Chỉ là, dù Đường đao có than phiền trong lòng thế nào đi nữa, bữa tiệc khoai tây này vẫn phải ăn hết thôi.

Chẳng thấy ba vị tướng lĩnh cấp cao kia ăn ngấu nghiến nửa quả khoai tây một cách ngon lành sao?

Có lẽ là vì họ đã quen với việc ăn khoai tây rồi! Đường đao nhặt một miếng khoai tây chiên với dầu ngựa đưa vào miệng, ánh mắt anh ta lại trở nên nặng nề hơn.

Mùi vị của miếng khoai tây chiên thì tất nhiên rất bình thường; tay nghề của các vị tướng lĩnh ít khi nấu nướng như Lục quân cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng nhất là hương vị mặn; nếu một món ăn mà hương vị mặn còn nhạt nhẽo, làm sao có thể ngon được chứ?

Điều này cho thấy, nguồn cung vật tư trong quân đội đã suy giảm đến mức đáng lo ngại.

Nhưng điều này thực sự vượt ra ngoài dự đoán của Đường đao. Anh ta nhớ rằng khi rút quân khỏi Tùng Giang, do tình hình chiến tranh diễn ra ác liệt và người dân dọc đường cũng phải chạy trốn, việc thu thập lương thực tại chỗ gần như không thể thực hiện được, vì vậy họ đã sử dụng nhiều biện pháp để mang theo lượng lương thực mà Thành phố Sông Giang đã tích trữ trước đó.

Thành phố Sông Giang vốn dĩ đã giàu có, lượng gạo, bột mì và muối dự trữ cũng rất nhiều. Toàn bộ quân đội có hơn hai vạn người; ngoài việc mang theo đạn dược thì họ chỉ có thể mang theo thức ăn. Chỉ mới qua hơn mười ngày mà nguồn cung vật tư đã suy giảm đến mức này sao?

“Thưa sĩ quan, này…” Đường đao suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng không nhịn được nổi, đặt đôi đũa xuống và hỏi.

Ba vị tướng lĩnh đang vui vẻ ăn khoai tây đều nở nụ cười buồn trên mặt.

“Này cậu bé, đây là bữa tiệc mừng công của cậu đấy, sao lại không thích khoai tây chứ? Cả quân đội đã ăn khoai tây như vậy nhiều ngày rồi… Thời buổi này, có cái gì để ăn đã là may mắn lắm rồi đấy.” Người đàn ông có râu đầu tiên nhìn Đường đao với vẻ không hài lòng.

Nhưng Đường đao lại thấy trong ánh mắt của vị tướng “ngốc nghếch” này không hề có sự tức giận, mà là sự xin lỗi… Một sự xin lỗi sâu sắc.

Bởi vì, đó không chỉ là sự xin lỗi dành cho Đường đao và Đan Đài Minh Nguyệt – hai người trẻ tuổi được coi là khách mời – mà còn là sự xin lỗi dành cho tất cả mọi người trong quân đội nữa.

Đó là… của toàn bộ quân đội Tùng Giang.

“Ai!” Tướng Ngô cũng đặt xuống đôi đũa trong tay, nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Đường đao và thở dài.

“Thôi đi, không giấu bạn nữa, vật tư trong quân đội thực sự đã không còn đủ nữa… Số lượng người tị nạn mà chúng ta gặp trên đường đi đã vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta! Dù có ý định không quan tâm đến việc này vì công việc quân sự khẩn cấp, nhưng họ vẫn là con người của Trung Hoa mà!”

“Tôi phụ trách công tác phân phối vật tư hậu cần, Tổng chỉ huy Ngô, để tôi nói thêm đi!” Tướng Quả cũng tỏ ra rất buồn bã và tiếp lời: “Nhưng, nhà báo Đàn Đài, bạn không được viết những điều này vào nhật ký chiến trường của mình đâu… Không phải vì chúng là thông tin mật quân sự hay gì đó, mà bởi vì nỗi khổ của nhân dân chúng ta do cuộc chiến tranh này gây ra… Thật sự là không nỡ nhìn thấy!”

