Gần hai mươi ba tên quân Nhật xâm nhập vào làng Tiểu Trang và kèm theo một con chó săn, không ai trong số họ trốn thoát; tất cả đều đã chết tại nơi này.

Tuy nhiên, làng Tiểu Trang cũng phải gánh chịu những tổn thương nặng nề. Mười người bị đạn của quân Nhật bắn trúng, sáu người đã chết ngay tại chỗ; bốn người khác bị thương nặng. Ngoài ra, tám người nữa bị lưỡi lê đâm trúng và thiệt mạng ngay lập tức, hai người khác bị thương nặng, và khoảng bảy hay tám người khác bị thương nhẹ trong cuộc chiến đấu ác liệt với quân Nhật.

May mắn thay, đội canh gác mang theo các túi cứu thương, giúp sáu người dân bị thương nặng cầm máu được.

Nhưng dù vậy, cùng với ba người trong gia đình cựu trưởng làng đã chết trước đó, làng Tiểu Trang đã mất đi mười bảy người, gần như mỗi gia đình đều có người thiệt mạng.

Trên cánh đồng lúa, tiếng khóc rơi rả khắp nơi; đặc biệt là cô gái đã dùng lưỡi lê giết chết trưởng đội bộ binh quân Nhật. Sau khi trả thù xong, cô ấy ôm lấy hai người già và một người đàn ông trung niên và khóc nức nở.

Khi Lão Hắc hỏi, anh mới biết đó là ông bà và cha của cô ấy. Không lạ gì cô ấy lại dám đối mặt với những tên quân Nhật cầm kiếm samurai và không hề sợ hãi khi giết chúng trước mặt mọi người.

Nỗi hận thù sâu sắc đã khiến cô gái hiền lành này quên đi nỗi sợ hãi.

Chiến tranh không tin vào nước mắt.

Nơi đây vẫn là chiến trường; chỉ khóc thôi không thể giải quyết được những vấn đề sau trận chiến. Những người đã chết thì không thể sống lại, nhưng những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống mạnh mẽ.

Đây là một đội bộ binh quân Nhật mất tích một cách bí ẩn; chắc chắn họ sẽ cử thêm người đến tìm kiếm. Đội canh gác có thể thoát khỏi nơi này, nhưng làng Tiểu Trang thì không thể. Nếu quân Nhật tìm thấy nơi này, có lẽ tất cả mọi người đều sẽ không thể tránh khỏi cái chết.

Lão Hắc đã gặp một số người có uy tín trong làng và giải thích tình hình cho họ nghe. Sau khi nghe xong, họ im lặng một lúc, rồi tập hợp một số người mạnh mẽ để thảo luận, sau đó quay lại tìm Lão Hắc.

“Bos, chúng tôi đã quyết định rồi. Toàn thể dân làng sẽ chạy trốn về phía nam. Nhưng quân Nhật đã giết chết mười bảy người trong làng chúng tôi; món nợ máu này không thể để yên được. Hầu hết mọi người trong làng đều học võ từ nhỏ và còn khá mạnh mẽ. Có một số thanh niên muốn cùng các bạn chiến đấu chống lại quân Nhật… Bos, các bạn nghĩ sao?” Một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi nói.

“Ý tưởng đó cũng tốt… Nhưng vẫn còn nhiều người già

Thấy Lão Hắc có vẻ hứng thú, người đàn ông trung niên lập tức cam đoan:

“Được thôi, có bao nhiêu người muốn đi vào quân đội, đăng ký vào đơn vị thông tin của đứa bé nhỏ kia? Sau này tôi sẽ sắp xếp người dẫn họ theo đại đội chúng ta.”

Lão Hắc thấy vậy cũng không do dự nữa và ngay lập tức đồng ý.

Việc tuyển mộ mới binh thực ra đã được các đại đội trưởng đề xuất từ rất lâu trước khi Đại đội Độc lập chuẩn bị rút về phía Bắc sông Dương Tử.

Sau vài trận chiến liên tiếp ở vùng núi phía Nam An Huy, ngoại trừ Đại đội 7 và Đại đội 9 vẫn giữ được biên chế ban đầu, các đại đội bộ binh khác đều gặp tổn thất nặng nề. Việc bổ sung nhanh chóng những người mới để hoàn chỉnh biên chế là điều mà mỗi đại đội trưởng bộ binh đều mong muốn.

