Vị trí của Vệ Đông Lai trong hầm ngầm nằm ở sườn đối diện của ngọn núi thật sự rất nguy hiểm.

Ban đầu, anh vẫn tin chắc rằng mình có thể chống chịu được trong hai ngày, nhưng sau khi chứng kiến cường độ tấn công dữ dội của quân Nhật Bản, anh mới nhận ra mình đã lạc quan quá mức.

Với mức độ tấn công này, nếu anh có thể sống sót qua cả ngày hôm nay, thì đó mới thực sự là một phép màu.

Dù pháo binh Nhật Bản có thể không thể bắn trúng hầm ngầm phía sau đỉnh núi, nhưng họ đã tìm được góc bắn thích hợp để tấn công con đường ở phía sau ngọn núi.

Vệ Đông Lai biết rằng, mặc dù lực lượng Nhật Bản đang ẩn náu trong khu rừng phía bên phải và bị quân đồng minh chặn lại, nên không thể tấn công vào sườn phía sau cao điểm mà anh đang đứng giữ, nhưng thông tin về vị trí này đã được các binh sĩ trinh sát của Nhật Bản ghi chép lại. Các khẩu pháo hạng nặng của họ hoàn toàn có thể bắn xuyên qua đỉnh núi để tấn công con đường phía sau cao điểm. Chỉ cần có dấu hiệu tiếp viện, họ sẽ ngay lập tức mở cuộc tấn công bằng pháo binh, và đối với những binh sĩ không có bất kỳ lá chắn nào, điều đó sẽ là tai họa khủng khiếp.

Trong trường hợp cao điểm số 3 không bị chiếm đóng, phía sau sẽ không dễ dàng cử quân tiếp viện; điều này đã được Đường đao đề cập rõ trong các cuộc họp tác chiến trước đây.

Ít nhất trong suốt cả ngày hôm nay, những gì anh có thể dựa vào chỉ là sức mạnh của các binh sĩ trên cao điểm và sự hỗ trợ từ hơn mười khẩu pháo bắn đạn pháo của phía sau.

Có lẽ đây không phải là tình huống chiến đấu khó khăn nhất mà người lính giàu kinh nghiệm này đã từng trải qua trong suốt năm sáu năm phục vụ trong quân đội.

So với hai ngày trước, khi anh phải chứng kiến hơn một ngàn đồng đội của mình bỏ chạy dưới sự chỉ huy yếu đuối của vị đại đội trưởng nhút nhát, chỉ còn lại mình anh đối mặt với hơn hai ngàn kẻ địch, thì tình hình hiện tại vẫn còn tốt hơn nhiều.

Bây giờ, anh không còn chỉ chỉ huy một đại đội gồm khoảng 30 người nữa, mà là hai liên đội gần 300 người.

Đúng vậy, trước khi lên cao điểm số 3, anh – một vị đại đội trưởng mới được bổ nhiệm – đã được Đường đao chỉ định làm người chỉ huy tối cao của cao điểm số 3, có quyền toàn quyền chỉ huy các hoạt động phòng thủ chống lại quân Nhật Bản tại đây.

Đây là lực lượng quân sự lớn nhất mà anh từng chỉ huy trong suốt nhiều năm phục vụ, nhưng Vệ Đông Lai không hề cảm thấy vui mừng; thay vào đó, anh cảm thấy mình đang gánh vác một trách nhiệm vô cùng nặng nề.

Ngay từ khoảnh khắc lên cao đi

Có thể nói rằng, dù là trách nhiệm, danh dự hay cả mạng sống, trước tình hình chiến sự hiện tại, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Đường đao đã xếp đội hình, sẵn sàng chiến đấu đến cùng với quân Nhật!

Không lùi bước, chúng ta sẽ chết!

Lùi bước, chúng ta cũng sẽ chết!

Đối với các chỉ huy cao cấp như Vệ Đông Lai, vấn đề sống chết đã không còn nằm trong top ba ưu tiên hàng đầu nữa; điều họ quan tâm là làm thế nào để giết được càng nhiều quân Nhật trước khi chết.