“Trước trận Chiến Sông Hồ, có hàng triệu người tị nạn từ các vùng Giang Tô, Chiết Giang, cũng như những người di cư từ miền Bắc đến Thượng Hải sau trận Chiến Bình Thiên – Hà Bắc… Một số người đã đổ xô vào các khu thuê ngoại trước khi trận chiến bắt đầu, nhưng phần lớn họ chỉ có thể chọn cách rời đi… Quân Nhật đã oanh tạc hai ga xe lửa quan trọng nhất của Thượng Hải; những người tị nạn đó chỉ có thể dựa vào đôi chân của mình để di chuyển về phía Nam… Nhưng với tình trạng thiếu thốn quần áo và lương thực như vậy, họ có thể đi được bao nhanh đây? Con đường về phía Nam chỉ có hai con đường: một con đi từ Côn Sơn đến Kim Lăng, và con đường còn lại… chính là con đường này.” Khi nói đến đây, ánh mắt của Tướng Quả đã lấp lánh.

“Khi quân đội chúng tôi đến nơi đây, trong huyện Gia Thành vẫn còn hàng vạn người dân, những người già yếu, trẻ em… tất cả đều đã cạn kiệt vật tư sinh hoạt… Khi chúng tôi đến, không biết bao nhiêu người dân chỉ đứng đó nhìn chúng tôi, thậm chí không còn sức lực để xin ăn… Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì càng mong manh, sắp qua đời…”

Đường đao, bạn có biết không… Khi một người phụ nữ mới khoảng hai mươi tuổi, vì đã lâu không ăn uống gì nên không còn sữa để nuôi đứa bé ba tháng tuổi của mình, buộc phải quỳ trên đường… Nếu ai cho cô ấy một miếng ăn, họ có thể mang cô ấy đi… Tôi, một vị tướng chỉ huy hàng vạn binh sĩ, cũng là một người cha có vài đứa con… Lúc đó, tâm trạng của tôi thế nào đây?

Bạn không phải là một vị tướng, cũng không phải là một người cha… Có lẽ bạn không thể hiểu được… Nhưng lúc đó, trái tim tôi thực sự đau đớn… Đau đến không thể chịu đựng nổi… Nếu không có cuộc chiến này do người Nhật Bản khởi xướng, cô ấy

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn nữa! Đứa trẻ trong vòng tay bà ấy thậm chí không còn sức để khóc nữa; bà ấy gầy yếu vì đói, còn người chồng thì không biết đã đi đâu… Tôi thậm chí không dám hỏi liệu anh ấy có phải là quân nhân hay không. Dù anh ấy đang ở chiến trường phía Bắc hay phía Đông Nam, nếu anh ấy biết rằng vợ và con mình trên đường di chuyển của quân đội lại chỉ mong có được một ít gạo để sống còn mà cũng không thể đạt được, thì tâm trạng của anh ấy sẽ ra sao đây!

Có lẽ đây là lần hiếm hoi mà Trung tướng Guo – người luôn bình tĩnh và sâu sắc này – cảm thấy xúc động đến thế. Khi nói đến đây, ông đã nghẹn ngào đến mức không thể tiếp tục nói được.

Dàn Tiểu Thanh Minh Nguyệt dù tràn đầy nam tính nhưng thực ra cũng là một người vô cùng cảm động; nếu không thì làm sao bà ấy có thể viết ra những câu từ lay động lòng người như vậy? Nghe những lời này, bà ấy cũng đã rơi nước mắt từ lâu rồi.

Quốc gia của bà ấy, người dân của bà ấy… Không, quốc gia và người dân của họ, tại sao lại phải chịu đựng nỗi khổ như thế này?

Chiến tranh, vốn dĩ là dành cho đàn ông…

Nhưng chưa bao giờ để phụ nữ và trẻ em tránh xa những cuộc chiến đó.

Quốc gia và gia đình, luôn luôn là một thể, gắn bó mật thiết với nhau!

Hai trung tướng Wu và Gu cũng đều có vẻ mặt u ám, thậm chí còn u ám hơn cả khi nghe tin quân Nhật đang tiến công. Khi quân Nhật tấn công, họ vẫn có thể cầm súng lên và chiến đấu đến cùng… Chỉ là cái chết mà thôi. Nhưng trước cảnh người dân đang chịu khổ như thế này, các vị tướng này lại có thể làm gì được đây?

“Ai! Anh Guo có tấm lòng thương người, đã cung cấp gần mười lăm vạn cân gạo và mì để giúp đỡ những người tị nạn ở Jia Shan thoát khỏi cảnh khốn cùng… Nhưng việc toàn quân lại rơi vào tình trạng thiếu lương thực như thế này, cũng là lỗi của Sư đoàn 128 chúng ta!” Ông lão râu này cũng không kìm được mà nói ra.

