Chính trong những cuộc đối đầu tàn khốc như vậy, hai trung đội bộ binh ở tuyến đầu của phía Trung Quốc – gồm hơn 90 người – đã mất đi 20 binh sĩ; trong số đó, 8 người đã tử trận ngay tại hiện trường, 12 người bị thương nặng, và một nửa trong số những người bị thương nhẹ vẫn tiếp tục chiến đấu, giúp đỡ nhau trong các hào sâu bằng cách chuyển giao lựu đạn và nạp đạn vào khẩu súng.

Cộng thêm những thiệt hại trước đó, tổng cộng có 180 người thuộc ba trung đội bộ binh và một trung đội hỗ trợ hỏa lực trên toàn khu vực đồi núi này đã bị thương hoặc tử vong, với tỷ lệ thương vong lên tới hơn 20%.

Và lúc này, mới chỉ là đợt tấn công thứ hai của quân Đình An mà thôi.

Nếu tiếp tục chịu những tổn thất như này, có lẽ họ sẽ không thể chống đỡ được đến buổi tối; hai liên đội bộ binh và một trung đội hỗ trợ hỏa lực trên cao điểm số 3 sẽ bị cạn kiệt sức lực hoàn toàn.

“Trung đội trưởng Vệ ơi, chúng ta cần sự hỗ trợ hỏa lực! Nếu không, hãy cho lực lượng dự bị ra trận đi!” Một người đang nổ súng mãnh liệt vào quân Nhật, la hét.

Khuôn mặt Vệ Đông Lai co giật, nhưng anh vẫn kiên quyết lắc đầu.

Mặc dù chưa từng theo học tại các học viện quân sự chính quy, nhưng anh đã học được rằng khi nào nên sử dụng lực lượng dự bị từ trải nghiệm trong trận chiến ở làng Giới Bảng – từ các sĩ quan chỉ huy và những người xung quanh mình. Chỉ khi tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trên tiền tuyến chưa suy sụp, thì mới được phép sử dụng lực lượng dự bị.

Đó chính là lực lượng cuối cùng được dùng để chống trả trên những cao điểm… Việc sử dụng chúng quá sớm, ngay từ đợt tấn công thứ hai, dù có thể đẩy lùi được đợt tấn công này, nhưng đợt sau thì sao?

“Thưa sĩ quan! Hãy yêu cầu sự hỗ trợ của pháo hạng nặng từ trụ sở chỉ huy đi! Các đồng đội của chúng tôi đã chịu quá nhiều tổn thất rồi!” Một trung úy trẻ, cùng với hơn mười binh sĩ đang có nhiệm vụ vận chuyển thương binh và thi thể, gần như khóc lóc khi cầu xin.

Những người lính dũng cảm đang chiến đấu trong đau khổ, nhưng đối với những người thuộc lực lượng dự bị, phải chăm sóc cho các thương binh, áp lực tâm lý họ phải đối mặt cũng vô cùng lớn.

Cái chết chỉ xảy ra trong chốc lát; mọi nỗi đau và lo lắng đều biến mất theo đó. Nhưng đối với những người còn sống, họ phải đối mặt với những vết thương máu me do đạn bom gây ra, cũng như ánh mắt van xin của những thương binh đang trong tình trạng hôn mê, mong muốn được bắn một phát để thoát khỏi đau đớn… hay là những ánh mắt

Hầu hết những người bị thương nặng, dù không chết vì mất máu quá nhiều, cũng sẽ lần lượt qua đời trong vòng ba ngày. Bởi vì vào thời đại này, không có kháng sinh. Nhiễm trùng vi khuẩn mới là kẻ giết chóc lớn nhất đối với các binh sĩ bị thương. Một thiếu úy đã phục vụ trong quân đội vài năm cũng được coi là một chiến binh già rồi, nhưng hiếm khi trải qua những trận chiến đẫm máu như thế này; những dây thần kinh cứng rắn của anh gần như bị “mài mòn” bởi hàng chục xác chết tanh tành kia.