Trước khi chia tay ba chỉ huy này, Đường đao đã nói rằng: Người lính của đất nước không phải không thể hy sinh mạng sống, nhưng cái chết của họ phải có ý nghĩa. Nếu mỗi người trên chiến trường có thể giết được từ ba đến nhiều hơn ba quân Nhật trước khi chết, thì dù toàn quân bị tiêu diệt, cuộc chiến này vẫn được coi là thắng lợi.

Không phải Tập đoàn quân số 23 cần tỷ lệ thiệt hại như vậy để thể hiện sức mạnh của Quân đội Trung Hoa, mà chính đất nước Trung Hoa lúc này mới cần điều đó.

Lần xâm lược này, quân Nhật đã chiếm giữ Bắc Trung Hoa và Thượng Hải; nơi nào họ tiến quân, dù là hoang mạc hay đô thị, tất cả đều trở thành đất đai hoang tàn.

Trong suy nghĩ của nhiều người dân, người Nhật rất mạnh mẽ – họ chỉ cần một hai vạn người đã có thể khiến Quân đội Đông Bắc với hàng trăm nghìn binh sĩ phải bỏ chạy mà không dám nổ súng; họ chỉ cần hơn mười vạn người đã có thể chiếm giữ Thượng Hải, nơi có hàng trăm nghìn binh sĩ đối kháng.

Người dân thường không biết nhiều về chiến lược hay sai lầm của các nhà lãnh đạo cấp cao; họ chỉ quan tâm đến việc ai thắng, ai thua, và ai chết nhiều hơn.

Bây giờ, Quân đội Trung Hoa liên tục thất bại, và con số thương vong cũng thực sự đáng sợ.

Hai đội quân của Nhật Bản đang tiến thẳng về phía Kim Lăng; đó cũng là một lý do khiến Kim Lăng không thể không được bảo vệ.

Vậy thì, cách đó khoảng một trăm dặm, tại khu vực Núi Đại Sơn này, 4000 binh sĩ có khả năng chiến đấu thuộc Tập đoàn quân số 23 sẽ đối đầu với hơn mười nghìn binh sĩ tiên phong của đội quân Nhật tiến về phía tây; xem ai sẽ mạnh mẽ hơn, và ai sẽ chết nhiều hơn… Xem ai sẽ chết nhiều hơn!

Có lẽ Vệ Đông Lai sẽ mãi không thể quên đôi mắt dường như bình yên nhưng lại ẩn chứa sự sát nhẫn của Đường đao, cũng như những lời lạnh lùng khiến anh run rẩy toàn thân: “Tôi, các bạn, và tất cả mọi người đứng ở đây, dù phải hy sinh hết sức mạnh và mạng sống, cũng phải khiến cho đội quân của hắn –

Tất cả các binh sĩ già đều đã chết hết rồi; dù có bổ sung những binh sĩ mới vào đội ngũ thì liệu họ có thể giữ được một phần nào của sức chiến đấu như trước đây không?

Cuối cùng, Đường đao vẫn cười, chỉ vào những ngọn núi xanh đang đung đưa trong làn gió núi và nói: “Người xưa từng nói: ‘Những ngọn núi xanh may mắn được chôn cất những bộ xương trung thành!’ Địa điểm tốt này mà tôi đã chọn cho mọi người quả thực khá ổn phải không? Chỉ tiếc là nó lại thuộc về người Nhật… Nhưng hy vọng khi ông ta xuống âm phủ, ông ta sẽ không quên đuổi những kẻ đó đi xa một chút, đừng để chúng theo sau gây phiền toái.”

Bình thường thì các sĩ quan đều sẽ cười một cái, nhưng lúc đó thì không ai cười cả; ngay cả khuôn mặt nhăn nheo của Lý Cửu cân cũng căng thẳng đến mức không thể nhếch mép được.

Nói thật lòng, Vệ Đông Lai chưa bao giờ thấy một vị chỉ huy nào như vậy – họ hung ác với kẻ thù, và cũng rất khắc nghiệt với chính mình.

