Theo lệnh của Đường đao, các đội bộ binh tấn công vào các tiền đồn không hề giết chết những người lính Nhật Bản tự nguyện quỳ gối đầu hàng. Còn những kẻ cố chấp kháng cự hoặc trốn thoát thì tất nhiên bị tiêu diệt không chút do dự. Ngoại trừ một số người được ở lại để canh giữ tù binh, phần lớn bộ binh tiếp tục truy đuổi quân địch cho đến khoảng hơn một nghìn mét mới dừng lại, sau đó quay trở về chiến trường để tìm kiếm những người đồng đội bị thương và hội tụ tại điểm tập trung đã được Đường đao định sẵn trước khi chiến đấu. Tất cả mọi người đều có một giờ để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Các sĩ quan chỉ huy đều không tiếc nuối chia sẻ những thứ như kẹo, thịt bò và cá đóng hộp được thu thập trên chiến trường cho binh sĩ; họ buộc họ phải ăn, dù là muốn mang theo hay không. Nếu không, những người lính đã kiệt sức này sẽ không thể tham gia trận chiến tiếp theo, thậm chí việc di chuyển quãng đường vài km cũng có thể khiến nhiều người ngã gục vì mệt đứt hơi. Ý chí của con người có thể mạnh mẽ như thép, nhưng cơ thể con người vẫn có giới hạn. Thời gian còn lại cho Đường đao và đội tiên phong chỉ có đêm nay thôi; một khi trời sáng, quân Nhật sẽ phục hồi tinh thần và máy bay trinh sát sẽ xuất hiện, thì dù đội tiên phong có cố gắng trốn thoát thế nào cũng sẽ bị tiêu diệt. Hầu hết binh sĩ đều đang nghỉ ngơi, trong khi Đường đao và các sĩ quan không hề có thời gian nghỉ ngơi. Ít nhất 200 tù binh Nhật Bản đã được các binh sĩ canh giữ dẫn đến trước mặt Đường đao. Đường đao đứng thẳng, hai tay đặt sau lưng, nhìn những tù binh Nhật Bản đang run rẩy trong gió lạnh, ánh mắt anh ta lạnh lùng nhưng không hề nói gì ngay lập tức. Quân Nhật có khoảng 200 người, nhưng số lượng sĩ quan rất ít – không có trợ lý sĩ quan, thậm chí cũng không có thiếu tá hay đại úy; hầu hết đều là binh sĩ bình thường. Mặc dù những tù binh này may mắn sống sót nhờ việc quỳ gối xin tha, nhưng thói quen được hình thành từ lâu vẫn khiến họ đứng thành hàng ngay ngắn; ba thiếu úy và vài sĩ quan cấp thấp cũng tự nguyện đứng ở phía trước hàng ngũ. Không ai biết vị chỉ huy Trung Quốc cao lớn, ánh mắt sắc bén này đang muốn làm gì; người Nhật không hiểu, và những binh sĩ Trung Quốc xung quanh cũng không biết. Ngay cả Trang Sư Tán–phó chỉ huy của đội canh gác dưới quyền Đường đao–cũng không hiểu; theo lời anh ta, chúng ta không có thời gian để mang theo những tù binh Nhật Bản này chạy trốn; số phận tốt nhất của chúng chỉ có thể

Chỉ là những lời này, Trang Sư Tán cũng chỉ dám than phiền trước mặt vài trung đội trưởng mà thôi; trước mặt Đường đao, ông ta tuyệt đối không dám làm vậy.

Đại đội trưởng Nhân Gia Trang có xuất thân từ giang hồ, nên khả năng nhận biết sự thật của ông ấy còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những người lính được nuôi dưỡng trong doanh trại. Điều mà các quân nhân như biết về đao Tang này không thể chấp nhận được chính là…

Lệnh quân sự là bất khả xâm phạm!

Trước khi ban hành lệnh quân sự, những người thuộc cấp dưới như họ có thể đưa ra ý kiến; người chỉ huy cũng có thể giải thích hoặc thương lượng với họ. Nhưng một khi lệnh đã được ban hành, dù không hiểu rõ hay cuối cùng chứng minh rằng đó là sai lầm, thì cũng phải tuân thủ.