Hóa ra, mười lăm vạn cân gạo và mì đó đã được chia cho gần ba vạn người tị nạn; trung bình mỗi người được cung cấp năm cân, đủ để họ dùng kết hợp với rau dại để tiếp tục hành trình thêm ba trăm km nữa, và khi đến thành phố lớn phía sau, họ vẫn có thể nhận được một số viện trợ để không chết đói trên đường. Trung tướng Guo, người đã tính toán kỹ lưỡng, vẫn đã dành đủ lương thực cho hai mươi vạn binh sĩ của mình trong nửa tháng.

Nhưng không ngờ lại còn có một sư đoàn bộ binh đang chờ đợi sự giúp đỡ từ ông.

Sư đoàn 128 thuộc Quân đội Hồ Nam đã gần một tháng nay không nhận được bất kỳ viện trợ

Ngay khi bước vào tuyến phòng thủ, toàn quân lập tức chuyển sang chế độ tiết kiệm. Những loại thực phẩm cao cấp như bột mì trắng và gạo chỉ được cung cấp cho các sĩ quan và binh sĩ đang chiến đấu ở tuyến đầu; còn lại, tất cả các đơn vị quân đội, kể cả các cơ quan chỉ huy ở mọi cấp độ và cơ quan chỉ huy tối cao ở tiền tuyến, đều chỉ được cung cấp khoai tây – thứ đủ để duy trì sự sống cơ bản.

Nếu không làm như vậy, e rằng trận chiến chưa kết thúc thì người ta đã không còn gì để ăn nữa. Ba vạn binh sĩ có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng tuyệt đối không thể chết đói trong hầm chiến.

“Gu Đồng đệ, chúng ta ba quân đội đang cùng nhau chống lại Nhật Bản; làm sao có chuyện ai làm gánh nặng cho ai được? Hơn nữa, Guo huynh, việc chuẩn bị đồ ăn cho người tị nạn khi họ rút lui về phía nam cũng không phải là ý tưởng của riêng anh đâu… Đừng cảm thấy tội lỗi nữa! Khoai tây thì sao chứ? Thứ này ăn vào khá no đấy; hai củ khoai tây cũng đủ để thay thế một bát cơm gạo đấy… Tôi ăn mà rất thoải mái.” Trung tướng Wu liếc nhìn hai đồng nghiệp đang cảm thấy áy náy, nói một cách không mấy quan tâm, sau đó nhìn về phía Đường đao và dùng đũa gõ vào mặt bàn:

“Cậu bé này cũng đừng trách tôi keo kiệt nhé… Chỉ có cậu bé mới là người đã giành được thành tích xuất sắc, giúp chúng tôi được vinh danh… Nếu không, liệu có những đĩa khoai tây này cho cậu ăn không? Cho thêm một củ khoai tây nữa cho cậu cũng coi như là đã tốt lắm rồi… Còn cái bình rượu này nữa… Tôi còn phải đi tìm đội y tế, dùng hai lượng thịt khô quý giá mà lính canh của tôi giữ để đổi lấy nó đấy… Cậu muốn uống hay không?”

“Thưa chỉ huy, nghe giọng anh nói thế, có vẻ như anh đã nghiện khoai tây rồi đấy… Thích nó lắm à?” Đường đao nhìn Trung tướng Wu với vẻ mặt hài hước.

“Sao lại thế chứ? Tôi thích thì sao?” Trung tướng Wu nuốt ngấu nghiến nửa củ khoai tây nướng trong miệng, má anh phồng lên.

Anh ta cho biết, khoai tây đó thực sự rất thơm ngon.

“À, trời đang mưa lớn rồi! Vào đây một chút!” Đường đao hét lên ra ngoài.

Hạ Đại Vũ chạy vào.

“Đi lấy quà mà tôi đã chuẩn bị cho các chỉ huy đây!”

“Vâng!”

“Cậu bé này học theo người khác rồi… Bắt đầu biết tặng quà rồi đấy! Tôi không thèm nhận thứ đó đâu!” Trung tướng Lục quân với miệng đầy khoai tây lắc đầu.

“Không phải là tiền đâu!”

“Đem vào đây… Nếu Wu Quân tướng không muốn, thì tôi muốn!” Trung tướng Guo nhìn chằm chằm vào món quà, đ