Núi chuột, người vốn không mấy nổi tiếng, thực ra chính là người đã chuẩn bị nơi chôn cất cho hơn 4000 người Trung Quốc và còn nhiều người Nhật nữa.

Nhưng nếu nghĩ về quá khứ của ông ta, Vệ Đông Lai cũng có thể hiểu được phần nào.

Có lẽ đây không phải là lần đầu tiên ông ta phải chiến đấu trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy.

Lần trước, tại kho hàng Sở Hành, tình hình còn tồi tệ hơn nữa; ông ta cũng đã dẫn theo hơn một trăm người chiến đấu suốt nhiều ngày đêm chống lại một liên đoàn bộ binh của quân Nhật!

“Một Trung Quốc thức tỉnh từ giấc ngủ sâu sẽ trở thành một trong những quốc gia mạnh mẽ nhất trên hành tinh này. Nếu nó không thức tỉnh, thì chúng ta sẽ phải đánh đập nó, thậm chí phải dùng mạng sống của mình để đánh thức nó.”

Đó là những lời Đường đao đã nói trong hầm chiến tại làng Giới Bài, khi anh ta đang hút thuốc và trò chuyện với một số sĩ quan quân Tứ Xuyên.

Lúc đó, Vệ Đông Lai vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng bây giờ thì anh ta đã dần dần hiểu ra.

Có lẽ đây chính là lúc mà vị chỉ huy Tang đã nói về việc “dùng mạng sống để đánh thức Trung Quốc”!

Khuôn mặt u ám của Vệ Đông Lai dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Chết tiệt! Nếu bọn Nhật muốn đánh một trận quyết định, thì cứ đến đi! Dù sao thì thân xác này của tôi cũng là do tôi tự giành lấy mà…” Vệ Đông Lai tự nhủ trong lòng với quyết tâm mãnh liệt.

Pháo binh Nhật bắn rất dày đặc; đặc biệt là bốn khẩu pháo hỏa tiêu cỡ 105, chúng đã oanh tạc một cách không tiế

Tuy nhiên, những chiếc hào chống đạn có góc nghiêng đã bảo vệ rất tốt cho các binh sĩ; chỉ có bốn người được để lại ở vị trí trạm quan sát mà điều này khiến Vệ Đông Lai cảm thấy lo lắng. Hy vọng họ sẽ may mắn. Dù sao thì những chiếc hào ấy mới chỉ được xây dựng trong khoảng ba mươi giờ thôi; ngay cả những cái hầm chống đạn kiểu Súng Trường Pháo Nặng có khả năng chống lại pháo calibre 75, thì trước sức mạnh của pháo hoa 105 cũng không thể chống đỡ nổi. Nếu bị trúng một phát đạn, chắc chắn hầm sẽ bị phá hủy và mọi người sẽ thiệt mạng. Vì vậy, khi rút lui khỏi hào, bốn khẩu súng máy quý giá loại Súng Trường Pháo Nặng cũng được các binh sĩ mang đi một cách cẩn thận; khẩu súng máy đó thậm chí còn được các binh sĩ thuộc đơn vị hỗ trợ hỏa lực cất giấu vào hầm, và chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết, những vũ khí hạng nặng này mới được sử dụng.

Hầu hết các binh sĩ trong đại đội 2 do Vệ Đông Lai chỉ huy đều đã trải qua những trận chiến ác liệt tại làng Giới Bài; ngoại trừ một vài người tái nhợt mặt và liên tục niệm “Phật gia phù hộ” để tự trấn an bản thân, phần lớn họ hoặc là hút thuốc hoặc là lặng lẽ lau chùi những khẩu súng của mình. Tuy nhiên, hiệu suất của một đại đội bộ binh khác thì kém hơn nhiều; họ ôm đầu trốn trong hầm, run rẩy, và tinh thần chiến đấu mà Đường đao đã truyền đạt cho họ vào buổi sáng sớm đã hoàn toàn biến mất.

