Một điếu thuốc đã hết!

“Đồng đội, thất bại ở Kim Lăng thực sự là do con người gây ra nhiều hơn là thiên tai; ngay cả tôi, với tư cách là chỉ huy quân đội, cũng không thể làm gì được. Cậu cũng đừng buồn quá!” Tướng Trương thở dài nhẹ. “Bọn Nhật Bản tưởng rằng việc hành xử tàn ác như vậy sẽ làm suy yếu lòng tin của quân và dân Trung Quốc, nhưng họ không biết mình vừa làm một sai lầm lớn. Hành động đó chỉ khiến toàn quân chúng ta càng thêm phẫn nộ mà thôi. Nếu không, làm sao có thể trong vòng chưa đầy nửa tháng, lại có thể tập trung được đến 600.000 binh sĩ tại đây?”

“Tướng Trương, nỗi đau của Đường đao không chỉ giới hạn ở thảm kịch ở Kim Lăng…” Đường đao lắc đầu, khuôn mặt trở nên u ám, giọng nói trở nên khàn khàn: “Nếu tôi nói với ông rằng Đường đao đã từng mơ thấy thảm kịch này xảy ra, ông có tin không?”

Tướng Trương bỗng hiểu ra!

Hóa ra, Đường đao buồn bã vì ông đã từng dự đoán trước về sự kiện bi thảm đó nhưng không thể ngăn chặn nó. Đối với một người lính đã phục vụ hơn hai mươi năm, điều này quả thực là một nỗi đau lớn trong đời.

Việc nói rằng đã mơ thấy điều đó có vẻ hơi hoang đường, nhưng đối với một cựu chiến binh như Đường đao, điều đó có thể được coi là trực giác. Giống như những ngày trước khi Sự kiện Bắc Kinh xảy ra, ông cũng đã cảm thấy lo lắng và bất an.

Quả nhiên, chưa đầy nửa tháng sau, quân Nhật Bản, với những lý do vô lý như việc một binh sĩ mất tích, đã tiến vào Văn Thành để tiến hành cuộc tìm kiếm, và điều này đã dẫn đến sự bùng nổ của cuộc chiến tranh lớn.

Tướng Trương nhíu mày, nói: “Đồng đội, cậu thực sự là một người lính chính hiệu, luôn nghĩ đến đất nước và quân đội. Người ta thường nói ‘ban ngày nghĩ đến điều này, ban đêm lại mơ thấy điều khác’. Với sự tàn ác của bọn Nhật Bản, những hành động đáng ghét như vậy có thể xảy ra ở bất cứ đâu, không chỉ ở Kim Lăng. Những gì cậu nói, tôi tin.”

“Vậy nếu tôi nói rằng, trong những giấc mơ khiến tôi rơi nước mắt ấy… Đường đao nhìn thẳng vào mắt Tướng Trương, ánh mắt sáng ngời, “tôi đã mơ thấy ông nằm trong quan tài, đẫm máu… Ông có trách tôi không?”

Lời nói này thực sự có vẻ thiếu lịch sự, nhất là đối với người Trung Quốc – những người rất coi trọng điều may mắn và tốt lành. Người ta đang đứng đây một cách bình thường, nhưng bạn lại nói rằng mình đã mơ thấy họ chết trong quan tài… Người bình thường chắc chắn sẽ tức giận và

Điều này thật không may mắn chút nào, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của tôi! Kể từ khi tôi đảm nhận chức vụ Thị trưởng Yên Kinh và các cuộc đàm phán với quân Nhật Bản thất bại, dẫn đến việc mất đi Bình Thiên, đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội gọi tôi là “kẻ phản quốc”, thì kết cục này chính là điều tôi đã mong đợi từ lâu!

Trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, ông trả lời một cách mạnh mẽ: “Số phận của chúng ta, những người lính, không gì khác hơn là hy sinh cho tổ quốc. Nếu có thể chết trong chiến đấu, để xác mình được an táng trong quan tài, thì đó chính là cái chết xứng đáng, là điều tôi mong muốn! Thật là không thể tốt hơn được.”

Quả nhiên là như vậy! Trong lòng ông, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên.