“Không được, bọn Nhật Bản đang ở quá gần chúng ta rồi… Anh nghĩ khẩu pháo bắn phá của chúng ta có mắt à? Chưa đến lúc cả hai bên đều tổn thất nặng.” Vai Vệ Đông Lai nhô cao, từ chối yêu cầu của thiếu úy. Là một chỉ huy, Vệ Đông Lai cũng đau khổ vì những tổn thất lớn, nhưng lý trí bảo anh phải giữ bình tĩnh. Trên chiến trường, điều được kiểm tra không chỉ là ý chí mạnh mẽ của binh sĩ, mà còn là trí tuệ của người chỉ huy. Giống như những gì Đường đao đã nói sau trận chiến khi trò chuyện với các sĩ quan: “Dù một người có dũng cảm đến đâu, cũng chỉ có thể đối đầu với mười người! Trí tuệ mới là thứ cần thiết nhất đối với những người chỉ huy quân đội.”

Một người trong số họ, tỏ ra lo lắng, cầm súng lên, nhắm bắn về phía dưới núi và bắn một phát; một binh sĩ thuộc quân đội Jing'an đang ẩn náu sau bụi cây, âm thầm bắn về phía họ, lập tức ngã gục. Dù bụi cây chưa cháy hết đã che khuất bóng dáng của kẻ địch, nhưng làn khói bắn bay lên sau viên đạn thực sự rất rõ ràng, và bụi cây không thể chặn được đạn. Có lẽ chính việc bắn hạ kẻ địch ngay lập tức đã mang lại cho Vệ Đông Lai một ý tưởng: “Trung đội trưởng Tạy, hãy yêu cầu các anh em kiên trì thêm năm phút nữa; sau đó bỏ cuộc ở tiền đồn số một và rút về tiền đồn số hai.”

“Trung đội trưởng Vệ, đây là những mạng sống của hàng chục người anh em chúng ta… Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được?” Thái Dũng Quán nhìn anh với ánh mắt gay gắt. Máu của hàng chục người anh em đã đổ trên chiến trường này; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được? Việc Thái Dũng Quán tỏ ra tức giận là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nếu không phải vì hai mươi phút trước, Vệ Đông Lai đã dự đoán chính xác rằng quân đội Nhật Bản sẽ tấn công bất ngờ, khiến Thái Dũng Quán phải tin tưởng vào anh, thì có lẽ người đàn ông nóng tính này đã la mắng thay vì chỉ nghi ngờ.

“Khi lên cao địa, anh Tạy đã xin sử dụng các quả bom từ ông Tang rồi đấy… Bây giờ chính là lúc anh Tạy thể

Vệ Đông Lai cũng nhìn chằm chằm vào Thái Dũng Quán, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng nguy hiểm, giống như ánh lửa xanh lóe của con sói trong bóng tối.

Loại nguy hiểm ấy khiến cho ngay cả Thái Dũng Quán – kẻ từng không hề rung động trước việc xé nát một người cùng với khẩu súng của họ thành hai mảnh – cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Rồi, niềm vui xuất hiện!

Kỹ năng cũ của anh ta cuối cùng cũng được sử dụng đến.

............

Trong tầm nhìn qua ống nhòm của Đại tá Trúc Nội Vân Sơn, các binh sĩ của Trung đoàn 1 Quân đội Tĩnh An dù đã phải chịu nhiều tổn thất nhưng vẫn kiên cường tiến gần dần về phía phòng tuyến của phía Trung Quốc.

Còn phía quân phòng thủ của Trung Quốc, mặc dù vẫn còn có sức mạnh, nhưng các công sự bị pháo binh tàn phá nặng nề sau hai đợt tấn công trước đó đã không còn khả năng bảo vệ họ một cách hiệu quả nữa.

Một vài nhóm sử dụng bom đạn đã tìm ra vị trí của họ và liên tục tấn công; những vụ nổ liên tiếp khiến cho họ không thể duy trì được lực lượng tấn công, và không thể gây ra áp lực đáng kể đối với các binh sĩ đang phân bố rộng rãi trước phòng tuyến.

Lý do phòng tuyến của phía Trung Quốc có thể chống đỡ được đến nay là bởi vì họ đã trang bị rất nhiều Súng bọc thép và Súng Trường Tấn Công.

