“Tôi rất vui mừng khi mở mắt ra, vẫn thấy đại đội Độc lập của chúng ta còn tồn tại. Tôi đặc biệt biết ơn các anh em đã không bỏ rơi người đồng đội đang ốm nặng như tôi; tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất!” Đường đao nghiêm túc cúi chào các binh sĩ đứng trước mặt mình.

Những người lính mới này không khỏi sửng sốt; ý của vị đại đội trưởng này là gì vậy?

Các sĩ quan và binh sĩ trong đại đội Độc lập cũng giật mình, sau đó vội vàng đáp lại lời chào. Chỉ có những người đã từng sống và làm việc cùng Đường đao lâu dài mới có thể cảm nhận được sự tức giận mãnh liệt trong lời nói của ông ấy.

“Viên thuốc! Sự tức giận của ngài thậm chí còn lớn hơn cả khi nghe tin có người hy sinh trên tiền tuyến… Những sĩ quan đứng ở hàng trước đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ,” họ nói.

“Đại đội trưởng ơi, xin đừng nói như vậy… Toàn đại đội chúng tôi không xứng đáng đâu…” Lý Cửu cân nói với giọng buồn bã.

Nhưng câu nói đó lại như một ngòi nổ, khiến Đường đao càng thêm tức giận:

“Không xứng đáng? Lòng dạ của mày đã trở nên yếu đuối đến mức nào rồi mà còn dám nói như vậy?” Đường đao chỉ vào Lý Cửu cân và nói lớn, giọng cao lên ít nhất tám quãng tám. “Ta hỏi mày: Theo lệnh quân sự trước đây của ta, vào ngày 20 tháng 12, đại đội hai của mày phải ở đâu?”

“Báo cáo đại đội trưởng, theo lệnh của ngài, đại đội hai chúng tôi đã đi đầu toàn đại đội, di chuyển với tốc độ 25 km/giờ và hiện đã đến khu vực Hào Hồ!” Lý Cửu cân đáp lại một cách kiêu hãnh.

“Vậy tại sao đại đội hai của mày vẫn còn ở gần khu vực chiến sự?” Đường đao tức giận.

“Báo cáo đại đội trưởng… Đó là bởi vì…” Lý Cửu cân nuốt nước bọt nhưng không thể nói tiếp được.

Mặc dù có ý kiến khác với những người ủng hộ việc tấn công như Quách Thủ Chí hay Lãnh Phong, nhưng vào lúc này, để thoát tội, ông ta không bao giờ dám đẩy họ ra làm con dê thế thần.

Việc tự mình lên tiếng đòi trả công bằng với họ là chuyện một, còn việc nói ra điều đó trước mặt mọi người lại là chuyện khác.

  “Tại sao vậy? Bởi vì có những người muốn chiến đấu đến cùng với người Nhật, dường như họ cảm thấy rằng nếu không chiến đấu một trận, nếu không hy sinh toàn bộ quân đội của mình ở đây, thì họ sẽ không xứng đáng với những người dân đang chịu khổ đau ở Kim Lăng phải không?” Ánh mắt của Đường đao lạnh lẽo như lưỡi dao, lướt qua khuôn mặt những vị sĩ quan đang im lặng như những con chuồn chuồn.

  “Lý do đó thực sự tồn tại, nhưng bạn Lý Cửu cân đừng quên, bạn là trung đội trưởng của Đại đội 2. Ngoài tôi và Phó đại đội trưởng Lê – người đã tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy thay tôi – không ai có quyền yêu cầu Đại đội 2 của bạn vi phạm mệnh lệnh quân đội.” Đường đao lại hướng ánh mắt về phía Lý Cửu cân. “Tôi hỏi bạn, Trung đội trưởng Lý Đại Liên, bạn có chấp nhận việc mình đã vi phạm mệnh lệnh quân đội hay không?”

  “Báo cáo với ngài, tôi chấp nhận! Xin ngài trừng phạt tôi!” Lý Cửu cân đành phải bước ra khỏi hàng ngũ, ngẩng cao đầu nói.

  Lưng áo của Lý Cửu cân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

  Nhưng một người lính già dày dạn như anh ta không hề sợ hãi chỉ vì mình là người đầu tiên gặp rủi ro; anh ta hiểu rằng ngài đang dùng hình thức này để cảnh báo những người khác. Nhưng nếu ngay cả những người luôn tuân thủ mệnh lệnh quân đội như họ cũng phải chịu trừng phạt, thì Lãnh Phong, Tiền Đại Trụ, Triệu Đại Cường và những người thuộc phe ủng hộ chiến tranh khác sẽ phải làm thế nào?