Nhiều nhà nghiên cứu quân sự sau này đã phân tích rằng, trong trận Chiến Tào Dĩ, với tư cách là Tổng chỉ huy một đội quân lớn, vị tướng này hoàn toàn có thể để trụ sở chỉ huy ở phía sau, thay vì đi cùng đội quân ra tiền tuyến. Ngay cả khi trụ sở chỉ huy bị quân Nhật Bản bao vây do thông tin liên lạc qua radio bị tiết lộ, ông cũng có thể để lại một đại đội canh gác chiến đấu, còn bản thân thì có thể giả dạng để thoát ra ngoài. Nhưng ông lại tự mình cầm vũ khí tham gia vào trận chiến. Có lẽ điều này cũng liên quan mật thiết đến việc ông quyết tâm chứng minh sự trong sạch của mình sau sự kiện Bình Thiên.

Một vị tướng yêu nước, lại bị đặt mác “kẻ phản quốc”, thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với ông.

Ý định quyết tử trong lòng ông đã được gieo rắc từ nửa năm trước, thậm chí kéo dài suốt nhiều năm. Điều này không phải ai có thể khuyên nhủ hay giải quyết được trong chốc lát; chỉ có thể từ từ hóa giải thôi.

Khuôn mặt ông trở nên dịu nhẹ hơn: “Tướng Zhang, lúc nãy tôi nói những lời vô nghĩa chỉ vì khi nhìn thấy tên thành phố Kim Lăng, tôi lại nghĩ đến những binh sĩ và dân thường đã bị giết hại một cách tàn nhẫn, và cảm thấy tức giận không biết nơi nào để giải tỏa. Mong rằng ngài, vì tôi còn trẻ tuổi, sẽ không trách móc tôi.”

“Ha ha! Lời nói của cậu thật là đáng yêu! Kể từ khi cậu vi phạm mệnh lệnh quân đội, dẫn 100 binh sĩ đơn độc chống lại địch ở Tứ Hành, và đã khiến quân Nhật Bản phải tan tành, trên thế giới này này không còn ai dám coi cậu là một người trẻ nữa. Mặc dù tuổi tác của cậu thực sự còn rất trẻ, khiến chúng tôi những người già này cảm thấy ghen tị lắm! Chỉ tiếc là bản thân tôi đã già yếu, không còn sức lực như khi còn trẻ nữa;

“Như vậy thì, dù cậu còn trẻ nhưng thành tích chiến đấu của cậu rất xuất sắc; số lượng kẻ địch mà cậu tiêu diệt chắc hẳn nhiều hơn tôi và Lão Ngô chúng tôi nhiều. Chúng ta là quân nhân, không bao giờ xét người anh hùng dựa vào tuổi tác! Thôi, đừng gọi tôi là Tướng Trương Đường Đoàn nữa; tôi năm nay đã bốn mươi bảy tuổi, hơn cậu hơn hai mươi tuổi. Nếu tôi gọi cậu là em út, thì liệu cậu có thể gọi tôi là anh trai được không?”

“Nói theo giọng quê tôi, tất nhiên là được rồi! Gọi tôi là anh trai thì tuyệt vời!” Hầu hết các quân nhân đều là những người thẳng thắn; khi Tướng Trương đã nói như vậy, Đường đao tự nhiên cũng không keo kiệt, vừa nói vui vẻ vừa đưa tay ra.

Chỉ là, nhìn vào bàn tay mà người “em út” mới quen biết này đang đưa về phía mình, vị tướng anh hùng kháng Nhật nổi tiếng trong tương lai toàn quốc dường như hơi bối rối: “Đây là cái gì vậy?”

“Khi đã coi nhau là anh em rồi, anh trai chắc hẳn phải tặng em út một phần thưởng chứ!” Đường đao nói với nụ cười tươi rạng.

“Ha ha! Hóa ra là vậy.” Tướng Trương cười lớn; không lạ gì Tướng Ngô lại gọi Đường đao như vậy… Cách gọi đó thực sự rất chính xác!

Tuy nhiên, ông liên tục lắc đầu: “Cậu muốn phần thưởng à? Nếu ở Yên Kinh, ít nhất tôi cũng có thể đưa ra năm mươi đô la Mỹ, nhưng bây giờ, với tư cách là Tướng chỉ huy Quân đội số 59 vừa được bổ nhiệm cách đây vài ngày, lương của tôi đã nhiều tháng chưa nhận được. Không sợ em út cười nhạo đâu… Ngoài khẩu súng ngắn này, tôi cũng chỉ có thể thế chấp vài đồng bạc, túi tiền của tôi thực sự trống rỗng.”