Nhìn thấy cảnh này, Vệ Đông Lai chỉ có thể thở dài trong lòng; ông cũng không thể làm gì được. Sự dũng cảm thực sự chỉ có thể được rèn luyện thông qua những trận chiến khốc liệt. Nếu họ muốn trở nên không sợ hãi, họ phải trải qua sinh tử, và máu của những đồng đội mới có thể khiến những người sống sót trở nên mạnh mẽ hơn. Trên đời này, không hề có kẻ yếu đuối hay anh hùng bẩm sinh. Chỉ có hoàn cảnh mới tạo ra anh hùng! Môi trường có thể thay đổi con người; kẻ yếu đuối, nếu sống cùng những người anh hùng, cũng có thể trở thành anh hùng… Đó chính là sự thật!

Đường dây điện thoại nối với tiền tuyến đã bị phá hủy từ lâu; chỉ có thể gọi điện về hậu cứ. Vệ Đông Lai, ngồi ở miệng hầm, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng còi sắt báo hiệu tin tức; lòng ông nhẹ nhõm hơn một chút – có vẻ như các binh sĩ trạm quan sát vẫn còn sống. “Lên tiền tuyến!” Vệ Đông Lai lập tức ra lệnh; hai đại đội bộ binh dưới quyền ông nhanh chóng cầm súng và tiến về miệng hầm. Còn đại đội bộ binh kia thì chậm trễ hơn nhiều; phải đến khi trưởng đại đội cầm khẩu

Nếu để họ cũng lên tuyến đầu, thì có nghĩa là cao điểm đã đến giờ phút cuối cùng, không còn chút cơ hội nào để thở phào nữa.

Vị chỉ huy thứ hai trên cao điểm tự nhiên là trung đội trưởng của một liên đội bộ binh thuộc quân Sichuan, tên là Thái Dũng Quán.

Có lẽ cha mẹ người đàn ông này, xuất thân từ gia đình những “anh hùng rừng xanh”, đã kỳ vọng rất nhiều vào khả năng chiến đấu của anh ta, nên mới đặt cho anh ta cái tên oai phong như vậy.

Vị trung úy này cũng không làm thất vọng lòng mong đợi của cha mẹ mình; trong khi các sĩ quan khác của quân Sichuan thường mang theo ống thuốc lá, thì anh ta lại luôn mang theo một con dao đá dày bên mình. Không mấy ai được chứng kiến kỹ năng sử dụng dao của anh ta, và theo lời anh ta, mỗi khi con dao của anh ta ra đòn, máu chắc chắn sẽ đổ… Không biết liệu đó có phải là lời nói khoác không.

Dù sao đi nữa, việc anh ta tích cực xin ra trận cũng khiến Đường đao quan tâm đến anh ta, và vì thế mà anh ta được giao nhiệm vụ dẫn đầu liên đội bộ binh của mình lên cao điểm số 3.

Nhìn thấy cách các binh sĩ dưới quyền mình hoạt động dưới ánh sáng của bom đạn Nhật Bản, dù trong lòng có nhiều lo ngại, nhưng Vệ Đông Lai vẫn phải tin tưởng vào người phó chỉ huy mà mình không quá quen biết này.

Dù sao thì, họ cũng có cùng cấp bậc, nhưng cấp bậc trung úy của anh ta mới chỉ được sư đoàn công bố bằng miệng trước khi chiến tranh bắt đầu; ngôi sao ba cánh vẫn chưa kịp được gắn lên trang phục của anh ta!

Hai vị trung úy cùng các binh sĩ tiến lên vùng đất đã bị bom đạn tàn phá nặng nề; mặc dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, họ vẫn không khỏi thở dài khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

............

Những chiếc hào sâu đến hai mét trước đây giờ đã không còn nguyên vẹn nữa.

Những nơi bị bom đạn làm sập đầy rẫy; nói rằng cảnh tượng đó thật hoang tàn cũng còn là nhẹ nhàng.

“Tất cả, mau vào vị trí phòng thủ! Và hãy tìm người cho tôi—dù còn sống hay đã chết, cũng phải tìm thấy xác họ!” Vệ Đông Lai ra lệnh một cách nhanh chóng, sau đó cúi người chạy về phía nơi ẩn náu của đồn giám sát.