Ngay cả Trang Sư Tán – vị phó đại đội trưởng này – cũng vậy; huống chi những binh sĩ cấp dưới? Rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đã đầu hàng bằng cách nâng tay cao, nhưng những ai không tuân theo yêu cầu của binh sĩ Trung Quốc mà quỳ gối, đều bị bắn chết.

Lý do được đưa ra là: Họ không quỳ gối, vì vậy chúng ta không thể xác định liệu họ có còn ý định chống lại hay giấu lựu đạn để tự sát hay không.

Tất nhiên, những lý do này đều là vô lý. Nếu đó là những binh sĩ bộ binh Nhật Bản thông thường, những lo ngại đó có thể tồn tại; nhưng đối với những binh sĩ pháo binh Nhật Bản đáng thương kia… thì thôi đi!

Họ thậm chí phải ba người mới dùng được một khẩu súng trường! Làm sao họ có thể có lựu đạn để sử dụng chứ?

Hơn nữa, cách kích hoạt kỳ lạ của những quả lựu đạn “dưa hấu” của người Nhật đã khiến việc họ tự sát trở nên bất khả thi. Nếu không dùng lựu đạn, họ sẽ dùng cái gì để kích hoạt chúng? Dùng trứng à?

Tuy nhiên, các sĩ quan Trung Quốc đều cố tình phớt lờ sự thật này. Đường đao nói rằng nên giữ lại những người Nhật Bản đầu hàng bằng cách quỳ gối và nâng tay; nhưng ông ấy không hề nói đến việc giữ lại những người chỉ đơn giản là nâng tay mà thôi.

Nếu không, số lượng những người bị đưa đến trước mặt Đường đao sẽ không chỉ 200 người; con số đó ít nhất cũng phải gấp đôi.

Tất nhiên, Đường đao cũng hiểu rõ những suy nghĩ nhỏ nhen của đám người dưới quyền mình. Trong trận chiến Tùng Giang, không biết bao nhiêu đồng đội đã bị tiêu diệt dưới làn đạn pháo của quân Nhật; làm sao ông ấy có thể không căm ghét những binh sĩ pháo binh Nhật Bản đó chứ?

Nhưng điều này cũng tốt thôi; coi như là một lần sàng lọc đầu tiên, để loại bỏ những binh sĩ

Chỉ là, Đường đao cũng biết rằng, dù đám tù binh Nhật Bản trước mắt ông ta đã bắt đầu coi sinh tồn là ưu tiên hàng đầu và muốn sống sót, nhưng nếu để họ điều khiển pháo để bắn vào phe mình thì vẫn là một việc cực kỳ khó khăn. Thậm chí, điều này còn khó khăn hơn cả việc buộc các tù binh tiết lộ thông tin quân sự. Bởi vì đây không phải là vấn đề về lòng kiêu hãnh hay không; mà là nếu người ta biết họ đã giúp Trung Quốc bắn vào phe mình, thì người thân của họ ở trong nước sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và cái chết có lẽ chỉ là hình phạt nhẹ nhất. Dù ở quốc gia hay dân tộc nào, những kẻ đầu hàng kẻ thù cũng sẽ không bao giờ được tha thứ, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa. Nhưng trên thế giới này, chưa từng có dân tộc nào chưa bao giờ đầu hàng; bản chất con người vẫn là loài động vật, và quyền sống là bản năng in sâu trong gen của chúng ta. Trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, có rất nhiều người sẵn sàng chết đứng còn hơn là sống quỳ gối; nhưng đáng tiếc, những người sẵn sàng sống quỳ gối cũng không hề ít. Và dù bộ lạc “chân ngắn” hiện tại có vẻ rất mạnh mẽ – những đội “thần phong đặc công” chuyên thực hiện các cuộc tấn công tự sát cũng đều do họ tạo ra – thì sức mạnh ấy chỉ là một lớp vỏ bọc cứng rắn mà thôi. Khi lớp vỏ này bị phá vỡ, họ sẽ yếu đuối hơn cả bộ lạc chủ nhân của họ nhiều. Sau này, khi Hoa Kỳ “cao bồi” nổi giận và ném hai quả bom “khổng lồ” xuống đảo chính Nhật Bản, toàn bộ dân tộc ấy đã chọn cách quỳ gối để bảo vệ sự tồn tại của dân tộc mình… và họ trở thành những “đệ tử trung thành” nhất của cao bồi ấy. Ngay cả sau vài thập kỷ, khi họ đã có thể vượt trội trong lĩnh vực công nghệ điện tử và có thể đánh bại cao bồi ấy, nhưng chỉ vì những hành động thiếu kiểm soát của họ mà nền kinh tế của họ lại suy sụp hoàn toàn… và không ai dám lên án cao bồi ấy!