“Hóa ra, anh trai muốn ở lại cùng Tướng Ngô để trò chuyện phiếm, hoặc chỉ đơn giản là muốn được ông ấy chiêu đãi một bữa ăn thôi!” Đường đao cười ha hả. “Thật đáng thương cho Tướng Ngô… Ông ấy cứ tưởng anh trai nhớ đến tình bạn xưa, nhưng không ngờ rằng bữa ăn quan trọng hơn con người nhiều…”

Bị Đường đao trêu đùa như vậy, có lẽ người bình thường sẽ cảm thấy xấu hổ lắm.

“Không đâu không đâu… Bữa ăn thì rất ngon, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc ai cùng ăn với nhau, phải không? Em út Tĩnh Sơn chắc chắn sẽ không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy đâu.” Tướng Trương thậm chí còn thoải mái hơn cả những gì Đường đao tưởng tượng; trước những lời trêu chọc của anh ta, ông không hề tức giận, mà ngược lại c

“Ngoài ra, việc bây giờ chưa có tiền thưởng không có nghĩa là sau này sẽ không có đâu. Khi anh trai tôi nhận được lương quân, có câu nói rằng: ‘Tiền thưởng có thể vượt qua mọi khó khăn!’”

“Việc vay nợ cũng đã đủ phiền phức rồi, nhưng lại có thể diễn tả điều đó một cách lãng mạn đến thế này… Chắc chỉ có anh Trương Đại thôi!” Đường đao ngẩn ngơ một chút rồi cười.

“Cái cách miêu tả việc vay nợ của anh ấy, so với cách em Trạch Sơn gọi anh là ‘thịt băm’, thì cũng ngang nhau luôn! Ngắn gọn mà lại chính xác đến lạ thường!” Tướng Zhang thở dài nhẹ.

Sau đó, hai người cùng nhau cười lớn.

Trong tiếng cười ấy, có sự tự do, cũng có sự bất đắc dĩ… Nhưng điều quan trọng hơn cả, là lòng kính trọng mà Đường đao dành cho phẩm chất của vị tướng lớn này. Một người chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng lại có thể thẳng thắn nói rằng túi tiền của mình “sạch sẽ hơn khuôn mặt”, dù ở thời đại nào, đó cũng là một người đáng được kính trọng.

Tiếng cười ấy đã khiến cho sự xa lạ còn sót lại giữa hai người biến mất hoàn toàn.

Trong tiếng cười, họ lại vui vẻ ngồi xuống bên bàn.

“Em ơi, em không tò mò xem tôi vừa nãy nhận được cuộc gọi từ ai sao?” Tướng Zhang là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

“Chắc cũng chỉ là người đứng đầu Quân đoàn số 20 đã gọi điện cho anh Trương Đại để hỏi ý kiến của anh về Đường đao thôi!” Đường đao cười nhẹ. “Chỉ cần đối phó với Quân đoàn 67 và Đội tứ hành đã khiến họ đau đầu rồi; nếu thêm vào đó còn có Quân đoàn 59 của anh nữa, chắc họ sẽ càng lo lắng hơn nữa. Họ rất hy vọng anh sẽ đưa ra một lời giải thích phù hợp.”

“Em thật giỏi, đoán đúng đến tám, chín phần trăm rồi đấy!” Tướng Zhang giơ ngón tay cái lên khen ngợi Đường đao, nhưng ánh mắt vẫn mang vẻ bình thản. “Vậy em đoán xem tôi đã trả lời họ như thế nào? Nếu em đoán đúng, tôi sẽ đáp ứng một điều kiện cho em… miễn là Quân đoàn 59 của tôi có thể giúp được gì đó.”

Đối với lời đề nghị hấp dẫn như vậy của Tướng Zhang, Đường đao– người luôn được mệnh danh là “kẻ giỏi tranh thủ lợi ích”– làm sao có thể bỏ qua được chứ? Anh ta nhìn vào khuôn mặt bình thản của vị tướng nổi tiếng này và cố gắng suy nghĩ thật chăm chỉ.

“Anh không thể nói với họ rằng… tùy anh muốn thôi. Đường đao này, được yêu chiều quá mức rồi, đáng lẽ phải bị dạy một bài học thích đáng mới đúng!”

“Đường đao trả lời một cách thử nghiệm.

“Pfft!” Tướng quân Trương Đại vô tình phun ra một ngụm trà nóng đang uống dở.