Bốn người lính giám sát, mỗi người ở một cái hầm bí mật hoặc một cái hố phòng thủ riêng biệt, trong đó ba người là những binh sĩ cũ trong đại đội của anh ta; vì vậy, anh ta rất lo lắng.

Nhưng chỉ sau vài bước chạy, Vệ Đông Lai đã dừng lại.

Một cái hầm súng máy được xây dựng bằng gỗ và túi cát nay đã trở thành một hố bom vẫn còn tỏa hơi nóng.

Thật không may, cái hầm súng máy vốn có khả năng chống đ

Những người ở bên trong sẽ ra sao đây? Vệ Đông Lai gần như không cần phải suy nghĩ về hậu quả đó nữa.

Họ sẽ chết không một xác thịt!

Các cơ trên khuôn mặt anh co giật dữ dội, tim anh đau đến run rẩy.

Anh đã nhập ngũ được năm năm, và vì lòng dũng cảm trong chiến đấu mà được các sĩ quan trọng dụng, được thăng chức lên làm trưởng đại đội. Anh sống và ăn uống cùng với các đồng đội trong đại đội này đã ba năm; tình cảm giữa họ vô cùng sâu đậm. Nếu không như vậy, vào thời điểm diễn ra trận chiến ở làng Giới Bài, khi biết anh quyết định ở lại, chắc chắn không ai trong số hơn ba mươi người đó sẽ theo anh đi cả.

Trong trận chiến hai ngày trước, chỉ còn khoảng mười người trong số những đồng đội cũ của anh có thể ra trận được nữa.

Và mọi người đều biết rằng, việc đứng trên điểm cao để canh gác là rất nguy hiểm; e rằng vì anh là chỉ huy trực tiếp tại đây, các đồng đội của anh mới tích cực xin đảm nhận nhiệm vụ đó.

Bây giờ, liệu có thêm vài người nữa phải hy sinh không?

Chiến tranh vẫn mới chỉ bắt đầu thôi mà!

Là một sĩ quan, anh thực sự rất đau lòng! Quá đau lòng!

Ngay sau Vệ Đông Lai, Khoai Tây cũng không thể kiềm chế nổi nước mắt mà rơi lã chã.

Ban đầu, chính Khoai Tây là người đầu tiên xung phong muốn đảm nhận nhiệm vụ canh gác, nhưng những người anh trai lớn tuổi đã nhìn chằm chằm vào anh và tát vào đầu anh, buộc anh phải quay trở lại.

“Một đứa trẻ con như mày có tài cái gì chứ? Phải đến khi những người lớn chết hết rồi mới đến lượt mày!” Đó là câu cuối cùng mà người anh trai có khuôn mặt nhăn nheo đã nói với anh trước khi đẩy anh ra xa.

Khoai Tây biết rằng người anh trai đó cũng không muốn chết; trước khi đi, anh ta còn lén lút đưa cho Khoai Tây một đồng bạc, bảo nếu anh ta chết, hãy nhớ mang đồng bạc đó về cho vợ dâu của mình, để cô ấy mua một bộ váy đỏ; anh ta rất thích vẻ đẹp của cô ấy khi mặc váy cưới và kết hôn với mình.

Nếu cô ấy muốn tái hôn, thì cứ tự do theo ý muốn của mình; chỉ là xin hãy đừng bỏ rơi hai đứa trẻ, bởi vì bố mẹ già của họ đã không còn khả năng nuôi dạy chúng nữa.

Anh ta lo lắng cho rất nhiều người: vợ dâu, con cái, cha mẹ… Anh ta thực sự không muốn chết.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn đẩy người lính trẻ kia ra và bước thẳng lên chiến trường.

Chính cái hầm bí mật này là nơi anh ta đang ở; Khoai Tây, đang nằm trên đỉnh đồi, đã chứng kiến anh ta bước vào đó.

Phía bên kia chiến địa, cái hầm chứa súng máy cũ