“Bây giờ các bạn có 200 người, nhưng tôi chỉ cần 100 người thôi!” Đường đao nhìn những khuôn mặt lo lắng nhưng vẫn giữ nguyên đội hình ngay ngắn của các tù binh pháo binh Nhật Bản, rồi giơ một ngón tay lên và nói bằng tiếng Trung. Nghe thấy lời nói lạnh lùng của Đường đao, hàng ngũ quân Nhật có chút xáo trộn, nhưng nhiều người vẫn tỏ vẻ không hiểu. Dù họ đang giả vờ hay thật sự không hiểu, thì sự mơ hồ vẫn là biểu hiện phổ biến trên khuôn mặt họ.

“Những người không hiểu tiếng Trung không phải là những người tôi cần… Xin lỗi!” Đường đao cười lạnh.

Chỉ với một cái vẫy tay nhẹ, Triệu Đại Cường – người luôn đứng bên cạnh Đường đao với súng trang bị đầy đủ – đã nhanh chóng nổ súng.

Liên tục vài phát đạn, những binh sĩ Nhật Bản ở hàng đầu, kể cả một thiếu úy, đều bị hạ gục.

Đội hình quân Nhật bắt đầu hoảng loạn:

“Người Trung Quốc muốn giết chúng ta rồi!”

“Chúng ta phải chiến đấu đến cùng!”

Trong tiếng la hét ồn ào, có binh sĩ Nhật Bản muốn bỏ chạy, cũng có người lại lao về phía Đường đao.

“Muốn bắt kẻ chủ mưu thì phải bắt người đứng đầu trước…” Người Nhật Bản cũng không hề ngu dại.

Tuy nhiên, các binh sĩ bộ binh Trung Quốc xung quanh không hề do dự mà nổ súng vào những kẻ đang hoảng loạn muốn bỏ chạy, cũng như những kẻ có ý đồ xấu xa; hơn hai mươi binh sĩ Nhật Bản bị hạ gục, nằm trong vũng máu.

“Những ai không muốn chết, hãy nằm xuống ngay tại chỗ!” Một thiếu úy Nhật Bản hét lớn. Hầu hết các binh sĩ đều nằm xuống đất.

Tiếng hét đó đã giúp phần lớn họ tránh khỏi số phận bị giết chóc.

“Dừng lại đi, kẻ ác quỷ này… Cậu muốn làm gì thực sự?” Vị sĩ quan Nhật Bản mang cấp bậc thiếu úy nhìn chằm chằm vào Đường đao với ánh mắt lạnh lùng và hỏi.

“Rất tốt, thiếu úy ơi… Cậu thật thông minh. Nếu không thì e là số người 100 người mà tôi cần sẽ không đủ đâu.” Đường đao không hề tức giận vì cái danh “kẻ ác quỷ”, mà chỉ gật đầu đáp lại một cách hài lòng, đồng thời còn chúc mừng những binh sĩ pháo binh Nhật Bản đang nằm trên mặt đất. “Các bạn cũng nên mừng vì đã giảm được 30 đối thủ rồi đấy!”

“Cậu muốn chúng tôi làm gì? Đây toàn là những binh sĩ pháo binh bình thường của đế quốc… Hầu hết họ đều chưa từng được đào tạo tiếng Trung; tôi có thể giúp họ dịch cho các bạn.” Thiếu úy Nhật Bản đang nằm trên mặt đất nói bằng tiếng Trung không mấy chuẩn xác.

“Thật sao?” Đường đao giả vờ suy nghĩ, “Vậy thì họ sẽ không thể đảm nhận vai trò huấn luyện viên được rồi… Các binh sĩ của tôi cần họ để dạy chúng tôi cách vận hành pháo! Việc điều khiển những khẩu pháo hạng nặng 150 của đất nước các bạn thực sự rất phức tạp.”

“Lũ khốn nạn… Điều đó là không thể! Quân đội Hoàng gia của chúng tôi tuyệt đối không thể làm như vậy!” Một sĩ quan cấp cao Nhật Bản tức giận và hét lên.

Đường đao nhìn anh ta mà không nói gì.