Anh ta nhìn Đường đao với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Làm sao em biết được? Em đã nghe lén cuộc trò chuyện của tôi à?”

“Ồ…” Đường đao cũng bối rối. “Em chỉ đoán mò dựa trên những điều ngược lại thôi.”

“Tôi hiểu rồi, anh Trương Đại ạ. Đây chính là ví dụ điển hình của việc suy nghĩ ngược lại: càng muốn che giấu mối quan hệ của mình, thì người kia càng nghi ngờ; họ sẽ tự hỏi tại sao anh lại làm như vậy, và cho rằng anh đang có âm mưu gì đó phía sau lưng!” Đường đao bỗng nhiên hiểu ra.

“Thật không ngờ, em lại đoán đúng như vậy.” Nghe Đường đao nói vậy, Tướng Zhang thở dài và nói: “Không lạ gì mà người ta thường nói rằng: thành công hay thất bại của một người, nỗ lực quan trọng, nhưng may mắn còn quan trọng hơn! Em đoán mò mà cũng đúng đến 99%, thật là hiếm có ai như vậy.”

“Hehe! Dù em thông minh hơn nhiều người cùng trang lứa, nhưng vì em lớn lên trong thời chiến, nên vẫn còn thiếu hiểu biết về những mánh khóe tâm lý con người, đặc biệt là những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường này. Em vẫn chưa hiểu họ đủ.” Tướng Zhang cười nhẹ. “Chẳng hạn, khi anh ấy gọi điện hỏi tôi về thái độ của tôi, thực ra là để xem liệu tôi, Zhang, có đứng về phía em Đường đao cùng với Quân đoàn 67 hay không, từ đó quyết định xem có nên tấn công em hay không… Đúng là có ý đó, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy!”

“Xin anh Trương Đại hãy chỉ giáo cho em!” Đường đao nói với vẻ mong đợi.

Đúng như Tướng Zhang đã nói, dù là kiếp trước hay kiếp này, Đường đao đều chưa từng đứng ở vị trí cao nào, và những người mà anh tiếp xúc chủ yếu là các binh sĩ thẳng thắn; vì vậy, anh không hiểu rõ lắm về những mưu mô và suy nghĩ của những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường này. Chỉ qua một số sách vở, anh mới biết rằng khát vọng quyền lực của họ vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

“Đúng vậy, nghĩa là họ muốn đối phó với em; nhưng nếu không phải vậy, thì vấn đề sẽ phức tạp hơn nhiều, liên quan đến việc phòng thủ Quân đoàn Tây Bắc của tôi và Quân đoàn Đông Bắc do Jing Shan đại diện.”

Tướng Trương nhíu mắt lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận: “Ngươi nghĩ rằng khi đất nước được thống nhất, những xung đột giữa các phe phái sẽ chấm dứt sao? Nếu thực sự có thể toàn quốc hợp nhất toàn quân thành một thể thống nhất, làm gì cả Sông Hồ hay Kim Lăng lại phải thất bại nặng nề như vậy?

Kẻ đó chính là người chỉ huy của lực lượng toàn quốc. Nếu ông ta đối xử tốt với quân đội của họ, công bằng với tất cả các đơn vị, làm sao các tướng lĩnh thuộc các phe phái lại phải e ngại lẫn nhau đến mức khả năng chiến đấu của họ chỉ được phát huy khoảng bảy, tám phần trăm mà thôi?

Ý ông là gì?”

“Đúng vậy. Bề ngoài, ông ta muốn biết liệu Quân đoàn 59 của tôi có liên minh với Quân đoàn 67 hay không; thực ra, ông ta đang kiểm tra xem Quân đội Tây Bắc và Quân đội Đông Bắc của chúng ta có đã đạt được sự thỏa thuận nào đó ở một số khía cạnh hay không. Vị thầy của ông ta luôn lo sợ rằng chuyện xảy ra hai năm trước sẽ tái diễn!”

“Nếu ông ta muốn biết, thì tôi sẽ nói rõ cho ông ta biết: Hôm nay, tôi chỉ đang thực hiện công lý mà thôi. Việc ngươi Đường đao sống hay chết có liên quan gì đến Quân đoàn 59 của tôi chứ?” Tướng Trương cười lạnh. “Nhưng càng nói như vậy, ông ta càng nghi ngờ hơn. Đó chính là tâm lý điển hình của kẻ nhỏ nhen. Vì ông ta là kẻ nhỏ nhen, nên ông ta sẽ vô thức coi tất cả mọi người trên thế giới này như những kẻ nhỏ nhen, và nghĩ rằng tôi, Zhang, đang che giấu điều gì đó… Chắc chắn phải có mục đích bí mật nào đó đằng sau.”