  Chắc chắn không thể giết con gà rồi mới giết con khỉ được! Nghĩ đến đây, khi liếc nhìn lại khuôn mặt không biểu cảm của Đường đao, ngay cả một người lính già dày dạn như anh ta cũng cảm thấy sợ hãi.

  Không chỉ có Lý Cửu cân nghĩ như vậy; ít nhất một nửa số các sĩ quan thuộc phe ủng hộ chiến tranh lúc này đều có khuôn mặt tái nhợt.

  Người lính trước mắt họ này, oai phong thực sự quá lớn!

  Trước cơn thịnh nộ mãnh liệt của Đường đao, những người lính mới nhập ngũ này thậm chí cảm thấy khó thở.

  Họ chưa từng chứng kiến sức mạnh chiến đấu thực sự của Đại đội Độc lập, nhưng chỉ từ những quy định nghiêm ngặt trong quá trình hành quân và những chiến thuật được sử dụng để tránh sự trinh sát của máy bay Nhật Bản, họ cũng có thể nhận ra rằng đây thực sự là một đội quân mạnh m

Nhưng chính là một đội quân mạnh mẽ như vậy, trước cơn thịnh nộ của người này, lại cứ ngoan ngoãn như những con cừu non vậy, đứng ngay ngắn không dám thở mạnh một hơi.

Không lạ gì khi anh ta có thể dẫn theo bốn đại đội chiến đấu suốt gần một tuần trên mảnh đất hiểm trở như kho hàng Tứ Hành, đối đầu với một liên đội bộ binh Nhật Bản mà vẫn sống sót trở về… Đây quả là một kẻ hung ác hơn cả vẻ ngoài của mình nhiều.

Đó cũng chính là ấn tượng thứ hai sâu sắc mà các binh sĩ mới tuyển được về Đường đao.

“Tốt lắm, vậy thì cậu đi dẫn đầu đội thi hành hình phạt mười roi, đại đội canh gác sẽ đảm nhận vai trò đội xử lý vi phạm quân luật, ngay lập tức thực hiện!” Đường đao vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và vẫy tay ra lệnh.

“Vâng!” Lý Cửu cân đáp lại bằng một cái salut, rồi quay người chạy nhanh đến nơi mà Lão Hắc cùng với một đại đội canh gác đang đợi.

Lão Hắc đã lấy ra một cây roi dành riêng cho kỵ binh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đau khổ của Lý Cửu cân.

Lý Cửu cân mỉm cười, đó là tín hiệu để báo hiệu rằng anh ta sẵn sàng đối mặt.

Lão Hắc vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lại nhăn mày mạnh mẽ và ra lệnh; hai binh sĩ trong đại đội canh gác lập tức lao tới, từ hai bên giữ chặt tay Lý Cửu cân, chuẩn bị kéo chiếc quân phục của anh ta xuống.

“Cút đi! Tôi tự mình có thể làm được!” Lý Cửu cân tức giận đẩy hai binh sĩ ra, tự tháo quân phục xuống, để lộ lớp da đen nhưng vẫn còn mịn màng ở lưng, rồi đưa tay trở lại cho hai binh sĩ. Trước khi làm vậy, anh ta còn cắn một miếng khăn trắng vào miệng và nói một cách hùng hồn: “Nào thì cứ bắt đầu đi! Tôi muốn xem cây roi nhỏ của ông Lão Hắc có đủ sức mạnh không!”

Trong góc khuất mà người khác không thể nhìn thấy, đôi mắt của Lý Cửu cân đang liên tục chớp lia, ý nghĩa rõ ràng là: “Bạn tôi ơi, xin hãy dùng ít sức một chút nhé! Nếu ông Lão Hắc dám lợi dụng cơ hội này để làm hại tôi, thì sau này tôi sẽ đi tìm ông ta để hút thuốc mỗi ngày… Chắc chắn ông ta sẽ không thể thoát khỏi tôi đâu.”

Anh ta tin rằng Lão Hắc, kẻ ngốc nghếch này, chắc chắn sẽ hiểu ý của mình. Ngày xưa, trong một đại đội bộ binh, họ đã không biết bao nhiêu lần tranh đấu âm thầm với nhau… Chỉ cần nhìn vào cách họ cư xử là có thể biết liệu đối thủ có thực sự muốn giải quyết mọi chuyện một cách triệt để

Chết tiệt, hào khí anh hùng kia đâu rồi? Có gan thì đừng chớp mắt nữa! Hóa ra chỉ vì là trưởng nhóm mà mày được làm liên trưởng, tao từ lâu đã muốn đánh mày rồi.