Lý do rất đơn giản: ai cũng không biết cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào; chỉ khi biên chế đầy đủ thì mới có thể đảm bảo sức mạnh chiến đấu tối đa. Hơn nữa, càng sớm bổ sung mới binh thì càng dễ dàng cho việc các binh sĩ giàu kinh nghiệm hướng dẫn những người mới, giúp họ nhanh chóng nâng cao khả năng chiến đấu. Nếu để đến khi ra trận mới huấn luyện, những người mới này sẽ chỉ trở thành “pháo vật”, thậm chí còn có thể gây trở ngại cho đồng đội.

Tuy nhiên, tình hình chiến sự xấu đi nhanh hơn mọi người tưởng tượng; người đứng đầu Đại đội Độc lập lại đang trong tình trạng hôn mê, vì vậy việc tuyển mộ mới binh bị trì hoãn.

Người dân làng Tiểu Trang đã chứng minh lòng dũng cảm của mình bằng máu và xác chết của quân Nhật Bản; lòng thù hận đã giúp họ trở nên kiên định hơn, và họ thực sự là những ứng viên lý tưởng cho việc nhập ngũ. Lão Hắc tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; thậm chí ông còn đã chọn ra vài thanh niên khỏe mạnh, nhanh nhẹn để bổ sung vào đội vệ sĩ của mình. Ai tuyển mộ được những người này thì sẽ có quyền ưu tiên, đó là quy tắc không thành văn trong quân đội.

Số lượng thanh niên trong làng đăng ký nhập ngũ nhiều hơn cả những gì Lão Hắc tưởng tượng; có tới 18 người, tất cả đều trong độ tuổi từ 18 đến 26, trong đó có 17 nam giới và một cô gái – chính là người con gái tên Chuang Đại Mẫu đã tự tay giết chết kẻ thù của mình.

Ban đầu, Lão Hắc muốn từ chối, nhưng cô gái không chỉ kiên quyết, mà mẹ cô cũng bày tỏ sự ủng hộ. Nghĩ rằng quân đội đang thiếu y tá nữ, Lão Hắc cuối cùng cũng chấp nhận việc tuyển cô gái dũng cảm này vào đội.

Mẹ của Chuang Đại Mẫu, một người phụ nữ trung niên hơn 40 tuổi,

Lão Hắc cùng những người lính trong đội vệ sĩ đều là những người đàn ông mạnh mẽ đã trải qua biết bao trận chiến ác liệt, chứng kiến không biết bao đồng đội hy sinh. Họ tự tin rằng mình có thể bình tĩnh đối mặt với mọi thứ, dù nơi này đầy xác chết, tâm trạng của họ cũng không hề xáo trộn lắm.

Nhưng họ đã sai. Khi người mẹ ấy cúi đầu sâu trước mặt họ, những giọt nước mắt trong mắt họ không thể kìm lại được.

Đó chắc chắn là một người phụ nữ mạnh mẽ và đáng thương. Khi quân Nhật giết hại chồng và cha chồng mình, bà đã dùng hết sức lực để giữ chặt các con, chỉ mong họ có thể sống sót, chứ không muốn cả gia đình mình đều chết một cách vô nghĩa.

Nhưng khi hy vọng trả thù xuất hiện, một người con trai và một người con gái đã quyết định nhập ngũ, từ đó xa cách bà hàng ngàn dặm, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Còn gia đình hạnh phúc ấy, với cha chồng và chồng đã mất, bà sẽ phải sống một mình, có lẽ suốt đời.

Nhưng bà, lại buông tay.

Người mẹ ấy không nói ra lời nào, nhưng Lão Hắc và các binh sĩ đều hiểu rằng, bà chỉ mong những người con trai của mình có thể chăm sóc cho họ mà thôi.

“Hãy đáp lại lễ!” Lão Hắc gầm lên.

Tất cả các binh sĩ có mặt đều cúi đầu chào một cách trang nghiêm trước người phụ nữ mạnh mẽ này.

Ngay cả Niu Nhị – người đang quan sát từ xa qua ống ngắm – dù đang nằm bò, cũng đã di chuyển bàn tay phải đang đặt trên cò súng lên khóe mày mình.

Có lẽ, Niu Nhị cũng nhớ đến mẹ mình! Đêm hôm kia, anh ta mơ thấy mẹ; trong giấc mơ, anh ta mặc bộ quân phục chỉnh tề và cúi đầu chào mẹ một cách chuẩn mực. Mẹ anh ta cười, rạng rỡ như những bông hoa đỗ quyên.

