Xiao Ze Lisheng hiện đang trốn ở phía sau một chiếc xe ngựa chất đầy lương thực.

Anh ta thở hổn hển để lấy lại sức lực, trong khi vẫn liên tục nhìn quanh để theo dõi tình hình xung quanh.

Mắt anh ta đầy tuyệt vọng, nhưng cũng có chút hy vọng nhờ vào quyết định mà anh ta vừa đưa ra.

Ba phút trước, khi nhận ra rằng bản thân và nhóm lính Nhật Bản Lục quân có sức mạnh hỏa lực khủng khiếp này đã mắc phải sai lầm do thiếu kinh nghiệm, anh ta mới nhận ra rằng nếu tiếp tục theo đuổi chiến thuật cũ, dù hình ảnh anh dũng của quân đội Đế quốc Lục quân có được bảo vệ, thì hầu hết mọi người cũng sẽ chết.

Lúc đó, quân Trung Quốc hoàn toàn có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Khi anh ta dẫn đội quân rút lui xuống dòng suối và trở lại con đường núi, tiếng súng của quân Trung Quốc cũng dần im đi, như thể tất cả những gì anh ta và đồng đội đã trải qua chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng những xác chết nằm la liệt trên con đường núi, cùng với những tiếng rên rỉ yếu ớt thay cho tiếng kêu thét chói tai trước đây, đã nhắc nhở vị đại úy Nhật Bản Lục quân rằng tất cả những điều đó đều là sự thật.

Kết quả này thực sự khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng và chán nản.

Tuyệt vọng, bởi vì tổn thất mà họ phải chịu quá lớn, so với những gì anh ta tưởng tượng. Chỉ trong chưa đầy 20 phút, gần 300 người dưới sự chỉ huy của anh ta chỉ còn lại khoảng 80 người sống sót.

Và chán nản, bởi vì việc tiếng súng và tiếng nổ ngừng lại đã chứng minh đúng dự đoán của Xiao Ze Lisheng: những người Trung Quốc điên cuồng kia không hề mang theo một nhà máy sản xuất đạn dược nào; lượng đạn dược họ có không nhiều như họ thể hiện. Có lẽ nếu anh ta kiên trì thêm một chút nữa, họ có thể chờ đợi đến khi đạn dược của quân Trung Quốc cạn kiệt.

Nhưng anh ta không còn nhiều sinh mạng nào để mạo hiểm nữa. Không chỉ riêng anh ta – với tư cách là người chỉ huy – mà thực tế, hơn 70% binh sĩ đã gần như rơi vào tình trạng tâm lý suy sụp. Ngay cả khi anh ta không ra lệnh rút lui, toàn đội quân vẫn có thể tan rã, và lúc đó họ sẽ chỉ còn biết chờ đợi bị quân Trung Quốc giết chóc mà thôi.

Anh ta đã làm hết sức mình trong khả năng của mình, từ quyết tâm đến việc đánh giá tình hình và quyết định rút lui, anh ta chắc chắn là một vị chỉ huy cấp trung đội xuất sắc.

Hơn nữa, đội quân Trung Quốc đã tiến hành cuộc phục kích này không chỉ vì họ có vũ khí tốt và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, mà còn bởi vì ý chí chiến đấu

Đó là hành động có chủ đích; những tay súng người Trung Quốc đã cố ý chọn ra những mục tiêu cụ thể để tấn công. Xiao Ze Lisheng đưa ra kết luận này sau khi chứng kiến trực tiếp một người sử dụng súng bắn lựu đạn, chỉ cách anh ta khoảng 20 mét, bị giết chết.

Người sử dụng súng bắn lựu đạn đó là một sĩ quan cấp thấp, có ít nhất năm năm kinh nghiệm chiến đấu. Anh ta rất khéo léo; anh ta ẩn mình phía sau một cái cây um tùm lá, và khi cẩn thận đưa vũ khí của mình ra, cánh tay anh ta mới vừa ló ra thì đã bị một viên đạn “có mắt” bắn trúng.

Cơn đau dữ dội bất ngờ khiến người sử dụng súng bắn lựu đạn vô thức lùi lại một bên; thân hình anh ta vừa mới lộ ra nửa đầu thì lại bị một viên đạn khác bắn trúng gáy, khiến phần đầu yếu ớt của anh ta như một bông hoa sen đẫm máu nở rộ ngay trước mắt vị đại úy Nhật Bản.

Người Trung Quốc đã sử dụng lợi thế về sức mạnh hỏa lực để áp đảo các binh sĩ bộ binh, tập trung tấn công những điểm có sức mạnh hỏa lực đe dọa.

Khi những tay súng của họ đã giết chết người sử dụng súng bắn lựu đạn và Súng máy hạng nhẹ, việc tấn công các binh sĩ bộ binh thông thường cũng sớm diễn ra.

Điều này giống như một đàn sói săn đàn bò rừng: chúng dùng sự đe dọa để buộc những con bò đực mạnh mẽ phải bỏ chạy, sau đó mới tấn công những con bò cái và bê con; cuối cùng, một bữa tiệc tàn khốc sẽ diễn ra.

Có thể nói, sau khi nhận ra điều này, tất cả niềm tin và quyết tâm của Xiao Ze Lisheng đã tan biến hoàn toàn.

Ngay lập tức, ông ra lệnh rút lui toàn diện, bỏ lại đôi găng trắng và thanh kiếm chỉ huy mà ông từng coi trọng hết mực, đội một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép mà ông nhặt được, và lẫn vào đám quân đang tháo chạy, chạy dọc theo chân núi về hướng ban đầu, cho đến khi đến gần những xe vận tải hậu cần.