Dù có nghĩ như vậy, công việc trong tay ông ta vẫn không hề chậm lại. Theo nhịp roi của Lão Hắc vung vẩy, tiếng “1, 2, 3” liên tục vang lên.

Trước ánh mắt hoảng sợ của hơn 2000 sĩ quan và binh sĩ, người được mệnh danh là liên trưởng bộ binh chủ lực thứ hai dưới trướng của Đường Đại Dương trưởng đang bị thi hành pháp quân ngay trước mặt mọi người.

Người từng sống sót qua hàng loạt trận chiến đầy đạn bom trên chiến trường Nhật Bản này, lần này đã bị đánh gục!

“Hừ!” Lý Cửu cân không hét lên thất thanh, mà chỉ rên rỉ khẽ, cho thấy nỗi đau khổ lớn lao mà anh ta phải chịu đựng.

Roi ngựa vốn dùng để đánh đập ngựa chiến, thân roi thường được quấn từ vài sợi da bò mỏng, cứng cáp và dài. Ngay cả những con ngựa da dày thịt cứng cũng phải đau khi bị đánh, huống chi là làn da con người.

Một cái roi vung xuống, làn da lập tức chuyển sang màu tím đen; chỉ sau vài giây, vùng bị đánh đã bắt đầu sưng tấy, do dịch tích dưới da gây ra. Từ xa nhìn vào, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng.

“10!” Khi tiếng đếm cuối cùng vang lên, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Li Đại Liên trưởng có thân hình cực kỳ khỏe mạnh; dù bị đánh 10 roi, cơ thể ông ta vẫn không hề rung chuyển. Dù là vào giữa mùa đông lạnh giá này, với ngực trần, trán ông ta vẫn đẫm mồ hôi.

“Lão Hắc đồ khốn nạn, đánh quá tàn nhẫn… Không có một gói thuốc lá thì chúng ta chưa xong đâu.” Giọng Lý Cửu cân rên rỉ đau đớn vang lên, và không ít người có thể nghe thấy.

Đường đao cũng nghe thấy điều đó, nhưng xét đến việc anh ta vừa mới bị đánh 10 roi, ông ta cũng chẳng buồn tranh cãi với anh ta nữa.

Có lẽ chỉ có hai người liên quan mới hiểu rõ tình hình thực sự.

Nếu không phải vì người đó đã giữ lại một chút sức lực, thì Lý Cửu cân này chắc chắn đã không còn sức để chửi bới ai nữa; lúc này, có lẽ anh ta chỉ còn biết rên rỉ thôi.

Những vết thương trên lưng trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực ra chỉ là những vết thương ngoài da thôi; bôi thuốc một chút là vài ngày sau sẽ lành lại. Dù sao thì trong thời gian này, cũng không cần phải chiến đấu mãnh liệt với người Nhật hay lăn lộn trên mặt đất nữa.

Chỉ là, nếu không chửi bới một chút, làm sao có thể khiến người khác phải e ngại được?

Đầu óc của Lý Cửu cân luôn rất linh hoạt.

“Những sĩ quan cấp trung úy trở lên nào tự nguyện phạm cùng một sai lầm như Lý Cửu cân thì hãy tự đứng ra chịu trách nhiệm trước luật quân đội,” Đường đao vẫy tay nói.

“Vâng!” Sáu sĩ quan do Trình Thiết Thủ và Bàng Đại Hải dẫn đầu bước ra, xếp hàng và chạy nhanh về phía đội vệ binh.

Thật lạnh lùng và không khoan nhượng! Những binh sĩ tân binh đang giữ im lặng nhìn thấy nhóm sĩ quan này tự nguyện đối mặt với hình phạt của luật quân đội; điều này một lần nữa khiến họ gán cho Đường đao cái mác đó!

“Còn những người còn lại…” Đường đao quay lại nhìn nhóm khoảng mười sĩ quan vẫn đứng thẳng tắp trước mặt.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên càng thêm nặng nề.

Trong bóng tối được ánh lửa trại chiếu rọi, ngoài tiếng củi cháy từng đợt, không còn âm thanh nào khác; có vẻ như ngay cả hơi thở cũng dường như đã ngừng lại.

......................

P/S: Gần cuối tháng rồi… Chỉ mới có hơn 500 phiếu bầu thôi, các bạn ai có phiếu thì hãy bỏ phiếu đi! Tháng này chúng ta nhất định phải vượt qua con số 1000 phiếu!