“Cậu nghĩ sao, điều này có buồn cười không?”

“Ha ha, quả thật là kẻ nhỏ nhen.” Đường đao cười nói. “Cảm ơn anh Trương Đại đã bảo vệ tôi. Sau câu nói của anh, ít nhất ở thành phố Từ Châu này, Đường đao sẽ không phải lo bị ám sát nữa.”

“Anh em Tang à, anh đang đánh giá cao tôi quá rồi đấy. Tôi dám chắc rằng, ngay cả nếu tôi không làm như vậy, người đó ở thành phố Từ Châu cũng không thể làm gì được anh đâu.” Tướng Trương vỗ vai Đường đao và cười nói. “Lúc đó, dù anh có vẻ ngông cuồng, bất chấp hàng chục tay súng của Quân đoàn 20 xông vào, thực tế thì anh đã chuẩn bị sẵn những tay súng tinh nhuệ rồi đấy! Nếu xảy ra xung đột, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt ngay từ những người nguy hiểm nhất. Với khoảng cách ngắn như vậy, để tránh làm thương đồng đội, họ chắc chắn sẽ vô thức chọn góc bắn phù hợp… Và đó chính là cơ hội để 20 bin

Ngoài ra, Quân đoàn 67 cũng không phải là đối thủ yếu đuối đâu. Không chỉ có một vị tướng trung cấp vội vàng đến hỗ trợ bạn, mà cả một tiểu đoàn vệ binh và một đại đội kỵ binh cũng đang hùng hổ tiến về thành phố Tô Châu. Đó chẳng phải là hành động thực tế để chứng minh rằng, vì bạn Đường đao, Quân đoàn 67 sẵn sàng đối đầu với Quân đoàn 20 sao?

Về phía Tướng Lý, ông ấy đã nổi giận dữ, ngay lập tức gọi điện đến trụ sở của Quân đoàn 20 và mắng mỏ kẻ đó một trận. Nếu hắn dám đụng đến bạn, Tướng Đường Đại, thì tôi thật sự phải ngưỡng mộ hắn mới đúng.

Tuy nhiên, việc không dám làm gì ở thành phố Tô Châu không có nghĩa là hắn không dám làm gì ở những nơi khác. Nếu Quân đoàn 67 được điều đến những nơi đóng quân cách đơn vị của bạn rất xa, bạn vẫn phải cẩn thận hơn.”

“Cảm ơn anh Trương Đại vì đã quan tâm đến tôi. Vì tôi dám làm như vậy, nên tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước! Đơn vị của tôi đã từng đối mặt với hàng ngàn quân Nhật Bản mà vẫn không hề sợ hãi, làm sao lại sợ họ được? Dù họ có đông đảo đến đâu, nếu thiếu can đảm, họ cũng chỉ là một đám người yếu đuối mà thôi!” Đường đao nói một cách kiêu hãnh.

“Được thôi, bạn đoán đúng rồi. Tôi sẽ tuân thủ lời hứa của mình; bạn cứ nói ra những điều bạn cần nhé!” Tướng Trương gật đầu.

Rõ ràng, ông ấy vẫn chưa hiểu rõ về Đường đao lắm.

Nếu là đồng chí Lão Ngô ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhắc nhở ông ấy rằng, đối với Đường đao, dù bạn không nói ra, hắn cũng sẽ tìm cách lợi dụng bạn mà thôi. Nhưng bây giờ khi bạn đã nói ra, thì rõ ràng bạn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Đường đao hơi e thẹn, ngập ngừng nói: “À, tôi đang muốn nhờ anh Trương Đại giúp đỡ, nhưng không biết phải bắt đầu như thế nào… Khi anh đã nói như vậy rồi, thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”

Trong lòng, Tướng Trương – người đã có nhiều kinh nghiệm trong chính trường – bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng bổ sung: “Cứ nói ra đi, miễn là không phải là tiền… Thứ đó thì tôi thực sự không có, nhưng nếu cần trang bị, tôi cũng có thể hỗ trợ bạn một phần.”

“Hóa ra là vấn đề tiền à…” Đường đao nói một cách thẳng thắn.

…………………