gỗ, một người lính trung niên với hai ngôi sao vàng trên cấp bậc đang chăm chú xem bản đồ quân sự trước mắt mình, cho đến khi một đại tá thuộc đơn vị Lục quân gọi từ bên ngoài: “Báo cáo!”

“Vào đây!” Người lính trung niên vừa vuốt ve đôi lông mày hơi cứng lại, vừa quát lớn.

Khi đại tá Lục quân bước vào, ông ta mỉm cười: “Thế nào rồi? Trung đoàn Tứ Hành vẫn chưa hành động gì à?”

“Vâng, thưa tướng, có vẻ như Trung đoàn Tứ Hành đã bị dọa sợ rồi. Không chỉ không hành động gì, họ còn đào rất nhiều hào phòng xung quanh làng mà họ đóng quân, và cũng không có ý định liên lạc với chúng ta để thương lượng gì cả!” Đại tá Lục quân báo cáo một cách nghiêm túc.

“Ồ?” Người lính trung niên cau mày, đứng dậy và đi đi lại lại.

“Thưa tướng, mọi người đều nói rằng Trung đoàn Tứ Hành là đối thủ khó đánh bại… Nhưng không ngờ rằng chỉ cần bắt được một trung đội bộ binh của họ, họ đã sợ hãi đến thế này. Thật là, danh tiếng không bằng gặp mặt!” Đại tá Lục quân nói với vẻ tự hào.

“Đúng vậy! Nếu biết trước rằng việc bắt được một trung đội bộ binh nhỏ bé như vậy sẽ khiến Trung đoàn Tứ Hành sợ hãi đến thế này, thì chúng ta lẽ ra nên để họ vào rừng mới đúng…” Người lính trung niên cũng lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối. “Nhưng những kẻ này thực sự quá thận trọng… Lực lượng trinh s

“Thầy ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?” Đại tá Lục quân tỏ ra bất lực. “Họ đã đi qua khu vực phòng thủ bình thường của chúng ta; chúng ta hoàn toàn có thể tìm cớ để kiểm tra họ và bắt những người mới nhập ngũ mà họ tuyển mộ ở Từ Châu – kể cả cái tu sĩ nhỏ gây ra rối loạn đó – rồi đánh cho trưởng đoàn Đường Đoàn đó một trận đích đá! Nhưng bây giờ họ không hề đến đâu cả; chúng ta cũng không thể tự ý đi tìm rắc rối với họ được! Nếu hai bên bắn nhau, vị tướng chỉ huy ở Từ Châu – người đã không hài lòng với quân đoàn của chúng ta từ lâu – chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối.”

“Nếu họ không vào đây… thì cũng dễ xử lý thôi. Cứ để họ ở bên kia đi; trừ khi họ không muốn rời đi và chờ đợi quân Nhật tấn công, thì họ còn có thể giúp chúng ta chống lại kẻ thù nữa!” Người lính trung niên vừa đi vòng vừa nói, ánh mắt hiện lên vẻ ranh mãnh.

“Nếu vị trưởng đoàn Đường Đoàn kia muốn đàm phán với chúng ta, hãy trả lời anh ta rằng chúng ta được lệnh đóng quân ở núi Mang Thương, vì vậy việc kiểm tra mọi người đi qua khu vực này là trách nhiệm của chúng ta. Bất kỳ ai bị nghi ngờ có danh tính không rõ ràng đều sẽ bị tạm giữ để thẩm vấn!”

“À đúng rồi, những người lính bị chúng ta tịch thu vũ khí kia, có ai đã nhượng bộ không?”

“Không có!” Đại tá Lục quân lắc đầu.

“Tất cả họ đều rất cứng đầu; dù dùng roi da, hai sợi roi cũng đã bị gãy, nhưng không ai chịu ký tên xác nhận rằng trưởng đoàn của họ có liên quan đến phe kia và đã đến miền Bắc để đầu hàng họ.”

“Vậy à? Vậy thì chứng tỏ là chúng ta vẫn chưa đánh đủ mạnh! Tiếp tục đánh họ cho đến khi họ nhượng bộ, cho tôi biết tên người đó là Tang… Anh cũng biết mà, điều mà ông già này ghét nhất không phải là tham nhũng hay bất tài, mà chính là việc đầu hàng kẻ thù. Chỉ cần gắn cái tội danh đó vào người tên Tang, thì dù là Quân đoàn 67 hay 43 cũng không thể xoay chuyển tình hình được, và ngay cả vị tướng chỉ huy chiến khu kia cũng không thể làm gì được với Quân đoàn 20 của chúng ta đâu!” Người lính trung niên tỏ ra tàn nhẫn.

“Vâng! Tôi hiểu rồi!” Đại tá Lục quân đứng thẳng người, cúi đầu chào.

Hai người lính này, sau khi suy nghĩ mãi cách đối phó với Đường đao và Quân đoàn Tứ Hành, có lẽ cũng không ngờ rằng những cáo buộc đó không cần họ phải tốn công gì cả; chỉ cần hai tháng sau, khi Quân đoàn Tứ Hành đến nơi đích và không trở lại nữa, việc họ “đầu hàng k

Theo lời của Đường đao, thì tôi chính là kẻ đó mà… Không phải các bậc anh chị lớn đã khuyên tôi nên để mặt cho vị hiệu trưởng kia sao, kẻo ông ta giận đến mức huyết áp tăng vọt à? Thế là tôi lập tức thay đổi quyết định ngay lập tức để các bạn xem đấy!

Còn trong lúc hai người lính kia vẫn đang âm mưu điều gì đó, cách đó khoảng năm sáu km…

Một đội kỵ binh, sau cuộc hành trình dài đầy bụi bặm, lao nhanh vào căn cứ được canh gác cẩn mật của Trung đoàn Bốn.

Người chỉ huy đội quân này tiến vào cổng làng, nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho binh sĩ đang đợi sẵn, rồi tháo chiếc khăn đen che mặt ra và bước thẳng vào trong làng.

Đó chính là Đường đao.

Khuôn mặt ông ta hoàn toàn bình tĩnh, yên ắng đến mức ai cũng có thể nghĩ rằng ông ta không hề biết rằng hơn mười binh sĩ của mình đã mất tích trong núi rừng, trong khi có hàng vạn “quân đồng minh” đang dõi theo ông ta từ xa.

Chỉ những người quen biết ông ta mới hiểu được rằng ông ta đang tức giận đến mức nào!

Giống như một ngọn núi lửa – trước khi phun trào, nó yên bình đến nỗi khiến người ta lo lắng; nhưng một khi nó bùng nổ, thì sẽ tạo ra những cơn sóng lớn, khiến đất đai rung chuyển và đại dương dâng trào!