Nói thật lòng, nếu không phải vì ưu thế địa hình, nếu cuộc chiến diễn ra trên những vùng đồng bằng bằng phẳng như ở Bắc Hoa, Trúc Nội Vân Sơn sẽ chẳng hề quan tâm đến loại vũ khí Súng Trường Tấn Công của Đức này. Loại vũ khí này chỉ có tầm bắn khoảng một trăm mét và đường đạn rất không ổn định; việc sử dụng chúng hoàn toàn vô ích.

Quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta hoàn toàn có thể dễ dàng sử dụng súng máy nhẹ và nặng để đè bẹp họ ngay tại phòng tuyến, rồi từ khoảng cách 200 mét bắn súng trường vào họ mà gần như không cần lo lắng về những viên đạn của họ có thể bay đến.

Thực tế, đây cũng là suy nghĩ của đa số các sĩ quan Nhật Bản; Súng Trường Tấn Công – loại vũ khí tầm gần này – thực sự là vô dụng; không chỉ tầm bắn không xa mà còn tiêu tốn nhiều đạn; với mười mấy viên đạn súng trường, có thể chiến đấu được cả buổi chiều, nhưng với loại súng này, có lẽ chỉ có thể sử dụng được trong khoảng mười phút thôi.

Nhưng điều đáng tiếc là bây giờ người Trung Quốc lại có ưu thế địa lý; họ có thể từ vị trí cao hơn để bắn mà không cần phải ngắm bắn, một loạt đạn bắn ra sẽ tạo thành một “vùng phủ sóng”, và khả năng trúng đích của họ tăng lên rất nhiều.

Nhưng đối với quân đội Jing'an khi họ tiến lên từ dưới lên trên thì lại khá khó khăn. Mặc dù khoảng cách chỉ có bốn năm mươi mét, nhưng việc các binh sĩ này phải tiến lên trong tình trạng trang bị đầy đủ vũ khí sẽ mất nhiều thời gian hơn gấp hai đến ba lần so với trên mặt đất bằng phẳng; điều này khiến sức mạnh của những loại vũ khí bắn liên tục càng được tăng lên.

Tuy nhiên, tình hình chiến trường hiện tại khiến Trúc Nội Vân Sơn mỉm cười hài lòng. Quân đội Jing'an đã thể hiện ra ý chí không hề kém cạnh so với các đơn vị chính quy của Đế quốc Lục quân. Dù đã có hơn một trăm người thiệt mạng, họ vẫn tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến mà không hề rút lui.

Có vẻ như, Lý Thọ Sơn thực sự là một đối tác đáng tin cậy. Mặc dù anh ta là người Trung Quốc, nhưng Đế quốc rất cần những “đồng minh” sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đế quốc như vậy. Biết đâu một ngày nào đó, vị thiếu tướng người Mãn Châu này sẽ leo lên những vị trí cao cấp.

Lý Thọ Sơn không hề biết rằng vào lúc này, anh ta vừa “chinh phục” được một đại tá Nhật Bản. Đối diện với ánh mắt thân thiện của vị đại tá đó, anh ta gần như vô thức mỉm cười, hoàn toàn không giữ lại vẻ kiêu ngạo của một thiếu tướng Lục quân đối diện với một đại tá cấp dưới.

Tuy nhiên, sự thiếu kiêu ngạo này lại rõ ràng phù hợp với gu thẩm mỹ của Trúc Nội Vân Sơn hơn.

“Tướng Li, xin chúc ngài thành công trong trận chiến này! Chắc chắn ngài sẽ được Đế quốc trao quyền lực lớn nhờ vào sự dũng cảm của người thân!” Trúc Nội Vân Sơn nói với nụ cười chúc mừng.

“Ha ha, cảm ơn lời chúc tốt đẹp của đại tá Takeuchi! Nếu sau này tôi có được thành công và giàu có, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình của ngài Quốc Kỳ Chấn và đại tá Takeuchi!” Lý Thọ Sơn vui mừng nói.

“Tuy nhiên, Tướng Li, mặc dù tình hình chiến sự hiện tại đang diễn ra thuận lợi, tôi vẫn khuyên ngài nên yêu cầu các binh sĩ ở tiền tuyến, sau khi chiếm giữ được các tuyến hàng rào phòng thủ của đối phương, không nên tiến quá xa. Hãy chuyển từ tấn công sang phòng thủ, chờ đợi đến khi lực lượng hỗ trợ đều đến nơi rồi mới tiếp tục tấn công, để tránh tình trạng người Trung Quốc sử dụng những chiến thuật bất ngờ.”