Và lúc này, khuôn mặt vốn luôn lạnh lùng của Phương Thơ Hằng cũng cuối cùng chứa đựng những giọt nước mắt.

Lúc trước, Phương Thơ Hằng cảm thấy ghê tởm khi nhìn người phụ nữ ấy đang chiến đấu mãnh liệt với quân Nhật, máu me đẫm trên người bà. Trong lòng anh ta, có sự ghét bỏ vì người phụ nữ không nên hung ác đến thế, nhưng cũng có sự ghen tị vì bà mạnh mẽ hơn cả mình – một loại cảm xúc phức tạp và u ám mà không thể nào diễn tả thành lời.

Nhưng khi người phụ nữ ấy quỳ gối trước mẹ mình và xin nhập ngũ để trả thù cho cha, còn người mẹ lại cúi đầu sâu trước những người lính dẫn đầu đội quân, thì những “giá trị” mà Phương Thơ Hằng từng học hỏi từ sách vở đã bị cảnh tượng này đánh bại một cách mạnh mẽ.

Anh ta không bằng những người dân trong

Ngược lại, tư duy của những người dân trong làng còn đơn giản và thẳng thắn hơn nhiều so với một người đã học sách kinh điển suốt hàng chục năm như anh ta. Nếu ngươi giết người thân của tôi, thì tôi sẽ giết ngươi, dù phải hy sinh mạng sống của mình.

Con trai, con gái cũng vậy, vợ cũng vậy, cha mẹ cũng vậy!

Trong cuộc chiến tranh giành lại đất nước, cái gọi là lòng thương xót hay tính nhân đạo chỉ là lý do để kẻ thù tiếp tục giết chóc mà thôi.

Kẻ yếu chỉ có thể và chỉ xứng đáng bị kẻ mạnh ăn thịt.

“Anh em, bây giờ mới hiểu cũng chưa muộn quá! Chỉ biết đọc sách thì không có ích gì đâu, phải dám giết bọn Nhật Bản mới là người đàn ông thực sự.” Một người lính già cười toe toét, vỗ về người Phương Thơ Hằng đang rơi nước mắt, để lộ ra hàm răng vàng ố vàng vì lâu ngày không đánh răng.

Dù Phương Thơ Hằng coi thường những kẻ ngại ngần ngay cả việc giết kẻ thù như vậy, nhưng để phòng trường hợp thanh niên này làm điều gì không hợp lý, họ vẫn cử một trung sĩ già canh giữ gần anh ta.

Nếu là trước đây, Phương Thơ Hằng chắc chắn sẽ tránh xa những kẻ không chú trọng đến vệ sinh cá nhân như vậy, huống chi còn phải được họ “dạy bảo” như thầy giáo… Nhưng lúc này, anh ta chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Chống lại bọn xâm lược Nhật Bản, chính là phải như vậy!

Có lẽ không chỉ riêng Phương Thơ Hằng mà khi 9 học sinh khác được gọi đến giúp đỡ việc vận chuyển xác chết của quân Nhật, tất cả đều trở nên phech tái vì những xác chết đẫm máu đó.

Ít nhất có bốn hoặc năm người đã buồn nôn ngay tại chỗ, thậm chí còn tệ hơn cả Phương Thơ Hằng.

Mãi đến lúc này, họ mới nhớ lại vẻ mặt nửa cười nửa giận của Trung đoàn trưởng Tang khi ông ra lệnh cho họ cử 10 người tham gia trận chiến.

Không có gì khác, chỉ là nói rằng: Nói suông thì ai cũng làm được, nhưng hãy đến chiến trường thử xem, sau đó hãy đến nói với tôi.

Đây mới chính là thực tế!

Lão Hắc còn khắc nghiệt hơn cả Đường đao; nhiệm vụ vận chuyển 23 xác chết của quân Nhật được giao hoàn toàn cho 10 học sinh.

Tuy nhiên, thành tích của họ lại tốt hơn mức Lão Hắc dự đoán. Sau khi buồn nôn xong, dưới sự dẫn dắt của Phương Thơ Hằng, 10 học sinh đã dùng khăn bịt miệng và mũi, hoàn thành nhiệm vụ đó.

Việc này không chỉ rèn luyện họ mà thôi; sau trận chiến ở làng Tiểu Trang, còn rất nhiều việc khác cần phải giải quyết nữa.

Ngoài 18 người trẻ tuổi đã nhập ngũ, làng Tiểu Trang vẫn còn hơn 60 người lớn nhỏ. 60 người đó không thể cứ thế mà rời đi được đâu.