Bởi vì, trên chiến trường đầy tuyệt vọng này, việc những xe vận tải hậu cần không bị tấn công nhiều đã mang lại cho ông một hy vọng sống sót.

Người Trung Quốc muốn giết chết họ, nhưng cũng muốn chiếm đoạt các vật tư hậu cần. Khi đại úy Xiao Ze Lisheng lẩn vào những khe hở giữa các xe vận tải hậu cần và trốn xuống núi, ông lại bắt đầu nhen nhóm một tia hy vọng: có lẽ, ông có thể tận dụng chiến thuật của người Trung Quốc để tìm cơ hội sống sót.

Tất nhiên, việc những xe vận tải hậu cần ở cuối đội không bị tấn công cũng có thể là do địa hình đặc biệt – đoạn đường ở chân núi này không giống như những đoạn trước đó, nơi có rừng rậm

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng lắm. Điều quan trọng là những xe vận tải lớn đó không bị tấn công; giờ đây họ còn có thể thở phào nhẹ nhõm và dành thời gian suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng cơ hội này để trốn thoát.

Đại úy người Nhật Lục quân cùng với các thuộc hạ của mình, cũng đang nhìn quanh với ánh mắt hoảng sợ, tìm kiếm cơ hội thích hợp nhất để trốn thoát.

Bên kia con đường núi, cái hẻm sâu kia đã chấm dứt mọi hy vọng của mọi người. Những ai trước đó bị đẩy xuống hẻm do hoảng loạn hay do bom lựu, tất cả đều đã trở thành “phân bón” cho bụi rậm dưới đáy hẻm… Những bóng dáng màu vàng nhạt nằm trên thảm thực vật xanh lá cây, không một ai còn sống sót.

Ngay cả khi may mắn chỉ bị gãy tay chân, thì trong môi trường hoang dã như thế này, việc mất khả năng di chuyển cũng đồng nghĩa với cái chết chắc chắn. Lúc này, các loài thú săn mồi trong rừng chắc hẳn đang ngửi thấy mùi máu thối thỉu và đang nuốt nước bọt…

Còn về việc liệu có quân tiếp viện đến hay không, ngay cả những binh sĩ Nhật Bản lạc quan nhất cũng không dám mơ tưởng đến điều đó. Tiếng súng ở thung lũng bên kia núi vẫn chưa ngừng; những tiếng nổ dữ dội ban nãy còn lớn gấp ba lần so với tiếng súng pháo 105 ly.

Liệu tình hình của đại tá và đội quân chính của ông ta có tồi tệ hơn họ không? Có lẽ đó là điều duy nhất khiến những binh sĩ Nhật Bản còn lại cảm thấy an ủi.

Có thể, họ mới chính là những người không gặp phải bi kịch tồi tệ nhất.

Đó chính là bản chất con người: dù u ám đến mức khó lòng chịu đựng, nhưng nó vẫn tồn tại thực sự.

Hầu hết mọi người trên thế giới này đều có thể chấp nhận việc người lạ giỏi hơn mình, hạnh phúc hơn mình, nhưng họ không thể chấp nhận việc bạn bè của mình lại tỏa sáng rực rỡ hơn mình… Nỗi ghen tị đáng sợ ấy giống như một con rắn độc, không ngừng cắn xé tâm hồn con người.

Dù được đánh cùng nhau, nhưng việc phải trốn sau những chiếc xe lớn vẫn khiến những binh sĩ Nhật Bản cảm thấy tuyệt vọng… Cuộc sống của họ vẫn đang trong tình thế nguy hiểm.

Họ thực sự mong muốn được sống sót.

Việc chờ đợi sự hỗ trợ là điều không thể; vậy thì trốn thoát sao?

Chẳng hạn, có thể trốn theo con đường ngược lại!

Nhưng có lẽ chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy…

Nếu người Trung Quốc có thể mai phục ở đây, thì chắc chắn họ cũng sẽ mai phục trên con đường trở về để chờ đợi họ… Điều đó gần như chắc chắn xảy

Hiện nay, chỉ còn một con đường duy nhất để chọn: trốn vào khe hở giữa các tảng đá bên lề núi rồi tìm cơ hội lẩn vào rừng sâu, trước hết phải thoát khỏi cuộc chiến nguy hiểm này và sống sót.

Nhưng Shōsuke Ozawa thật sự là một người xuất sắc; con đường sống duy nhất ấy có vẻ rất hấp dẫn. Nếu anh ta có thể nhìn thấy con đường đó, thì không lý do gì người Trung Quốc lại không thể nhìn thấy nó… Thế nhưng, chính người Trung Quốc lại đã để lại con đường sống ấy ngay trong khu vực nguy hiểm này.

Có lẽ, con đường này dường như là lối thoát, nhưng thực ra lại ẩn chứa những hiểm nguy còn đáng sợ hơn cả những con đường chết tiệt kia.

Ít nhất thì ở đây, anh ta vẫn có thể tranh thủ thêm thời gian để người Trung Quốc muốn thu giữ lương thực và các vật tư khác… Nhưng nếu bước vào khu vực đó, thì coi như là đi thẳng đến “nơi uống trà” kia mà thôi.

Vì vậy, Đại úy Shōsuke Ozawa – người luôn quyết đoán mạnh mẽ – mãi vẫn chưa thể đưa ra quyết định.

Còn những người Trung Quốc trên núi thì giống như những đàn sói kiên nhẫn, đang chờ đợi con mồi thay đổi hướng chạy trốn để lúc đó mới bộc lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình.

Chiến trường, thật kỳ lạ, lại phát triển theo cách này…