“Đại tá Takeuchi, cá nhân tôi cho rằng, lữ đoàn Jing'an của tôi hoàn toàn có thể tiêu diệt địch quân ngay khi họ bỏ chạy. Khi mất đi sự che chở của các công sự phòng thủ, đội quân Trung Quốc đó trước mặt các đơn vị Lục quân của Đế quốc chỉ là những con thỏ sợ hãi, không thể chống đỡ nổi.” Lý Thọ Sơn nói, đưa ra m

“Không, không, Tướng Li, ông nhầm rồi. Không phải tôi đang cổ vũ cho kẻ khác và làm suy yếu uy thế của mình đâu. Quân đội này trợ giúp Trung Quốc khác hẳn so với các đội quân Trung Quốc chúng ta từng gặp trước đây; họ không chỉ dũng cảm mà còn rất ranh mãnh nữa.

Dù họ được trang bị những vũ khí hạng nhẹ hiệu quả, nhưng số lượng binh sĩ của họ lại ít hơn nhiều so với quân đội chúng ta. Chúng ta có sử dụng pháo bộ binh, pháo núi, pháo lựu trong trận chiến, trong khi họ vẫn chưa sử dụng bất kỳ loại vũ khí hạng nặng nào. Dù họ có âm mưu gì đi nữa, chúng ta vẫn giữ ưu thế về hỏa lực.

Nhưng họ vẫn đã ngăn chặn hàng trăm binh sĩ của chúng ta trước phòng tuyến Cao Đạt suốt nửa tiếng đồng hồ.

Ngay cả sau trận chiến, nếu tôi xử tử từng người trong số họ, tôi vẫn tin rằng đây là một đội quân có ý chí chiến đấu không kém gì quân đội Đế quốc Lục quân, xứng đáng được chúng ta tôn trọng.

Nhưng chỉ dựa vào lòng dũng cảm thôi là không thể chống chịu lâu đến thế được. Họ rất ranh mãnh… Tôi đã ra lệnh cho đội pháo tấn công vào thời điểm thích hợp để gây thiệt hại cho đối phương, nhưng xét về số lượng binh sĩ tham gia phòng thủ của họ, rõ ràng điều đó chưa đạt được kết quả như mong đợi.”

Trúc Nội Vân Sơn lắc đầu và giải thích một cách kiên nhẫn.

“Đúng vậy! Đại tá Takashi Takeuchi, ông thật xuất sắc!” Lý Thọ Sơn ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên về phía Trúc Nội Vân Sơn.

Nụ cười tràn đầy trên khuôn mặt anh ta, nhưng niềm tự hào trong ánh mắt anh ta lại thoáng qua rất nhanh.

Những thủ thuật che giấu sức mạnh như thế này thường rất phổ biến trong giới quan lại Trung Quốc, nhưng áp dụng vào tình huống này thì thật sự rất hữu ích.

Vị đại tá Nhật Bản bị đánh trúng điểm yếu, đứng đó với tay đặt trên chuôi dao chỉ huy, nhìn chằm chằm về phía phòng tuyến xa xôi và nói: “Tướng Li, ông không nghĩ rằng việc tiêu diệt hoàn toàn một đối thủ kiên cường và ranh mãnh như thế này thật sự mang lại niềm vui lớn hơn nhiều so với việc tiêu diệt một nhóm kẻ hèn nhát sao?”

Cảnh tượng đó, nếu xảy ra ở thời hiện đại, chỉ có thể mô tả bằng từ “thật là đáng sợ” mà thôi.

“Ha ha, tôi tin rằng sau khi chúng ta chiếm được Kim Lăng, Đại tá Takashi Takeuchi và tôi sẽ cảm thấy vui mừng hơn nữa.” Lý Thọ Sơn cười một cách tự tin.

Có vẻ như, toàn bộ cao điểm trước mắt họ đã nằm trong tay rồi.

Trong lúc hai vị chỉ huy Nhật Bản đang nói cười, thời hạn năm phút mà Vệ Đông Lai đã đặ